Глава 18

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯКалликПодняв голову, Каллик опустила взгляд на звездное небо, духи которого были густы, как кристаллы льда, разбросанные по темноте. Все ее спутники спали в укрытии другой кучи снега. Наверное очередная разрушенная берлога...Каллик вызвалась сначала присматривать за Саликом и его злобной стаей медведей, но вместо этого она смотрела на звезды в поисках Уджурака. Она чувствовала, как будто ее сердце разрывается; Она не могла поверить, что все пошло так плохо. Белые медведи оборачиваются друг против друга. Тающее море превращалось в воду еще до того, как началось горящее небо. Что еще изменилось? Уджурак, знаете ли вы, что я найду, когда вернусь домой?Каллик подпрыгнул, когда белая фигура Яконе показалась из кучи снега. «Вы не против побыть в компании?» — спросил он.Покачав головой, Каллик прислонилась к его теплой шкуре. Было так приятно, что он был рядом. «Я была так рада вернуть тебя сюда, — сказала она ему, — туда, где мы с Таккиком родились. Но лед тает слишком быстро, медведи страдают больше, чем когда-либо, а Таккик и его друзья подвергают опасности жизни своей жадностью и издевательствами. Здесь ничего не так, — закончила она со вздохом.Яконе сочувственно коснулся ее уха кончиком своей морды. — Я знаю, что ты чувствуешь, — успокоил он ее. «Но мы зашли так далеко. Мы можем сделать больше, чем просто наблюдать за тем, что делают Таккик и другие».Его сильный, решительный голос успокаивал Каллик, но она все еще чувствовала себя подавленной своим ужасным открытием о брате. — Может быть, мне не стоило возвращаться, — пробормотала она.«Конечно, ты должен был», — ответил Яконе. «Вы хотели найти Таккика, и вы это сделали! Я так горжусь тобой».Каллик открыла глаза и увидела Токло, стоящего перед ней, приподняв морду, чтобы понюхать воздух. Наконец она уснула, прижавшись к теплому боку Якона; Теперь он и остальные ее спутники тоже просыпались. На горизонте красноватое зарево указывало ей, где взойдет солнце.«Нам нужно спланировать, что делать дальше», — объявил Токло.— Нет. Яконэ приподнялся на лапы. «Сначала нам нужно найти еду. Мы ничего не можем сделать, чтобы помочь Шиле, если мы слабы от голода. Я пойду.Токло хмыкнул в знак согласия, и Яконэ отплыл вдаль; Каллик потерял его из виду, когда растущий свет ослепил лед.Раньше, чем она ожидала, Якон вернулся, волоча за собой тюленя.«Вау, это было быстро!» — воскликнул Каллик. «Отличная работа».Якон кивнул в знак признания и бросил печать перед ней. «Жаль, что он не больше».Присмотревшись, Каллик увидел, что тюлень был молодым и худым. Пытаясь скрыть свое разочарование, она поняла, насколько невелика была добыча даже на льду. Времена действительно насталиНо ни один медведь не жаловался, когда они собирались вокруг тюленя, чтобы поесть, отрывая куски маслянистой плоти. Каллик заметил, что Луса только придирается к своей доле; Беспокойство пронзило ее живот, когда она снова осознала, как тяжело было черному медведю жить на льду.«Нам нужно вернуть Лусу на землю, но это означает попрощаться с ней», — подумал Каллик, и глубокая печаль пронзила ее, как шипы. Я не могу вынести мысли о потере моих лучших друзей...— Итак, — продолжал Токло, пока медведи доедали последнего тюленя, — по-моему, первое, что нужно сделать, это найти Сакари и медвежат.Шила бросила на него благодарный взгляд. Каллик подумала, что сегодня она выглядит спокойнее, как будто она полна решимости продолжать борьбу, чего бы это ни стоило.Поднявшись на лапы, Шила изучила лед вокруг себя и подняла морду, чтобы понюхать воздух. Пока они ели, поднимался туман, хотя, к облегчению Каллика, туман был уже не такой густой, как вчера. Она нетерпеливо двигала лапами, ожидая, пока Шила примет решение.Наконец, Шила указала вперед. — Вот так.Пока они брели по льду, Каллик нарочито шел рядом с Лусой, ожидая, что маленькому черному медведю понадобится помощь."Это так удивительно, - начала Луса, - как вы, белые медведи, можете найти дорогу по льду, когда он просто... белое ничто. Я имею в виду, что мы, черные медведи, ориентируемся на такие ориентиры, как камни, деревья и кусты. Но здесь ничего подобного нет. Только лед и снег, и это все время меняется».«Но есть много достопримечательностей», — возразил Каллик. «Это форма и цвет льда, а также ощущение от него. На ветру есть запахи, и этот шум издает ветер, когда он пересекает Тающее море».Луса слегка фыркнула от смеха. «Вы имеете в виду, как... Этот кусок льда, — начала она, указывая лапой, — отличается от того куса? Она на мгновение замолчала и принюхалась. «Для меня все пахнет одинаково».— Смотри, — сказал Каллик, указывая в свою очередь. «Лед там имеет зеленоватый оттенок, верно? А вон там белый; Это говорит мне о том, что просто там он гуще. Это действительно легко, когда ты знаешь, как это сделать. А насчет запаха... На ветру есть не только лед. Есть...» Она подняла морду и долго принюхалась, а затем застыла от ужаса. «Я чувствую запах медведей!» — воскликнула она. «Это Таккик!»Обернувшись, Каллик оглянулся в ту сторону, куда они пришли, и увидел вдалеке несколько белых медведей, чьи очертания почти скрылись в тумане. «Салик и его друзья следуют за нами», — коротко сообщила она.— Продолжай идти, — сказал Токло, оглянувшись, чтобы подтвердить слова Каллика. «Они знают, что мы знаем, что они там, но мы ничего не можем с этим поделать, пока они так далеко».«Но мы могли бы вести их прямо к моей семье», — возразила Шила.«Это риск, на который мы должны пойти», — ответил Токло.Пока Токло говорил, Каллик заметил, что Яконэ собрался с силами, готовый к бою. Я не могу поверить, как нам повезло , что он с нами, подумала она. Он никогда раньше даже не встречался с медведями из Тающего моря, но уже готов сражаться за нихНемного прибавив в темпе, они направились дальше по льду. Хотя они прошли мимо тюленьих нор, ни один медведь не предложил остановиться для охоты; они не хотели, чтобы Салик и другие догоняли их.Туманное солнце поднималось ближе к полудню, когда Каллик заметил еще больше белых фигур сквозь туман. Когда они подошли ближе, она разглядела двух молодых самок: одна неподвижно сидела на корточках у тюленьей норы, а другая стояла немного поодаль, насторожившись, как будто она была на страже.Когда она увидела приближающихся Каллик и ее друзей, она подошла к ним навстречу, и в ее глазах получилась враждебность. Но затем ее взгляд сверкнул в замешательстве, когда она заметила Токло и Лузу.«Убирайся со льда!» — прорычала она. «Здесь не хватает еды даже для белых медведей».«Все в порядке, они со мной», — сказала Шила, плечом направляясь к группе вперед. «Вы видели Сакари и ее детенышей?»— Да, они были там, — ответила медведица, дернув мордой в ту сторону, куда шли медведи.«О, слава духам!» — воскликнула Шила с облегчением в голосе. «И спасибо. Я боялся, что никогда их не найду».Медведица пренебрежительно фыркнула. «Теперь давайте охотиться спокойно!»«Она так зла!» — пробормотала Каллик, пока она и ее спутники продвигались дальше.«Это потому, что лед тает слишком рано», — сказала ей Шила. «Burn-sky еще даже не начался, а мы уже голодны».Бедный Каллик подумала, но ничего не сказала вслух. Он проделал долгий обратный путь от Большого Медвежьего озера, но даже Тающее море не может позаботиться о немПутешествие продолжалось до тех пор, пока каждый медведь не споткнулся от усталости. Каллик раздумывал, стоит ли ей попросить отдохнуть, когда Шила остановилась, подняв морду.«Я чувствую запах чего-то!» — объявила она.Ненадолго поколебавшись, чтобы снова вдохнуть воздух, она побежала по льду и нырнула в кучу разоренного снега. На мгновение она зарылась в него, выбрасывая фонтан сверкающих кристаллов, затем остановилась и повернулась к Каллику и остальным.«Моя семья была здесь», — хрипло сказала она. «Но логово разрушено... разбиты. И моя семья ушла!» Она пошатнулась, когда шок от открытия обрушился на нее, как удар падающего камня.Каллик подошел к ней, в ужасе отведя глаза, когда она заметила на снегу полосы крови.«Мои младшие братья...» — прошептала Шила. «Я до сих пор чувствую их запах».— Нам нужно копать прямо вниз, — сказал Яконе, подходя к ним. «Просто чтобы быть уверенным, что их здесь нет».— Хорошая идея, — проворчал Токло.Все медведи, даже Луса, принялись царапать насыпь снега. Пока Каллик копала, она почувствовала, что запах медведей становится все сильнее, и обнаружила пару клочков белого меха. Но не было никаких признаков Сакари, Пакака или Тонрака.Сердце Каллика дрогнуло. Может быть, мы найдем здесь Сакари и медвежат... мертвых и погребенных под паникой и ужасом, которые накапливались внутри нее, пока она не почувствовала, что вот-вот лопнет. Почему медведи должны продолжать умирать?Пока Каллик продолжала копать, она услышала шаги по льду и, подняв голову, увидела, что появился Салик и его друзья, которые наблюдали за происходящим издалека.— Что-то ищешь? Икалук усмехнулся.Шила выбралась из кучи снега. Издав яростное рычание, она бросилась на Салика. «Ты убил мою семью!»В тот же миг белые медведи окружили Шилу, отбрасывая ее от Салика. Каллик издал крик протеста и услышал, как Луса ахнула от ужаса. Токло бросился вперед, но Икалук и один из других повернулись к нему и оттеснили назад, рыча и загребая его когтями.Салик и остальная часть банды нанесли Шиле тяжелые удары лапами, отбросив ее в воздух. Она с визгом приземлилась на лед, и медведи нависли над ней, рыча.Мгновение Каллик смотрел на него с недоверием. Каким медведем стал Таккик?Красный туман опустился на глаза Каллик, и ее ярость вырвалась наружу. Мчась по льду, она бросилась на Таккика; Ее брат отшатнулся назад, едва удерживая равновесие.— Убийца! — прорычала Каллик, ее морда была на ширине лапы от его глаз. «Лучше бы я никогда больше не нашел тебя! Я так долго искал, никогда не переставал думать о тебе, но мне стыдно, что ты мой брат. Детеныш-убийца!»Ударив передними лапами, она вцепилась когтями в плечи Таккика и попыталась вонзить зубы ему в горло. Застигнутый врасплох, Таккик изо всех сил пытался сопротивляться, огрызаясь в воздух.Каллик смутно осознавал, что рядом стоят друзья Таккика, но они не вмешивались в драку.«Ух ты, какой опасный медведь!» Тон Салика был тяжелым от сарказма. — У тебя там тяжелая работа, Таккик.«Да, защити нас от этого сумасшедшего медведя», — добавил Икалук. «Мы дрожим в своей шерсти».«Неудивительно, что вы оставили ее и вернулись к нам», — сказал Маник.Каллик почти не замечала попыток Таккика укусить ее. «Что бы подумала наша мать?» — прорычала она. «Дух Нисы застрял там, в небе, наблюдая за вами, и она, должно быть, ненавидит вас так же сильно, как и я!»Таккик опустился на лед; кровь с плеча, где его соскреб Каллик, стекала вниз и растекалась по снегу. Каллик смутно осознавала, что Якон встал между ней и ее братом, в то время как Токло отталкивал ее.«Вы высказали свою точку зрения», — сказал Токло. — А теперь оставь его.Каллик отвернулся от Токло. Она больше не пыталась напасть на Таккика, а стояла и смотрела на него, пытаясь вложить всю свою ненависть и презрение в свой взгляд. «Я бы хотела, чтобы ты умер!» — прошипела она.