Глава 16

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯТоклоШила пошатнулась и поднялась на ноги. "Отведи меня туда!" - умоляла она Каллика. «Мне нужно вернуться!»Токло увидел блеск волнения в глазах Каллик, когда она ответила: «Хорошо. Поехали! Скажи мне, когда вспомнишь еще что-нибудь.Казалось, Каллик не заметил нотки отчаяния в голосе Шилы, но Токло это было ясно. Он настороженно посмотрел на белую медведицу. Что-то не так с Шилой. Я уверена, что она не рассказала нам всего.Когда его друзья направились к пролому в стене логова, Токло отступил. «Подождите минутку», — сказал он. «Действительно ли мы хотим путешествовать с другим медведем, когда вокруг так много плоскомордых? Это будет намного сложнее скрыть».— Это недалеко. Голос Каллик звучал так, словно она пыталась подавить свое раздражение. — Мы скоро будем на берегу.— Пойдем, Токло. Луса дружески толкнула его. «По крайней мере, мы уйдем от всех этих плоских притонов».Яконэ кивнула. — Верно. И это то же самое место, куда хочет отправиться Каллик».Токло понимал, что ни один медведь не собирается его слушать, и он не был готов высказывать свои сомнения по поводу Шилы. «Хорошо», — сказал он. «Но мы не уйдем сейчас. Бродите по плоскому месту при дневном свете? У вас что, все с ума попало?Каллик вздохнул. — Ты прав. И нам всем нужно еще немного отдохнуть, особенно Шиле».Осмотрев логово более тщательно, Токло обнаружил несколько листов металла, прислоненных к одной из стен; Прошлой ночью он не заметил их в темноте.«Не похоже, чтобы сюда часто приезжали плосколицые, но они могут это сделать. Это было бы хорошее место, чтобы спрятаться, — объявил он, приглашая остальных.Вместе медведи втиснулись в тесное пространство за металлическими листами. Токло присел на корточки, высунув голову, чтобы не сводить глаз с щели в стене.— Жаль, что моя шерсть не жалит так сильно, — проворчал он, когда они уселись. «Каллик, у тебя все еще болят уши?»«Немного», — ответил Каллик.Токло догадывалась, что ей больно больше, чем она призналась. Прошлой ночью она была очень храброй , ведя нас в"Я пойду за снегом", - сказала Луса, снова выкручиваясь из своего укрытия. «На ваших горелых местах будет хорошо и прохладно»."Луза, нет!" — воскликнула Каллик с тревогой в голосе. «Это не стоит риска».«Не волнуйся». В голосе Люсы звучала весело, когда она направилась к щели в стене. — Я буду осторожен.Токло было приятно, что маленький черный медвежонок умудряется быть терпеливым с Калликом в своем защитном настроении. Он лежал, уткнувшись носом в лапы, желая заснуть, но зная, что какой-то медведь должен быть начеку. Это было несложно; Боль от ожогов не давала ему уснуть, наряду с грохотом огненных зверей и криками плоских лиц.— Может быть, они ищут меня, — нервно сказала Шила.Токло пронзил страх, когда он понял, что белый медведь может быть прав, но он оттолкнул его. «Если они найдут нас, мы вытащим вас», — пообещал он, надеясь, что это правда. «Просто делай, как мы говорим тебе, и все будет в порядке».Шила вздохнула, как будто не совсем веря ему, но больше ничего не сказала, и вскоре ее храп сказал ему, что она снова заснула."Луза занимает ужасно много времени," пробормотал Каллик.Едва она успела это сказать, как черная медведица, пошатываясь, на трех ногах вернулась в берлогу, неся огромный снежный ковш, прижав четвертую ногу к груди.— Вот и ты, — объявила она. «Духи, холодно! Он пропитывает мою шерсть насквозь».Она дала немного снега Каллику, немного Токло, а немного Яконе за обожженное место на ноге. Когда Токло прижал снег к обожженной коже, боль утихла, и он начал расслабляться.«Это здорово», - сказал он. "Спасибо, Луза."— Пожалуйста.Теперь, когда Луса благополучно вернулась, и жжение в его шерсти ослабло, Токло почувствовал, что мог бы заснуть, но тревожные звуки плоских лиц все еще доносились снаружи. Он тоже чувствовал напряжение своих друзей и был рад, когда дневной свет начал меркнуть и, наконец, шум начал стихать.— Пора идти, — объявил Токло, выползая из-под металлических листов. «Каллик, разбуди Шилу. Может быть, она сможет сказать нам, в какую сторону идти».Но когда медведи отважились выйти из берлоги, белая медведица казалась смущенной и испуганной. «Я ничего не могу вспомнить о путешествии на огненном звере!» — запротестовала она.«Все в порядке». Голос Каллика был успокаивающим. — Я знаю, ты спал. Она оглядела тропинку снаружи логова. «Мы пойдем этим путем».Токло позволил Каллику выйти вперед, когда они тронулись с места. Он мог уловить запах моря под затхлым запахом огненных зверей, и он знал, что Каллик почувствует сильный инстинкт, тянущий ее вперед. Я доверяю ей... но я надеюсь, что мы больше не встретим плосколицых. Мы не хотим оказаться в этом большом белом логове!Медведи пробирались через плоские берлоги, придерживаясь узких тропинок и избегая Черных троп, где огненные звери бросали свои сияющие глаза из темноты.Токло испуганно подпрыгнул, когда из логова, мимо которого они проходили, раздался громкий лай, и Шила отпрянула, всхлипнув от страха. Луса была натянута, как будто ожидала боя, в то время как Каллик и Яконэ оглядывались по сторонам, точно определяя источник угрозы."Они должны быть заперты внутри", - сказала Луса со вздохом облегчения, когда лай продолжился, но собаки не появились.— Тогда давайте начнем, — ответил Токло, — пока плосколицые не вышли посмотреть, что заставляет их лаять.Каллик кивнул и поскакал прочь более быстрым шагом, и остальные медведи последовали за ним. Наконец они вышли из узкой тропинки и оказались перед огромным пространством тьмы. Ветер дул им в лицо, принося более сильный запах моря.— Конец берлоги! - сказала Луса, испустив порывистый вздох облегчения.Когда они стояли у последнего логова с плоским лицом, глядя в ночь, Токло почувствовал тревогу. Там было Тающее море, дом Каллика, место, где им предстояло попрощаться. Внезапно, несмотря на то, что он отчаянно хотел выбраться из притонов с плоским лицом, Токло не захотел делать ни шагу дальше.Но Каллик и Якон уже шагали по пересеченной местности, оставляя след в тонком грязном слое снега, покрывавшем землю. Шила, спотыкаясь, шла по их лапам. Токло переглянулся с Лусой, догадываясь, что черный медведь чувствует то же самое, что и он, и отправился за ними.Вдали от укрытия логова пронзительный ветер трепал его шерсть. Луса оставалась рядом с Токло, чтобы укрыться, пока они шли, бредя в темноте, пока огни плоского места не превратились в крошечные мерцания вдалеке."Давай отдохнем", - предложила Луса, когда они остановились, чтобы оглянуться. — Думаю, мои лапы устанут, если мы пойдем дальше сегодня вечером.Ее друзья пробормотали в знак согласия. Токло огляделся в поисках подходящего места для устроения логова, но не увидел ничего, кроме плоской равнины, тянущейся со всех сторон. Не имея другого выбора, медведи сбились в кучу. Согретый Лусой с одной стороны и Калликом с другой, Токло наконец сумел погрузиться в сон.Ворчащий рев огненного зверя разбудил Токло. Рассвет уже давно прошел; Солнце поднялось высоко в бледно-голубом небе, испещренном облаками. Его друзья сонно зашевелились, как будто их тоже потревожил шум.Токло вскочил на лапы, рыча от страха и гнева. В нескольких медвежьих длинах он увидел огромного белого огненного зверя, медленно ползущего к нему. Он на мгновение остановился, как будто его вызов испугал его, а затем снова пополз вперед.Луса встала и с любопытством посмотрела на огненного зверя. — Что-то не так, — сказала она, напрягшись. «Этот огненный зверь не на Черной Тропе!»Токло уставился на него. — Ты прав. Давай, нам нужно убираться отсюда!»«Я видел этих огненных зверей в прошлый раз, когда был здесь». Каллик громко зевнул. «Я не думаю, что они опасны».Токло фыркнул. — Хочешь подождать, чтобы узнать?Каллик задумался. — Нет. Давай, Шила. Давай уйдем отсюда.Когда Каллик шел впереди, медведи пустились в бег. К удивлению Токло, огненный зверь не отставал от них, с грохотом приближаясь, но и не отступая назад.Обернувшись, Токло остановился и зарычал на огненного зверя. «Может быть, нам стоит встать и сражаться», — предложил он. — Яконэ, ты готов?— Прямо здесь. Белый самец подошел и встал рядом с ним.«Не будь запутанным!» — воскликнул Каллик. «Мы не можем бороться с целым огненным зверем. Он огромен!»Шила отпрянула, безмолвная и с широко раскрытыми от ужаса глазами. Токло знала, что она не будет драться, а Луса была слишком мала, чтобы оставить след на огненном звере. Это будет зависеть от него, Каллика и Якона.«Эй, посмотри сюда!» — крикнула Луза. Она смотрела вперед и подняла одну лапу, чтобы указать пальцем. «Впереди овраг. Мы сможем перебраться через него, и огненный зверь не сможет следовать за нами."Хорошая мысль, Луза!" — сказал ей Токло.Настороженно поглядывая на огненного зверя, медведи поспешили по кочковатой траве и соскользнули вниз по крутому склону оврага. Дальняя сторона была еще круче; Токло и белые медведи легко карабкались вверх, но когда Луса приблизилась к вершине, ее задние лапы соскользнули, и она начала скользить назад, беспомощно скребясь передними лапами. Токло наклонился и схватил ее за загривок, чтобы потащить вверх.— Спасибо! Луса ахнула, плюхнувшись на ровную землю с другой стороны.Токло уставился на огненного зверя. Он с грохотом подошел к краю оврага, затем остановился. «Отлично!» — сказал он с удовлетворением. «Мы сбежали».Медведи продолжали идти. Луса продолжала бросать взгляды на огненного зверя и через несколько мгновений толкнула Токло одной лапой. — Смотри!Токло обернулся. К его ужасу, огненный зверь прошел дальше по оврагу и нашел место для перехода, натыкаясь на более пологий склон и снова натыкаясь на него с глубоким ревом.— Я скажу это за это, — пробормотал Яконе. «Он не сдается легко».— Что происходит? — спросил Токло, в гневе хлопнув одной лапой по земле. — Он охотится за нами?— Я не вижу никаких огненных палочек, — с сомнением сказал Каллик.«Смотрите, внутри плоские лица!» Луса сделала шаг или два в сторону огненного зверя, явно очарованная. «Они смотрят сквозь эти блестящие щели и указывают на нас!»— О, нет! Вот еще один!» Шила смотрела на равнину, на далекие плоские логова.Токло проследил за ее взглядом. Второй белый огненный зверь вышел из логова и с ревом помчался по равнине к ним, двигаясь гораздо быстрее первого.«Двое из них преследуют нас!» Шила продолжала, дрожа от страха. «Мы не можем позволить им поймать нас снова!»Каллик некоторое время наблюдал за вторым огненным зверем, а затем решительно кивнул. «Больше нечего делать», — сказала она. «Нам придется выйти на лед».Токло смотрел на море, которое находилось всего в нескольких медвежьих шагах от него. Лед казался далеким, на фоне черной, неспокойной воды.«Сможем ли мы добраться так далеко?» — спросил он. «Безопасен ли лед?»«Безопаснее, чем мы здесь», — напряженно ответил Каллик.Токло понимала, что ей не хочется покидать землю, но с двумя огненными зверями, набрасывающимися на них, это может быть единственным решением.«Я готов к этому!» — храбро сказала Луса.Шила кивнула. «У нас нет выбора. Нас нельзя схватить без когтей».Вместе медведи с хрустом пробирались по полосе гальки у кромки моря и бросались в волны. От холода у Токло чуть не перехватило дыхание. Соленый привкус был у него в ноздрях, когда вода всасывала его ноги, живот и шерсть. Я знаю, что мы должны это сделать ... но мне бы хотелось, чтобы нам не пришлось заходить так далекоТри белых медведя продвигались немного впереди. Токло оглянулся в поисках Лусы и заметил ее неподалеку, смело ударяющую лапами, которые вспенивали воду. Он подплыл к ней, схватил ее за загривок, когда волна обрушилась на ее голову.«Я в порядке!» — выдохнула она.Когда они отплыли от берега, Токло оглянулся через плечо. Оба огненных зверя остановились у кромки воды и присели там, рыча. Ха! — торжествующе подумал Токло, прежде чем набрать полный рот воды. Его торжество померкло, когда он забрызгал и сплюнул и снова повернулся лицом вперед.Вскоре вода стала очень глубокой. Токло вспомнил косатку, убившую мать Каллика; Каллик выглядела мрачной и встревоженной, и Токло догадался, что она думает о том же. Это может быть ее дом, но у нее так много несчастныхШила уверенно плыла, подтягивая себя в воде. Здесь она казалась совсем другой медведей, чем нервное существо, которым она была на суше. Каллик и Яконэ тоже сильно плавали, но Токло начал чувствовать себя утомленным. Рядом с ним удары Лусы ослабли, и Токло еще пристальнее следил за ней, готовый схватить ее, если она утонет.Но вскоре Токло почувствовал себя настолько истощенным, что готов был утонуть. Каждый удар требовал огромных усилий. Луса была еще хуже, выглядела едва способной пробиваться сквозь волны.В тот момент, когда Токло почувствовал, что не может плыть дальше, над его головой навис шельфовый ледник. Яконэ уже выталкивал Шилу из воды, а затем сам выбрался и наклонился, чтобы схватить Лусу за загривок, когда ее голова ушла под воду. Когда он вытащил ее, белый самец помог Токло, затем повернулся к Каллику, который все еще сильно плыл у кромки льда.Токло стоял рядом со своими друзьями, переводя дыхание после долгого плавания. За ним навсегда тянулся лёд. Впереди земля была пятном на море. Звери были слишком малы, чтобы их можно было разглядеть. Мы в безопасности... но мы не на суше.