Глава 15

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯКалликКогда Каллик подскочил к Лузе, огненный зверь бешено развернулся и помчался за угол ближайшего логова на двух круглых черных лапах. Раздался громкий взрыв, и желтое пламя вспыхнуло из устья узкой тропинки, где исчез огненный зверь.Каллик помчался за угол, чтобы посмотреть, что произошло. Огненный зверь врезался в большое логово, построенное из бледного камня, и лежал на боку, его черные лапы беспомощно вращались, а пламя выпрыгивало из его головы. Два когтя без когтей выкарабкивались наружу, отступая от волны жара, которая вырывалась из огненного зверя.Живот Каллик испуганно вздрогнул, когда она заметила логово из сетки, лежащее рядом с огненным зверем; Он выглядел так, как будто упал с плоской спины Огненного Зверя. Это немного напомнило Каллик о клетках, в которых она содержалась после того, как ее схватили без когтей. Внутри клетки очень неподвижно лежал белый медведь.Огонь начал лизать по бокам здания. Каллик в ужасе уставился на него. Это место, куда свозят пойманных медведей! Рев страха и ярости доносился изнутри; Каллик представлял себе медведей и представлял их ужас, когда они чувствовали запах дыма и пламени.Трое или четверо когтей бегали взад и вперед вокруг огненного зверя, бессвязно крича друг на друга. Один из них внезапно взревел от боли и страха, когда пламя выскочило из горящего огненного зверя и зацепилось за его внешнюю шкуру. Двое других без когтей прыгнули на него и повалили на землю, перевернув, чтобы подавить пламя.Другие медведи окружили Каллика, уставившись на клетку.— Смотри, он сломан, — сказал Токло, указывая мордой на то место, где зияли металлические борта.Каллик и Якон подбежали к Токло и просунули лапы между стенками клетки, раздвигая ее еще дальше. Из него высунулась белая медведица, настолько бессознательная, что она понятия не имела, что происходит. Она лежала на земле неподвижной кучей.Токло и Яконэ схватили медведицу в зубы и вздохнули, оттаскивая ее от горящего огненного зверя. Они сделали это как раз вовремя, потому что в следующий удар сердца он взорвался огненным шаром. Медведи и когти были отброшены назад, когда пламя, казалось, тянулось к ним. Каллик давился на запах выжженного меха.Испуганный рев все еще доносился изнутри логова, громче и отчаяннее, чем когда-либо.«Внутри медведи!» — рассказала Каллик своим друзьям. «Вот где меня держали. Я знаю свой путь. Следуй за мной!»Собрав все свое мужество, Каллик бросилась сквозь пламя. Огромная волна благодарности нахлынула на нее, когда она поняла, что ее друзья следуют за ней. Я всегда могу им доверять!В стене логова вырисовывалась щель, и Каллик помчался через нее. Внутри жар был менее интенсивным, но густой дым окутал ее, щипя глаза и застревая в горле, пока она не задыхалась. Она повела по узкому проходу и через еще одну щель. Сквозь дым она могла различить только белые стены и прямые серые колонны, которые образовывали клетки, где она когда-то была заточена. Все было именно так, как она это помнила.Внутри ближайшей клетки находились два молодых самца белых медведей. Они были прижаты к серым колоннам, глядя широко раскрытыми, испуганными глазами.«Помогите нам!» — умоляли они, заметив Каллика. «Вытащите нас отсюда!»Каллик осмотрел дверцу клетки. Она видела, что он был закреплен металлическим прутом, но не понимала, как его открыть. Она вцепилась когтями в барную стойку, но она не двигалась.«Скорее!» — ахнул один из молодых самцов.Токло оттолкнул Каллика в сторону и попытался вырвать перекладину зубами. Пока он боролся с этим, два пленных самца снова и снова бросались на колонны, в то время как Каллик, Яконэ и Луса дергали барьер лапами и зубами.Но это было бесполезно. Дверь оставалась плотно закрытой. Каллик встала на дыбы и попыталась подавить его одной лишь силой, но все, что она сделала, это ушибла себе лапы.Жара становилась все сильнее. Каллик видел сумеречное зарево пламени сквозь сгущающийся дым. Она знала, что у нее и ее друзей есть только сердцебиение, чтобы выбраться, но она не могла заставить себя бросить двух молодых мужчин.Вдруг она услышала пронзительный крик. Коготь без когтей пробивался сквозь дым, размахивая руками. К ее изумлению, голос Уджурака звучал в голове Каллика. Возвращайтесь!"Это Уджурак!" - выдавила она, толкая Лусу перед собой к наружной двери. — Пойдемте!Оглянувшись, когда она и ее друзья выбрались из логова, Каллик увидела, как безклешневой коготь отстегнул дверцу клетки, а затем отвернулся и исчез в пламени. Нет! Уджурак! Возвращайтесь!Она помчалась обратно в логово, пламя обжигало ее шерсть, пока Якон не схватил ее за плечо челюстями и не оттащил прочь. Без когтей не хватало.Два медведя-самца в клетке вышли, задыхаясь от дыма и страха. Токло и остальные подогнали их сзади и выгнали на открытое пространство.Безклешневые когти, стоявшие вокруг костра, отступили, когда медведи появились, глядя на них в ужасе, широко раскрытыми глазами и молча. Каллик смотрел на каждого; Ни один из них не был тем безкогтем, который открыл клетку. Это был Уджурак,Каллик и Яконэ оттолкнули двух спасенных медведей в тень. — Беги! — прорычал Токло. — Убирайся отсюда!«Спасибо!» — выдохнул один из них, когда они исчезли, спотыкаясь.— Не думаю, что внутри остались еще медведи, — выдавила Каллик сквозь дым в горле. — Где эта медведица?Медведица, которая была в разбитом огненном звере, все еще лежала на земле там, где ее оставили. Каллик подскочил к ней, а другие медведи сильно вцепились ей в лапы. Она начала шевелиться.Луса уткнулась носом в сонного медведя. «Пойдем, проснись», — умоляла она. «Мы не хотим оставлять вас позади!»— О-о-о! — воскликнул Яконе. «Пора идти».Проследив за его взглядом, Каллик заметил двух новых когтей без когтей за ближайшим углом с огненными палочками в передних лапах. О, нет, не сейчас!Медведица немного приподняла голову, моргнула, затем плюхнулась обратно на землю.Отчаяние Каллика выплеснулось наружу. «Вставай!» — закричала она.Испуганная, медведица вскарабкалась на лапы, ошеломленная и шатающаяся. Каллик и остальные окружили ее, поддерживая бегство. Позади нее Каллик услышал треск огня, но ни один из медведей не споткнулся и не упал.Позади них раздался еще один взрыв. Оглянувшись, Каллик увидел еще больше вздымающегося вверх пламени; Безклешневые когти, которые преследовали их, повернули назад. Воздух был полон шума; Воющие огненные звери наступали на огонь со всех сторон, а пламя потрескивало и ревело.Ослепленные сверкающими глазами проходящих мимо огненных зверей, медведи спотыкались по узким тропинкам, их лапы скользили по твердому камню. Уши Каллика были словно в огне; Она остановилась, чтобы зачерпнуть горсть снега и потереть их, заставив их пощипать.Яконэ повернулся к ней. «Ты в порядке?» — спросил он.Каллик кивнул. — Я в порядке, спасибо. Горло болело от кашля в дыму, а голос звучал хрипло.Яконэ взял на себя инициативу, когда они, пошатываясь, прошли немного дальше. Затем он остановился. "Посмотри сюда!" - крикнул он, кивнув головой в сторону темного логова с широкой щелью в стене. «Мы могли бы укрыться там на ночь».— Давай проверим, — прорычал Токло, проходя мимо него.Два медведя-самца остановились на несколько ударов сердца в промежутке, а затем исчезли в берлоге. Каллик и Луса ждали, поддерживая белую женщину, которая все еще едва могла стоять.Мгновение или два спустя Якон появился вновь. «Все в порядке!» — крикнул он. — Пойдемте!Внутри логова было огромное пустое пространство, темное и безмолвие. В крыше зияла рваная дыра, а под ней была лужа воды. Когда Каллик и Луса вошли, почти неся белого медведя, Токло поднял свою капающую морду из бассейна.«Иди и пей», — сказал он. «На этот раз чисто».Каллик почувствовала, как напряжение покинуло ее, когда она глотнула прохладную воду. Усталость охватила ее, и она пошатнулась к белой самке, которая уже опустилась на пол логова и снова крепко заснула. Каллик рухнула рядом с ней, а ее друзья сгрудились вокруг нее. Тьма ворвалась ей в голову, и она со вздохом облегчения поддалась ей.Свет, пробивающийся сквозь щель в стене логова, разбудил Каллика. На мгновение она не могла вспомнить, где она была и как сюда попала. У нее щипало в ушах, а голова казалась странной и тяжелой. Ее шерсть была черной от пепла, и она чувствовала только запах огня.Этот ошеломляющий запах и вид странной белой самки, спящей рядом с ней, с лихвой вернули память Каллика. Она содрогнулась, вспомнив дым и пламя, а также паникующих медведей, запертых в берлоге.Вокруг нее начали просыпаться остальные. Луса подняла голову и огляделась, моргая; затем ее глаза расширились от внезапного понимания, и она ахнула: «Огонь!»— Я думал, мы точно мертвы, — сказал Яконе, поднимаясь на лапы.«А эти бедные медведи...» — прошептала Луса. «А что, если бы мы не пришли?»— Не думай об этом, — проворчал Токло.Но Каллик, как бы она ни была потрясена, не могла перестать думать об этом. «Я был так напуган, когда взорвался огненный зверь».«И находясь внутри берлоги, когда мы не могли освободить пойманных медведей...» Яконэ уткнулся мордой в плечо Каллика.«Я думаю, что это Уджурак освободил их», — объявил Каллик. «Он пришел без когтей. Я слышала, как он говорил со мной в моей голове, говоря мне, чтобы я убиралась».Токло и Луса обменялись удивленными взглядами."Должно быть, это так", - согласилась Луза. «Уджурак никогда бы не позволил медведям умереть, если бы мог их спасти».Скрежещущий звук отвлек Каллик, и она повернула голову и увидела, как белая медведица пытается встать, царапая когтями твердый пол берлоги. Ее глаза были широко раскрыты от страха.«Все в порядке», — сказал ей Каллик. «Просто отдыхай».Но взгляд белой медведицы был в ужасе, когда она осмотрела группу медведей, и она отшатнулась от них. «У вас странные шкуры!» — воскликнула она. «Что вы за медведи? Медведи должны быть белыми!»— Твоя собственная шкура сейчас довольно странная, — заметил Каллик, печально глядя на ее грязный мех. — Люса здесь черный медведь, а Токло коричневый, но они оба в порядке. Никакой медведь здесь не причинит вам вреда».Медведица выглядела немного успокоенной, хотя взгляд ее скользнул в темные закоулки берлоги. «Как я сюда попала?» — захныкала она.«Просто расслабься; мы все объясним», — сказал ей Каллик. — Меня зовут Каллик, — продолжала она, — а это Яконе. Ты что-нибудь помнишь?«Я Шила», — ответил белый медведь. «Я выплыл на берег, когда лед начал ломаться, и почти сразу же прилетел огненный зверь, наполненный когтями, который выстрелил в меня из огненной палки. А потом я проснулся здесь».«Без когтей тебя сажают в клетку на спине огненного зверя», — сказал ей Яконе. «Затем огненный зверь разбился, и клетка сломалась, так что мы смогли вытащить вас».«Огненный зверь загорелся», — добавила Луза. «Вот откуда взялась вся эта мерзкая штука на нашем мехе».Глаза Шилы широко распахнулись от удивления. «Значит, ты спас мне жизнь!» — воскликнула она. «Спасибо!»Волнение внутри Каллик начало нарастать, когда она услышала рассказ Шилы. «Каково было там, где вы высадились на берег?» — спросила она. «Были ли там другие медведи? Медведь по имени Таккик?Шила повернулась к ней, выглядя смущенной и испуганной. «У меня болит голова... Извините, но я ничего не помню».Каллик нетерпеливо хмыкнул. «Я должен знать!»Яконэ шагнул вперед, бросив на Каллика предупреждающий взгляд. — Шила, это важно, — начал он мягким голосом. — Ты можешь вспомнить хоть что-нибудь, хотя бы то, что слышал до того, как появились когти без когтей?Шила начала качать головой, затем остановилась. «Я думаю... Кажется, я помню моржей.... Да, я слушал лай моржей! Там, где я сошел на берег, была огромная колония, и мне пришлось уйти вглубь страны, чтобы избежать их».Радость вспыхнула внутри Каллика, яркая, как пламя. «Я знаю, где это!» — воскликнула она.