Глава 14

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯLusaНоги Лусы болели, когда она пробиралась по слякотному снегу, ее голова была опущена против шквалов дождя, которые дули ей в лицо. Прошло несколько дней с момента охоты на бизона, но ее мышцы все еще болели, а в ушах только перестал звенеть после того, как ее затоптали. Но она была полна решимости не дать остальным понять, что она борется. Каллику не нужно было делать такое, подумала она с сожалением. Я могу быть маленьким, но я путешествовал так же далеко, как и остальные !Шел дождь, и Лузе почти захотелось снова снега. Возможно, было холодно, но он не впитывался в кожу так неприятно и не щипал глаза.— Остановись на минутку. Токло, шедший впереди, вглядывался сквозь проливной дождь. «Впереди что-то есть. Оставайтесь там, пока я его проверю.Луса могла разглядеть только темную фигуру, едва различимую при слабом освещении. Когда Токло вернулась и поманила их вперед, она поняла, что это было маленькое логово с плоским лицом. Вокруг него не было и запаха плоских лиц; бока были покрыты шрамами и вмятинами, и Луса догадалась, что им давно не пользовались."Отлично, давай укроемся", - предложил Каллик, взглянув на Лузу.Луса боролась с негодованием, уверенная, что Каллик сделал предложение, потому что считала Лусу слишком маленькой, чтобы продолжать. «Не прячьтесь из-за меня», — огрызнулась она.«Ну, я был бы рад немного побыть вне дождя», — сказал Яконе.Дверь логова была открыта. Токло просунул голову внутрь и неуклюже пролез через щель; Луса и два белых медведя последовали за ней.Луса сморщила нос от затхлого запаха внутри. Было темно и тесно, а крыша рухнула в дальнем конце, что сделало ее тесной, когда все четыре медведя были внутри. Дождь стучал по крыше со странным эхом.— Итак, Каллик, — начал Токло, — куда именно мы направляемся?Каллик покачала головой с неуверенным видом. «Я знаю, что лед ломается, поэтому, возможно, я не смогу добраться до места, где мы с Таккиком родились». Немного оживившись, она добавила: «Но я хочу найти место, где я впервые сошла на берег. Там могут быть и другие медведи, в том числе Таккик».«Это звучит не так уж сложно», — прокомментировал Яконе.Каллик моргнул. «Проблема в том, что нам придется пройти мимо места без когтей, где меня поймали, — места, откуда прилетают металлические птицы, которые переносят медведей вверх по побережью».«Я не хочу, чтобы меня поймали!» — воскликнула Луса, содрогаясь при мысли о том, что ее завернут в сеть и понесут по воздуху.Каллик прижалась к боку Люсы. «Не волнуйся. Я не позволю когтям без когтей причинить тебе боль.Снова возмущенная, Луса отвернулась от белой медведицы. не позволит им причинить мне боль!» — возразила она.Она увидела, как Яконэ предостерегающе посмотрел на нее, как будто он говорил ей, чтобы она не обижалась на покровительство Каллика. Все это очень хорошо для него. Ни один медведь не напоминает ему, какой он маленький!«Затем мы попробуем обойти место для берлоги», — сказал Токло. «Мы вообще избегаем места поимки медведей и будем держаться дикой природы».К удивлению Лусы, Каллик не выглядел полностью довольным этим решением. Луса догадалась, что она беспокоится о медведях, которые были пойманы.«Мы не можем помочь пойманным медведям», — заявил Токло, как будто думал о том же. «И, может быть, для них лучше, чтобы металлические птицы отвезли их вверх по побережью, где нет плосколицых».Каллик покачала головой, явно не убедившись, но и не стала спорить.К тому времени, когда дождь стих, уже начинала опускаться ночь. Луса вышла из логова, плескаясь в лужах грязи и талого снега, дрожа от сильного ветра, который все еще приносил с собой брызги дождя.«Мой живот говорит мне, что пора охотиться», — заявила Токло, когда другие медведи выскочили на открытое пространство вслед за ней.В тот день медвежий путь пролегал вглубь острова, так что они могли обойти черные тропы, идущие вдоль берега, и не было никаких шансов на охоту на льду.«Там есть несколько похожих кустарников», — добавил Токло. «Я собираюсь проверить их»."Я пойду с тобой", - быстро сказала Луза.Каллик выглядел удивленным. — Разве ты не хочешь поохотиться со мной и Якона?"У нас будет больше шансов на добычу, если мы будем парами", - ответила Луса, не желая обидеть свою подругу.Каллик кивнул; они с Яконе отправились в другом направлении, а Луса последовала за Токло к кустам.— Ты в порядке? — спросил ее Токло.Луса вздохнула. «Каллик немного... странно», — ответила она. «Она продолжает вести себя так, как будто я не могу позаботиться о себе».Токло остановился и повернулся лицом к Лузе; Она была удивлена глубокой серьезностью в его глазах. «Помните, Каллик так много потерял», — сказал он. «Вполне естественно, что она хочет, чтобы медведи, которые важны для нее, были в безопасности».«Но она продолжает обращаться со мной, как с детенышем!» Луса запротестовала.«Она не имеет этого лично». Токло помедлила, а затем добавила: «Я знаю, каково это — терять медведей, которые много значат».«Ну, я тоже потерял медведей!» Луса почувствовала, как внутри нее нарастает раздражение от того, что Токло, казалось, не мог понять ее точку зрения. «Мне пришлось попрощаться с Ашией, Кингом и моими друзьями».— Это не то же самое, — мягко сказал Токло. «Вы оставили их здоровыми и счастливыми в Медвежьей чаше, с большим количеством еды и крова. Вам не нужно было смотреть, как они умирают, или оставлять их на произвол судьбы...»Луса склонила голову, чувствуя, что, возможно, она заслуживает нагоняйки. Она скучала по своей семье, но знала, что они счастливы там, где они есть. Тем не менее, она не могла полностью подавить свое негодование. Это так расстраивает! Другие до сих пор не считают меня таким же диким, как они, хотя я прожил в дикой природе дольше, чем в Bear Bowl. Иногда я с трудом могу вспомнить, как выглядела Медвежья чаша или как кормилиТокло направился к кустам, а Луса последовала за ним. Когда они подкрались ближе, она уловила запах снежного зайца и кивком головы подала знак Токло в сторону кустов, где, как она думала, он прячется.— Ты можешь спуститься туда? — прошептал Токло.Луса кивнула. Подойдя вперед, она определила точное положение зайца и присела на его брюхо, чтобы извиваться под колючими ветвями. Заяц сжался в неглубокую яму; Луса вычерпнула его одной лапой. Ослепленный паникой, заяц промчался мимо нее и увернулся под ветвями на открытое место, где Токло убил его одним ударом лапы.«Отличная работа!» — воскликнул Токло, когда Луса снова выбралась из кустов. «Из нас получается хорошая команда».В животе Лусы урчало. В последнее время у меня было так много сморщенных корней и обмороженных листьев, что я мог бы насладиться некоторымиК тому времени, когда она вернулась в логово с Токло, она почувствовала себя лучше, ее раздражение было вытеснено успехом их охоты. «Может быть, ты прав насчет Каллика», — призналась она Токло. — Я постараюсь не возражать, когда она будет суетиться из-за меня.Вернувшись в логово с плоским лицом, Каллик и Якон только что вернулись с пухлым гусем. Все четыре медведя удалились в берлогу, чтобы поесть, а затем, довольные и сытые, заснуть.Луса проснулась рано и выскользнула из логова, пока ее друзья еще спали. Дождь прекратился, и ветерок гнал по небу рваные тучи. Светило слабое солнце, и под его теплом начинал таять снег.Энергия пульсировала в Лузе, и она начала рысью подниматься по склону напротив логова. Я чувствую себя достаточно сильным, чтобы бежать к Бескрайнему льду и обратно! В приподнятом настроении она позволила себе скатиться вниз по другой стороне склона, но ее лапы выскользнули из-под нее в слякоти. Приземлившись с шишкой, она увидела, что следы, оставленные ее лапами, обнажили голую землю. Вау, снег такой тонкий!Несмотря на то, что земля была покрыта камнями и грязью, с несколькими редкими пучками травы, Луса наслаждалась ощущением ее под своими лапами, а также ароматом земли. Она попыталась копать глубже, надеясь найти одного или двух сочных червей, но земля все еще была замерзшей, слишком твердой, чтобы ее когти могли сделать что-то больше, чем поцарапать поверхность."Вот и ты, Луза!" Каллик стоял на вершине склона и смотрел на нее сверху вниз с тревожным выражением лица. «Я искал тебя повсюду».Луса почувствовала, как ее раздражение растет, но, вспомнив, что сказал Токло, она подавила его. — Привет, Каллик, — сказала она, рысью поднимаясь вверх по склону, чтобы присоединиться к своей подруге на гребне. — Разве не здорово, что снег наконец идет?Каллик не выглядел взволнованным, и Луса поняла, что для нее все по-другому. «Я хочу, чтобы лед продержался дольше», — ответила она отчаянным голосом. — Мне нужно еще раз выбраться в Тающее море, чтобы найти Таккика.Сочувствие поглотило остатки раздражения Лузы. «Я уверена, что ты найдешь его», — заверила она свою подругу. «Если лед растает, Таккику придется выйти на берег, верно?»Каллик вздохнул, с благодарностью глядя на Лусу, и два медведя сидели близко друг к другу, глядя на горизонт. Когда солнце вышло из-за облака, Луса заметила темное пятно, тянущееся поперек маршрута, по которому им нужно было пройти."Что это?" - спросила она у Каллика, указывая лапой.Каллик вздохнул от волнения. — Вот и все! Место без когтей, о котором я вам рассказывал, место, куда забирают пойманных медведей. Я в этом уверен! Она вскочила на лапы. — Поехали!Луса уставилась на нее, чувствуя себя озадаченной. «Но это звучит как ужасное место. Почему ты хочешь туда поехать?— Это ужасно, — призналась Каллик, ее глаза все еще блестели от волнения. — Но разве ты не видишь? Это значит, что я почти дома!»Она побежала вниз по склону, зовя Якона и Токло, которые сонно вышли из логова. «Поторопитесь!» — сказала она им. «Мы должны идти. Мы почти у цели!»Волнение Каллика все еще бурлило, как родник пресной воды, когда медведи отправились в путь. «Если мы сможем выйти на лед, я уверена, что смогу найти свое BirthDen», — сказала она Yakone. «Я бы с удовольствием показал это вам — всем вам!»Луса была рада за Каллика и пыталась поделиться своим волнением, но она знала, что Токло больше беспокоится о том, как они пройдут мимо плоского логова.Снова добравшись до вершины холма, он остановился, чтобы осмотреть пейзаж, а затем поднял одну лапу, чтобы указать на него. «Вот так», — сказал он. «Мы должны быть в состоянии обойти плоские берлоги и вернуться к берегу на другой стороне».Луса чувствовала, как растет ее оптимизм, и знала, что ее друзья разделяют его, наполняясь новой энергией. Каллик взял на себя инициативу и уверенно вышел из игры.«Берегись выбоин», — предупредила она остальных. «Иногда снег просто проваливается под твои лапы. Мы не хотим, чтобы ни один медведь не пострадал, особенно сейчас, когда мы так близки». Она помолчала, а затем добавила: «Там тоже есть колючие растения, очень близко к земле. Будьте осторожны, чтобы шипы не застряли в ваших подушечках».Маршрут, выбранный Токло, вел их вокруг логова по широкому кругу, но когда солнце поднялось в небо, Луса начала слышать отдаленный грохочущий звук и ощущать зловещую вибрацию под своими лапами.«Это BlackPath?» — нервно спросила она.Обогнув заросли низкорослых деревьев, Луса поняла, что была права. Черная тропа тянулась перед ними, блокируя путь, по которому они хотели идти. Он был шире, чем большинство Черных Троп, которые Луса видела раньше; Гигантские огненные звери стучали вверх и вниз в обоих направлениях, ревя и воя, когда их сокрушительные черные лапы несли их за собой.«Мы никогда не добьемся этого», — заявил Яконе.— Нам придется попробовать, — возразил Токло. «Это то самое или путешествуйте по берлоге». Он жестом пригласил остальных выстроиться рядом с ним на краю Черной тропы. «Когда я говорю «Сейчас!». — Беги!Но громогласным зверям не было конца. Медведи стояли рядом с Черной тропой, их шерсть развевалась на ветру от пролетающих огромных существ, тщетно ожидая возможности пересечь ее.Однажды, во время короткого затишья, Токло шагнул вперед, разинув челюсти, чтобы дать команду, но появился другой огненный зверь, набросившийся на него, и он с рычанием отскочил назад.— Это нехорошо, — признался он после еще одного долгого и бесплодного ожидания. — Вместо этого нам придется отправиться в логово. Он раздраженно фыркнул.— Все будет в порядке, — сказала Каллик, все еще с видом уверенности. «Нам просто придется спрятаться от когтей без когтей».Луса не была уверена, что разделяет уверенность своей подруги. Они продолжили путь, но прогулка так близко к Черной Тропе напугала ее, и ее сердце начало колотиться, когда к ней присоединилась еще одна Черная Тропа. Давненько они не были так близко к стольким огненным зверям. На Бескрайнем льду она привыкла к тишине, и непрерывный рев и рычание заставляли ее конечности замерзать от страха. Ей пришлось заставлять себя продолжать набивать.— Нам придется пересечь этот, — сказал Токло, оглядывая новую Черную тропу. «Это или возвращайся».По крайней мере, эта Черная Тропа была не так занята, как первая, но Луса задыхалась от ужаса к тому времени, когда Токло отдал приказ переправиться. На противоположной стороне они оказались на пересеченной местности, перед которой возвышались плоские берлоги. Токло все еще искал способ обойти их, но во всех направлениях медведи поворачивались, их блокировали новые черные тропы. Лусе показалось, что какой-то огромный, невидимый хищник гонит их к логову, последнему месту, куда они хотели идти.Когда медведи прокрались между берлогами, Лузе показалось, что она крадется по дну глубокой расщелины. Странные, необъяснимые звуки испугали ее, и она испуганно подпрыгнула, когда перед ней открылась дверь. Из него выскочил плоский человек, оглянувшийся через плечо и громко прорычавший что-то кому-то внутри. Токло поспешно затолкал ее за угол, пока звук лап плоскомордого не стих.Перед ними пролегала узкая тропинка, уходящая вдаль. Каллик и Якон взяли на себя инициативу, проскользнув вдоль стен и цепляясь за тени. Токло и Луса следили за ними.Серебряные банки с плоским мусором стояли тут и там у стен, давая медведям небольшое укрытие. У Лусы урчало в животе, но охотиться здесь было негде, а запахи, исходившие из банок, были резкими и незнакомыми. Еды там не было.Луса подумала, Уджурак сказал мне больше не есть плоскую пищу. Я могу найти свою едуЗемля под лапой была мокрой и покрытой песком, снега осталось немного, за исключением расщелин за банками. Люса вздрогнула, когда слякоть обжала ее подушечки, и подняла лапу, чтобы лизнуть ее.«Эй, это вкусно!» — воскликнула она. «Это не просто растаявший снег».Токло удивленно хмыкнул и прихлебнул мокрую дрянь на земле. «Вы правы», — сказал он. «Интересно, что это?»«И почему без когтей поместили его сюда?» В голосе Яконе звучало подозрение. «Это не просто подарить медведям что-то вкусное».Пока они все еще плескались по земле, Луса услышала громкий звук плоских голосов, доносившихся из конца узкой тропинки. — Прячься! Быстро!» — выдохнула она.Все четверо медведей нырнули в укрытие из группы серебряных банок, неуютно набившись друг к другу в этом маленьком пространстве. Луса была уверена, что где-то торчит какая-то медвежья лапа или какое-то медвежье ухо. Плосколицые обязательно нас увидят!Но плосколицые люди проходили мимо, все еще переговариваясь громкими голосами, проходя мимо консервных банок, не отводя взгляда в сторону. Плосколицые никогда не замечают Лусу, вздрагивая от облегчения.Токло подождал, пока шум плоских лиц стихнет, прежде чем снова выйти на открытое пространство. — Ладно, — проворчал он, подозывая остальных. «Пойдем».Когда они продвигались дальше, Луса поняла, что чувствует ужасную жажду. Она наклонила голову, чтобы выпрыгнуть из лужи на земле, но у нее был такой же острый привкус, как и у вещи на земле ранее. Почему-то это оказалось не так вкусно, как казалось раньше; Она начала чувствовать себя слегка больной.«Я думаю, что эта штука вызывает у меня жажду», — сказала она.— Я тоже, — согласился Каллик. «Жаль, что мы не можем найти немного воды или даже снега».Яконэ хмыкнул. «Я знала, что что-то не так. Я просто надеюсь, что это не медвежий яд, как то, что без когтей бросали в море на Звездном острове».Луса тоже надеялась, что нет. Ее жажда росла, пока она не начала отчаянно нуждаться в воде, но она не видела ничего, кроме узкой тропинки, ведущей вперед, пересекаемой то тут, то там другими тропинками. Странные звуки эхом разносились вокруг нее из логов. Неужели мы окажемся здесь в ловушке навсегда?Наконец узкая тропинка подошла к концу. За ним лежало широкое открытое пространство, покрытое пучистой травой и усеянное лужами. На дальней стороне вырисовывались еще одни берлоги. Люсе хотелось выскочить на улицу и выпить, но она заставила себя оставаться неподвижной, пока Токло внимательно осматривал пространство во всех направлениях.К этому времени дневной свет уже клонился к закату, и заходящее солнце отбрасывало темные тени на землю. То тут, то там в щелях в стенах берлог появлялись ослепительные желтые огни. Уши Лусы напряглись, чтобы прислушаться; Она не слышала ни звука движения плоских лиц.— Ладно, — наконец проворчал Токло. «Давай выпьем».Все еще настороженные, медведи отважились выйти на открытое пространство. Люса погрузила морду в лужу и вздрогнула от отвратительного вкуса воды. От него пахло огненными зверями и грязью, а также следом острого запаха, от которого она так хотела пить. Но Лузе так сильно нужно было выпить, что ей было все равно.Взглянув вверх с капающей мордой, она поняла, насколько грязными были ее друзья: Каллик и Якон почти почернели от грязи. Луса вздохнула, осознав, как она привыкла видеть их шерсть почти такой же чистой, как снег. Я даже не вижу рыжего оттенка на шерсти ЯконеЕе собственный мех был таким же грязным, но когда она опустила лапу в лужу, на ней появился песок и разноцветный блеск масла. Кожа у нее чесалась, нос болел, а глаза щипали так сильно, что она едва могла что-то видеть. Ее друзья страдали так же, небрежно вспыхивая, как медвежата, только что вышедшие из BirthDen.— Нам лучше найти место для ночлега, — сказал Токло.Он шел впереди, а остальные следовали за ним, спотыкаясь о неровную землю. Сделав несколько шагов, Луса почувствовала, как поверхность под ее лапами внезапно стала гладкой. Эй, мы должны быть на BlackPath!Она уже собиралась крикнуть и предупредить своих друзей, чтобы они слезли, когда услышала внезапный глубокий рыв огненного зверя. Посмотрев вверх, она увидела, как он вырвался из щели между логовами напротив и направился прямо к ним.Луса уставилась в его сверкающие глаза. Ее разум кричал ей, чтобы она отскочила в сторону, но тело не слушалось ее. Он был жестким и неподвижным, как дерево.Готовясь к удару, Луса закрыла глаза. О, Уджурак, помоги мне!