Глава 13

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯТокло— У меня лапы отваливаются, — проворчал Токло. Каждый его шаг казался колючим вонзением в его подушечки. Луса тоже хромала. «Пора остановиться на день», — объявил он.Прошло два восхода солнца с тех пор, как медведи попрощались с Акной и ее медвежатами. Они шли по неглубокому оврагу, защищенному ветром и отделенному от береговой линии пологим подъемом. Сосны остались позади; Только несколько кустарников, поросших кустарником, росли на береговой стороне оврага.— Становится все теплее, — продолжал Токло, останавливаясь, — а дни становятся длиннее. Наверное, именно поэтому наши лапы так болят: каждый день мы идем все дальше, потому что используем весь дневной свет». Он плюхнулся на бок и провел языком по своим подушечкам. «Нам придется начать ограничивать расстояние, которое мы путешествуем каждый день», — сказал он между облизываниями.«Хорошая идея», — ответил Яконе.Токло был доволен согласием белого медведя. Он знал, что Яконе было легче в пути, потому что его лапы подходили для ходьбы по снегу.«Каллику это не понравится », — подумал он. С каждым днем она становится все более целеустремленной . Она не захочет сокращать наши путешествияОглянувшись в поисках белой медведицы, он увидел, что Каллик немного забежал вперед и стоит на вершине холма, глядя на море. Ее взгляд был сосредоточен на чем-то, скрытом от глаз Токло; Интересно, заметила ли она какую-то добычу или другого медведя. Хотя с тех пор, как мы покинули Акну, мы видели только одну металлическую птицу, и она прошла прямоСнова вскарабкавшись на его лапы, Токло пошла к Каллику, но прежде чем он добрался до нее, она начала отходить от него, а затем ускорила шаг, пока не побежала. Когда он добрался до вершины холма, Токло увидела, что ее взгляд прикован к кучам комковатого снега неподалеку от кромки воды.Встревоженный, Токло побежал за ней. Догнав ее, он увидел, что Каллик лихорадочно копается в снегу. — Что ты делаешь? — спросил Токло.Каллик проигнорировал его. Она бормотала себе под нос, слишком слабо, чтобы Токло мог разобрать слова, и сосредоточилась на соскабливании снега.— Что происходит? — спросил Яконе, подходя к Люсе рядом с ним.Токло покачал головой. «Понятия не имею».Он наблюдал, как Каллик обнаружила осколок металла, острый и блестящий, затем бросилась на еще один снежный комок и снова начала копать. Токло взглянул на Яконе и Лусу, но они оба выглядели такими же озадаченными, как и он.«Каллик, скажи нам, что случилось», — сказал он, но белая медведица снова проигнорировала его.— Кажется, я понимаю, — сказал Яконе через мгновение. — Должно быть, это та самая металлическая птица, которая несла Каллика, когда тот упал с неба. Каллик, ты ничего не можешь с этим поделать.— Мне нужно найти Нанука. Каллик чуть не выплюнул эти слова. «Я оставил ее здесь, совсем одну».Откопав еще куски металла, она начала отбрасывать их в сторону, царапая снег под ними, пока не добралась до голой коричневой земли.«Я должна найти тело Нанука», — пробормотала она про себя. «Я не могу оставить это здесь».Она продолжала лихорадочно копать вниз. Токло в ужасе вздохнул, увидев, что зазубренные обрывки металла царапают ее ноги и лапы, пачкая шерсть алой кровью.Яконэ протиснулся между Калликом и искореженным металлическим ломом, который она пыталась сдвинуть. «Каллик, остановись!» — воскликнул он. «Там... от Нанука ничего не останется, не сейчас».Каллик перестала отчаянно копать, подняв голову, чтобы посмотреть в глаза Якона. Она сделала два или три прерывистых вдоха; наконец она сказала: «Я все время теряю медведей, которые важны для меня. Моя мама, Таккик, Нанук, Уджурак, Киссими...» Токло слышала ее боль в каждом имени, когда она его произносила.«Но мы все еще здесь с тобой», — напомнил ей Яконе.Взгляд Каллика все еще был полон печали. «Я знаю. Но сколько еще? Что бы я делал, если бы потерял тебя, или Лузу, или Токло?— Ты не будешь, — мгновенно ответил Токло, а затем задумался, правда ли это. Мы скоро расстанемся, чтобы найти своего— Хотел бы я в это поверить, — ответил Каллик, ясно понимая, чего не сказал. «Я думаю об этих других, и я знаю, что рано или поздно это произойдет снова».— Прошлое есть прошлое, — пробормотал Яконе. «Нам предстоит пройти долгий путь, и еще многое предстоит сделать, чтобы выжить...»Каллик глубоко вздохнул. — Я знаю... Повернувшись к Лусе и Токло, она добавила: "Не знаю почему, но я чувствовала, что должна снова увидеть Нанук. Раньше я не мог попрощаться с ней как следует, да и хотел."Мы понимаем", - сочувственно ответила Луса.Каллик с сомнением посмотрела на Токло, как будто ожидала, что он отмахнется от ее горя или пошутит. Но я знаю все о проигравших медведях, а это значит, что Токло знал, что никогда не забудет маленькую кучку земли и палок, которыми был покрыт Тоби.«Да, все в порядке», — заверил он ее. — Я помогу тебе найти Нанука, если ты этого хочешь.Глаза Каллика расширились от удивления. Оглянувшись на груды наполовину закопанного металла, она покачала головой. — Нет. Мы должны дать ей отдохнуть там, где она есть», — ответила она. «Яконэ прав. Ее духа больше нет»."Так вот с чего ты начал свое путешествие", - сказала Луса, оглядываясь по сторонам. «Как ты понял, куда идти?»«Сначала я не хотела», — ответил ей Каллик. «Но потом... пойдемте, я вам покажу.Каллик повел других медведей вглубь суши, вверх по длинному пологому склону, а затем вниз по более крутому спуску на другой стороне. Земля была бесплодной, лишь несколько стеблей длинной жесткой травы торчали тут и там из снега.— Осторожно, — предупредил Яконе. «Это BlackPath внизу».Токло заметил плотный снег, на который указывал белый самец, и держался подальше от края. «Мы должны переправиться?» — спросил он Каллика.«Нет, но мы следим за ним какое-то время», — ответила она. — Вот так.Черная тропа вела вдоль колючих зарослей с чахлым деревом, кое-где искривленным ветром. Токло понюхал воздух и снова почувствовал запах воды, хотя ему казалось, что они оставили Тающее море далеко позади.Наконец след Каллик отошел от Черной тропы, и она повела вверх по другому длинному заснеженному склону. Достигнув вершины, Токло посмотрел вниз. Земля резко обрывалась перед его лапами; Темная полоса воды лежала на несколько медвежьих длин ниже, нежно плещущусь о тростник, растущий у кромки воды. Противоположная сторона была видна, темное пятно плоской земли в сумерках.«Это пахнет соленостью», — заметил Яконе. «Это часть Тающего моря?»Каллик кивнул. «Как будто море протягивает лапу к земле», — объяснила она, ее голос все еще немного дрожал. «Я помню, как стоял здесь, смотрел на воду и думал, куда мне идти дальше. Затем выглянула луна, и духи показали мне серебряную дорожку вдоль поверхности, указывающую вглубь суши. Я знал, что это тот путь, по которому я должен идти». Она подавила в себе прерывистый смех. «Думаю, если бы я знал, как далеко будет Бесконечный Лед, я бы никогда не отправился в путешествие».Луса прижалась мордой к боку подруги. — Я очень рада, что ты это сделала.Токло показалось, что Яконэ по-новому смотрит на Каллика, как будто до сих пор не до конца осознавал, что совершила белая медведица. «Я знаю, что мы прошли долгий путь от Звездного острова, — сказал Яконе, — но первая часть вашего путешествия была еще дальше, и вы были совсем одни»."Ты, должно быть, была так одинока," пробормотала Луза.«Иногда», — ответил Каллик. «Но там была лиса... Я впервые встретил его только там, и я был так голоден, что украл его добычу. Он продолжал следовать за мной, так что позже я отдал ему часть пойманного мною гуся». В смущении она скрежетала по снегу одной передней лапой. «Мы были... вроде друзей».«Друзья с лисой!» — воскликнул Токло. «Теперь я все слышал».«И у меня были Ниса и Таккик, которые поддерживали меня», — продолжала Каллик, ее глаза были полны воспоминаний. «Иногда мне казалось, что я могу их видеть. Я часто слышала голос моей матери, ободряющий меня... Так что я на самом деле не был одинок».«Ты больше никогда не будешь одна, Каллик», — сказал ей Яконе.— Но мне все равно нужно попрощаться, не так ли? Каллик, казалось, оправилась от шока, вызванного обнаружением металлической птицы, но в ее голосе звучала печаль. «Я потеряю вас, Токло и Лузу, и мне бы хотелось, чтобы мне не пришлось этого делать».«Ну, в этом и весь смысл возвращения домой», — заметил Токло. «Мы возвращаемся к нашей реальной жизни, помнишь?»Он резко повернулся, чтобы уйти, затем остановился и оглянулся на Каллика. «Ты хочешь переночевать здесь?» — спросил он ее.Каллик удивленно посмотрел на него. «Да, пожалуйста», — ответила она.Медведи спустились вниз по крутому склону и нашли укромное место под скалой примерно на полпути к кромке воды, а затем зарылись в снег, чтобы сделать берлогу.— Эта штука становится все более влажной, — проворчал Токло, вычерпывая полные лапы полурасплавленных кристаллов. «На нем будет очень неудобно спать»."Мы спали в худших местах", - сказала Луса, свернувшись калачиком в логове.— Верно, — признал Токло, подползая к ней.Каллик и Якон не последовали за ними в логово. Вместо этого они пошли бок о бок вниз по склону до берега, где сели вместе на скале, выступающей над морем.Луса снова села. «Может быть, мы пойдем с ними?» — спросила она. — Думаешь, с Калликом все в порядке?«Пусть будут», — ответил Токло. Глядя на двух белых медведей, стоявших так близко друг к другу, он почувствовал острый укол ревности. Теперь Каллик нуждался в Яконе больше, чем она нуждалась в нем и Лузе. «Яконэ» — это медведь, с которым она проживет остаток своей жизни, подумал он, пытаясь отогнать боль.Он долго лежал, уткнувшись носом в лапы, наблюдая за Калликом и Яконе на скале. Когда они наконец вернулись, тихо ступая, чтобы не потревожить своих друзей, он притворился спящим.На следующее утро медведи приготовились отправиться вдоль кромки моря, где редкие обнажения деревьев уступили место мрачному, пустынному пейзажу.— Может быть, нам стоит выплыть и поохотиться на льду, — предложил Яконэ Каллику, когда они вышли из логова.Каллик остановился. «Может быть... Но до льда еще далеко. Думаю, я просто останусь здесь и буду охотиться с Токло.Удивление укололо Токло. Интересно, не думает ли Каллик, что лед тается слишком быстро? Возможно, она боится встречи— Пойдемте. Яконэ попытался уговорить ее. «Лед не так уж и далеко». Он сделал жест одной лапой; При ярком дневном свете было легче разглядеть, где эта длинная лапа воды встречалась с основным морем, а на горизонте мерцал лед. «У нас не будет больше шансов поохотиться на тюленя».— Иди, — сказал Каллик, явно чувствуя себя неловко. «Я останусь здесь».Токло подумал, хотя и знал, что нет смысла искать причины. Хорошо бы еще раз поохотиться с Калликом.— Хорошо. Якон коротко коснулся уха Каллика мордой, прежде чем зашагать к воде. Оглянувшись через плечо, он добавил: «Я не задержусь».Он с плеском пробрался через камыши и нырнул в море, сильно плывя вниз по узкому каналу, пока его голова не превратилась в маленькую кремовую точку в воде.«Я рад, что мне не нужно плыть весь этот путь до Токло», — подумал он.Вместо этого он направился вглубь страны, взобравшись на невысокий холм. Прежде чем он достиг вершины, он услышал приглушенный грохочущий звук и посмотрел на небо, наполовину ожидая бури. Но небо было ясным, бледно-голубым от одного горизонта до другого.Затем Токло достиг гребня холма. Его челюсти разинулись, когда он увидел сцену перед собой. Пологий склон спускался в плоскую равнину; По нему двигалось стадо бизонов. Они были огромными, их лохматые шкуры развевались на ветру, и их было так много, что Токло не мог даже сосчитать их.Развернувшись, он помчался вниз по склону, пока не добрался до Лусы и Каллика. «Нам нужно охотиться!» — выдохнул он. — Вон там бизоны — целое стадо!— Что? — воскликнула Луса, широко раскрыв глаза от шока. «Эти вещи огромные!»«Именно», — ответил Токло. «Вот почему мы все будем спать сытыми сегодня вечером».«Почему бы не подождать, пока Яконэ вернется?» — предложил Каллик.Токло покачал головой. «Кто знает, как долго он пробудет? Бизоны могут уйти. Нет, жаль, что нам приходится делать это без него, но мы не можем упустить этот шанс».Каллик на мгновение помедлил, затем кивнул.Токло пошел обратно на гребень холма и выглянул из-за скалы. Каллик и Луса столпились позади него.Бизоны пробирались по равнине, оставляя за собой широкую полосу утоптанного снега. Они двигались медленно, лапая копытами снег, чтобы обнажить траву, а затем останавливались, чтобы пастись.— Вот что мы сделаем, — сказал Токло, и трепет от охоты поднялся внутри него, когда в его голове сформировался план. Стук копыт бизона, казалось, эхом отзывался о его сердцебиении. Запах, доносящийся до него ветром, вызывал у него желание броситься вниз по склону в гущу лохматых зверей, чтобы вцепиться челюстями в горло своей добычи. Но он заставил себя оставаться спокойным и сосредоточенным.«Мы начнем с того, что запустим бизонов. Тогда, Луза, я хочу, чтобы ты бежала вдоль стороны стада", - начал он. «Обязательно оставайтесь по ветру. Выберите одного бизона — лучше всего подойдет теленок, — добавил он, внезапно осознавая размер животного, с которым они могли бы успешно справиться, — и отогнать его от остального стада."Но все остальные придут за Лузой", - возразил Каллик. «Она будет раздавлена».— Вот тут-то ты и вступаешь в игру, Каллик, — сказал ей Токло. "Вы следуете за Лузой, и как только она вырезает своего бизона из стада, вы нападаете на остальных. Отгоните их назад, чтобы они держались подальше от Лузы.— Отгони целое стадо бизонов, — пробормотал Каллик. — Да, Токло, я сразу перейду к этому.— Я буду готова, — продолжил Токло, не обращая внимания на ее комментарий. "Как только бизон Лусы будет отделен от остального стада, я брослюсь в погоню за ним и убью его. Работа сделана».Каллик глубоко вздохнул. "Луза, тебя это устраивает?"Луса помедлила, затем решительно кивнула. «Я готов».— Хорошо. Возбуждение Токло пронзило его насквозь, от ушей до лап. «Давай сделаем это».Он выскочил из-за камня и издал громкий рев. Ближайший бизон посмотрел на него, и некоторые из них начали пятиться, их движения пульсировали наружу в остальном стаде. Снова взревев, Токло бросился вниз по склону, его лапы все быстрее и быстрее двигались по крутому склону. Он слышал, как Луса и Каллик мчатся за ним.Паника начала распространяться по стаду. Ближайшая группа бизонов повернулась, чтобы бежать, толкая друг друга, пытаясь прорваться к центру стада. Все больше и больше их становилось все больше и больше, удаляясь от медведей, их шаг ускорялся, когда стадо начинало двигаться как единое целое. К тому времени, как Токло достиг подножия склона, они уже как волна неслись по равнине, их стук копыт был громче грома, громче огненных зверей."Луза, сейчас!" — взревел Токло.Луса помчалась вместе с бегущим стадом. Токло и Каллик побежали за ней. Вскоре Токло увидела, как она устремила свой взгляд на полувзрослого теленка бизона, который брел по краю паникующих животных. Пока он смотрел, она метнулась внутрь, кусая копыта теленка, заставляя его неуклюже отваливаться под углом, подальше от остального стада."Отличная работа, Луза!" — закричал Токло.Каллик промчался мимо него, столкнувшись с другими бизонами, которые свернули, чтобы преследовать Лусу и ее добычу. Яростно рыча, она попыталась оттолкнуть их назад, одинокая белая фигура стояла лицом к надвигающейся волне темных, лохматых животных.Токло приготовился к финальной погоне и убийству, где, как он знал, потребуется его большая сила. Но затем страх пронзил его живот, когда он понял, что Каллик в беде. Слишком много бизонов направлялось к ней, и, несмотря на всю ее храбрость, она была в опасности быть поглощенной приливом.Один бизон промчался мимо нее, направляясь прямо к Лузе. Прежде чем черный медведь успел убежать, огромное существо настигло ее. Люсу уносили с лап, и бизон бежал дальше, топча ее своими острыми копытами. Луса откатилась и, пошатываясь, встала на лапы; Токло не мог понять, сильно ли она ранена.Отказавшись от своего плана, Токло бросился на помощь двум медведицам, издав крик неповиновения. Ведущий бизон свернул в сторону, но те, кто стоял позади, оттеснили их, и их было все еще слишком много. Каллик был окружен ими, как белое пятно в бурлящем море темных шкур. А что случилось с Lusa? Какое-то время Токло не мог найти черного медведя."Луза, убирайся отсюда!" - закричал он.«Я в порядке!» Луса ахнула сразу за ним. — Токло, возьми теленка!Токло потерял из виду свою добычу. Затем он заметил его, который все еще шел немного поодаль от основного стада, но теперь его окружал бегущий бизон. Токло изо всех сил пытался удержаться на лапах; Их вонь стояла у него в горле, и стук их копыт наполнял весь мир.Огромный, лохматый самец набрасывался на него. Токло взревел прямо ему в лицо, и он отклонился в сторону. Образовалась брешь: Токло проскользнул через нее, толкнув Лусу перед собой. Вырвавшись из стада, он набросился на теленка, который бежал перед ним, но споткнулся о камень, наполовину скрытый снегом.Токло воспользовался шансом и бросился на икру. Но его лапы скользили по снегу, и хотя теленок пошатнулся, он не упал на землю. Карабкаясь за ним, Токло снова прыгнул. На этот раз его порыв сорвал теленка с копыт, и он повалил его на землю, вцепившись когтями в бок. Пока он бился ногами, пытаясь встать, он пересек ему горло одной передней лапой. Хлынула кровь, и теленок обмяк.Тяжело дыша, Токло поднял глаза. Сначала он не видел ни Люсы, ни Каллика, только вокруг него кружились еще больше бизонов, как будто они не хотели бросать своего товарища по стаду, даже если он был мертв. Они оттолкнули его в сторону, бодаясь с опущенными головами, растоптав мертвого теленка.«Каллик, помоги!» — взревел Токло.Сначала не было никакой реакции; Токло встал на дыбы, угрожающе растопырив передние лапы, но бизон все равно шел на него.— Каллик! Токло снова взревел.К своему облегчению, он заметил белую медведицу, пробирающуюся сквозь толпу животных рядом с ним. Стоя вместе над своей добычей, они с вызовом закричали на бизонов. Луса забралась на вершину ближайшей скалы, где добавила свой рев к окружающему шуму.Наконец, как медленно поворачивающий прилив, бизон отклонился прочь, и все стадо с грохотом пронеслось по равнине вдаль. Токло и Каллик остались стоять рядом с мертвым теленком, а Луса соскользнула со своего камня и присоединилась к ним.«Ну, мы сделали это», — выдохнул Токло.Он не испытывал чувства триумфа. Все трое были избиты и обессилены, и теленок, ради которого они так рисковали, тоже был избит, наполовину вбитый в землю копытами своих товарищей по стаду. Токло даже не хотелось его есть.«Нам лучше вернуться», — сказал Каллик.Вместе Токло и его друзья потащили мертвого бизона обратно вверх по склону и вниз по другой стороне к импровизированной берлоге, которую они заняли прошлой ночью.«Стоило ли оно того?» — спросил Токло, бросая его перед камнем, не ожидая ответа.«Нет, это было не так!» — огрызнулся Каллик. "Луса могла быть убита. Вы не можете ожидать, что она будет охотиться на бизонов; Это несправедливо».Луса двигалась медленно; Очевидно, что бизон, который напал на нее, сильно поранил ее. Но ее голос звучал ровно, когда она ответила: «Все в порядке».«Нет, это не так», — возразил Каллик. «Ты даже не любишь есть мясо».— Что происходит?Токло обернулся и увидел Якона, поднимающегося с берега. Он не тащил тюленя; Его лицо и посаженные плечи выражали разочарование от того, что он не поймал мяч.«Токло чуть не убил Лусу», — горячо сказал ему Каллик.Озадаченный, Яконэ перевел взгляд с Токло на Лусу и обратно. — Что?— Конечно, я не хотел подвергать Лусу опасности, — настаивал Токло, недоумевая, почему Каллик обвиняет его, и отгоняя ужасную мысль о том, что она может быть права. «Мы уже так охотились раньше; Просто не повезло, что на этот раз все пошло не так».«Немного не так!» Каллик фыркнул."Честно говоря, все в порядке", - сказала Луса. «Я испугался, но Токло прав. Это было просто невезение, и в конце концов все было хорошо».Каллик только издал низкое рычание и не хотел встречаться с Токло взглядом. «Это было настолько затуманенно, что у меня даже нет слов», — пробормотала она. «Теперь мы будем есть или нет?»Но даже несмотря на то, что ссора закончилась, Токло все еще чувствовал напряжение между ними, когда они садились есть, а мясо теленка было сухим и безвкусным во рту. Мы рисковали своими жизнями ради этого, и теперь я даже не могу радоваться, — с сожалением думал он.