Глава 12

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯКалликЗвезды сверкали над головой Каллик, когда она стояла на берегу. Позади нее в импровизированном логове спал Якон вместе с Акной и ее детенышами. Дальше по берегу Токло и Луса шли бок о бок, Токло наклонял голову к Лусе, пока они разговаривали. Кажется , я знаю, о чем они говорятГлядя на звезды, Каллик чувствовала себя утешенной духами своих предков, сияющими на нее. Она знала, что Ниса была среди них, и помнила, как видела, как ее мать танцевала в огненных реках подо льдом. — Я возвращаюсь домой, — прошептала она.Наконец Луса и Токло повернули обратно к деревьям. Каллик сделал несколько шагов навстречу им. «Мы уезжаем на рассвете?» — спросила она.Токло кивнул; Обсуждать было нечего. Все они знали, что им нужно продолжать двигаться.— Акне это не понравится, — прокомментировал Каллик через мгновение, оглянувшись туда, где спала медведица со своими медвежатами в куче белого меха.«В конце концов Акна поймет», — сказал Токло.Несколько ударов сердца они стояли, глядя на горизонт, где лежал следующий этап их путешествия. Звезды Уджурака ледяно мерцали над заснеженным пейзажем."Мы вчетвером все еще вместе," прошептала Луза.Каллик проснулся, когда рассветный свет пробивался сквозь сосны, и выскользнул из логова. Яконе, Токло и Люса тоже зашевелились, хотя Акна и ее детеныши все еще спали.Токло подошел и встал рядом с ней. — Думаю, именно ты должен сообщить эту новость Акне, — тихо сказал он.Яконэ по ошибке выскочил из логова, моргнув. — Какие новости?«Мы сейчас уезжаем», — сказал ему Токло.— Почему? Глаза Якона расширились от удивления, когда он повернулся к Каллику. «Здесь, на льду и на суше есть еда, и с каждым днем прибывает все больше медведей. Что, если придет Таккик?»Червь беспокойства грыз живот Каллик, потому что она знала, что Яконэ может быть прав. «Я хочу вернуться туда, где я впервые покинула Тающее море», — ответила она. «Даже если лед не продержится достаточно долго, чтобы выйти туда, где мы с Таккиком родились», — добавила она, отчаянно надеясь, что Яконэ поймет. «Нам остается только надеяться, что Taqqiq все еще там».Яконэ склонил голову. «Если это то, чего вы хотите».Каллик видел, что тот все еще сомневается. «Вы должны доверять мне», — сказала она.— Да, — ответил Яконе, нежно коснувшись мордой ее плеча. «Я хочу увидеть все места, которые вы помните. Но меня беспокоит, что лед вскрывается так скоро, когда горящее небо только началось. Я не хочу умирать с голоду.«Мы должны рискнуть», — ответил Каллик. — Я должен найти Таккика.Из берлоги донесся шорох, когда Акна поднялась на лапы, а медвежата послышали сонные. Каллик повернулся к ней.«Акна, почему бы нам не прогуляться по берегу?» — предложила она, борясь с беспокойством при мысли о том, что она собиралась сказать. — Я покажу тебе ближайшую льдину, где можно отправиться на охоту на тюленей.Акна кивнула. «Хорошая идея».— Мы можем прийти? — спросил Илук, подпрыгивая от волнения. — Пожалуйста?"Нет, не в этот раз", - ответила ей Луса, выходя из логова и окружая ее вместе с братом Кассуком. «Вы должны получить некоторую практику в поднятии больших палок. Здесь под деревьями много всего. Ты хочешь стать большим и сильным, не так ли?»«А мы будем искать духов черных медведей!» — сказал Кассук.— Я должен тебе кое-что сказать, — начал Каллик, когда они с Акной гребли вдоль кромки воды. Она помедлила и продолжила. «Сегодня мы уезжаем».— Что? Акна остановилась с ужасом в глазах. «Но как я выживу в одиночку? А как насчет моих медвежат?«С тобой все будет в порядке», — сказал ей Каллик, надеясь, что это правда. — Токло говорит, что ты начинаешь очень хорошо охотиться на суше, и скоро Илук и Кассук станут достаточно большими, чтобы помочь.Акна вздохнула, а затем понимающе кивнула. — Я знаю, что вы вчетвером в долгом путешествии, — пробормотала она, — и что вы еще не дошли до конца. Но, пожалуйста, не могли бы вы поохотиться со мной на льду хотя бы один раз, прежде чем уйти?Каллик оглянулся и увидел Токло, Лусу и Якона, которые стояли на краю сосен. Она знала, что они ждут отъезда, но она также чувствовала, что они должны еще одну охотничью экспедицию Акне. Впереди ее ждало длинное, суровое горящее небо с двумя голодными медвежатами, которых нужно было прокормить.Надеясь, что друзья поймут, Каллик бросилась в море, а рядом с ней была Акна. Бледный свет рассвета освещал взъерошенную воду, постепенно становясь ярче по мере того, как они плыли.Наконец Каллик добрался до льдины и взобрался на нее, ожидая, когда Акна присоединится к ней. Она наслаждалась ощущением льда под лапами, но льдина казалась невероятно хрупкой; шлепок и бульканье моря были такими шумными после тишины и твердости Бескрайнего льда. А лед начал таять гораздо раньше, чем когда Каллик был выброшен на берег, когда наступило последнее горящее небо. Это действительно было Тающее Море. Лед — вместе с воспоминаниями Каллик о матери и Таккике — растворялся в черной воде.«Ты впервые на суше?» — спросила она Акну, когда медведица стряхнула воду из ее шкуры.Акна покачала головой. «Нет, я родился три круга назад. Я был тогда единственным детенышем моей матери и жил с ней... Я до сих пор вижу ее и ее младших медвежат, но с каждым разом они становятся все тоньше и отчаяннее нуждаются в пище.Каллик понимающе пробормотала, повернулась и отплыла от края льдины, начав искать нору для тюленей.— У меня было два медвежонка один солнечный круг назад, — продолжала Акна напряженным от горя голосом. «Но они оба умерли от голода».Огромная волна сочувствия к медведице захлестнула Каллика. — Илук и Кассук не умрут, — заверила она Акну. — С вами все будет в порядке, обещаю.Акна повернула голову и глубоко посмотрела в глаза Каллику. «Это не то обещание, которое вы можете дать».— Я знаю, — признался Каллик. «Но духи других твоих детенышей будут присматривать за тобой, желая, чтобы ты был сильным».— Возможно, — ответила Акна. «Хочется верить, что медвежата все еще во льду, в пузырях и тенях под моими лапами». Ее голос дрогнул, а затем снова усилился. «Таким образом, они будут ближе ко мне».— Надеюсь, что это так, — ответил ей Каллик, коснувшись уха Акны кончиком своей морды.В нескольких шагах дальше Каллик заметил тюленью нору — темное пятно на ледяном просторе. Они с Акной устроились рядом с ним, и между ними росло чувство тихого товарищества.Зная, что Акна старше ее и более опытна в охоте, Каллик ожидал, что она будет первой, кто поймает тюленя. Но когда вода завихрилась и тюлень высунул нос в воздух, первым среагировал именно Каллик. Быстро бросившись, она вцепилась когтями в шкуру тюленя и вытащила его на лед. Акна помогла ей убить его ударом по позвоночнику.«Отличный улов!» — сказал Акна. — Хотел бы я быть таким же быстрым, как ты.«Ты бы поймала его, если бы меня здесь не было», — сказал ей Каллик, почти жалея, что она не отступила и не позволила Акне забрать добычу. Но что, если бы она пропустила это? Я не могу оставаться здесь все до конца. «Давайте вернемся к остальным», — добавила она.Когда Каллик и Акна вытащили тюленя на берег, Токло вышел им навстречу, а Илук и Кассук обхватили его лапами и чуть не споткнулись.— Что ты делаешь? — спросил Токло у Каллика вполголоса, указывая на печать. «Я думал, мы уезжаем на рассвете».«Я обязан этим Акне», — возразил Каллик.Токло хмыкнул, но больше ничего не сказал.Яконэ и Луса спустились с деревьев, чтобы присоединиться к ним. «Пора идти», — сказал Яконе. — Акна, надеюсь, у тебя все будет хорошо.— И с тобой, — ответила Акна. Каллик видел тревогу в ее глазах. — Желаю вам удачи, — добавила она с сомнением, как будто представляя себе опасности, с которыми они могут столкнуться.«Спасибо», — сказал Токло, обращаясь к своим друзьям: «Пойдемте».— Нет! Вы не можете нас оставить!» — запротестовала Илук, широко раскрыв глаза, как будто только что поняла, что это прощание."Луса, мы хотим, чтобы ты осталась и играла с нами", - добавил Кассук."Извините, но я не могу," ответила Луза. Она наклоняла голову и касалась носов каждым детенышем по очереди. «Ухаживай за своей матерью и не забывай практиковать то, чему я тебя учил».«Мы сделаем!» — хором закричали они.— До свидания, Акна, — сказал Токло. «Вспомните все, что вы узнали об охоте на суше».Акна кивнула. — До свидания, Токло. И спасибо вам».Пришло время уходить. Каллик с трудом уходила, и она задавалась вопросом, не совершает ли она серьезную ошибку. Но потребность найти Таккика снова заставила ее пойти вперед.Солнце уже стояло далеко за горизонтом, сверкая на волнах и далеком льду. Каллик заметил в небе серебристый отблеск и разглядел еще одну металлическую птицу с одним медведем в сети, болтающейся внизу. Он пролетел над их головами и спикировал, чтобы приземлиться дальше по побережью. Я надеюсь, что медведь - подумала она. Ей понадобится удача, а также новые охотничьи навыки, чтобы«Я чувствую, как солнце проникает прямо сквозь мою шерсть!» — объявила Луса. «Я почти забыла, каково это — быть в тепле».«Это здорово», — согласился Токло.Каллик переглянулся с Якона. Она также наслаждалась слабым солнечным светом, согревающим ее шерсть, но она знала, что это значит для льда. Она надеялась, что Яконэ не начнет жалеть, что никогда не покидал Звездный остров, окруженный Бесконечным Льдом.Мысли о Звездном острове напомнили ей о Киссими, детеныше, о котором она заботилась, когда умерла его мать. «Интересно, как поживает Киссими», — сказала она вслух Яконе. «Он старше Илука и Кассука. Думаешь, он уже научился ловить тюленей?«Может быть», — ответил Яконе. «Но он еще молод».«Как скоро медведицы на Звездном острове начнут обучать своих медвежат охоте?»Яконэ помедлил. — По-разному, — сказал он наконец. «Мне было около трех лун, когда я начинал. Ты должен быть достаточно большим, чтобы справиться с тюленем, и достаточно разумным, чтобы оставаться неподвижным, пока ждешь.«Ожидание — самая трудная часть!» — воскликнула Люса, когда они с Токло догнали ее. — Каллик, помнишь, как ты учил меня ловить кролика, поджидающего у его норы? Я думал, что это никогда не выйдет!»"Это потому, что ты надоедливый болтун", - прорычал Токло, хотя и ласково подтолкнул Лузу, когда говорил. «Если бы вы могли уговорить добычу до смерти, мы бы никогда не были голодными!»— Кстати, о голоде, — вмешался Яконе, выглядя так, будто ему все еще некомфортно от игривой ссоры Токло и Лусы, — я умираю с голоду. Каллик, ты хочешь выплыть и поохотиться?«Конечно», — ответил Каллик. "Тебя это устраивает?" - добавила она Люсе и Токло.— Все в порядке, — мгновенно сказал Токло. «Принесите нам действительно вкусного тюленя».Каллик был рад, что теперь ему комфортно отпускать ее и Якона на лед. «Он должен быть уверен, что мы не уйдем», — подумала она. Вслух она сказала: «Спасибо».Токло удивленно моргнул. — Я знаю, ты вернешься. Нам еще предстоит пройти долгий путь».