Глава 7

ГЛАВА СЕДЬМАЯТоклоТокло пробрался на открытое пространство и стоял, моргая в бледном рассветном свете. Позади себя, в логове, которую они соскрести под нависающей скалой, он слышал, как его друзья все еще сопят во сне. Откуда-то неподалеку доносился звук медленного капания, признак того, что снег и лед наконец-то начинают таять. Слабый запах сосны доносился до Токло на ветру, а высоко над его головой доносился пение птицы.Возбуждение пронзило Токло, как муравьи, ползущие по его шкуре. Более теплая погода Но его волнение не могло подавить его тревогу, когда он думал о том времени, когда его маленькая семья медведей разделится. Каллик и Яконэ останутся в Тающем море. Нам с Лусой придется идти дальшеРешительно отгоняя эту мысль, Токло посмотрел на пейзаж перед собой и начал планировать дневной маршрут. Он и его друзья путешествовали по горам несколько дней, и они уже приближались к концу хребта. Они далеко спустились с высоких вершин; с уступа, на котором он стоял, Токло мог видеть плоское пространство земли, уходящее вдаль. Горизонт был настолько туманным и размытым, что Токло не мог разглядеть ни одной детали, но он задавался вопросом, не смотрит ли он уже на Тающее море.Во время своего путешествия они держались в центре хребта, чтобы избежать плоских склонов. К облегчению Токло, они больше не видели ни металлических птиц, ни странных плоских мордок с палками на лапах. Это потому, что мы были очень осторожны. Насколько нам известно, плосколицые люди все еще ищутНо даже несмотря на то, что было так важно держаться подальше от плоских лиц, медведи не могли путешествовать ночью. Местность была слишком сложной. Токло сочувственно поморщился, вспомнив, как Якон в темноте сошел с края скалы и вывернул ему плечо. Это означало, что у него не будет дня никаких путешествий, так что он мог отдохнуть.После этого они путешествовали при дневном свете, всегда настороженно ожидая появления более плоских лиц. Токло подавил вздох сожаления о бескрайних просторах Бескрайнего льда, где плосколицые их никогда не беспокоили. Но мы не могли там оставаться, напомнил он себе. Мы все возвращаемся домой, туда, где нам место, куда бы это ни было«Эй, воздух пахнет по-другому!» Луса выскочила из логова рядом с Токло, ее глаза блестели, когда она осматривала землю перед ними. «Я чувствую запах растущей зелени — бутонов под снегом! Я... — Она со скрипом замолчала, когда капля воды упала с нависающей скалы и брызнула ей на голову. «Гора тает!» — воскликнула она.«Нет, просто снег», — ответил ей Яконе, выходя из логова позади нее и разминая конечности с могучим зевком.Каллик протолкнул ее на открытое пространство позади себя и зашагал к краю уступа, где она стояла, глядя вдаль. Через мгновение она обернулась. «Я чувствую запах дома!» — выдохнула она. «Смотри, там Тающее Море!»Токло и остальные подались вперед, чтобы встать рядом с ней, и посмотрели вниз на плоский участок перед ними. Вглядываясь сквозь туман, Токло мог только различить разницу между самым дальним пространством и землей ближе к подножию гор.— Это Тающее Море, — настаивал Каллик, поворачиваясь к Яконе. «Мы дома!»Глаза Яконе загорелись радостью, и он наклонился ближе к Каллик, которая прижалась мордой к его плечу.Токло с хрюканьем отвернулся, пытаясь сделать вид, что не чувствует, как внутри него открывается пустое место.«Будет странно оставить их позади, не так ли?» - сказала Луса, подходя к Токло и касаясь его шкуры своей шкурой.«Нет, все будет хорошо», — ответил Токло, стараясь звучать уверенно. «Мы все едем домой, верно? В этом весь смысл этого путешествия».Прежде чем Луса успела ответить, Каллик спрыгнул с уступа и помчался вниз по снежному склону. «Мы сделали это!» — крикнула она, и Яконэ издал торжествующий рев, последовав за ней.Токло бросился вперед и покатился вниз по склону, вытянув ноги и живот, возбужденный ощущением ветра, колышущегося в его шерсти. Луса прокатилась мимо него, размахивая лапами и визжа от волнения, и остановилась, наполовину утопая в сугробе.«Это весело!» — воскликнула она, когда Токло вытащил ее. «Гоните вас на дно!»«Эй, будь осторожен!» — крикнул Токло, когда Луса снова взлетела, подхватив голову и лапы и покатившись вниз, собирая снег на шерсти, пока она не стала больше похожа на белого медведя, чем на черного.Токло карабкался за ней, поскальзываясь и скользя по снегу, пока не догнал Яконе.— Ты можешь это сделать? — спросил Яконе, переворачиваясь, чтобы сделать полный кувырок и приземлившись на все четыре лапы. Он слегка поморщился, когда плечо, которое он повредил несколько дней назад, выдержало его вес, но твердо стоял.«Это здорово!» — сказал Каллик. Она попыталась сделать сальто самостоятельно, но приземлилась плашмя на спину в снег.Яконэ работал своим неповрежденным плечом под ней, чтобы помочь ей подняться. «Все, что нужно, это практика».«Да, но ты можешь это сделать?» — спросил Токло, зачерпнув горсть снега и швырнув его в лицо Яконе, когда тот обернулся.Яконэ издал притворный рев ярости, и Токло бросился бежать, бросая задними лапами фонтаны снега, чтобы осыпать преследующего его белого медведя. Радость и волнение бурлили внутри него. Мы возвращаемся домой! Мы пережили Бесконечный Лед и не заблудились!Токло издал приглушенное хрюканье, когда Яконэ подхватил его и покатил в снег. — Дыхание рыбы! Токло выдохнул, наполовину захлебнувшись полным ртом ледяных кристаллов. — Ты пожалеешь!Он вскарабкался на лапы и стряхнул снег со своей шкуры. Каллик и Яконэ стояли бок о бок перед ним, в то время как Люса сидела, наполовину зарывшись в снег под высоким выступом скал, ее глаза сверкали смехом.Токло оглянулся. Скользя и кувыркаясь, они спустились по большей части склона, и перед ними лежала равнина. Внезапно Токло не захотел идти в сторону Тающего моря, желая, чтобы это время веселья и волнения продлилось еще немного."Видишь эти камни?" - спросил он Якона, кивнув в сторону обнажения, где сидела Луса. «Осмельтесь забраться и спрыгнуть!»— Конечно. Яконэ перебрался на обнажение и карабкался вверх, пока не оказался на выступающем уступе. «Смотри это!»— Будь осторожен! — позвал Каллик.Яконэ подпрыгнул в воздух и приземлился на брюхо, разбросав снег вокруг себя. "Видишь?" - сказал он Токло. — Достаточно ли этого для тебя?— Под кайфом? Токло фыркнул. «Вы называете это кайфом? ЧасыНе раздумывая, он неуклюже добрался до обнажения и поднялся наверх, пока не оказался на самой вершине скалы. На противоположной стороне от того места, где прыгнул Яконе, был плоский участок снега, который, казалось, манил Токло приземлиться на него. «Ну вот!» — закричал он.Снизу он услышал голос Якона. — Токло, подожди! Это...Но Токло не обратил на это внимания, оттолкнулся от края скалы и помчался вниз, растопырив лапы. Мгновение спустя он приземлился на снег, настолько плотно утрамбованный и плотно замерзший, что на ощупь он казался камнем. Все дыхание было выброшено из его тела, и его голова наполнилась сверкающим светом и тьмой.Издалека он услышал крик Лузы. «Токло! Двигайтесь!»Чувства Токло вернулись к нему. Он слышал оглушительный грохот и видел темную фигуру, нависшую над ним. Моргнув, он разглядел надвигающегося на него огненного зверя, его желтые глаза сверкали, а круглые черные лапы взбивали снег.С криком ужаса Токло вскарабкался на твердую поверхность, отбрасываясь в сторону, когда огненный зверь с ревом проносился мимо. Он почувствовал, как порыв горячего воздуха омыл его шерсть, и рухнул в кучу, когда огненный зверь исчез вдали.Каллик, Яконэ и Луса спустились вниз, чтобы присоединиться к нему. Их глаза были широко раскрыты от шока, их игривое настроение несколько мгновений назад полностью исчезло.— О, Токло! Луса ахнула. «Я была так напугана...»— Ты совсем в собачьем уме? — прорычал Каллик, стоя над Токло. «Ты мог бы сильно пораниться, прыгнув оттуда, даже если бы там не было огненного зверя».Токло была слишком ошеломлена, чтобы возразить, смутно осознавая, что Каллик злится только потому, что она боялась за него.«Можно сказать, что здесь под снегом есть BlackPath», — начал Яконе. «Для начала, он слишком плоский. А поверхность действительно представляет собой плотно утрамбованный лед, если присмотреться... он по-другому отражает свет».«Да, ну, мы не все эксперты по снегу, ладно?» — зарычал Токло, пытаясь скрыть свой страх и смущение. «И со мной все в порядке, так в чем проблема?»"Ты чуть не был в порядке", - напомнила ему Луза и добавила: "Это мог быть любой из нас, кто заблудился на Черной Тропе, не заметив этого. Мы так долго были вдали от следов Огненных Зверей, что не привыкли их искать.Каллик кивнул, соскребая слой замерзшего снега на Черной тропе одной лапой. — Этот хорошо спрятан, — пробормотала она. «Может быть, огненные звери не хотят, чтобы кто-то знал о его присутствии?»Токло вскочил на лапы и огляделся по сторонам, опасаясь, что там появятся еще огненные звери или плоскомордые лица. Его друзья делали то же самое; Он чувствовал напряжение за их настороженными взглядами.Луса присела на корточки и приложила ухо к земле. "Идет еще один огненный зверь!" - объявила она.Все четверо медведей бросились в укрытие огромного обнажения скал. Через несколько мгновений издалека появился огромный огненный зверь и с ревом пронесся мимо на огромных круглых лапах, разбрасывая талый снег на обочину Черной тропы.Глаза Якона выпучились, когда его взгляд проследил за ним. «Они такие большие!» — воскликнул он. «На Звездном острове огненные звери были очень крошечными».— Ты уже не на Звездном острове, — напомнил ему Токло.Яконэ проигнорировал его. «Ты такой смелый!» — сказал он Каллику. «Я понятия не имел, через что вам придется пройти в своем путешествии».Слова белого медведя почему-то раздражали Токло. «Огненные звери не представляют угрозы, если вы знаете, как с ними обращаться», — отметил он. «В основном они идут по своим следам»."Это плоские лица в их животах, о которых вы должны беспокоиться", - добавила Луса.Яконэ разинул рот. «У них плоские лица в животе? Неужели их съели огненные звери?Каллик покачала головой. — Не совсем. Они кажутся в порядке, когда выходят на улицу. Они не пережеваны или что-то в этом роде. Точно так же, как когда мы прятались внутри огненного зверя, когда за нами гнались плоскомордые на палках.— Пора двинуться, — сказал Токло, его лапы чесались от нетерпения, чтобы уйти как можно дальше от Черной Тропы. — Выстройтесь рядом со мной и не пытайтесь переходить дорогу, пока я вам не скажу. К его облегчению, остальные сделали то, что он им сказал, не споря. Токло стоял, насторожив уши, следя за тем, чтобы все было тихо. Ни в одном из направлений не было никаких признаков огненных зверей.— Сейчас!Все четыре медведя бросились через Черную тропу, поскальзываясь и скользя по плотному снегу. В голове Токло вспыхнули воспоминания о том, как он, его мать и Тоби постоянно пересекались по Черным тропам. Они часто шли по ним по лесу, прячась в укрытие на краю, когда мимо проходили огненные звери. В то время Черные Тропы не казались такими страшными, но Токло не мог вспомнить, почему они остались рядом с ними. Конечно, Ока должен был понять, что BlackPaths и плосколицые – это одни неприятности?Перейдя Черную тропу, Каллик взял на себя инициативу, направляясь с гор на равнину. «Пойдемте!» — призвала она, оглядываясь назад. «Я хочу добраться до края Тающего моря. Это мой дом!»Токло почувствовал укол ревности. Он понятия не имел, как найти залитый солнцем лес, где он бродил с Окой и Тоби. Он просто знал, что они были далеко, очень далеко. Пустота внутри него снова открылась, и он задавался вопросом, узнает ли он хотя бы долины и леса, где вырос. Буду ли я так же уверен, как Каллик, когда доберусь туда?Остаток дня медведи кочевали по равнине, останавливаясь сразу после полудня для охоты. Решив показать, на что он способен, Токло осторожно направился к зарослям колючих кустов и тростника вокруг замерзшего пруда. Прежде чем он добрался до них, он заметил два черных пятна на снегу и понял, что смотрит на кончики ушей зайца. Его живот сводило судорогой от голода, и Токло подкрался к характерным черным пятнышкам. Запах зайца донесся до его носа, и он представил, как вонзает зубы в теплую плоть. Чуть ближе...С ревом Токло подпрыгнул. Его когти вонзились в зайца еще до того, как тот успел его заметить. Он раздавил ему шею одной лапой.Когда он смотрел на свою жертву, тяжело дыша от удовлетворения, его взгляд привлекла вспышка движения. Второй заяц выскочил из-за колючих кустов, явно встревоженный.Токло помчался за ним, наслаждаясь ощущением того, как его мышцы сжимаются и растягиваются, когда он гнется за ним по снегу. Испуганный заяц изменил направление, уворачиваясь из стороны в сторону, но Токло был уверен, что он не убежит. Догадываясь, в какую сторону он побежит дальше, он перехватил его и убил ударом по голове.Гордость наполнила Токло, когда он направился обратно к своим товарищам с двумя мертвыми зайцами в пасти. Когда он добрался до них, Луса обнаружила кустистое растение и жевала листья, в то время как Каллик и Яконэ стояли немного поодаль. Они вроде ничего не поймали.Токло был рад, что смог обеспечить их. Подойдя к ним, он бросил зайцев к их лапам. «Вот», — сказал он. «Вы можете взять один из них».Каллик и Яконэ переглянулись.— Спасибо, Токло, — неловко ответил Каллик. «Но мы с Яконе решили, что подождем и будем охотиться на льду, когда дойдем до Тающего моря. Мы хотим начать все с чистого листа».Токло подумал, что это глупость, но попытался скрыть растущее раздражение. "Лед слишком твердый для Lusa", - отметил он. «Мы согласились остаться на суше».«Я знаю», — ответил Каллик. — Мы не уйдем далеко, ровно настолько, чтобы поймать тюленя, а потом вернемся, обещаю.«Но раньше мы всегда охотились вместе!» — запротестовал Токло.«Ну, может быть, сейчас нам и не нужно», — сказал ему Каллик.Луса подняла глаза от того места, где жевала листья. — Все в порядке, Токло, — сказала она. «Я думаю, что это отличная идея, если они охотятся на льду. Я могу найти здесь еду, и мы можем ждать их».Токло уставился на белых медведей. «Вернутся ли они на самом деле ?» — задавался он вопросом.Яконэ опустил голову. — Мы вернемся, прежде чем вы узнаете об этом, — сказал он, как будто догадался, что беспокоит Токло. «Наше путешествие еще не закончено»."Тогда все решено", - успокаивающе сказала Луза. — Давай, Токло, ешь. Я хочу увидеть Тающее море!»— Я больше не голоден, — проворчал Токло, поворачиваясь спиной к своему улову и удаляясь.Он услышал позади себя шаги и понял, что Каллик последовал за ним. — Тебе нужно есть, Токло, — мягко сказала она. «Вам нужна ваша сила. Нам нужна ваша сила. До берега еще есть путь.Чувствуя легкий стыд, Токло вернулся и проглотил свой улов, впервые за несколько дней почувствовав себя сытым. Когда он закончил, Каллик снова взял на себя инициативу, и они снова направились к Тающему морю.Отсюда равнину пересекали еще более мелкие черные тропы. Яконэ хорошо умел замечать их под снегом, и Токло старался не завидовать его мастерству. Они осторожно переходили дорогу, прислушиваясь к зверям и прячась за камнями и кустами, когда проносились мимо.Они не успели пройти дальше, как Луса остановилась, глядя вдаль. «Смотрите!» — воскликнула она. «Плосколицые притоны!»Токло проследил за ее взглядом и увидел несколько берлог, сгруппировавшихся рядом с одним из Черных Троп. Пара огненных зверей присела на корточки снаружи, и он уловил резкий запах масла в воздухе. Странно было видеть их места обитания , подумал он. Прошло так много времени с тех пор, как мы были рядом с таким количеством— Лучше держаться от них подальше, — проворчал он и взял на себя инициативу, чтобы пройти мимо плоских берлог на безопасном расстоянии.Когда солнце село, Токло начал понимать, как он устал. Лапы Каллика и Яконе волочились, а Люса продолжала спотыкаться, пытаясь не отставать. Бег вниз с горы истощал их энергию, и теперь каждый шаг требовал огромных усилий.— Сегодня мы не сможем добраться до Тающего моря, — наконец призналась Каллик с сожалением в голосе. — Нам лучше найти место, где можно переночевать.Токло не могла не задаться вопросом, не жалеют ли они с Яконе о том, чтобы поделить зайцев, когда у них была возможность, но он ничего не сказал.Оглядываясь вокруг, Токло не видел нигде, что могло бы быть хорошим местом для логова: ни глубоких впадин, ни скал, достаточно больших, чтобы дать им надлежащее укрытие. Они пошли дальше в сгущающиеся сумерки и в конце концов обнаружили кучу кустарников.— Полагаю, это лучше, чем ничего, — сказал Каллик, начиная соскребать снег из-под внешних ветвей.Луса понюхала сморщенные листья и отступила с отвращением на лице. «Фу! Я бы не стал их есть, даже если бы голодал».Пока Токло и Якон помогали Каллику убирать снег, Токло заметил, что Якон нервно оглядывается по сторонам.«Мы должны быть на страже», — сказал белый самец, когда импровизированное логово было готово. «Со всеми этими без когтей вокруг и этими огромными огненными зверями...»Все эти безклешневые когти? Токло подумал. Подождите, пока он не увидит действительно большую плоскую зону для норы! Но он знал, что Яконэ был прав. Теперь, когда они приближались к плоским местам, их ждали всевозможные неожиданные опасности. «Хорошая идея», — сказал он вслух. — Я возьму первую вахту.Когда его друзья забились в скудное укрытие в кустах и тихонько похрапывали, Токло сидел, глядя на горы, которые они только что пересекли. Он думал, что наше путешествие было задумано. Но не лучше ли было бы продолжать путешествовать, вместо того чтобы возвращаться в место, где нам придется оставить наших друзей?