Глава 4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯТоклоКогда их преследователи приблизились, Токло оглянулся. Маленькие рогатые огненные звери угрожающе зарычали перед ними. С одной стороны была стена плосколицых людей, которые смотрели, вопали и трясли передними лапами в воздухе. С другой стороны стоял ряд огромных, спящих огненных зверей; Токло чувствовал их зловоние над снегом и страх перед плоскими лицами. Каждый инстинкт подсказывал ему, что нужно избегать их, но он видел, что у него и его друзей нет другого выбора.— Сюда, — прорычал он, разворачиваясь и скача к огненным зверям.Позади себя он услышал вздохи шока от других медведей.— Что ты делаешь? — крикнул ему вслед Яконе. «Мы не можем пойти этим путем!»Токло оглянулся через плечо. «У нас нет выбора!» — прорычал он. «Следуй за мной!»Во рту у него пересохло, а сердце колотилось от страха. Он знал, что идет на огромный риск, но ему нужно было увести своих друзей подальше от плосколицых.«Они идут!» — пискнула Луса, карабкаясь по снегу вслед за Токло.Токло шел впереди, пока они ныряли между спящими огненными зверями. Они были большими — гораздо больше, чем все, что он видел раньше, — и квадратными, как берлоги, в которых живут плосколицые. «Я знаю, что огненные звери полые», — подумал он, уворачиваясь от массивных фигур, потому что плоские лица передвигаются в их животах. Они такие большие, что в них должно быть много места.Он замедлил шаг, принюхиваясь к воздуху.«Продолжайте бежать!» Каллик вскрикнул, когда она врезалась в него, пытаясь толкнуть его вперед.— Нет, — выдохнул Токло. «Мы не можем убежать от этих маленьких огненных зверей. Мы должны найти место, где можно спрятаться»."Но здесь нет деревьев", - запротестовала Луза. «Никаких пещер и оврагов...»«Затем мы должны сделать все возможное из того, что у нас есть», — сказал ей Токло.Обхватив конец одного из огненных зверей, он заметил щель в дальней стороне, с небольшой ступенькой к ней. Уперевшись передними лапами в ступеньку, он наклонился и хорошенько принюхался. От него доносился лишь слабый запах плоского лица, и хотя он внимательно прислушивался, он ничего не слышал внутри.— Ладно, — пробормотал он, поднимаясь и протискиваясь через щель. Не могу поверить, что я это делаю! Я нахожусь в чреве огненного зверя!Стенки брюха огненного зверя были плоскими и блестящими; На полу были разбросаны вещи с плоскими лицами, но в остальном он был пуст.Токло повернулся к разрыву. — Входите, скорее!В проеме появилось лицо Каллика. «Ты что, сошел с ума?» — спросила она.— Быстро! — повторил Токло, и страх разозлил его. — Это единственное место, где можно спрятаться, если у тебя нет идеи получше?Голова Каллика исчезла; на мгновение Токло испугалась, что она и другие убежали. Затем появилась Луса, ее лапы скребулись по твердому полу, когда Каллик подтолкнул ее сзади. Яконе забрался следом, а Каллик подвел сзади. Она яростно посмотрела на Токло, но ничего не сказала, так как шум плоских лиц стал громче снаружи.Токло жестом велел остальным отступить в самый дальний угол огненного зверя, а сам быстро выглянул наружу. Вой плоского лица был еще громче, но никого из них еще не было видно. Клапан, который явно предназначался для закрытия живота, был откинут наружу; Токло не мог до него добраться, да и не было времени на попытки. Он присоединился к своим друзьям, сгрудившимся в дальнем конце пространства.«Нам остается только надеяться, что никто не заглянет», — пробормотал он.Рев маленьких огненных зверей внезапно стал громче, почти заглушив слова Токло. Через щель он мельком увидел плоскомордых, скользящих на палках.Внезапно он вспомнил их следы лап на снегу, обозначающие четкую тропу до их большого огненного зверя, и его живот сжался от страха. Так ли закончится наше путешествие, когда мы окажемся в ловушке, как рыбы в бассейне? Он смотрел на своих друзей, их широко раскрытые от страха глаза смотрели на щель. Затем шум огненных зверей с грохотом пронесся мимо и начал стихать. Токло глубоко вздохнул и почувствовал, как его начинает дрожать.«Я думаю, они ушли!» Каллик выглядел изумленным.Она поднялась на лапы и начала двигаться к пропасти, но Токло заблокировал ее своим плечом. — Нет, — пробормотал он. — Мы должны подождать здесь некоторое время.На мгновение Каллик показалось, что она собирается спорить; Затем она снова плюхнулась на землю. «Что делать, если огненный зверь проснется?» — спросила она шепотом.«Мы будем беспокоиться об этом, если это произойдет», — ответил Токло.Пол огненного зверя был покрыт плоскими шкурами и существами, похожими на плоские задние лапы. Токло и его спутники неуютно устроились на них. Луса окоченела от страха, не в силах говорить, а Яконэ выглядел оцепеневшим от шока.«Интересно, видит ли нас Уджурак», — подумал Токло, съежившись в чреве огненного зверя!Время шло, и Токло погрузился в неприятную дремоту, слишком напуганный, чтобы позволить себе заснуть. Он чувствовал напряжение своих друзей; Никто из них тоже не мог расслабиться.Он не знал, сколько времени прошло, когда его разбудил лязг плоской задней лапы, ударяющейся о ступеньку. Прежде чем он успел среагировать, в щели появилось плоское лицо.Токло вскочил на лапы с яростным рычанием. Мгновение плоское лицо смотрело на него, лицо его побледнело, а челюсти разинулись. Затем он издал хриплый вопль и упал навзничь.— Пойдемте! — рявкнул Токло.Идя впереди, он выпрыгнул из огненного зверя. Плосколицый ползал по снегу. Токло прыгнул прямо через него и бросился сквозь ряды огненных зверей; Он слышал, как его друзья стучат ему вслед. До сих пор не было видно ни плоскомордых с палками, ни тех, кто с огненными палками.Медведи бежали между двумя рядами молчаливых огненных зверей. Токло знал, что они не останутся незамеченными надолго. Он уже слышал крики и вопли, которые эхом разносились вокруг него, и он заметил плоские лица, которые на короткое время появлялись в промежутках между огненными зверями, а затем снова исчезали.Когда они приближались к концу ряда, перед ними вышли два плосколицых человека. Они держали палки в передних лапах и угрожающе размахивали ими. Токло свернул в еще одну щель между двумя огненными зверями, но путь преградили ему еще более плоские лица с палками. Он остановился, глядя на него в смятении.— Продолжайте! — зарычал Каллик, толкая его сзади. «У них нет огненных палочек».Воодушевленный, Токло встал на дыбы и издал оглушительный рев. Плоские лица разбежались.«Мы не можем оставаться среди этих огненных зверей», — подумал Токло, мчась вперед. Здесь будут плоские лица с огненными палочкамиОн метнулся к пустому месту в конце ряда. Перед ним простирался горный склон, белый и пустой, где негде было спрятаться.Яконэ прорвался вперед и остановился рядом с Токло, глядя наружу, его глаза сузились от сосредоточенности.«Там ничего нет!» — прошипел Токло. «Они нас легко поймают!»С другой стороны от него Луса смотрела в небо, и Токло знал, что она ищет Уджурака. Если он не превратит нас в плосколицых или мысль Токло, он ничего не сможет с этим поделатьБез предупреждения Якон выскочил на открытое пространство и начал мчаться вверх по склону. «За мной!» — приказал он.Токло колебался.— Продолжайте! — настаивал Каллик. «Доверьтесь ему!»Луса кивнула. «Я лучше умру, пытаясь сбежать, чем просто сдамся». Голос ее был мрачным, и на мгновение глаза показались ей старыми и мудрыми.Токло кивнул. — Ты прав. Мы не можем стоять здесь и ничего не делать».Хотя он думал, что страх может задушить его, он бросился вслед за Яконе. Каллик и Луса поскакали рядом с ним, и Токло внезапно вспомнил их беззаботную гонку несколько дней назад. На этот раз все не так весело!Они уже начали догонять Яконе, когда Луса не удержалась на ногах в снегу и перевернулась, подкашивая ноги. Токло мгновенно отвернулся в сторону, чтобы помочь ей встать, и снова подтолкнул ее к себе плечом.— Спасибо! Луса ахнула. «Извини, я просто не могу справиться с этим дурацким снегом!»Токло кивнула, наблюдая за Люсой, которая пыталась соскрести мягкий снег, который забивал ее волосы на животе. Ее ноги были слишком короткими, чтобы она могла держаться подальше от него; Подъем был для нее намного сложнее, чем для остальных.Он воспользовался минутной задержкой, чтобы оглянуться назад. Вокруг огненных зверей появилось еще больше плоских лиц. Он услышал выстрел из огненной палки."Иди!" - зарычал он на Лузу, сильно толкнув ее вверх по склону, когда снова начал бежать.Затем, осматривая горный склон перед собой, он в замешательстве моргнул. Каллик и Яконэ исчезли. Что с ними случилось? В них стреляли? Они ранены?«Каллик! Яконе!» — заорал он, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Но заснеженный склон был пуст. Не было никаких признаков его друзей; Линия их лап просто остановилась, а снег за ними не был отмечен.«Токло! Вон сюда!Токло напрягся, услышав голос Якона, слабо доносящийся откуда-то впереди.«Где ты?» — спросил он.«Видите этот бугорок перед собой? Мы за этим отстаем. Мы углубились в сугроб».«Поторопитесь и присоединяйтесь к нам», — добавил Каллик. «Прыгайте как можно дальше, чтобы не оставить следа из отпечатков лап».Токло был впечатлен. Он встал позади Лузы. «Я собираюсь дать вам толчок», — добавил он вслух. — Готовы?Луса кивнула. Токло подхватил ее плечами и толкнул вверх, перебросив через кочку. Глубокое корыто мягкого снега поглотило ее.Токло последовал за ней, приземлился на порошкообразную поверхность и погрузился глубоко-глубоко в воду, пока его уши, нос и рот не заполнились белым веществом.Голова Каллика внезапно показалась рядом с ним. "Копай!" - прошипела она. «Это наш единственный шанс!»Токло собрался с силами, как будто собирался прыгнуть в реку. «Ладно, вот оно», — прошептал он, начав копать.