22

В мою комнату ворвался жемчужный утренний свет с отблеском янтаря. Я потерла глаза, все еще не в состоянии отделаться от ощущения, что события прошлой ночи были сном. Кто приходил сюда с кинжалом? Я вздрогнула от этой мысли и выдвинула ящик комода.

У женщин в Фейриленде было в основном два варианта наряда - красивые платья или кожаные легинсы с блузками и кожаными жилетами. Я выбрала коричневые кожаные брюки и шелковую белую рубашку с пышными рукавами. Одевшись, я собрала волосы в конский хвост.

Когда я вышла из своей комнаты, Дженни уже была одета и пила кофе в своей постели. Она сидела, положив телефон на колени. Из ее чашки поднимался пар, а одеяла сбились вокруг ее ног в коричневых легинсах.

Она взглянула на меня поверх чашки с кофе.

- Обет целомудрия? Кто так сейчас делает? Предполагается, что это поможет ему сосредоточиться на защите короля. Честно говоря, это худшее, что мне довелось узнать о культуре фейри.

Я подошла к маленькому столику у ее кровати и налила себе чашку кофе со сливками.

- Знаешь, есть много других фейри.

- Знаю. Но он мне нравится. Прошлой ночью мы с ним разговаривали через дверь. Он печет хлеб, и у него есть кот по имени Китсис. И, Лалиса, он столько стихов прочитал! Он читает сборники поэм под платаном у реки. Сказал, что покажет мне это место.

- А как же обет? - спросила я и присела на край ее кровати, потягивая кофе.

Дженни сидела, скрестив ноги, ее длинные темные волосы ниспадали на шелковую голубую рубашку.

- Клятвы можно нарушить, и ты знаешь, как я люблю, когда мне бросают вызов. Он как... сексуальный священник. - Она улыбнулась мне и выглядела при этом настолько сногсшибательно, что я не сомневалась, у нее все получится... Пока ее улыбка не погасла. Дженни поднесла телефон поближе к глазам. - Не знаю, стоит ли мне говорить тебе это, но Хеин шлет мне сообщения сплошь из заглавных букв.

Я уставилась на нее.

- Почему?

- С тех пор, как твои фанаты отыскали Хеина в соцсетях, его стали преследовать на улице, и похоже, что даже угрожали ему расправой.

Я ахнула.

- Черт. То есть... я, конечно, зла на него, но совершенно не хочу, чтобы его жизни что-то угрожало. Не думала, что они выяснят его личность.

- Ты ни в чем не виновата, Лалиса. Он идиот и теперь пожинает последствия своих идиотских поступков.

Раздался стук в дверь, и я открыла ее. На пороге стоял король, на этот раз полностью одетый: серая рубашка, черные брюки и высокие сапоги. На его голове сверкала корона из переплетенных серебряных прутьев, усеянных шипами подобно колючим веткам терновника. Рядом стоял сильно уставший на вид Джихо.

- Доброе утро, Лалиса, - поздоровался Чонгук. - Я пытался отослать Джихо, чтобы он немного поспал, но он, кажется, очень ответственно подходит к заданию.

Взгляд Джихо был прикован к Дженни.

- Мне все равно, хочешь ты, чтобы я был рядом, или нет. Сегодня я буду тебя охранять.

Дженни пожала плечами.

- Ладно. Тогда как насчет экскурсии по замку? - Она с кошачьей грацией поднялась с кровати, одарив Джихо той же ослепительной улыбкой, что и ранее меня.

Джихо покачал головой.

- Не уверен, безопасно ли сейчас разгуливать по замку.

- Мы сюда приехали за развлечениями, - заявила Дженни.

- Я к вам присоединюсь, - вмешался Чонгук. - Никто не посмеет на вас напасть в моем присутствии.

Я схватила свой белый плащ и накинула его на плечи.

Джихо открыл дверь.

- Что бы вы желали посмотреть?

Я вышла в продуваемый сквозняками коридор.

- Можем ли мы увидеть «волшебные троны»?

- Как пожелаешь, подменыш. - Чонгук повел нас по коридору мимо высоких решетчатых окон с видом на заснеженный двор.

Он свернул в узкий лестничный пролет.

- Король Финварра построил этот замок три тысячи лет назад после объединения кланов и отвоевания земель у монстров. Даже не знаю, видел ли я когда-нибудь каждый его уголок. Подозреваю, что умру прежде, чем закончу изучать все проходы и ответвления коридоров.

И именно поэтому мы до сих пор не нашли убийцу.

- Есть легенды... - заговорил позади меня Джихо, его голос эхом отражался от каменных стен, - что давным-давно Фейриленд благословила долгая весна, и замок вырос из самой земли, воспетый богиней весны Остарой.

Чонгук взглянул на меня, пока вел нас в зал на этаж ниже.

- Если ты веришь в богов.

Я пожала плечами.

- Почему нет? Я видела здесь достаточно странностей, так что можно с таким же успехом добавить к ним и богов.

- Если ты веришь в богов, - добавил Джихо, - тогда ты должна верить, что они назначили Чонгука правителем.

- А королеву в реалити-шоу для телевидения тоже назначит Остара? - поинтересовалась я.

Джихо фыркнул.

- Лично я считаю, что ежегодный весенний фестиваль в ее честь просто предлог для фейри, чтобы заняться сексом в лесу...

- Джихо, - рявкнул Чонгук.

- Извините, - ответил Джихо. - Чтобы прелюбодействовать в лесу.

Чонгук бросил на него колючий взгляд.

- Возможно, нам придется пересмотреть твой обет целомудрия. У меня такое чувство, что эффект от него прямо противоположный и он только мешает твоей собранности.

Чонгук вывел нас в сверкающий белым снегом внутренний двор. Я осматривала стены замка из темного камня, которые были украшены сосульками и резными изображениями оленей и змей.

- Он совсем не выглядит на три тысячи лет.

- Потому что замок благословлен богами. - Когда Чонгук повернулся, чтобы посмотреть на меня, его кожа в лучах позднего утреннего света излучала потустороннее сияние.

Я поплотнее закуталась в плащ на морозном воздухе.

Джихо взял Дженни под руку и начал с ней экскурсию по двору, объясняя мистическое значение каждой из скульптур на стенах. Как я и ожидала, на некоторых башнях обосновались съемочные группы, и я уловила отблески их объективов на зимнем солнце.

- Обычно шоу не так снимаются, - заметила я. - Камеры очень далеко.

- Я король Фейриленда. Я не позволю им вторгаться в мою личную жизнь больше, чем они уже сделали. Я отказался носить микрофон и не разрешил следить за мной двадцать четыре часа в сутки. Раз им так хочется развлечения, то они могут снимать меня на расстоянии. Я получу деньги, в которых нуждаюсь, и скоро все это закончится.

Я захлопала ресницами, глядя на него.

- Ты такой романтичный. Прямо свадьба мечты каждой девушки.

Он хитро мне улыбнулся.

- Но ты ведь не совсем похожа на всех девушек, правда? Ты зареклась влюбляться точно так же, как я. Мы оба знаем, что любовь не накормит зимой, когда посевы затянет льдом, и не наполнит желудки твоих детей, когда они будут умирать с голоду.

- Подписываюсь под каждым словом. Любовь - для идиотов. Но знаешь, если тебе понадобятся еще дети, ты всегда можешь начать красть человеческих.

Он придвинулся ко мне поближе.

- Ах, подменыш. Но мы уже давно решили - все, что связано с человеческим миром, не стоит таких усилий. Слишком много неразберихи.

Я снова покосилась на камеры.

- Должно быть, раздражает от них зависеть.

Он взял меня за подбородок, затем провел большим пальцем по моей нижней губе. Его прикосновение вызвало во мне запретную дрожь удовольствия.

- Как только мы с этим покончим, нам больше ничего не понадобится от людей. - Он наклонился ближе, шепча мне на ухо: - Три недели на троне, подменыш, большего не требуется. Мои земли восстановятся, и наши миры разойдутся в разные стороны. Такими они и должны всегда оставаться.

Услышала ли я в его голосе намек на сожаление, или мне показалось?

Чонгук отстранился от меня и сунул руку в один из своих карманов. И когда он отступил назад, я остро почувствовала утрату тепла его тела.

Пронизывающий зимний воздух напомнил мне о магии Чонгука, и я повернулась к нему.

- У меня к вам есть вопрос, Ваше Величество. После того, как я приготовила «Манхэттен», ваша магия что-то со мной сделала. - Я подняла руку и, закатав рукав, указала на отметину на своем запястье. Размером примерно с отпечаток пальца, она была бледно-розового цвета, обведенная белым. Похоже на обморожение. - Что это? И почему не проходит?

Чонгук уставился на отметку, и в глубине его глаз промелькнула тень. И хотя это казалось невозможным, я почувствовала, что воздух становится еще холоднее.

- Иногда, когда очень устаю, я теряю контроль над своей магией. - Он встретился со мной взглядом, и возникло ощущение, будто я оказалась целиком во власти его неестественно голубых глаз. - Это больше никогда не повторится, Лалиса.

Мне показалось, что в тишине между нами растут шипы. Было что-то, чего он мне недоговаривал.

Но не давая мне возможности расспросить подробнее, Чонгук отвернулся.

- Ты хотела увидеть троны. Так что давай смотреть троны.

Очевидно, я его разозлила, но если бы я знала чем.

Он подошел к огромной дубовой двери, обитой черным металлом, и распахнул ее. Джихо и Дженни последовали за ним, и я поспешила их догнать.

Чонгук повел нас по череде коридоров, пока мы не достигли зала, где в центре каменного пола высились два трона. Один больше другого, они казались высеченными из цельного куска мрамора, белого с темными прожилками.

Я указала на самый большой.

- Этот для короля?

- Нет, для королевы. - Чонгук повернулся ко мне и приподнял бровь. - Магия королевы фейри более могущественна, чем магия короля, и именно она вдохнет жизнь в нашу землю.

Появилось стойкое чувство, что трон отталкивает меня - странное ощущение страха предупреждало не приближаться. И все же я была не в силах оторвать глаз от этой пары.

- Очаровательно, - произнесла я, обходя троны.

- Как давно они находятся в замке? - поинтересовалась Дженни, ее шаги эхом отражались от каменных плит.

- Троны стояли здесь еще до того, как основали Королевство Благих. Замок строился вокруг них. Мы верим, что они сделаны из скальных пород под нами. Некоторые резные изображения вокруг замка свидетельствуют о том, что наши самые ранние предки считали камни представителями богов. Вроде неподвижных ангелов. На протяжении тысячелетий их обтачивали и украшали резьбой, чтобы еще больше усовершенствовать.

Дженни протянула руку, чтобы коснуться одного из них, но Джихо ласково поймал ее ладонь.

- Тебе не стоит к ним прикасаться. Магия тронов очень сильна, и, если к ним прикоснется человек, никто не знает, на что она способна.

Я обошла камни, очарованная излучаемой ими энергией. Даже отсюда я чувствовала исходящую от них мощь. От их магии воздух подрагивал, а кожа покрывалась мурашками. Когда я впервые вошла в замок, у меня возникло неприятное ощущение, что сам камень не хочет меня видеть. И здесь, у тронов, тревожные колокольчики в глубине моего сознания зазвенели еще громче.

Я отступила назад и обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

С другой стороны трона я поймала взгляд Чонгука. Я не могла не задаться вопросом, кто я такая и почему здешняя магия меня отталкивала. Любили ли меня мои биологические родители, и погибли ли они при трагических обстоятельствах? Неужели они выгнали меня за то, что я не переставала кричать? Была ли я действительно подменышем - слишком непослушной и неугодной?

У меня появился шанс наконец-то узнать ответ.

Я сделала глубокий вдох.

- Чонгук? Как мне выяснить, кем были мои родители-фейри?

Он вскинул одну из своих темных бровей.

- Мы найдем записи о рождении, Лалиса Джонс, в конце концов мы узнаем, кто ты такая.