Глава 12. Кровь легенды

Дворец Дракулы встречал их тишиной.

Никсария и Рафаэль стояли у массивных ворот из чёрного обсидиана, глядя на барельефы, запечатлевшие древние битвы. Здесь были сцены охоты на смертных, коронации вампирских королей, падение первых церквей Света. Всё это было высечено с такой жестокой красотой, что у Никс перехватило дыхание.

- Красиво, - прошептал Рафаэль, касаясь пальцами холодного камня.

- Это история, - ответила Никс, доставая из-за пазухи два алых амулета. - Кровавые Амулеты. Тристан достал их у своих информаторов. Говорят, без них нельзя войти внутрь - охрана сожрёт за секунду.

- А с ними?

- С ними - может, сожрёт за минуту. - Никс надела один амулет на себя, второй повесила на шею Рафаэлю. - Держись рядом. И не умирай.

Она толкнула ворота.

Внутри было темно. И пусто. Огромный партер, когда-то выложенный мрамором, теперь зарос пылью и паутиной. Колонны треснули, фрески осыпались. Внизу, за парапетом, темнел тронный зал - или то, что от него осталось.

- Он мёртв, - выдохнул Рафаэль, оглядывая разрушения. - Весь дворец... он умер.

- Или притворяется, - Никс шагнула вперёд, чувствуя, как амулет пульсирует теплом на груди. - Ищи портал. Дракула не из тех, кто живёт в руинах.

Они обыскали партер, боковые галереи, полуразрушенную библиотеку. Везде - пепел, обломки, запах времени. И только у дальней стены, за алтарём, который когда-то служил для кровавых жертвоприношений, Рафаэль нашёл его.

Портал. Он был маленьким, почти незаметным - алый круг, мерцающий в полумраке. От него исходило тепло и смутный, далёкий звук - будто кто-то пел на древнем, забытом языке.

- Госпожа, - позвал Рафаэль.

Никс подошла, взяла его за руку.

- Вместе, - сказала она.

Они шагнули в алый свет.

***

Карманное измерение Дракулы было прекрасным. Никс замерла на пороге, не веря своим глазам. Зал, в котором они оказались, блестел золотом и обсидианом. Стены были покрыты барельефами, изображающими историю вампиров - от первых ночей до величия империи. Пол выложен чёрными и алыми плитами, которые светились изнутри. В центре зала, на возвышении, стоял трон. А на троне сидел ОН.

Дракула. Он был красив - древен, спокоен, величественен. Длинные чёрные волосы падали на плечи, на лбу мерцала алая корона. Бледная кожа, острые скулы, тонкие губы, которые изгибались в лёгкой, едва заметной улыбке. Глаза - красные, как кровь, как закат, как сама тьма - смотрели на них без страха, без злобы, с чистой, почти отцовской нежностью.

- Идите сюда, - позвал он, и его голос наполнил зал, отразился от стен, проник под кожу. - Я ждал вас.

Рафаэль и Никс спрыгнули с партера, прошли по светящемуся полу, останавливаясь в нескольких метрах от трона. Дракула не шевелился, только слегка склонил голову, рассматривая их.

- Никсария из рода Эшвейл, - сказал он. - Я знал твоего отца. Хороший был воин. Жаль, что он не дожил до этого момента.

- Вы... знали отца? - голос Никс дрогнул.

- Я знал всех, кто был достоин моего внимания, - Дракула перевёл взгляд на Рафаэля. - А ты... ты - интересный случай. Смертный, убивший своего господина, обращённый против воли, но выбравший служение добровольно. Я не встречал таких раньше. Ты заслуживаешь уважения, мальчик.

Рафаэль молчал, сжимая рукоять меча.

- Ты сильна, дитя, - продолжил Дракула, снова глядя на Никс. - Я следил за твоим путём. Убийство Альфы, победа над Никлаусом, Соларус, Адам... Ты собрала столько силы, сколько не собирал никто за последние сто лет. - Он замолчал, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на грусть. - Но тебя держит вниз этот... комок плоти и чувств. Откажись от него. Стань моей наследницей. Я дам тебе бессмертие без боли.

Никс почувствовала, как Рафаэль напрягся рядом. Его дыхание стало тяжелее, пальцы побелели на рукояти меча.

- Я не откажусь, - сказала Никс, и голос её был твёрже камня. - Он - моя сила. Мы вместе прошли этот путь. Вместе убьём и тебя, если придётся.

Дракула усмехнулся - не зло, а почти с восхищением.

- Тогда докажи.

Он поднялся с трона, и мир взорвался тьмой.

***

Дракула исчез с места, оставив за собой только багровую вспышку. Никс не успела моргнуть - клинок из чистой тьмы уже летел в её горло. Меч Никс взметнулся навстречу, и два лезвия встретились с грохотом, от которого задрожал пол. Искры посыпались во все стороны, золотые плиты треснули.

Рафаэль атаковал сбоку, целясь в незащищённый бок. Дракула даже не взглянул - его рука метнулась быстрее мысли, перехватила запястье Рафаэля и швырнула его через весь зал. Крыса в полёте задела колонну, перевернулась, но приземлилась на лапы - шерсть дыбом, глаза горят алым.

Никс наступала - серия ударов топором, каждый тяжелее предыдущего. Дракула уклонялся, отступая, но его блоки были идеальны. Он не защищался - он танцевал. Древний хореограф смерти. Топор «Кровавая Луна» чиркнул по его плечу - впервые. Чёрная кровь брызнула на золотой пол, и Дракула, кажется, удивился.

Рафаэль, уже в человеческом обличье, метнул электробомбу. Взрыв осветил зал, багровое смешалось с синим. Дракула отмахнулся от осколков, но на секунду потерял равновесие. Никс вцепилась в эту секунду - топор опустился на его ногу. Металлическая пластина на бедре раскололась, но не пробилась. Слишком древняя броня. Слишком сильная.

Дракула ударил ногой - Никс отлетела к стене, ломая позвоночником золотые плиты. Встала. Рёбра трещали, но она встала. Рафаэль атаковал в форме крысы - маленький, юркий, неуловимый. Он вцепился в шею Дракулы, царапая, кусая, отвлекая. Дракула взревел - впервые за бой - и рванул его с себя, но Никс уже была рядом. Она призвала силу Альфы - скорость хлынула в ноги, и топор вонзился в живот Дракулы. Коротко. Точно.

Он пошатнулся. Отступил на шаг.

А потом поднял руку. Тьма вырвалась из его пальцев, скрутилась в жгуты, обвила их тела, прижимая к полу. Никс задыхалась, чувствуя, как силы покидают её. Рафаэль рядом бился в конвульсиях, пытаясь разорвать оковы.

Дракула подошёл к Никс, занёс меч. Она рванулась вперёд - сквозь боль, сквозь тьму, сквозь сомнения. Её рука коснулась пола, и камень отозвался. Яростно, мощно, древне. Золотые плиты треснули, из разлома вырвалась серая магия - не вампирская, не святая, а та, что была старше всех. Магия земли. Белое золото в её броне засветилось, амулеты на шее загудели, и каменная глыба, кусок стены, целый обсидиановый блок вырвался из пола и обрушился на Дракулу, отбросив его к трону.

Никс выпрямилась, вытирая кровь с губ. Её топор вспыхнул - багровым, алым, кровавым. Сила всех V-кровных, что она победила, влилась в лезвие. Альфа, Никлаус, Соларус, Адам - все они были с ней. Все они вложили свою мощь в этот удар.

Рафаэль, шатаясь, поднялся. Их взгляды встретились. Он кивнул. Она ответила. Без слов - всё уже было сказано за сотни боёв до этого.

Он подхватил её, развернул, придавая ускорение. Никс летела, как копьё, как молния, как сама смерть. Топор в её руках светился так ярко, что зал померк. Дракула поднял меч для защиты - тьма вырвалась из клинка, ударила в неё, сбивая, заставляя зажмуриться.

Но Никс летела дальше. Клинок из тьмы встретился с топором из крови. Искры. Грохот. Тишина. Дракула смотрел на лезвие, пробившее его грудь - прямо через древний амулет, через сердце, через легенду. Чёрная кровь текла по золотому лезвию, капала на пол, шипела, как змея. Он улыбнулся. Шепнул что-то - слова рассыпались в воздухе, не долетев до ушей. И рассыпался сам - на багровые искры, на древнюю пыль, на память, на ветер.

Никс опустила топор, тяжело дыша. Рафаэль подошёл, обнял её сзади, прижался щекой к её плечу.Зал молчал. И только трон - чёрный, пульсирующий, живой - ждал свою новую хозяйку.

- Пошли домой, - сказала Никс.

- Домой, - повторил Рафаэль.

Они развернулись и пошли к выходу из карманного измерения. А за их спинами трон Дракулы ждал. Знал, что она вернётся. Знал, что она готова.