чувства дают о себе знать

‎Утро в больничном крыле было тихим и почти нереальным.

Солнечные лучи скользили по белым стенам, освещая пыльные лучи света, которые дрожали в воздухе.

Я чувствовала, как сердце бьётся быстрее, как будто сама кровь радостно пульсировала в венах.

Мадам Помфри мягко потрясла моё плечо:

- Доброе утро, деточка, - сказала она, проверяя повязку на моей руке. - Хорошие новости: рука в полном порядке. Можешь идти на занятия.

Я моргнула, не веря своим ушам, и в груди вспыхнуло ощущение лёгкости, будто с меня спала тяжёлая завеса тревоги и боли.

- Правда? - выдохнула я, подскакивая с кровати, - Спасибо!

Дверь хлопнула за мной, когда я вылетела из больничного крыла, и коридор наполнился эхом моих быстрых шагов.

До завтрака оставалось полтора часа - ровно столько, чтобы привести себя в порядок, снова почувствовать себя собой.

Я почти бежала, ощущая под ногами холодный камень, а ветерок, проникший через открытые окна, щекотал лицо.

В груди стояла смесь волнения и облегчения, а дыхание сбивалось от радости.

Когда я влетела в нашу спальню, Астория уже сидела на кровати, лениво перелистывая журнал.

Её взгляд был тёплым, но слегка удивлённым.

- Приветик! - выкрикнула я, распахивая дверь так, что почти задела её плечо. - Живая легенда возвращается!

- Приветик, - хмыкнула Астория. - Ты вчера нас всех перепугала.

Я усмехнулась, ощущая, как смешанное чувство облегчения и гордости разливается по телу.

- Всё в порядке. А я иду в душ - хочу смыть с себя больничный запах и всё вчерашнее, - сказала я, слегка подпрыгивая на месте.

- Давай-давай, обновись, - весело сказала Астория. - А то весь Хогвартс будет обсуждать «героиню на гиппогрифе».

Я рассмеялась, и смех эхом разлёгся по комнате.

Смешной, лёгкий смех, который словно разгонял остатки ночного ужаса и усталости.

За дверью ванной меня окутала горячая вода, и вместе с ней всё прошлое - боль, страх, кровь - смывалось с кожи, оставляя лишь дрожь в теле и лёгкое головокружение.

Каждое движение в душе казалось медленным и тёплым: вода стекала по спине, волосы прилипали к плечам, а мысли наконец стали ясными и свободными.

Полчаса спустя я вышла из душа, укутавшись в полотенце.

Влажные волосы спадали на плечи, а холодный воздух спальни обжигал кожу, создавая приятное чувство бодрости.

Девочки всё ещё спали, и комната была окутана утренней тишиной, мягкой и немного ленивой.

- Девочки, я первая в душ! - выкрикнула я с ноткой озорства, словно объявляя о возвращении в мир живых, в котором я снова могу быть собой.

- Малфой, нет! - вскрикнула Пэнси, подорвавшись с подушки . - Ой... ты уже вышла?

- Давно, - усмехнулась я, прыгая на носках по полу, чтобы не промочить полотенце. - Просыпайтесь, до завтрака всего час!

Я почувствовала, как сердце бьётся быстрее, а лёгкие наполняются воздухом, пахнущим свежестью раннего утра.

Казалось, весь Хогвартс дремлет вместе со мной, и в этой минуте тишины можно было слышать своё собственное дыхание, ощущать тепло собственного тела, свободу движений, радость - настоящую, простую радость быть живой.

Я медленно огляделась по комнате, улыбнулась Астории и невольно подумала:

Да, всё вернулось на свои места.

И это чувство стоит всего на свете.‎‎Пэнси, бурча себе под нос, медленно поплелась в душ.

Дафна тоже нехотя открыла глаза, зевнула, потянулась и села на кровати, словно пытаясь вернуть себе утраченную энергию.

Комната оживала постепенно: кто-то шуршал одеждой, кто-то теребил волосы, и мы, почти одновременно, начали обсуждать, что надеть, как пройтись по подземельям и, конечно же, последние слухи, которые успели расползтись по Хогвартсу.

Каждое слово, каждый смешок, каждый взгляд - казалось, они возвращали меня в привычный ритм жизни после вчерашнего хаоса.

Наконец, все были готовы, и мы выстроились, чтобы выйти из спальни.

Парни уже были в гостиной - ровные ряды светлого утреннего света падали на их лица.

Все, кроме Тео.

- О, тебя уже выпустили, - Драко подошёл ко мне с лёгкой ухмылкой, которая что-то значила, но я не могла понять, что именно.

- Ну как видишь. - Я поправила волосы, и взгляд сам собой скользнул по комнате, проверяя, не потерялся ли кто-нибудь. - А где Нотт?

- Курит, как обычно. А тебе-то что? - голос Драко звучал с лёгким подтекстом, словно он пытается задеть, но сдержанно.

- Ничего. Просто интересно. - Я хмыкнула, ощущая, как уголки губ невольно приподнимаются.

Драко внезапно улыбнулся, и я прищурилась:

- Что лыбишься? - спросила я, будто пытаясь вывести его на откровенность.

В этот момент дверь гостиной тихо скрипнула, и внутрь вошёл Тео.

Его взгляд пробежал по комнате, задержавшись на мне чуть дольше, чем следовало бы.

Внутри что-то дрогнуло, но я старалась не выдать эмоций, лишь кивнула ему в знак приветствия.

- О, вот и Нотт. Можно идти, - сказала я, напоминая себе, что пора двигаться.

Я первой направилась к выходу из подземелий, чувствуя, как лёгкая дрожь радости и ожидания смешивается с привычной бодростью утра.

Девочки поспешили за мной, и мы весело разговаривали, обсуждая детали нарядов и смешные эпизоды вчерашнего дня.

Их смех катился за мной, мягкий и тёплый, создавая ощущение, что всё снова на своих местах.

Парни шли сзади, слегка запаздывая, обсуждая что-то тихо, почти шёпотом.

Их голоса переплетались, создавая фоновую гармонию, и я ловила себя на мысли, что мне хорошо - спокойно и радостно - просто идти рядом с друзьями, без суеты, без боли, без драмы, даже если сердце всё ещё немного сжималось от вчерашнего напряжения.‎‎Мы вошли в Большой зал, и меня тут же окутал привычный запах свежей выпечки, горячего шоколада и лёгкой дымки из каминов.

Свет утренних факелов падал на длинные столы, где уже стояли блюда: хрустящие булочки, фрукты, джемы и парящие чаши с ароматным чаем.

Я попыталась сосредоточиться на завтраке, но мысли упорно возвращались к вчерашним событиям - гиппогриф, отец, напряжение в больничной палате...

- Кстати, - внезапно вмешался Блейз, прерывая поток моих размышлений, - я планирую устроить вечеринку, но мне нужна помощь.

Я мгновенно оживилась, словно тёплый солнечный луч пронёсся по моему настроению:

- Вечеринка? Круто! - глаза у меня заблестели. - Мы все тебе поможем!

Все дружно кивали, улыбаясь, и я заметила, как на лицах друзей загораются искорки энтузиазма.

Даже Драко, сидящий рядом, слегка приподнял уголок губ, а Тео обменялся с Блейзом коротким взглядом, полный тихого согласия.

- Отлично! - улыбнулся Блейз, и его глаза буквально светились от предвкушения. - Вечеринка будет завтра. Нужно начинать прямо сейчас.

Я почувствовала, как сердце ускорило ритм: шум, смех, подготовка, уютные хлопоты - всё это обещало настоящую магию и веселье, которой нам так не хватало после вчерашнего ужаса.

Даже мысли о гиппогрифе и руке, всё ещё слегка болящей, отступили, оставив место лёгкой радости и предвкушения.

Я глубоко вдохнула аромат свежего хлеба и шоколада, позволив себе впервые за долгое время расслабиться.

Кажется, сегодня день действительно может стать особенным.

‎После завтрака мы неспешно направились на уроки.

Первым был Заклинания у профессора Флитвика.

Малыш с заострёнными ушками и сияющими глазами встретил нас привычной доброжелательной улыбкой.

Урок шёл привычно: повторение заклинаний, лёгкие практические упражнения, слегка шумная суета вокруг парт.

Меня разве что развлекало, как Драко тихо соперничает с Тео, стараясь выполнить заклинания быстрее, но особых эмоций это не вызвало - обычная рутина.

Затем был урок Трансфигурации с профессором Макгонагалл.

Её взгляд - острый, как лезвие - пробегал по ученикам, а голос звучал строго, но увлекательно.

Она рассказывала о том, как стать анимагом, и у меня невольно закружились мысли:

Почему бы не попробовать?

Это так загадочно... и опасно, наверное.

Но ведь именно это делает магию магией.

После уроков, вместо привычного обеда, мы решили остаться в гостиной и продумывать план вечеринки .

Время поджимало, и подготовка требовала множества деталей: декорации, магические эффекты, угощения и музыка.

Мы шумно обсуждали идеи, перебивая друг друга, смеялись и записывали всё, что приходило в голову.

В этот момент я чувствовала, что именно такие минуты делают жизнь по-настоящему живой - шум, смех, дружба, совместное творчество.

Следующим был урок Защиты от Темных Искусств - по моему мнению, самый захватывающий предмет.

Я обожала наблюдать за заклинаниями, за тем, как Слизеринцы и Гриффиндорцы конкурируют друг с другом.

И, конечно, нельзя было не заметить, как профессор Снейп снова снимал очки у Гермионы Грейнджер, пытаясь устоять перед её всезнайством.

Я тихо усмехалась, чувствуя лёгкое удовольствие от маленьких, почти комичных побед.

Четвёртый урок должен был быть посвящён полётам на метлах, но небо заволокло тучами, и дождь хлестал по крышам - занятия отменили, и нас отпустили по комнатам.

Я вернулась в гостиную, быстро переоделась в что-то удобное, села с ребятами, но вскоре почувствовала, что мне нужно побыть наедине.

Выйдя из гостиной, я поднялась на астрономическую башню.

Холодный ветер трепал волосы, дождевые капли ещё блестели на каменных плитах.

Внизу, почти незаметно, сидел Тео.

Он курил сигарету, а перед ним на свитке витали аккуратные линии и штрихи рисунка.

Он был так погружён в работу, что не заметил моего появления.

Я остановилась, наблюдая за ним: тихий момент тишины, лёгкий дым, смешанный с ароматом мокрого камня, и ощущение, что здесь время замедлилось, словно весь мир перестал спешить.

Я вздохнула, чувствуя странную смесь спокойствия и лёгкой тревоги - но, кажется, это было именно то место, где я могла подумать, собраться с мыслями и просто быть собой.

Я дернула блокнот из рук Тео и мгновенно рванула прочь.

Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

Ветер свистел в ушах, холодные капли дождя барабанили по башне, волосы прилипали к лицу и шее, а сигаретный дым, смешиваясь с влажным воздухом, щекотал ноздри.

- Эй! Верни блокнот! - прозвучал его голос, но я лишь ухмыльнулась и рванула дальше, ощущая прилив азарта и лёгкой тревоги одновременно.

Я слышала, как Тео ускоряет шаги, его дыхание - ровное и уверенное - словно заставляло мои ноги двигаться быстрее.

Сердце колотилось не только от бега, но и от странного тепла, которое разливалось по груди, когда я понимала, что он рядом.

Я отчаянно прыгнула через каменную плиту, но вдруг нога соскользнула на влажной поверхности.

Я закричала, блокнот вылетел из моих рук, закружился в воздухе и с глухим стуком упал на холодный каменный пол.

- Нет! - выдохнула я, пытаясь схватить его, но ноги предательски подогнулись.

Я почувствовала, как теряю равновесие... и рухнула прямо на Тео.

Наши лица оказались на невероятно близком расстоянии.

Я ощущала тепло его дыхания, запах табака от сигареты смешивался с влажным воздухом башни, и всё вокруг будто растворилось.

Его глаза - глубокие и тёплые - не отрывались от моих.

Сердце стучало так, что казалось, его ритм слышен даже в ушах.

Когда его взгляд опустился на мои губы, время словно замедлилось.

Его тёплые губы коснулись моих, и в этот момент я почувствовала странное, сладкое спокойствие - будто весь мир перестал существовать, осталась только эта минута и он.

Я хотела, чтобы поцелуй длился вечно, чтобы никогда не возвращаться в реальность.

Но, словно проснувшись от сна, я медленно отстранилась.

Внутри всё смешалось: сердце сжималось, легкие будто не могли вдохнуть воздух, разум пытался понять, что только что произошло.

Руки дрожали, и я села на корточки, опустив глаза.

- Прости, я не хотела... - голос дрожал. - Не знаю, что на меня нашло... Даже смотреть тебе в глаза боюсь.

Тео замер рядом, видимо так же растерянный.

Он опустил взгляд:

- Прости... - тихо проговорил он. - Сам не понимал, что делаю.

Между нами на каменном полу рассыпался блокнот.

Листы разлетелись, и я инстинктивно опустилась рядом, чтобы помочь собрать их.

Каждая страница была наполнена аккуратными, но живыми рисунками - эскизы фантастических существ, смелые линии, игра света и тени.

- Какие красивые рисунки... - тихо сказала я, и внутри что-то теплилось от удивления. - И ты не хотел их мне показывать?

- Да нет, это просто наброски, ничего особенного, - быстро ответил Тео, аккуратно собирая листы и складывая их обратно в блокнот.

Его пальцы слегка касались моих, когда он передавал страницу, и я ощутила лёгкое электричество от прикосновения.

Он посмотрел на часы.

- Уже почти семь. Пойдём в Большой зал.

- Пошли.

- После тебя, принцесса.

Я дернулась, удивлённо подняв брови:

- Что? Как ты меня только что назвал?

- Никак.

- Нет, ты меня точно назвал. Ладно, не важно. - Я шагнула вперёд, пытаясь подавить лёгкое сердцебиение и странное тепло, которое разлилось по груди, а Тео следовал за мной, его взгляд чуть задерживался на моём силуэте.

Каждый шаг к Большому залу отдавался в груди странным трепетом: смешение волнения, смущения и чего-то нового, чего я ещё не могла понять полностью.

‎ Мы вошли в Большой зал, и тепло свечей, мягкий шум разговоров и аромат свежей еды сразу охватили меня.

Друзья уже сидели за столами, смеялись, жестикулировали, обсуждая что-то оживлённо.

Мы быстро перекусили - всё было вкусно, но я почти не замечала еды: мысли о Тео, о том, как он назвал меня «принцессой», смешались с лёгким волнением и смущением.

Вернувшись в гостиную, Блейз развернул свою идею вечеринки, размахивая руками и искрясь энтузиазмом.

Я же, слегка пританцовывая от радости, садилась рядом с Пэнси и тихо прошептала:

- Он назвал меня принцессой!

Пэнси вздрогнула и запищала так громко, что почти весь зал обернулся к нам:

- Что?! - её глаза расширились от удивления, руки взлетели вверх. - Что? Он назвал тебя «принцессой»?!- она резко опустила голос, переходя на шёпот, но глаза всё так же горели интересом.- Серьёзно?! Ты должна мне рассказать всё!

Я только тихо усмехнулась, покачав головой, не решаясь рассказывать о поцелуе.

Внутри меня всё ещё бурлило: сердце било быстрее, лёгкая дрожь пробегала по телу, а щеки горели, будто я сама не верила, что это произошло.

Тео, сидя рядом, наблюдал за нашей сценой с лёгкой, почти загадочной улыбкой.

Его взгляд мягко скользил по нам, а потом он что-то тихо прошептал Драко и Блейзу.

Я заметила, как Драко нахмурился и кивнул, а Блейз чуть приподнял бровь, явно пытаясь понять, что за секрет скрывает Тео.

Я вдохнула глубже, пытаясь собраться, но внутри всё ещё звенело от волнения и странного, нового чувства - от того, что просто быть рядом с ним сейчас казалось одновременно безопасным и волнующим.

Блейз внезапно вскочил с кресла так резко, что тот со скрипом откатился назад.

- Что?! - его голос эхом прокатился по гостиной.

Мы с Пэнси, как по команде, повернули головы в их сторону.

У камина, освещённые мягким зелёным светом факелов, сидели Тео, Драко и Блейз.

На лицах двух последних застыло одно и то же выражение - смесь изумления и едва сдерживаемого восторга.

Тео, напротив, выглядел слишком спокойным.

Он откинулся на спинку кресла, вытянув ноги, и лениво вертел в руках перо, будто происходящее его совсем не касалось.

Только едва заметная улыбка в уголке губ выдавала - он прекрасно понимает, что сделал.

- Тео... ты серьёзно? - Драко прищурился, но в голосе звучал неподдельный интерес.Блейз стоял с руками на поясе, явно не веря в услышанное.

Я нахмурилась, переглянувшись с Пэнси.- Что происходит? - шепнула я, чувствуя, как любопытство во мне закипает.

- Сейчас узнаем, - прошипела она в ответ, наклоняясь вперёд, словно хищница, подкрадывающаяся к добыче.

Тео поймал мой взгляд.

На мгновение наши глаза встретились, и его улыбка стала чуть шире, почти вызывающе.

- Ничего такого, Малфой, - протянул он, глядя прямо на меня. - Просто парни любят делать поспешные выводы.

- О, конечно, - фыркнул Блейз, усмехаясь. - А ты, значит, просто невинно разговаривал, да?

Драко едва сдерживал смешок, глядя то на Тео, то на меня.

Я почувствовала, как к щекам приливает жар.

- Вы вообще о чём? - постаралась спросить спокойно, но голос выдал лёгкое раздражение.

- Ничего, принцесса, - с ленивой ухмылкой ответил Тео. - Просто обсуждаем погоду.

Пэнси едва не прыснула от смеха, зажав рот рукой.

Но в этот момент в гостиной раздался знакомый холодный голос:

- Почему вы ещё не в постелях?

Все мгновенно обернулись.

У входа стоял профессор Снейп - высокий, мрачный, с той самой хищной грацией, от которой даже воздух будто становился гуще.

- Уже идём, профессор, - спокойно сказал Тео, даже не моргнув.

Снейп оглядел нас долгим взглядом, словно оценивая, кто из нас виноват в шуме.

- Хорошо, - произнёс он наконец. - Завтра у вас всего два урока: Зельеварение и Полёты на метлах. Остальное время - свободно. - Он сделал короткую паузу и добавил ледяным тоном: - А теперь, девочки - спать. Парни, со мной.

Драко с Блейзом тут же поднялись, Тео нехотя последовал за ними.

Перед тем как уйти, он бросил в мою сторону короткий взгляд - тёплый, почти извиняющийся, но в то же время какой-то обещающий.

Когда дверь за ними закрылась, Пэнси сразу повернулась ко мне, глаза у неё горели.

- Вот скажи, что между вами происходит?

- Ничего, - слишком быстро ответила я. - Совсем ничего.

Пэнси прищурилась, но решила пока не добивать меня расспросами.

Мы направились в спальню, и, уже лёжа в кровати, я ещё долго смотрела в потолок, прокручивая в голове взгляд Тео, его усмешку и то, как прозвучало это слово - принцесса.

‎Утро выдалось на редкость тихим.

Мягкий свет едва пробивался сквозь витражи, играя на каменных стенах зелёными бликами.

В гостиной Слизерина царила полутьма, и лишь слабое потрескивание углей в камине нарушало спокойствие.

Мы с Пэнси вышли первыми.

Она потягивалась, сонно поправляя волосы, а я уже чувствовала лёгкое возбуждение от предстоящего дня - вечеринка ведь, в воздухе витало предчувствие чего-то особенного.

- Они что, ещё спят? - спросила я, оглядывая пустую гостиную.

Пэнси лишь пожала плечами, зевнув.

- Зная Блейза, он точно не вылезет из кровати, пока не услышит запах кофе.

Я хмыкнула и, не удержавшись, направилась к лестнице, ведущей в мужскую спальню.

Дверь приоткрыта не была, так что я осторожно постучала.

Тишина.

- Эй? - позвала я негромко, но никто не ответил.

Любопытство пересилило.

Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Комната была похожа на нашу - те же зелёные занавеси, аккуратные сундуки, запах старой древесины и нотка чего-то мужского: лёгкий аромат табака и кофе.

Всё казалось удивительно спокойным, будто время здесь застыло.

Я уже собиралась развернуться, когда мой взгляд зацепился за блокнот, лежащий на прикроватной тумбочке.

Тонкая обложка, немного поцарапанная, рядом - перо и чернильница.

Я узнала его сразу.

Моё сердце предательски ёкнуло.

"Нет, нельзя, это не твоё дело..." - сказала себе я, но рука всё равно потянулась вперёд.

Я осторожно открыла блокнот.

На первой странице - портрет девушки.

На секунду я не поверила своим глазам.

Он был... живой.

Настолько, что казалось, вот-вот моргнёт.

И только спустя мгновение я осознала - это я.

Я.

В моём любимом свитере, с лёгкой улыбкой, какой я, кажется, никогда не показывала ему.

Даже тень ресниц была прорисована - как будто он запомнил каждую деталь.

Я не успела опомниться, как за спиной послышался знакомый, тихо насмешливый голос:

- Заблудилась?

Я вздрогнула и обернулась.

В дверях стоял Тео.

Взъерошенные волосы, рубашка наполовину расстёгнута, на лице - едва заметная улыбка.

В его взгляде не было злости - скорее лёгкое удовольствие от того, что застал меня на "месте преступления".

- Я... - я поспешно захлопнула блокнот, будто тот мог обжечь. - Я не хотела... просто... он лежал прямо тут...

- Любопытство мучило? - с лёгкой усмешкой спросил он, подходя ближе.

- Нет! - я вспыхнула. - Просто случайно... клянусь, я не собиралась смотреть.

- Знаю, - ответил он спокойно. - Если бы собиралась, уже давно перевернула бы все страницы.

Его голос звучал мягко, почти игриво.

Он остановился рядом, и я вдруг почувствовала, как воздух между нами стал гуще, тяжелее.

Я отвела взгляд, чувствуя, как щеки горят.

- Просто... рисунок был... очень красивый, - пробормотала я. - Ты талантливый.

Он хмыкнул и, не глядя на меня, забрал блокнот с тумбочки.

- Спасибо. Но я не хотел показывать незаконченные работы. Особенно эту.

- Почему? - тихо спросила я.

Он чуть заметно улыбнулся.- Потому что она слишком живая.

Мгновение повисло между нами - густое, тёплое, будто пропитанное чем-то невысказанным.

Тео первым отвёл взгляд, обернулся к окну.

- Мы были у Снейпа, - сказал он, словно желая сменить тему. - Отработка.

- Утром? - удивилась я. - За что хоть?

Он пожал плечами.

- Ничего серьёзного. Снейп просто решил напомнить, кто в подземельях хозяин.

Я усмехнулась.

- Похоже на него. Ну... пошли на завтрак?

Он посмотрел на меня с тем самым лёгким прищуром, от которого внутри всё будто замирало.

- Пошли, - тихо сказал он, чуть склонив голову. - После тебя, принцесса.

Я закатила глаза, но улыбка сама появилась на губах.

- Слушай... - я остановилась у двери и повернулась к нему.

Голос почему-то дрогнул.

Тео поднял на меня взгляд.

- Да?

- Вчерашний поцелуй... - начала я, не зная, зачем вообще это сказала.

- Был прекрасным, - перебил он, и в его голосе прозвучала та лениво-уверенная интонация, от которой у меня мгновенно перехватило дыхание.

Он подошёл ближе.

Всего шаг.

Второй.

Мир вокруг будто сжался - остались только мы двое и тёплый воздух между нами.

Сердце бешено колотилось, где-то в груди всё плавилось.

- Что?.. - я выдохнула, прижимаясь к холодной двери спиной.

Он стоял почти вплотную.

- Ну ведь правда, - сказал он тихо, почти шепотом, и его рука скользнула к моему подбородку, мягко заставляя поднять голову.

Пальцы - горячие, уверенные - едва касались кожи, и от этого прикосновения по всему телу пробежала волна дрожи.

Я попыталась что-то сказать, но слова просто не находились.

- Да... прекрасный... - выдохнула я, теряя контроль над собственным голосом.

На его губах мелькнула усмешка, короткая, тёплая, но опасная.

- Так и думал, что ты это скажешь.

- Я не это имела в виду! - выпалила я, чувствуя, как лицо вспыхивает жаром. - Просто ты... ты сбил меня с мысли!

Он склонил голову чуть набок, и теперь его дыхание касалось моего виска.

- Всего лишь сказал, что мне понравилось. Разве это преступление?

- Я... я хотела сказать, что... - я отступить не могла - за спиной была дверь.

- Что? - прошептал он.

Его губы были в каких-то сантиметрах от моих.

Я чувствовала запах табака, его парфюм, слышала, как ровно и спокойно он дышит, пока моё сердце бьётся в панике.

- Что лучше... об этом никому не знать, - выдохнула я почти неслышно.

Пальцы на моём подбородке задержались ещё мгновение.

Потом я резко дёрнула ручку двери.

Она распахнулась, Тео чуть качнулся - но не отпустил взгляд.

- Как скажешь, - усмехнулся он, закидывая пиджак на плечо. - Принцесса.

Я вспыхнула, не зная, от злости или смущения, и, стараясь не выдать дрожь в коленях, поспешила по коридору.

Позади шаги Тео звучали лениво, почти насмешливо - будто он знал, что оставил меня без дыхания.

Влетев в гостиную, я тут же подхватила Пэнси под руку.

- Пошли в Большой зал, - выдохнула я.

- Эй, ты красная как грифиндорский шарф! Что случилось? - прищурилась она.

- Ничего, - быстро ответила я. - Просто... жарко.

Но сердце всё ещё стучало в ушах, а на губах будто остался след от его дыхания.

"Принцесса..." - звучало у меня в голове снова и снова.

Мы пошли на завтрак, а потом потянулись на занятия.

Два урока пролетели будто в одно мгновение - даже Снейп, на удивление, не испортил настроение.

После второго звонка весь факультет будто ожил: в воздухе чувствовалось легкое предвкушение.

После обеда мы собрались в гостиной, чтобы начать подготовку к вечеринке.

Комната быстро превратилась в хаос - весёлый, шумный и живой.

Блейз, конечно же, первым делом занялся алкоголем.

С довольной ухмылкой он раскладывал бутылки на столе, проверяя каждую, будто подбирал ингредиенты для особо важного зелья.

- Без этого, друзья, ни один праздник не начинается, - заявил он, гордо демонстрируя пару бутылок огненного виски.

Пэнси и Дафна устроились у камина, завалив диван стопками пластинок и старых граммофонов.

Они спорили, под какую музыку начать вечер - под что-то зажигательное или под чарующий джаз, от которого хотелось кружиться, забывая обо всём.

Я с Драко взялись за закуски.

Он, как всегда, был педантичен - каждое блюдо должно было выглядеть «идеально с эстетической точки зрения».

- Драко, это просто бутерброды, - засмеялась я.

- Просто бутерброды - это то, что едят гриффиндорцы, - фыркнул он, нарезая сыр так ровно, будто от этого зависела его жизнь.

Тем временем Тео и Астория с необычным энтузиазмом украшали комнату.

Он колдовал, заставляя зелёно-серебряные ленты парить в воздухе, она следила, чтобы всё выглядело "достаточно празднично, но со вкусом".

Иногда их пальцы случайно касались, и тогда Тео ловил мой взгляд через комнату - коротко, почти незаметно, но этого было достаточно, чтобы сердце пропустило удар.

Скоро гостиная Слизерина изменилась до неузнаваемости.

Изумрудные огни мягко мерцали под потолком, на стенах блестели серебристые символы факультета, а камин отбрасывал золотые отблески на лица.

Через пару часов всё было готово.

Мы стояли посреди комнаты, разглядывая результат.

Всё выглядело будто сцена из сна - чуть туманно, волшебно, с предвкушением чего-то запретного.

До начала праздника оставалось всего два часа.

Два часа до вечера, который, я чувствовала, всё изменит.

- Эй, Нотт! - окликнул его Блейз, не поднимая головы, сосредоточенно наводя палочкой порядок на длинном столе.

- Что нужно, Забини? - отозвался Тео с лёгкой улыбкой, лениво откинувшись на спинку кресла.

- Раздай приглашения, - Блейз сделал взмах палочкой, и перед ним в воздухе материализовалась аккуратная стопка конвертов с тиснёной серебром печатью Слизерина. - Половину мы уже раскидали, осталась вторая часть. Возьми с собой мисс Малфой, чтобы не скучал.

Я подняла бровь и поймала на себе хитрый взгляд Блейза.

Уголки его губ предательски дрогнули, словно он знал что-то, чего не знали мы.

- А у меня, между прочим, никто даже не спросит? - с наигранным возмущением произнесла я, скрестив руки на груди.

- Нет, - ухмыльнулся он, не моргнув. - Решено. Тео и ты - отличная команда.

- Великолепно, - пробормотала я, закатывая глаза.

Тео только усмехнулся, встал, забрал конверты и, не глядя на меня, протянул один - мол, бери, пошли.

Я взяла - наши пальцы на мгновение коснулись, и почему-то от этого простого касания по коже пробежала лёгкая дрожь.

- Всего двадцать штук, - сказал он, пересчитывая письма. - Думаю, управимся быстро.

- Если не растянешь процесс, - поддела я, пытаясь скрыть улыбку.

- Я? - он прищурился. - Это ты вечно отвлекаешься, Малфой.

Я фыркнула, но промолчала.

Мы вышли из гостиной, и коридоры Слизерина окутал мягкий зелёный свет факелов.

Каменные стены, отражающие отблески пламени, казались живыми - будто следили за каждым нашим шагом.

Шаги эхом отдавались под арками, и в этой тишине каждый шорох, каждый вдох звучал особенно громко.

Тео шёл рядом - спокойно, уверенно, чуть ближе, чем требовалось.

От его присутствия веяло теплом и чем-то... опасно притягательным.

- Только не говори, что стесняешься, - хмыкнул он, заметив, как я ускорила шаг.

- С чего ты взял? - я бросила на него взгляд через плечо.

- Просто заметил, как ты дышишь, когда рядом я. - Он улыбнулся чуть нагло, чуть слишком уверенно.

Я отвернулась, чтобы он не видел, как вспыхнули мои щёки.

- Лучше займись письмами, - буркнула я.

- Как скажешь, принцесса, - усмехнулся он, вытягивая очередной конверт.

Мы шли по коридору, раздавая приглашения студентам, и, честно говоря, я старалась держаться как можно естественнее.

Но рядом с Тео это было почти невозможно.

Он выглядел спокойно, уверенно, будто этот день для него - просто прогулка.

А вот у меня внутри всё бурлило.

Чтобы не показать этого, я начала болтать.

- А вообще, интересно, - сказала я, глядя на витраж с саламандрой. - Кто вообще первый додумался устраивать вечеринки в Хогвартсе?

- Думаю, кто-то вроде Забини, - ответил Тео с усмешкой. - Любит он всё, где алкоголь и внимание.

- Зато вечеринка будет легендарной, - заметила я, стараясь не встречаться с ним взглядом. - Хотя... если ты опять спрячешься где-нибудь с сигаретой - то и без тебя весело будет.

Он хмыкнул, скосив на меня глаза:

- Ты уверена?

- Ага, - поддела я. - Кто-то должен следить, чтобы ты не сбежал.

- Так следи, - произнёс он тихо, и в его голосе было что-то слишком тёплое.

Я резко отвела взгляд.

Сердце снова сделало тот самый дурацкий скачок.

Пока мы шли по замку, я всё время старалась говорить, отвлечься: обсуждала еду, платья, даже Пивза и его новые «розыгрыши».

Тео лишь посмеивался и время от времени отвечал коротко, но я ловила себя на мысли, что его взгляд постоянно где-то рядом - на мне.

Когда остался последний конверт, мы оказались в одном из самых дальних коридоров, где было почти пусто.

Только холодный свет факелов и звуки дождя за окном.

Я подняла конверт:

- Последний, - сказала я, улыбаясь. - Наконец-то свобода.

- Уверена, что хочешь закончить? - произнёс он тихо, подходя ближе.

- А что, тебе со мной так весело? - поддела я, стараясь говорить легко, но голос всё равно дрогнул.

- Не только весело, - ответил он, глядя прямо в глаза.

Я почувствовала, как дыхание перехватывает.

Попыталась пошутить, отступая назад:

- Ну да, конечно. Наверное, просто скучно стало без сигареты.

Он сделал ещё шаг, между нами оставалось меньше метра.

- Знаешь, Малфой, ты ужасно стараешься меня отвлечь.

- И что? Выходит, у меня получается, - ответила я, скрестив руки.

- Иногда, - усмехнулся он, наклоняясь чуть ближе. - Но не сейчас.

Его голос стал низким, почти шёпотом.

Я стояла, прижавшись спиной к холодной каменной стене, и не знала, что сказать.

Снаружи ветер хлопнул по окну, свечи дрогнули, и в этот момент время будто замерло.

‎Тео снова сделал шаг вперёд.

Я прижалась к стене - словно неосознанно.

Его взгляд был слишком близко, слишком пронзительный, тёплое дыхание коснулось моей щеки.

Сердце колотилось в груди так, будто хотело вырваться наружу.

- Тео... - выдохнула я почти шёпотом, но он не остановился.

Между нами оставалось всего несколько сантиметров.

Его рука мягко скользнула по стене рядом с моим лицом, отрезая путь к отступлению.

- Что? - спросил он тихо, губы уже опасно близко.

Я отчаянно пыталась сообразить хоть что-то, хоть какой-то повод, чтобы сбежать - и тут, как спасительный сигнал, вспомнила:

- У нас... у нас остался один конверт! - выпалила я, делая шаг в сторону.

Он моргнул, отстраняясь, словно возвращаясь в реальность.

Я судорожно открыла папку, глядя на последнюю карточку, и в тот же миг застыла.

- Кто остался? - спросил он, нахмурившись.

Я сглотнула.

- О, Мерлин... Только не это.

- Что такое? - он шагнул ближе, теперь уже настороженно.

- Зачем Забини пригласил именно его?.. - прошептала я, чувствуя, как губы сами сложились в гримасу.

- Кого?

- Гоила, - выдохнула я.

Пауза.

Тео закатил глаза и коротко выругался:

- Чёрт... ну конечно. Без него же вечеринка не состоялась бы, да?

Я чуть не рассмеялась - от нервов.

- Может, просто... не отдавать? Ну вот просто "ой, потеряли, упал в камин" и всё.

Тео хмыкнул, покачав головой.

- Нет, надо. Забини нас прибьёт, если хоть один конверт не дойдёт.

- Ты серьёзно хочешь вручить это Гоилу? Лично?

- Лично, - сказал он, усмехнувшись, и подмигнул. - Не переживай, я тебя защитю, если что.

- От Гоила? - фыркнула я. - Да я сама кого угодно напугаю, если захочу.

- Это я уже видел, - сказал он с усмешкой, глядя так, что я снова почувствовала, как щеки заливает жар.

Я резко отвернулась:

- Пошли уже, герой.

Он засмеялся тихо, низко, и мы двинулись по коридору - он чуть впереди, я сзади, стараясь не смотреть на него.

Но где-то в глубине души я знала: если бы я не вспомнила про этот последний конверт... всё закончилось бы совсем иначе.

‎- Ты меня избегаешь, Малфой, - голос Тео прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась насмешка, едва уловимая, как острие ножа под бархатом.

Он шагал рядом, руки в карманах, а я упрямо глядела вперёд, будто не услышала.

- С чего ты это взял? - я хихикнула, слишком натянуто, чтобы это выглядело естественно.

- С того, что ты уже дважды избежала поцелуя, - его губы тронула ленивая улыбка, но взгляд оставался внимательным, цепким. - Или тебе просто не понравился первый?

Я запнулась на ровном месте, сердце ухнуло вниз.

- Это... это была случайность! - выдохнула я, чувствуя, как щеки вспыхнули жаром.

- Не думаю, - тихо, почти шёпотом произнёс он, глядя прямо в меня.

Его голос стал ниже, мягче, и от этого внутри всё перевернулось.

- Нотт... - я остановилась, повернувшись к нему. - Я думаю, Дафне неприятно, что мы с тобой так много общаемся. Она... она говорила, что вы очень близки.

Он вскинул бровь, будто услышал нечто нелепое.

- Ааа, вот оно что, - усмехнулся он, качнув головой. - Малфой, ты серьёзно думаешь, что Гринграсс может меня хоть чем-то заинтересовать? Она же ходячая ледяная статуя. Ни искры, ни жизни.

- Я не знаю, - пробормотала я, пряча глаза. - И вообще, меня это не касается.

Я ускорила шаг, но он догнал меня через пару секунд.

Его шаги звучали спокойно, уверенно, а от этого моё раздражение только росло - вместе с чем-то ещё, странным, тревожным.

- Дафна таскается за мной с первого курса, - сказал он с усмешкой. - Это не новость.

- Мне всё равно, - ответила я, чувствуя, как дрожит голос. - Давай закроем тему.

Я шла впереди, стараясь не смотреть на него, но мысли кружили, будто вороньё над полем: ему неинтересна Дафна... правда?

Почему же от этого стало легче дышать?

Почему сердце било сильнее?

Мы шли молча - только звук шагов и тихое потрескивание факелов на стенах.

Я старалась думать о чем угодно, кроме него... но чем больше молчала, тем сильнее чувствовала его взгляд - чуть в бок, чуть за спиной.

И вдруг - тот самый момент.

Гойл.

Он стоял, как гора, у выхода из подземелий.

Когда мы вручили ему приглашение, он ухмыльнулся.

- Вечеринка будет действительно хорошей, - произнёс он, вдруг наклонившись слишком близко, почти касаясь губами моего уха.

Его дыхание было тёплым, неприятно липким.

Я даже не успела отпрянуть - Тео оттолкнул его резко, почти с рычанием.

- Не смей к ней приближаться, - холодно бросил он.

В его голосе было столько ярости, что воздух между ними словно сгустился.

Гойл хмыкнул, покосился на меня и, с ухмылкой, сказал:

- Ладно, ухожу. А то ты опять взбесишься, Нотт.

Когда он ушёл, Тео ещё несколько секунд стоял, глядя ему вслед, сжатыми кулаками.

Я видела, как на его челюсти ходят мышцы, и чувствовала - если бы Гойл сказал хоть слово лишнее, Тео бы его ударил.

- Тео... - позвала я тихо.

Он повернулся.

Взгляд всё ещё был напряжённый, но, встретившись с моим, смягчился.

- Всё в порядке, - выдохнул он, - просто... не люблю, когда к тебе кто-то лезет.

Я не знала, что ответить.

Сердце колотилось как безумное.

Он сделал шаг ближе - я почувствовала запах его парфюма, чуть терпкий, с нотками дыма и чего-то хвойного.

- Не переживай, Малфой, - сказал он уже спокойнее, но уголки губ дрогнули. - Я не дам никому тебя обидеть.

Мы с Тео вернулись в гостиную.

Всё уже было готово: свечи зажжены, напитки расставлены, в воздухе витал запах зелёного яблока и магического дыма - типичный аромат слизеринских вечеринок.

Я только успела вдохнуть этот запах праздника, как к нам подлетела Пэнси, сияя, словно сама иллюминация.

- Всё! Пора собираться! - радостно воскликнула она, хватая меня и Дафну под руки. - Девочки, время не ждёт!

Мы хором рассмеялись, и втроём поднялись по винтовой лестнице к спальням.

Дверь нашей комнаты распахнулась, и я увидела, что Астория уже там - с плойкой в руках и ворохом украшений, словно собиралась превратить вечер в подиум.

- У нас есть ровно час, чтобы стать богинями, - сообщила Дафна, подмигнув.

- Тогда я первая в душ! - выпалила я, прежде чем кто-то успел возразить, и мгновенно скрылась за дверью ванной, захлопнув её с довольным щелчком.

- Как она это делает каждый раз? - возмущённо воскликнула Пэнси снаружи.

- Это талант, - сухо ответила Дафна.Астория только рассмеялась.

Тёплая вода стекала по коже, смывая усталость дня.

Я закрыла глаза, чувствуя, как горячий пар заполняет пространство, как будто всё тревоги растворяются вместе с каплями на плитке.

Мысли сами собой вернулись к Тео - к его взгляду, к тому, как он встал между мной и Гойлом, как будто защищал не просто однокурсницу...

Что это было, Тео?

Я выдохнула, выключая воду, и, обернувшись полотенцем, посмотрела на своё отражение.

Щёки слегка порозовели, глаза блестели - может, от горячей воды, а может, от чего-то другого.

Через несколько минут я вышла - волосы ещё влажные, и капли стекали по ним, будто хрустальные нити.

Пэнси уже рылась в косметичке, Астория выбирала украшения, а Дафна с интересом наблюдала за мной.

Я открыла сундук и достала платье.

Чёрное.

Глубокое, как ночное небо за окнами башни.

Когда ткань скользнула по коже, мне показалось, что она живая - прохладная, шелковистая, будто тень, принявшая форму.

Открытые плечи - лёгкое прикосновение воздуха.

Вырез, мягко спускающийся вдоль ключиц, словно намёк, а не откровенность.

Высокий разрез с правой стороны - словно вызов.

При каждом движении он открывал ногу ровно настолько, чтобы сердце любого мужчины забилось быстрее.

Я повернулась к зеркалу и на секунду замерла.

В отражении стояла девушка, которая ещё недавно смущалась Тео, терялась от его взгляда, а теперь - будто другая.

Уверенная.

Опасная.

Привлекательная.

Королева вечера.

Не белая и светлая - а тёмная, загадочная, как сама ночь за стенами Хогвартса.

Пэнси свистнула.

- Бетти, если Тео тебя после этого не заметит, значит он слеп.

Я улыбнулась, но внутри всё дрогнуло.

- Почему это Тео должен смотреть на Малфой? - фыркнула Дафна, поправляя локон перед зеркалом.- По-любому он будет смотреть на меня и не заметит никого вокруг, - добавила она с самодовольной улыбкой, поворачиваясь то в профиль, то вполоборота, чтобы разглядеть себя со всех сторон.

- Конечно, Дафна, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Она не заметила, как мои пальцы нервно сжали подол платья.

Я наблюдала, как она медленно проводит кисточкой по губам, чуть прикусывает нижнюю, оценивающе щурится.

Её самоуверенность всегда восхищала - и раздражала.

В комнате пахло духами, лаком для волос и лёгким озоном от заклинаний, которыми Пэнси закручивала локоны.

Музыка где-то внизу уже звучала - гулкая, манящая, словно приглашение.

Всё казалось лёгким, весёлым... кроме тяжести, осевшей у меня в груди.

Мысленно я понимала, что Дафна - моя подруга.

Мы делили общую комнату, секреты, уроки, даже злые взгляды преподавателей.

И всё же сейчас, глядя, как она мечтательно улыбается своему отражению, я чувствовала, как где-то внутри всё сжимается в узел.

Она правда думает, что может заинтересовать Тео?

Я быстро отвела взгляд, будто сама испугалась своих мыслей.

Нет, я не имею права злиться.

Это глупо.

Он может смотреть на кого угодно - на Дафну, на Асторию, хоть на Полумну Лавгуд, - какая мне разница?

Но стоило лишь вспомнить его взгляд - тот самый, когда он подошёл ближе, и воздух между нами будто заискрился, - и всё внутри вспыхнуло заново.

Никакая логика не могла объяснить, почему от одного его приближения сердце начинало колотиться, а дыхание сбивалось, словно после заклинания Petrificus Totalus.

Это просто совпадение.

Просто игра света.

Просто бред.

Я выдохнула и отвернулась к окну, пытаясь привести мысли в порядок.

Над озером уже поднималась ночь - густая, плотная, с проблесками звёзд.

И почему-то мне казалось, что этот вечер изменит больше, чем я готова признать.

Следом за Дафной из комнаты вышла Пэнси - уверенная, сияющая, словно сошла с обложки журнала.

Её походка была точной и плавной, как у хищницы, знающей себе цену.

Как только она появилась на лестнице, Блейз даже не попытался скрыть свою реакцию - его губы расползлись в довольной улыбке, глаза вспыхнули живым интересом.

Не теряя ни секунды, он шагнул к ней и, чуть склонив голову, протянул руку.

Пэнси, приподняв подбородок, ответила ему кокетливой улыбкой, её пальцы мягко легли в его ладонь - и он проводил её вниз, как настоящую даму.

На ней было короткое чёрное платье без бретелек, идеально подчёркивающее хрупкость плеч и тонкую талию.

Мягкая ткань обнимала её фигуру, а лёгкий клёш подола играл при каждом движении.

Белоснежный кардиган придавал образу свежести, а аккуратно собранные волосы открывали её лицо - уверенное, довольное, красивое.

И в этот момент, когда все взгляды были прикованы к Пэнси и Блейзу, внизу загудели шёпоты.

Все замерли, когда я вышла.

Я сделала первый шаг на лестницу - и будто сама атмосфера вокруг изменилась.

Свет факелов мягко отразился на чёрной ткани моего платья, подчёркивая изгибы тела.

Тишина накрыла гостиную - даже музыка, казалось, стихла.

Почти все взгляды поднялись вверх - удивлённые, восхищённые, ошеломлённые.

Но я видела только один.

Тео стоял у стены, чуть наклонившись вперёд, будто кто-то выбил у него воздух.

Его глаза - тёплые, тёмно-карие - жадно скользили по мне, словно он пытался запомнить каждую деталь, каждый изгиб, каждое движение.

Он выглядел... потерянным.

Так, будто на секунду забыл, где находится.

Драко, стоявший рядом, заметил это первым.

Его губы тронула довольная усмешка, и он незаметно подтолкнул Тео локтем.

- Дыши, Нотт, - прошептал он, едва сдерживая смех.

Тео моргнул, будто проснулся, быстро провёл рукой по волосам и подошёл ко мне.

Его шаги были мягкими, но уверенными.

- Ты... - начал он, но осёкся, и просто протянул руку.

Я, не удержав лёгкую улыбку, вложила свою ладонь в его.

Его пальцы сомкнулись вокруг моей руки чуть крепче, чем следовало, и от этого по коже побежали мурашки.

Всё вокруг будто растворилось - остались только мы, лестница, приглушённый свет и его глаза.

На секунду мне показалось, что вечер только начинается, но уже обещает быть опасно волнующим.

- Выглядишь сногсшибательно, - прошептал он, склонившись чуть ближе, так что его дыхание коснулось моей щеки.

От этого едва ощутимого движения по коже пробежала дрожь.

- Спасибо, - ответила я, заставив себя говорить спокойно, хотя сердце отчаянно колотилось.

Я подняла взгляд - и наткнулась на его глаза.

Тёплые, внимательные, будто обволакивающие.

В них было что-то, что опасно сбивало дыхание.

Мир вокруг будто стал мягче: голоса приглушились, смех затих, даже музыка, звучащая фоном, словно отдалилась.

Всё внимание в зале, казалось, было приковано к нам.

И тут я почувствовала чей-то взгляд - острый, ледяной, как лезвие.

Повернув голову, я встретилась глазами с Дафной.

Она стояла чуть поодаль, в своём идеальном алом платье, и смотрела прямо на нас.

В её лице застыло выражение холодного раздражения - брови чуть приподняты, губы сжаты в тонкую линию.

Она даже не пыталась скрыть, как ей это неприятно.

Её глаза - обычно спокойные и надменные - теперь пылали смесью злости и уязвлённой гордости.

Моё сердце болезненно сжалось.

Я отвела взгляд, стараясь не показать ни смущения, ни вины.

Но всё внутри дрожало.

Тео, заметив моё внезапное напряжение, чуть наклонил голову, пытаясь поймать мой взгляд.

- Всё хорошо? - тихо спросил он, его голос звучал мягко, почти заботливо.

Я кивнула, натянуто улыбнувшись.

- Конечно. Просто... кажется, на нас все смотрят.

- Пусть смотрят, - усмехнулся он, чуть сильнее сжав мою ладонь. - Я не против.

Он говорил спокойно, уверенно, но в его тоне проскользнула тень вызова - будто он прекрасно знал, кто именно за нами наблюдает.

- Девочки, вы сегодня просто огонь, - сказал Блейз, с хищной ухмылкой окидывая нас взглядом с ног до головы.

В его голосе звучало неподдельное восхищение, перемешанное с фирменным забиниевским флиртом.

Дафна и Астория, сияя, переглянулись и тихо засмеялись, каждая по-своему: у одной смех был звонкий и дерзкий, у другой - лёгкий и почти прозрачный, как журчание воды.

Пэнси кокетливо повела плечом, демонстрируя, что комплимент явно пришёлся по вкусу.

Через пару минут Драко появился рядом - с идеально невозмутимым лицом, но в глазах сверкала искра.

В его руках был поднос с пятью бокалами - хрусталь поблёскивал в мягком, мерцающем свете свечей.

В каждом бокале переливалась густая янтарная жидкость - огневиски, горящий, как жидкое золото, напиток, обещающий лёгкое безумие.

- За вечер, который мы запомним, - произнёс Блейз, поднимая бокал.

Мы обменялись взглядами, чуть смеясь - в этом было ощущение начала чего-то особенного, чего-то, что только зарождается, но уже кружит голову.

Стекло тихо звякнуло - и мы сделали глоток.

Огневиски обжёг горло, будто в венах на миг вспыхнуло пламя.

Тепло медленно растеклось по телу, будто кто-то невидимый зажёг под кожей крошечные искры.

Голова чуть закружилась - приятно, легко, как от волны, подхватившей и понесшей прочь от всего лишнего.

Музыка в гостиной становилась всё громче.

С потолка мягко свисали светящиеся шары, переливаясь зелёным и золотым светом.

В воздухе витал аромат корицы, тыквенного пунша и лёгкий дымок от свечей.

Кто-то громко засмеялся, кто-то уже танцевал, кто-то спорил у стола с напитками.

Дафна крутилась в ритме музыки, её красное платье вспыхивало, словно пламя.

Астория двигалась легко, изящно, будто танцевала в невесомости - рядом с ней Драко выглядел почти мягким.

Блейз уже завёл разговор с Пэнси - она смеялась, откинув голову, её чёрное платье блестело при каждом повороте.

Я стояла немного в стороне, наблюдая за всем этим великолепным хаосом - за людьми, за светом, за самой жизнью, пульсирующей в каждой ноте.

Огневиски всё сильнее грел изнутри, и с каждым ударом музыки становилось труднее просто стоять на месте.

Тео подошёл тихо, почти бесшумно, как всегда.

- Что, Малфой, не танцуешь? - его голос прозвучал у самого уха, низко и мягко, от чего по спине пробежала дрожь.

Я обернулась, и наши взгляды встретились.

В его глазах мелькали тени и свет от свечей - загадочные, тёплые, манящие.

- Может, просто жду, пока кто-то пригласит, - ответила я, чуть приподняв уголки губ.

Он усмехнулся, протягивая руку.

- Считай, дождалась.

Я позволила ему взять мою ладонь - и шагнула вглубь вечера, туда, где музыка уже билась в такт сердцу.

Решив немного передохнуть, я опустилась в мягкое кресло, утопая в его глубоких подушках.

Воздух в гостиной был густой - смешанный аромат духов, алкоголя и чуть сладкого дыма висел в нём, будто сам вечер дышал и смеялся вместе с нами.

На диване рядом, почти вплотную, сидели Блейз и Пэнси.

Он что-то шептал ей на ухо, а она смеялась, чуть откидывая голову, позволяя свету свечей скользить по коже её шеи.

Картина была почти идеальной - два хищника, играющих в флирт, как в искусство.

Через несколько секунд ко мне подошли Тео и Драко.

Они выглядели расслабленно - бокалы всё ещё в руках, глаза чуть блестят, но осанка уверенная, как будто весь мир всё равно под контролем.

За ними подтянулись Дафна и Астория - обе сияли, будто вечер был создан ради них.

Музыка становилась громче, то и дело вспыхивая новой волной басов.

Люди смеялись, кто-то уже танцевал на столах, огневиски лился рекой.

Атмосфера была электрической - воздух вибрировал от смеха, голосов и магии момента.

- А чего вы не танцуете? - спросила Дафна, улыбаясь, но с тем особым выражением, когда глаза блестят чуть сильнее, чем должны.

Она слегка пошатывалась на каблуках, и в её голосе звучала хмельная игривость.

- Немного устала, - ответила я спокойно, мягко улыбнувшись. - А парни просто составляют мне компанию.

- Ну... ты ведь не будешь против, если мы ненадолго позаимствуем их у тебя? - протянула она, заговорщицки подмигнув. - Всего на один танец.

- Та пожалуйста, - усмехнулась я, сделав лёгкий жест рукой, будто отпуская их.

Дафна тут же схватила Тео за руку, не скрывая довольной улыбки, а Астория, нежная и чуть смущённая, переплела пальцы с Драко.

Через секунду они уже растворились в толпе - вспышки света, тени, музыка, движение.

Я осталась одна.

Сидела в кресле, наблюдая за тем, как свет ламп переливается на бокалах, как на полу танцуют отблески зелёного и золотого, как смех сливается с музыкой в один живой поток.

Всё казалось таким далеким, словно я смотрела на праздник сквозь тонкое стекло.

Голова вдруг налилась тяжестью.

Тупая боль пронзила висок - не резкая, но настойчивая.

Всё сразу стало чуть громче, чуть ярче, чуть раздражающее.

Я поднялась, пытаясь не привлекать внимания, и направилась к одной из боковых дверей.

Там, за массивной аркой, скрывалась небольшая пустая комната - тихая, затенённая, будто сама ночь решила укрыться здесь от веселья.

Я вошла внутрь и на мгновение просто постояла.

Приглушённые звуки вечеринки доносились издалека - словно эхо другого мира.

Здесь пахло старой мебелью, немного пылью и магией, впитавшейся в стены за годы.

Я подошла к дивану и медленно опустилась, чувствуя, как напряжение спадает.

Провела рукой по виску, вглядываясь в мягкий свет, падающий из окна.

Через несколько минут я встала и подошла к самому окну.

Снаружи ночь была глубокая, лунный свет касался стекла - холодный, почти серебряный.

Я слегка покачивалась, чувствуя, как всё внутри дрожит от огневиски и усталости.

Голова кружилась - приятно, будто тело парит в невесомости.

Было тепло, тихо и странно спокойно... если бы не этот шум из соседней комнаты.

Музыка, смех, звон бокалов - всё раздражало, будто кто-то стучал по нервам изнутри.

Я закрыла глаза и облокотилась на стену плечом.

Тишина обнимала.

Дышать стало легче.

Всё остальное - вечер, танцы, люди - вдруг перестало иметь значение.

Прошло, может, пару минут.

В комнате стояла тишина - только глухие отзвуки музыки доносились издалека, будто отголоски другого мира.

Я сидела, обхватив колени, глядя в окно, за которым медленно таял вечер.

Воздух был прохладным и пах свечным воском и старой бумагой.

И вдруг - тихий, почти беззвучный щелчок.

Я вздрогнула.

Дверная ручка медленно повернулась, и створка с лёгким скрипом приоткрылась.

Я обернулась - и сердце застыло.

На пороге стоял Гоил.

Он стоял, опершись о косяк, лениво, но с хищной усмешкой, словно я - не человек, а добыча.

Глаза мутные, зрачки расширены, шаг чуть покачивающийся.

От него пахло перегаром, потом и чем-то приторно-тяжёлым - смесь табака и дешёвого алкоголя.

- Что тебе надо? - спросила я, голос дрогнул, но прозвучал жёстко.

Пальцы сжались в кулак, ногти врезались в кожу.

- Ну вот, - прошипел он, делая шаг вперёд, - красавица Малфой наконец-то одна. Без братика, без своего Нотта... Только ты и я.

Он медленно подошёл ближе.

Я начала пятиться.

Каждый его шаг казался громче, чем музыка за дверью.

Мои каблуки скользили по ковру, дыхание сбилось, сердце било так, будто пыталось пробить грудную клетку.

- Ещё шаг - и тебе не поздоровится, - сказала я, заставляя себя говорить ровно. - Драко тебя размажет по полу.

- Думаешь, я его боюсь? - ухмыльнулся он, криво, с мерзким блеском в глазах. - Он не твой спаситель. Никого здесь нет, слышишь? Никого.

Я нащупала за спиной подоконник.

Холод камня прожёг кожу сквозь платье.

От этого холода стало страшнее - будто сама стена говорила: ты в ловушке.

Гоил приблизился вплотную.

Его дыхание ударило мне в лицо - тяжёлое, кислое, тошнотворное.

Он склонился, почти касаясь щекой моей.

- Я закричу, - прошептала я, сжимая в ладони палочку, пряча её у бедра.

- Кричи, - усмехнулся он. - Всё равно никто не услышит.

Он сказал это так спокойно, что мороз побежал по коже.

- Драко заметит, что меня нет, - выдохнула я, стараясь не дрогнуть.

- Он сейчас слишком занят, как и твой Нотт, - шепнул он мне прямо в ухо, голосом, от которого захотелось стереть кожу. - А я вот... свободен.

И прежде чем я успела отреагировать, он схватил меня.

Резко, грубо.

Его пальцы сомкнулись на моей талии, будто тиски.

Я рванулась - но он был слишком силён.

- Пусти! - выкрикнула я, ударив его ладонью в грудь. - Не трогай меня!

Он засмеялся.

Этот звук - низкий, вязкий, словно треск грязного шёлка.

- Кричи, Малфой, - прошипел он, прижимая меня к себе. - Мне даже нравится, когда ты дерёшься...

Паника поднималась, как волна.

Сердце билось в висках.

Я чувствовала, как дрожат колени, как пальцы уже почти выскальзывают из-за пота.

Я успела выдохнуть только одно слово .

- ДРАКО!

- Кричи ,тебя никто не услышит .

И в тот же миг - голос, холодный и до жути спокойный:

- Да у нас вроде нет проблем со слухом.

Я обернулась - и замерла.

В дверях стояли Драко, Тео и Блейз.

Они были как три тени - опасные, мрачные, собранные.

‎‎- Тебе ясно сказали - не прикасайся к кому-либо из нашей компании. Особенно к девушкам, - голос Блейза был низким и хриплым, будто сквозь зубы.

Каждое слово звучало, как приговор.

Гоил попытался усмехнуться, но уголок его губ дрогнул.

Он явно не ожидал увидеть троих разъярённых слизеринцев в дверях.

- Да что вы, ребята, я просто поговорить хотел... - промямлил он, делая шаг назад.

- Отойди от неё, ублюдок! - рявкнул Тео.

И прежде чем кто-то успел моргнуть, он подскочил к Гоилу и со всей силы ударил кулаком в челюсть.

Послышался глухой, влажный звук - словно что-то треснуло.

Гоил с трудом удержался на ногах, по подбородку стекла тёмная струйка крови.

Я сделала шаг назад - и почти споткнулась.

Дыхание сбилось, руки дрожали, в груди будто застрял ком.

И вдруг за спиной - знакомое прикосновение.

Я обернулась - Драко.

Холодный взгляд, побелевшие пальцы, сжатые в кулаки.

Он притянул меня к себе, крепко, так, что я почти не могла пошевелиться.

Его дыхание было частым, горячим, а тело - натянуто, как струна.

- Всё хорошо, я здесь, - прошептал он, но голос звучал так, будто он сам едва сдерживается.

В этот момент в комнату вбежала Пэнси.

На лице - тревога, под глазами тени, а в руках - бокалы, которые она тут же уронила.

Стекло разбилось, разлетевшись по полу.

- Что здесь происходит?! Бетти, ты в порядке?

- Пэнси, уведи её. - Голос Драко стал ледяным.

Он не отводил взгляда от Гоила, который уже поднялся, пошатываясь, но всё ещё с ненавистью смотрел на него.

- Сейчас же.

- Пошли, - тихо сказала Пэнси, осторожно касаясь моего плеча.

Её ладонь была холодной и чуть дрожала.

Но я не двинулась.

Внутри всё клокотало.

Гоил сплюнул кровь на пол, вскинул голову и зарычал:

- Ты ещё заплатишь за это, Малфой!И, сжав кулаки, бросился вперёд.

- Нет! - закричала я, сорвав голос.Мир словно замедлился - я видела, как Тео бросается наперерез, как Блейз ловит Гоила за руку, разворачивает его, как в воздухе мелькают вспышки - чары без заклинаний.

Запах гари и крови ударил в нос.

Я сделала шаг, но Пэнси резко перехватила моё запястье.

- Пошли! - прошипела она, глаза горели паникой. - Бетти, не мешай им!

- Отпусти! - я дёрнулась, но она не дала. - Они сейчас натворят глупостей!

- Они знают, что делают! Не вмешивайся, - голос её сорвался. - Не дай им видеть твой страх.

Я застыла, глядя на то, как Тео и Блейз буквально валят Гоила на пол.

Драко стоит рядом, молчаливый, напряжённый.

Его взгляд - ледяной, безжалостный, чужой.

Каждое его движение - точное, выверенное.

Он мог бы убить - я это видела.

И от этой мысли внутри всё оборвалось.

Пэнси дёрнула меня сильнее.

Мы выскочили в коридор.

Дверь с грохотом захлопнулась за спиной, приглушив шум.

Я стояла, прижавшись к стене, сердце колотилось так, что больно.

Тело дрожало, пальцы не слушались.

Где-то за дверью - глухие удары, крики, кто-то роняет мебель, кто-то шипит заклинания.

- Зачем ты это сделала?.. - выдохнула я, не поднимая взгляда.

- Потому что тебе не нужно это видеть. - Голос Пэнси стал мягче. - Поверь, Бетти, они не впервые защищают своих.

Я закрыла глаза, но перед внутренним взором всё ещё стоял Драко - сжимающий палочку, холодный, почти чудовище.

- Но если они переборщат... если кто-то пострадает... - я не договорила. Ком в горле задушил.

Сняв каблуки, я почувствовала, как ноги коснулись холодного каменного пола - и впервые за вечер ощутила хоть что-то реальное.

Я прошла мимо Пэнси к буфету, дрожащими руками схватила две бутылки огневиски и пачку сигарет.

- Если уж сгорать - то дотла, - выдохнула я и, не глядя на неё вышла из гостиной .

Я поднялась на астрономическую башню.

Шаги отдавались гулким эхом, каменные ступени будто тянули вниз, но я упрямо шла наверх - туда, где можно было хотя бы дышать.

Холодный ночной воздух встретил меня резким порывом ветра.

Я села прямо на пол, прислонившись спиной к холодной стене.

Камень пробрал до костей, но это было даже приятно - живое, честное ощущение, не то что всё, что происходило внизу.

Огневиски обжигал горло, но я пила, не чувствуя вкуса.

Каждый глоток будто выжигал внутри ту дрожь, тот страх, который до сих пор стоял комом в груди.

Я хотела вытравить всё - панику, злость, этот мерзкий осадок от прикосновений Гоила и от взгляда Тео, полного ярости.

Последний глоток.

Стекло бутылки звякнуло о пол, я откинула голову к стене и нащупала сигарету.

Огонёк вспыхнул, осветив на мгновение пальцы.

Я глубоко затянулась - дым был горький, почти болезненный.

Но в этом горечи было что-то освобождающее.

"Зачем я вообще туда пошла?..

Смех, танцы, фальшивые улыбки - всё это казалось теперь чужим, липким, как сладкий запах духов, что до сих пор стоял в воздухе.

"А если бы они не пришли?

Если бы я не закричала?.."

Я сжала ладонями голову, чувствуя, как к глазам подступают слёзы - горячие, злые, неуместные.

Не от страха.

От унижения.

От того, что меня пришлось спасать.

Что я - не справилась.

Дым щипал глаза, ветер путался в волосах, где-то внизу гремела музыка - всё ещё праздник, всё ещё веселье, будто ничего не случилось.

А я сидела здесь, среди звёзд, и чувствовала, как медленно возвращается дыхание.

"Тео... Драко... если бы вы знали, как страшно было."

Я вздохнула.

"И как больно - теперь.

От того, что вы видели меня слабой."

Я снова затянулась, и огонёк на кончике сигареты дрожал в такт сердцу.

Холод камня, горечь дыма, тяжесть внутри - всё переплелось в один гулкий коктейль, от которого уже не спрячешься.

"Может, я просто устала... или просто слишком долго притворялась, что всё под контролем."

Я посмотрела на ночное небо.

Звёзды казались бесстыдно яркими.

И где-то там, внизу, среди теней и шёпота, наверняка кто-то уже искал меня.

Но я не хотела, чтобы меня находили.

Не сейчас.

Вдруг я услышала шаги.

Глухие, уверенные, размеренные - приближающиеся.

Сердце кольнуло.

Я резко выкинула сигарету в сторону, подскочила на ноги, судорожно вытирая ладони о платье.

Только не преподаватель.

Только не сейчас.

Но когда в проёме показался Тео, я выдохнула - тяжело, будто всё это время не дышала.

Он стоял молча, с тем самым выражением, от которого внутри всё сжималось - смесью злости, тревоги и какой-то тихой, невыносимой заботы.

Я опустилась обратно на пол, отвернулась и достала вторую бутылку.

Пламя кончика сигареты вспыхнуло дрожащим светом.

Он подошёл, не говоря ни слова, сел рядом - близко, слишком близко.

Несколько секунд - только наше дыхание и шорох ветра.

Потом он протянул руку, вытащил сигарету из моих пальцев и забрал бутылку.

- Хватит убивать себя этой гадостью, - сказал он тихо, но в его голосе чувствовалась сталь.

- А тебе-то что? - буркнула я, стараясь не смотреть на него. - Не твоя забота.

- Ошибаешься, - спокойно ответил он. - Мне не всё равно.

Он на секунду замолчал, глядя на горизонт, где над башнями мерцали звёзды.

- Я не хочу, чтобы ты портила себя. Ни этим... - он поднял сигарету, - ни тем, что прячешь внутри.

Я фыркнула, но звук вышел глухим, сорванным.

- Угу. - Я отвернулась, стиснув зубы. Ком в горле мешал говорить.

Тео вздохнул.

Долгий, усталый выдох, будто он боролся сам с собой.

А потом - его голос, срывистый, с болью:

- Что происходит, Бетти? Почему ты говоришь со мной так, будто я - твой враг? - Он повернулся ко мне, и я почувствовала на себе его взгляд, жгучий, прямой. - Или, по-твоему, мы должны были просто стоять и смотреть? Оставить тебя с этим...

- Не смей! - я вскинула голову.

Слова сорвались сами, дрожащие, пропитанные злостью и страхом.

- Не смей это произносить!

Грудь сжала острая боль.

- Нужно было просто убрать его, вызвать Снейпа или кого-то из взрослых, а не устраивать драку! А если бы вы его убили? Что тогда?! Что с вами было бы?!

Он резко поднялся, прошёлся по комнате, потом снова вернулся и опустился рядом.

- Мы бы всё равно поступили так, - тихо, почти шепотом. - Потому что ты - не просто «одна из».

Он посмотрел прямо в глаза.

- Ты важна. Для меня. Для Драко. Для всех нас.

Он говорил спокойно, но каждая фраза резала воздух, будто признание, которое он не собирался больше скрывать.

- И если кто-то причинит тебе боль, - его голос стал ниже, глуже, - ему лучше исчезнуть. Потому что я не смогу остановиться.

Я не знала, что сказать.

В груди всё сжалось - от его слов, от его близости, от того, что в них не было показного героизма.

Только чистая, дикая искренность.

Он сидел рядом, тёплый, живой, уставший.

Я вдруг поняла, что руки дрожат.

И что впервые за весь вечер мне не хотелось пить.‎‎Я почувствовала, как сердце сжалось.

Слёзы сами собой подступили к глазам, но я отвернулась, не желая плакать при нём.‎‎- Я просто... я так устала. - прошептала я. - Устала от страха. От этой школы. От людей, которые считают, что могут всё.‎‎Тео не сказал ни слова.

Просто притянул меня к себе и обнял.

Тихо, аккуратно.

Так, как будто боялся, что я разобьюсь от одного прикосновения.

‎- Зато теперь этот ублюдок больше не посмеет даже взглянуть в твою сторону, - произнёс Тео глухо, глядя вдаль. - И я наконец могу быть спокоен за тебя.

‎- А с чего вдруг ты обо мне так печёшься? - я резко обернулась к нему. В голосе дрожал надрыв, накопившийся за весь этот вечер. - Потому что я сестра твоего лучшего друга? Думаешь, из-за этого нужно со мной нянчиться?

Он напрягся.

Челюсть чуть дрогнула, глаза вспыхнули - не от злости, а от боли.

‎- Ты серьёзно сейчас? - выдохнул он, едва сдерживаясь. - Думаешь, дело только в Драко?

‎- А в чём тогда, Тео? - я шагнула вперёд. - Почему ты всё время рядом? Ходишь за мной, вытаскиваешь, защищаешь, будто я - беспомощная девчонка, которая сама за себя постоять не может?

Он резко встал, прошёлся по каменному полу башни.

Каждый шаг отдавался гулким эхом. Пальцы судорожно сжимались в кулаки - я видела, как он борется с чем-то внутри себя.

Потом он резко остановился и повернулся.

‎- Потому что ты мне нравишься, чёрт побери! - сорвалось с его губ.

Воздух словно застывает.

Я замерла, не в силах даже дышать.

Эти слова ударили сильнее, чем любой крик, чем драка, чем страх, пережитый час назад.

‎- Что?.. - выдохнула я почти беззвучно. - Что ты сказал?..

‎- Ты не ослышалась, - он смотрел прямо в глаза, и этот взгляд прожигал до костей. - Почти с первой нашей встречи .

Он провёл рукой по волосам, нервно усмехнулся - будто над самим собой.

- Всё это время я пытался убедить себя, что это пройдёт. Шутил, дразнил, играл роль друга. Но каждый раз, когда ты смеялась... или злилась... - он коротко хрипло рассмеялся, - я понимал, что всё только хуже.

‎Я стояла, не зная, куда деть руки, куда смотреть.

Сердце билось где-то в горле, дыхание сбилось.

‎- Я... я не знала, - прошептала я, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

‎- Теперь знаешь, - тихо ответил он. Голос его дрогнул. - И я знаю, что ты не смотришь на меня так же.

Он отвёл взгляд, глядя куда-то в сторону окна, за которым мерцали звёзды.

- Я слышал вас тогда. С Драко. У тебя было открыто окно. Я всё слышал.

‎Мир будто на мгновение провалился в тишину.

‎Я не смогла вымолвить ни слова - только сглотнула, чувствуя, как горло сжимает вина.

‎- Тео... - сказала я едва слышно.

Он обернулся.

Его глаза потемнели - в них отражались звёзды и вся боль, что он носил в себе.

‎- Я думал, смогу тебя переубедить, - сказал он глухо. - Что если буду рядом, если ты увидишь, что я не просто очередной шутник... то, может быть, ты посмотришь на меня иначе.

Он горько усмехнулся, но без злости - только с усталостью.

- Но, кажется, я ошибался.

Он сделал шаг ближе, потом остановился, словно удерживая себя на краю.

- С этого момента - никаких намёков, флирта, подколов. Я просто буду рядом. Как друг. Если тебе это нужно.

‎- Тео... - я прошептала его имя, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. - Я не знаю, что сказать. Я... запуталась.

‎Я сделала шаг к нему.

- Дай мне время, пожалуйста. Я всё обдумаю. И потом... мы поговорим. Хорошо?

Он молчал долго.

Потом медленно кивнул, и уголки губ чуть дрогнули в слабой, почти невидимой улыбке.

‎- Хорошо, Малфой. Я подожду, - тихо сказал он, глядя прямо в глаза. - Сколько нужно.

Он развернулся к двери, и когда уходил, в свете луны его тень скользнула по полу - длинная, спокойная, но почему-то одинокая.

А я осталась стоять посреди башни, с дрожью в пальцах и расколотым сердцем, не зная, чего хочу больше - чтобы он остался... или чтобы ушёл.

Я ещё долго сидела на башне, слушая, как ветер шуршит где-то внизу, и старалась упорядочить мысли.

Но они путались, натыкались одна на другую - слова Тео всё ещё звенели в голове, не давая покоя.

Наконец я поднялась, накинула мантию и отправилась вниз.

В гостиной Слизерина стоял привычный полумрак.

Несколько студентов всё ещё не расходились - кто-то громко смеялся, кто-то спорил над картой Мародёров.

Пахло огневиски и дымом.

Я прошла мимо них, даже не удостоив взглядом.

Не хотелось ни слов, ни взглядов, ни лишних вопросов.

В комнате для девушек было тихо.

Только ровное дыхание Астории, свернувшейся клубком на своей кровати.

Она уже умылась, аккуратно сложила одежду на спинку стула - как всегда.

Казалось, она спала давно и крепко, не подозревая, что в это время кто-то где-то теряет почву под ногами.

Я тихо закрыла за собой дверь, включила слабый свет.

Сняла платье, приняла душ - горячая вода немного смыла с плеч усталость и горечь.

В зеркале отражалось бледное лицо с потухшими глазами.

‎- Хватит об этом, - прошептала я себе и выключила свет.

Натянула пижаму, забралась под одеяло и уткнулась лицом в подушку.

Но сон не шёл.

Перед глазами снова и снова вспыхивал взгляд Тео, когда он сказал

«Ты мне нравишься».

И как он потом отвернулся - будто боялся, что я увижу, как ему больно.

Только под утро мне удалось заснуть.

Проснулась я от лёгкого шороха - кто-то крался между кроватями.

Сонный мозг сначала решил, что это снова Астория встала рано.

Но потом послышалось приглушённое хихиканье.

Я приподнялась и увидела Пенси, которая, стараясь не шуметь, на цыпочках пробиралась к своей кровати.

‎- Ты где была всю ночь? - спросила я хрипло, садясь.

Пенси вздрогнула, потом виновато улыбнулась.

‎- Э-э... ну... у Блейза, - протянула она, избегая моего взгляда.

‎- Понятно, - только и сказала я, устало зевая.

Пенси тут же поспешила сменить тему:

‎- Ну я в душ, - заявила она, выхватывая палочку.

Полотенце послушно сорвалось с крючка и перелетело прямо в её руки.

Она скрылась за дверью ванной, оставив за собой облачко аромата духов и лёгкий звон колец.

Я опустилась обратно на подушку, глядя в потолок.

Сквозь приоткрытое окно пробивался слабый свет рассвета, и от него всё казалось чуть реальнее.

Но внутри всё ещё стояло то же ощущение - будто что-то изменилось.

Что-то, что уже не спрячешь за привычной маской спокойствия.

‎ Утро наступило слишком быстро.

Казалось, я только закрыла глаза - и вот уже мягкий, но настойчивый голос Астории прорезал тишину комнаты:

- Девочки, встаём.

Пенси простонала, спрятавшись с головой под одеяло, я поморщилась от света, а Астория выглядела так, будто выспалась идеально.

Как ей это удаётся?

Мы быстро привели себя в порядок - кто заклинанием, кто умыванием, кто просто магией устраняя последствия просыпания.

Через десять минут мы уже спускались в гостиную Слизерина.

Там, как всегда, нас уже ждали парни.

Драко сидел в кресле, небрежно вытянув ноги, Тео - рядом на подлокотнике стола, Блейз развалился на диване, болтая с кем-то о вчерашнем матче по квиддичу.

Но стоило нам появиться, как они все разом обернулись.

Я подошла к Драко и легко устроилась на подлокотнике его кресла, чтобы рассмотреть его внимательнее.

- Ты цел? - спросила я тихо, изучая его лицо.

Под глазом виднелась едва заметная царапина, ещё одна - возле виска.

Драко усмехнулся, словно это пустяки.

- Как видишь. Всего пара царапин.

- Да какие царапины? - фыркнул Блейз, закладывая руки за голову. - Зато теперь этот ублюдок навсегда запомнит, что значит трогать наших девочек.

Внутри у меня кольнуло - тепло, благодарность и тревога одновременно.

- Спасибо, ребят... - выдохнула я, оглядев всех. - Я не знаю, что бы делала без вас.

- Да ладно, малая, - Блейз подмигнул. - Мы своих не кидаем. Особенно таких, как ты.

Я усмехнулась, опустив взгляд, а в этот момент почувствовала на себе чужой взгляд - тихий, внимательный, осторожный.

Тео.

Он сидел неподвижно, будто боялся, что одно слово слишком многое выдаст.

- Пошлите завтракать, - потянулась Астория, прерывая это молчаливое напряжение.

- Согласен, - Драко поднялся, поправив мантию. - Нам всем нужно развеяться. Давайте выберемся прогуляться нашей компашкой.

- Хорошая идея, я за, - улыбнулась я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, а не дрожал после ночи с одними только мыслями.

- И я тоже, - тихо сказал Тео, мельком взглянув на меня.

Его взгляд был коротким - но в нём было гораздо больше, чем он позволил себе показать.

Дафна обняла Асторию за плечи:

- Мы с Асторией тоже не против.

- Ну и мы с Блейзом в теме, - усмехнулась Пенси, хлопнув Блейза по спине. Тот театрально охнул.

- Отлично, тогда договорились: встречаемся у выхода в 14:00, - подвёл итог Драко.

Компашка загудела, обмениваясь планами и шутками, но внутри у меня всё ещё теплился тихий, тяжёлый отголосок вчерашней ночи.

И каждый раз, когда я случайно встречалась взглядом с Тео, что-то болезненно сжималось внутри.

Мы вышли из Большого зала, оставив за спиной суету утренних разговоров и запах свежей выпечки.

Тео, Блейза и Драко буквально перехватил Снейп у дверей — холодный, прямой, как лезвие.

Он коротко бросил:

— Нотт. Забини. Малфой. Ко мне. Сейчас же.

Ребята обменялись понимающими взглядами — разборки неизбежны — и скрылись за чёрной мантией профессора.

Мы же с девочками направились по дорожке к озеру.

Свежий воздух приятно холодил кожу, компенсируя остатки головной тяжести после ночи.

Я вдохнула глубже, пытаясь выгнать из себя остатки тревоги.

‎- Смотри, Маклаген к Грейнджер пристаёт, — процедила Дафна, нахмурившись так, будто увидела не студента, а слизняка на ботинке.

Я обернулась — и кровь сразу закипела.

Кормак стоял вплотную к Гермионе, нависая над ней всей своей массивной тушей.

Его ладонь грязно скользила по её спине, прорываясь всё ниже, а другая удерживала её за локоть, не давая вырваться.

Грейнджер вырывалась отчаянно, почти судорожно — но он лишь крепче сжимал хватку.

Эта картина ударила в меня, как пощёчина.

‎— Нужно вмешаться, — сказала я и шагнула вперёд, не дожидаясь ответа девочек.

Шла быстро, уверенно, прямо к ним — и каждый шаг был будто кипящей волной злости.

‎— Что тебе нужно от неё? — мой голос прозвучал резко, холодно, когда я встала рядом с Гермионой, почти заслоняя её собой.

Кормак фыркнул, но хватку ослабил.

Гермиона мгновенно выскользнула из его рук и практически спряталась за моей спиной, будто нашла безопасный остров.

Её пальцы дрожали, когда я взяла её за руку — мягко, но уверенно, чувствуя, как она пытается отдышаться.

‎- А тебе что, змеиная подстилка, делать больше нечего? — рявкнул Маклаген, пытаясь выглядеть уверенным, хотя в его глазах уже мелькнуло раздражение. — Катись обратно в своё логово. Мы с Гермионой прекрасно общались.

‎— Если ты не заметил, она не хочет с тобой говорить, — сказала я, не повышая голоса — и именно от этого его перекосило сильнее.

‎— Может, и не хочет, — ухмыльнулся Кормак, — но ты-то куда лезешь? Гоил всё рассказал. Все знают, какая ты на самом деле.

Его слова полоснули по мне, как лезвием, но только подогрели ярость.

Мой взгляд стал узким, холодным.

Пальцы сами легли на рукоять палочки — и я уже доставала её, чувствуя, как внутри поднимается тёмная волна.

Тут за моей спиной раздался голос, который сложно было не узнать:

— А тебя, Маклаген, не учили, как с девушками разговаривать?

Поттер.

Он стоял в нескольких шагах, сжимая челюсть так, будто готов был её сломать.

Рядом — Уизли, кулаки сжаты так, что костяшки побелели. На их лицах было не просто недовольство — ярость, прямая и честная.

‎— С каких пор Поттер заступается за змеек? — хмыкнул Маклаген, но улыбка у него вышла натянутой.‎

‎— Какая тебе разница? — спокойно, но твёрдо проговорил Гарри, делая шаг вперёд.

В голосе — холодное предупреждение.

— Она, между прочим, девушка. Так что свали отсюда и не смей прикасаться к моей подруге.

Кормак ухмыльнулся, но улыбка вышла кривой, нервной.

— А то что? — повторил он, пытаясь звучать насмешливо, но голос чуть дрогнул.

И тут воздух словно сгустился.

Перед Маклагеном — буквально за долю секунды — появился Драко.

Он не шел, он встал, будто материализовался из воздуха, и весь его вид был настолько ледяным, что я даже почувствовала, как по коже пробежал холодок.

Его глаза — серебряные и яростные — смотрели прямо в лицо Кормаку.

Без тени улыбки.

Без тени сомнений.

— Будешь иметь дело со мной, — сказал он тихо.

Тихо — но так, что каждый слог будто врезался в пространство.

— Ты как разговариваешь с моей сестрой?

Кормак сглотнул, но Драко шагнул ближе — почти вплотную.

Так, что Маклаген вынужден был отступить на полшага назад, хотя пытался выглядеть уверенным.

— Ещё раз осмелишься оскорбить мою сестру — прощайся с жизнью.

Голос был ровным, но именно поэтому страшным.

— Гоил вчера испытал удачу. А ты — следующий.

Маклаген замер, потом резко побледнел, словно кровь отхлынула от лица.

Его взгляд метнулся к Поттеру, который стоял со скрещёнными руками и смотрел так, будто тоже не прочь врезать.

К Уизли — тот всё ещё хрустел костяшками пальцев.

Потом — на меня.

Я встретила его взгляд спокойно, даже холодно.

И он явно понял: назад дороги нет.

Кормак всхлипнул каким-то рваным, сдавленным звуком…и поспешно развернулся, почти бегом скрываясь между деревьями, даже не оглянувшись.‎‎-— Спасибо, Драко, — тихо проговорила я, но он даже не повернул головы.

Только плечи его чуть дёрнулись, будто слова задели, но он не позволил себе обернуться.

Он просто ушёл — быстрым, жёстким шагом, будто между нами ничего и не было.

Гермиона подошла ближе, всё ещё держась за локоть, словно место, где Маклаген держал её, продолжало болеть.

— Бетти… спасибо тебе, правда.

Её голос был мягким, искренним, почти дрожащим — и это почему-то тронуло сильнее, чем любые слова Драко.

— Не стоит, — ответила я, даже не пытаясь усмехнуться.

Воздух казался слишком тяжёлым, чтобы улыбаться.

Рон нахмурился, переминаясь с ноги на ногу:

— Только… почему ты вмешалась? Вы с Малфоем нас… ну… мягко говоря, не жалуете.

Я сжала кулаки, глядя туда, где исчез Маклаген.

— Потому что ненавижу, когда парни используют силу, чтобы добиться своего.

Каждое слово отдавалось болью.

— И плевать, кто перед ними стоит — гриффиндорка или кто-то ещё.

Гермиона тихо втянула воздух, словно собиралась с духом, и произнесла едва слышно:

— Тебя ведь вчера тоже почти…

Она осеклась, будто слова обожгли ей язык.

— Прости. Я… я не должна была это поднимать.

Грудь сжало, будто в неё ударили ледяной рукой.

На секунду перед глазами вспыхнула та комната, Гоил, его руки, запах алкоголя…

Нет.

Не сейчас.

— Проехали, — выдохнула я, заставляя себя держать голос ровным.— Просто… будь осторожна.

Потом посмотрела на Гарри и Рона:

— А вы — присматривайте за ней. Серьёзно.

Гарри встретил взгляд неожиданно тёпло.

Без привычной колючести.

— Спасибо, Бетти.

Он протянул мне руку — уверенно, по-взрослому.

И я пожала её, чувствуя, как пальцы дрожат.

Когда я подошла к своим, Драко уже стоял, подбоченившись, будто готовился к нападению.

— О, погляди-ка, наша Би подружилась с “Золотым трио”, — протянул он язвительно.

— Я просто помогла Гермионе.

Я чувствовала на себе взгляды всех — тёплые, холодные, непонимающие.

— И зачем? Делать тебе нечего?

Его голос был жёстче, чем обычно.

Резче.

Словно он сдерживал что-то, что хотел вывалить на меня целиком.

— Нет. Я просто решила не проходить мимо, — ответила я холодно.

— Вчера ещё едва стояла на ногах, а сегодня — спасительница.

Я сжала губы.

Это было ударом.

Я уже открыла рот, чтобы ответить — но Тео вмешался:

— Драко, хватит.

— Нотт, не лезь, — отрезал брат. — Я сам разберусь.

Он повернулся ко мне, глаза опасно блеснули:

— И держись от них подальше.

" Почему? — хотела спросить я. Почему я всё ещё должна жить по твоим правилам?"

Но сказала совсем другое:

— Ты вообще слышишь себя?

Он дернулся, будто я его ударила.

— Слышу. И говорю правду: без чужой помощи ты ничего не можешь.

Эти слова вонзились в меня, как раскалённый нож.

В глазах потемнело.

Драко понял, что ляпнул, уже в следующую секунду.

Его лицо помутнело, он шагнул ко мне:

— Би… я не это… я не хотел…

Но я отдёрнула руку прежде, чем он коснулся.

Слёзы сами наполнили глаза — горячие, обидные, унизительные.

— Да иди ты к чёрту! — сорвалось, прежде чем я успела подумать.

Я развернулась и побежала прочь — так быстро, будто могла убежать и от его слов, и от вчерашнего ужаса, и от сегодняшнего стыда.

От всех.

Где-то позади Гермиона звала меня по имени, но её голос растворился в ветре.

Я не остановилась.

Мне нужно было исчезнуть.

Хоть на пару минут.

Хоть на один вдох.

‎Я бежала всё дальше, почти вслепую, сквозь  коридоры деревьев.

Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, но я даже не чувствовала боли — она тонула в куда более сильной, саднящей внутри.

Горло жгло от рыданий, дыхание сбивалось, будто лёгкие не успевали за бешеным стуком сердца.

Слёзы текли без остановки, горячими дорожками стекая по щекам, смешиваясь с холодным  воздухом.

Я споткнулась о корень, но удержалась, почти упала — и всё равно побежала дальше, как будто могла убежать от тех слов, которые продолжали звучать у меня в голове, разрывая изнутри.

«Потому что без чьей-то помощи ты ничего не можешь.»

Словно нож… нет, словно сотня осколков сразу.

Когда силы окончательно покинули меня, лес чуть разошёлся, открыв небольшую лужайку.

Я сделала пару шатких шагов вперёд и рухнула на колени, будто что-то подрезало меня.

Земля подо мной была прохладной, влажной, пахла  свежестью — и на фоне этого спокойствия моё собственное состояние казалось ещё более жалким и оглушительным.

Я обхватила руками голову, уткнулась лбом в колени, и из груди вырвалось всё то, что я сдерживала с прошлого вечера.

Неровное, рваное дыхание.

Глухие всхлипы.

Вой боли, который я пыталась приглушить ладонями.

Тело трясло мелкой дрожью, будто я замерзла до костей, хотя в груди, наоборот, всё горело.

Мне хотелось исчезнуть.

Раствориться в этой тишине.

Чтобы никто не видел меня такой.

Чтобы никто больше не мог ранить.

Чтобы не было ни прошлого вечера, ни этой ссоры, ни его голоса, который теперь звучал в голове как приговор.

Я попыталась вдохнуть глубже, но воздух застрял где-то в горле, сорвался новым рыданием.

Лес вокруг молчал — будто слушал.

Или будто скрывал меня, укрывал своими тенями.

И на этой крошечной лужайке, где было только моё разбитое сердце да холодная трава под ладонями, я наконец позволила себе развалиться на части.

Не знаю, сколько времени я пролежала так — минуты, часы? — всё слилось в один тяжёлый, тягучий ком.

Когда я наконец подняла голову, мир вокруг будто сменился: серая дымка между деревьями густела, превращаясь в плотную, липкую темноту.

Запретный лес и днём внушал тревогу, но сейчас, когда солнце почти исчезло, он казался чем-то живым… чем-то, что наблюдает за мной из каждого угла.

Я с трудом выдохнула, вытерла мокрые щеки рукавом — кожа уже саднила от соли слёз — и заставила себя подняться.

Ноги были ватными, будто не принадлежали мне.

Сердце всё ещё болело, но страх, пульсирующий в воздухе, постепенно вытеснял его.

Я развернулась, пытаясь понять, куда идти… но лес, казалось, уже поглотил путь, по которому я бежала.

Тени тянулись, переплетались, превращая деревья в одинаковые, чёрные силуэты.

Ни намёка на тропинку, ни лучика света.

Только бесконечная тьма.

Глухой треск ветки где-то в глубине заставил меня вздрогнуть. Сердце метнулось в горло, дыхание сорвалось.

Спокойно… спокойно… это может быть просто зверёк. Или птица…Но мои мысли сами себя не слушали.

Каждый шорох, каждый вздох леса казался мне предвестником чего-то ужасного.

Слева прошелестела листва — я резко обернулась, но там была лишь темнота, такая плотная, что казалось, её можно потрогать руками.

Справа что-то тихо хрустнуло, и холод пробежал по позвоночнику.

— Тише… пожалуйста… тише… — прошептала я кому-то — себе? лесу?

Я делала шаг вперёд, потом ещё, но каждый новый звук заставлял сердце биться так сильно, будто оно хотело вырваться наружу.

Пальцы дрожали, дыхание стало поверхностным.

Казалось, сама ночь дышит рядом со мной.

Запретный лес больше не был просто местом.

Он стал чужим существом — огромным, древним, тем, что не любит непрошенных гостей.

И мне внезапно стало ясно, что я действительно потерялась.

Что обратно дороги нет.

А вместе с этим меня накрыло новое чувство — едва заметное, почти болезненное:

Я была совершенно одна.

И никто не знал, где я.

Внезапно слева раздался резкий треск ветки — что-то вспорхнуло с земли, и тёмная птица стремительно взмыла в ночное небо, пронзительно хлопнув крыльями.

Я резко обернулась, сердце метнулось в горло.

Сделав шаг назад, я наткнулась на что-то твёрдое и неподвижное.

Холодный страх пронзил меня — на мгновение я даже перестала дышать.

Рука дрожала, когда я подняла её, крепко сжимая палочку.

Кончики пальцев были ледяными. Я выставила палочку вперёд и едва слышно прошептала:

— Люмос…

Слабый свет вспыхнул, и тень передо мной обрела форму.

Ещё одно мгновение — и я увидела знакомые черты.

Глаза, полные беспокойства.

Тёмные волосы, взъерошенные от ветра.

Передо мной стоял Тео.

— Нотт! — выдох сорвался сам собой. Облегчение накрыло меня так резко, что ноги подкосились. — Как же я рада тебя видеть!

Я не сдержалась — шагнула к нему и обхватила руками его шею.

Он удивлённо вдохнул, но тут же крепко прижал меня к себе, будто боялся отпустить.

— Ты цела? — его голос был низким, серьёзным, в нём вибрировала настоящая тревога.

— Да… — кивнула я, но голос всё равно слегка дрожал. — Да, я в порядке.

Он оглядел меня так, будто проверял, не ранена ли я.

Лишь после этого чуть выдохнул, напряжение сошло с его плеч.

— Это хорошо… — сказал он тихо. — Я так долго тебя искал, что уже начал думать… — он не договорил, просто покачал головой. — А теперь даже не уверен, что мы ночью найдём дорогу обратно. Придётся ждать до утра.

— Ну и пусть, — устало улыбнувшись, сказала я и присела на ближайший сухой участок земли. — Лучше так… чем одной.

Тео опустился рядом.

Лес вокруг казался тише, будто признавал его присутствие.

Некоторое время он молчал, потом тихо произнёс:

— Ты… извини за Драко. Он правда… не хотел тебя обидеть. Снейп устроил ему такой разбор за вчерашнее, что он просто сорвался.

— Нотт, — мягко перебила я, — не нужно оправдываться за него. Он сам отвечает за свои слова. Он же, как-никак, уже не ребёнок.

Тео фыркнул, чуть усмехнулся уголком губ.

— Окей, — сказал он тихо, принимая моё решение.

Ветер прошелестел по верхушкам деревьев.

Холод прокрался под одежду, пробежал по позвоночнику, и у меня невольно выступили мурашки по коже.

Тео заметил.

— Возьми мою кофту, — сказал он и, не дожидаясь возражений, стянул через голову тёплую, мягкую толстовку. — На, держи.

Он протянул её мне, и на секунду наши пальцы соприкоснулись.

Его рука была тёплой — в отличие от моей ледяной.

— А ты? — я нахмурилась. — Ты же замёрзнешь.

— За меня не переживай, — он слегка улыбнулся, но глаза оставались серьёзными. — Одевайся.

Я молча натянула кофту.

Она была слишком большой, почти доходила до колен, пахла древесным дымом и чем-то очень тёплым, домашним.

Мне внезапно стало легче дышать.

Я снова опустилась рядом с Тео.

Он сел так, чтобы его плечо почти касалось моего — будто создавал невидимую защиту вокруг нас.

Мы сидели в тишине, только звёзды над нами мерцали сквозь тёмные ветви, такие яркие, будто их подвесили специально, чтобы освещать нам эту ночь.

Я медленно выдохнула.

Впервые за весь день мне стало по-настоящему спокойно.

Я подняла голову к небу, глядя на россыпь звёзд.

Они мерцали тихо, ровно, будто кто-то рассыпал по бархатной тьме крошечные огни, совсем не похожие на сумятицу, что творилась у меня внутри.

Мысли медленно, но настойчиво окружали меня, словно туман, затягивая сильнее с каждым вдохом.

Когда всё это успело так измениться?

Раньше Тео казался просто другом моего брата — тихим, спокойным, слишком рассудительным для своего возраста.

Я привыкла видеть его на расстоянии, где-то рядом, но никогда не слишком близко.

Но сейчас… сейчас всё было по-другому.

Он пришёл за мной в лес.

Один.

В темноту.

Без колебаний.

Он всегда был рядом, когда мне становилось тяжело, даже если я сама об этом не просила.

Он замечал то, что другие игнорировали.

Слышал то, о чём я молчала.

И сейчас, сидя рядом с ним, в его тёплой кофте, чувствуя его спокойное дыхание рядом… я понимала вещи, которые пыталась от себя скрыть.

Тео давно перестал быть просто «другом Драко».

И уже точно — не просто другом для меня.

Он стал чем-то большим.

Гораздо большим, чем я была готова признать.

Даже самой себе.

Его присутствие успокаивало сильнее любого заклинания, его взгляд — мягкий, внимательный — заставлял сердце биться быстрее, а его забота… она была иной.

Особенной.

Настоящей.

И мысль, от которой я раньше бежала, теперь зазвучала особенно громко:

Я больше не вижу в Нотте просто друга.

Он — тот, с кем я чувствую себя в безопасности.

Тот, кто готов пройти со мной даже через ночь в Запретном лесу.

Тот, кто становится… ближе, чем я думала когда-то позволю кому-то быть.

И чем дольше я смотрела на звёзды, тем яснее понимала:

Тео для меня — уже совсем не тот, кем был прежде.

‎Я несколько раз открывала рот, но слова упирались в горло.

Ночь вокруг была тёплой, тихой, почти нереальной — будто весь мир специально замер, чтобы мы могли наконец сказать то, что боялись сказать раньше.

Я подняла взгляд, наблюдая, как слабый свет «Люмоса» ложится на лицо Тео, выхватывая из темноты его скулу, его ресницы, чуть подрагивающие от напряжения.

Он ждал.

И я чувствовала это каждым нервом.

— Слушай… — начала я мягко, но голос всё равно дрогнул. — Раз уж… ну, раз уж всё так сложилось… думаю, мы можем вернуться к тому разговору на башне.

Тео выдохнул так тихо, будто боялся спугнуть мои слова.

В его глазах промелькнула смесь тревоги и надежды, но он быстро спрятал её.

— Я готов тебя выслушать. — произнёс он ровно, почти слишком ровно. — Хотя… — уголок губ чуть дёрнулся. — Хотя я почти уверен, что ты скажешь: «Прости, но нам не быть вместе».

Мне будто чем-то кольнуло сердце.

— И почему ты так решил? — спросила я, пытаясь уловить в его лице хоть намёк на сомнение.

— Потому что так обычно бывает. — сказал он честно. — Люди, которые мне нравятся… обычно не выбирают меня. Так что… — он слегка пожал плечами, делая вид, что ему всё равно, хотя по его напряжённой челюсти было ясно — несовсем. — Так подсказывает… чуйка.

— Ну в этот раз твоя чуйка — полный мусор. — усмехнулась я через дыхание.

Он замер. Настолько резко, будто воздух вокруг стал плотнее.

— Что? — тихо спросил он, не веря.

Я повернулась к нему полностью — колени к коленям, наши локти почти касались друг друга.

Моя ладонь сама потянулась к его кофте на мне — тёплой, пахнущей им.

Это придало смелости.

— Говорю тебе, Тео… ты мне тоже нравишься.

Он моргнул раз, второй.

От удивления буквально потерял дар речи — я никогда не видела его таким.

— Нет… подожди… — он даже рассмеялся от шока, — я что, сплю? Ты реально это сказала?

— Ты о чем ?— не удержалась я, но улыбка на губах была мягкой, тёплой — такой, какой я улыбалась только ему.

Он на секунду выглядел так, будто сейчас упадёт в обморок.

Я коснулась его руки — лёгким, осторожным движением.

— Шучу, Нотт. Конечно серьёзно.Ты… правда мне нравишься.

Его глаза стали шире, а в них вспыхнуло что-то совсем живое — надежда, неподдельная, теплая, огромная.

Я сглотнула, чувствуя, как дрожь проходит по пальцам.

— Я поняла это ещё после того спора. Когда ты так на меня смотрел… я думала, что просто злюсь, просто нервничаю. А потом… — вдох — тот поцелуй…

Я почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Он будто выключил весь мир. И включил что-то другое. Во мне.Я влюбляюсь в тебя. И… всё сильнее.

Он смотрел так, будто мои слова медленно разбивали стены, которые он годами строил вокруг себя.

Его голос сорвался на тихий шёпот:

— Мисс Малфой… — он взял мою ладонь в свою так бережно, будто она была хрупким стеклом. — Вы согласны стать моей девушкой?

Я улыбнулась — искренне, широко, почти с облегчением.

— Согласна. А вы, мистер Нотт… готовы стать моим парнем?

Уголки его губ дрогнули, затем он тихо рассмеялся — облегчённо, почти счастливо.

— Больше, чем готов. Я так долго этого ждал…

И прежде чем я успела выдохнуть, его ладонь легла мне на щеку — нежно, аккуратно, будто спрашивая разрешение.

Я сама накрыла её своей, давая ответ.

Тео наклонился — медленно, будто боялся спешить.

Его губы коснулись моих мягко, сначала почти невесомо, а потом чуть увереннее, тёплыми, трепетными прикосновениями, от которых по коже пробежали мурашки.

Это был поцелуй, который говорил:

«Я тебя нашёл».

И:

«Я тебя не отпущу».

А я ответила:

«И мне больше никто не нужен»

В тот миг, когда наши губы едва оторвались друг от друга, когда дыхание всё ещё смешивалось в холодном ночном воздухе, из темноты вдруг выскользнула крошечная искра.

Маленькая, светящаяся, словно капля чистого лунного света.

Она медленно поплыла в воздухе, оставляя за собой едва заметный серебристый след, и начала кружить вокруг нас — медленно, ласково, будто касаясь своей магией нашего пространства.

Тео первым заметил:

— Смотри…

Огонёк покачнулся, словно кивнув, и плавно двинулся вперёд, чуть мерцая — как маленький живой путеводный свет.

— Он показывает нам путь, — тихо сказал Тео, будто боялся спугнуть волшебство этой минуты.

Он протянул мне руку, и я вложила свою в его ладонь почти автоматически — как будто так и должно было быть.

Его пальцы крепко, уверенно переплелись с моими.

Я почувствовала странное тепло — не от огонька, а от того, что рядом стоял он.

Теперь, когда правда наконец была сказана, прикосновения стали другими — не случайными, не осторожными, а тёплыми, живыми… правильными.

— Пойдём. — мягко сказал Тео и повёл меня за собой.

Мы осторожно шагали по влажной ночной траве, следуя за светящимся существом.

Оно то опускалось ниже, едва касаясь земли, то взлетало выше, освещая стволы деревьев странным, мерцающим светом.

Запретный лес уже не казался таким пугающим.

Не с его рукой в моей.

Не с этим светом, появившимся так вовремя, будто сама магия решила помочь нам.

— Что это? — спросила я шёпотом.

— Похожие на фей-огоньки, — ответил Тео, — но я никогда не видел их так близко. И… — он взглянул на меня с лёгкой улыбкой, — не видел, чтобы они кого-то вели.

Огонёк парил перед нами, иногда оборачиваясь, будто проверяя, идём ли мы за ним.

Лес вокруг тихо шептался, но страх ушёл — растворился в тепле его руки.

‎‎Через несколько минут мы вышли из-за деревьев, и тёмная гладь Чёрного озера раскрылась перед нами, блестя под лунным светом.

Лёгкий туман стелился по воде, будто сама ночь выдыхала нам навстречу.

Вдалеке слышались голоса — наши друзья.

Они явно кого-то ждали.

Ждали нас.

Как только Драко увидел меня, он резко замер, будто мир на секунду остановился.

А потом он буквально сорвался с места и почти бегом преодолел расстояние между нами.

— Би… — в его голосе было всё: страх, вина, облегчение. — Ты цела? Всё хорошо? Прости меня… прости меня, дурня, за то, что я наговорил… я не думал, я просто—

Он говорил слишком быстро, сбивчиво, словно боялся, что если замолчит — я исчезну снова.

Он заключил меня в свои руки, прижимая так крепко, будто хотел убедиться, что я настоящая.

Я почувствовала, как он дрожит — едва заметно, но дрожит.

Драко никогда не показывал слабость.

Никогда.

А сейчас я буквально слышала, как выпадает его дыхание от облегчения.

Я обняла его в ответ, гладя по спине, пока напряжение не стало медленно исчезать.

— Всё нормально, — мягко сказала я. — Тише. Я здесь. Со мной всё хорошо.

Драко выдохнул тяжело, будто только теперь смог вдохнуть по-настоящему.

Он отстранился, но лишь немного, всё ещё держась за мои плечи, изучая меня взглядом — как мать, которая потеряла ребёнка в толпе.

— Я… я не должен был так говорить, — произнёс он, уже спокойнее, но глаза всё ещё блестели злостью — явно на самого себя. — Я просто… волновался. Ты исчезла. И я… я сорвался. Прости.

— Драко, — я улыбнулась чуть устало, но тепло. — Мы все иногда срываемся. Это нормально. Главное — ты здесь. И всё в порядке.

Он опустил голову, коротко кивнув, будто принимал моё прощение как спасение.

Его взгляд метнулся к Нотту, у которого на лице было непоколебимое спокойствие .

В воздухе повисло напряжение, едва уловимое, но ощутимое.

— Ладно, — сказал он после паузы.

Голос уже ровный, почти привычно дерзкий.

— Главное, что ты цела. А всё остальное… потом разберём. Спасибо, Нотт. Что был с ней.

Тео лишь кивнул — уважительно, без лишних слов.

А я стояла между ними — чувствуя, как мир, который только что был таким запутанным, начинает медленно собираться в одно целое.

Менять форму.

Но становиться правильным.

— Пойдём в замок, холодно уже, — сказал Драко, заметив, что я поёжилась.

Он взял меня за руку крепко, почти по-старшински, и повёл вперёд по тропинке, ведущей к замку.

Его пальцы были тёплыми, и в этом прикосновении чувствовалась забота, которой он редко делился с кем-либо.

Но мы прошли лишь несколько шагов, когда рядом с нами внезапно появился Теодор.

Он остановился прямо перед нами — спокойный, сдержанный, но по глазам было видно, что сказать ему нужно сейчас, иначе он просто взорвётся.

— Мистер Малфой, — начал он подчеркнуто вежливо, — можно я украду у вас мисс Малфой? Хотел бы с ней немного поговорить.

Драко остановился резко, как будто кто-то дернул его за ворот.

Он медленно повернул голову к Тео, взгляд стал ледяным.

— Мистер Нотт, отвалите.— сказал он без тени улыбки. — Вы с ней в лесу не наобщались, что ли? Или что вы там… делали?

Его голос стал подозрительно спокойным — а это всегда было плохим знаком.

— Н-ничего такого, — поспешно вмешалась я, чувствуя, как щёки слегка вспыхивают. — Просто искали дорогу обратно.

И немного целовались, добавила я мысленно, надеясь, что это нигде не написано у меня на лбу.

Неожиданно к Тео подошла Дафна, словно спеша воспользоваться моментом.

— Тео, хочешь, я составлю тебе компанию? — спросила она сладким голосом, намеренно скользнув взглядом по его плечам.

У меня внутри всё вспыхнуло, как сухая трава от искры.

Я уставилась на неё так, что если бы взглядом можно было жечь — от Дафны бы остался только дым.

Теодор заметил это.

И, кажется, его реакция дала понять всем всё сразу.

Он улыбнулся мне коротко, почти извиняюще, а потом посмотрел на Дафну — взгляд стал холодным, как поверхность Чёрного озера зимой.

— Дафна, отвали. — произнёс он тихо, но таким тоном, что даже Пэнси прыснула, прикрыв рот рукой. — Иди куда шла. Хватит ко мне липнуть, ты уже бесишь. Как ты не понимаешь, что ты мне не нравишься?

Воздух даже звякнул от напряжения.

Дафна побледнела, затем резко вспыхнула, как пламя.

И, не колеблясь ни секунды, залепила Тео пощёчину — так звонко, что Блейз даже присвистнул.

Щека Нотта покраснела мгновенно, волосы чуть дрогнули от удара.

— Тем более, у меня девушка есть, — отчеканил Тео через секунду, будто только сейчас осознав, что именно сказал.

Он оглядел всех, кто на него уставился, потом нехотя перевёл взгляд на меня — словно проверяя, не переборщил ли.

Я почувствовала, как моё сердце подпрыгнуло, прижалось к рёбрам… и осталось там трепыхаться как птица.

Вокруг нас на пару секунд повисла тишина.

Настоящая, густая, звенящая.

Потом Пэнси тихо прошептала, но так, чтобы все услышали:

— Не, ну эти двое точно что-то скрывают.

— Колитесь! — подзадорил Блейз, широко ухмыляясь. — Мы же всё равно узнаем. И желательно до завтрака.

Тео покосился на меня, и в его взгляде было немое:

Если хочешь — скажем.

Если нет — я промолчу.

А я вдруг поняла, что стою между братом, который всё видит, и ребятами, которые ждут скандальных новостей… а Теодор только что фактически назвал меня своей девушкой перед всей компанией.

И мир в этот момент стал чужим и знакомым одновременно — чуть страшным, совершенно новым, и каким-то невероятно правильным.

— Я уже понял, что произошло, — сказал Драко, прищурившись и изучая довольную физиономию Теодора так, будто собирался прочитать по ней спойлеры к фильму. — Ты всё-таки сказал ей?

Тео не ответил — только улыбнулся шире, почти торжествующе, и слегка пожал плечами, словно:

Ну да, и что ты мне сделаешь?

Этого было достаточно.

— Они встречаются, — объявил Драко таким тоном, будто сообщил о победе факультета в Кубке домов. Громко. На пол-леса.

— Закрывайте уши! — пискнула я, понимая, что сейчас начнётся что-то неконтролируемое.

Но поздно.

— АААА! ДА ЛАДНО?! — Пэнси взорвалась визгом, как праздничный салют.

Она буквально подпрыгнула, потом бросилась прямо ко мне и крепко обняла, чуть не сбив с ног.

— Ты серьёзно?! Вы… вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО вместе?! Ох, Мерлин, я так рада за вас! Это же— это же—

Она не смогла закончить фразу, просто продолжала визжать и трясти меня за плечи, как дорогую коробку с подарком.

А рядом Драко и Блейз уже хлопали Теодора по плечам, хохоча так, что даже озеро эхом отозвалось.

— Поздравляю, бро, ты добился своего! — сказал Блейз, радостно пожимая Теодору руку, чуть не вывернув её от усердия. — Я уж думал, ты сдашься и уйдёшь в монахи.

— Да он ещё в сентябре был обречён, — добавил Драко, довольный так, будто лично устроил эту пару. — Чёрт, Нотт, не думал, что ты окажешься настойчивее гриффиндорцев.

Тео, красный как после тренировки по квиддичу, но нереально счастливый, только качнул головой:

— Вы оба невозможные.

А потом перевёл взгляд на меня — мягкий, тёплый, такой, что мир вокруг будто расплылся.

И в груди стало тепло, так тепло, что ни ночной воздух, ни темнота леса уже не казались страшными.

Пэнси всё ещё трясла меня в объятиях, Блейз что-то кричал Тео про «первое свидание», Драко стоял, скрестив руки, и делал вид, что ему всё равно, хотя уголки рта упрямо подрагивали.

А я стояла посреди всего этого хаоса, слушала смех, чувствовала рядом Теодора — и понимала:это один из тех моментов, которые невозможно забыть.

‎‎Дафна медленно подошла к нам.

Её шаги были почти беззвучными, но от них мороз пробегал по коже.

Плащ слегка колыхался за её спиной, как тень, от которой невозможно было уйти.

Она остановилась напротив Теодора, и взгляд её буквально прожёг его насквозь.

— Это правда? — тихо, но жёстко спросила она.

Её голос дрожал не от страха — от гнева.

От боли.

Тео выпрямился.

Даже не попытался отвернуться.

— Да.

Словно удар по живому.

Дафна резко втянула воздух, пальцы её сжались в кулак так сильно, что костяшки побелели.

— Значит… — голос сорвался, но она заставила себя продолжить — …значит, я три года за тобой бегала. Три года !Стараться, угождать, ждать! А ты выбираешь её?!

Она указала на меня резким, почти обвиняющим движением руки.

В её глазах вспыхнуло что-то неистовое.

— Она же… она тебя динамила! Она тебя игнорила! Ты...

— Дафна, хватит, — тихо сказал Тео, делая шаг вперёд.

Но стоило ему приблизиться, она отступила, будто он был заразой.

— Не смей! Не смей меня жалеть. Не смей ко мне приближаться.

Её голос сорвался — слишком высокий, слишком острый. 

И вдруг замер.

Замерла и она — мёртво, холодно.

Потом медленно повернулась ко мне.

Дыхание вырвалось рывком, как перед нападением.

— Это всё из-за тебя.

Земля под ногами будто чуть накренилась.

Чувство опасности пронзило меня, как игла.

— С твоим появлением всё стало хуже.Он перестал меня замечать, перестал слушать… перестал хотеть быть рядом.

Каждое слово било, как пощёчина.

— А теперь он только с тобой!Только о тебе говорит!Только на тебя смотрит!

Дафна шагнула ближе — так внезапно, что я инстинктивно напряглась.

Её лицо было искажено смесью ревности и отчаяния.

И она выдохнула почти шёпотом, но от этого ещё страшнее:

— Ты хочешь знать, кто натравил на тебя Гойла?—У меня что-то оборвалось в груди.— Я.

Словно всё вокруг померкло.

— Кто увёл парней, чтобы никто не вмешался? Я.

Тео замер, словно его парализовало.

Драко сжал кулаки так, что хрустнуло.

— Как он узнал, в какую комнату ты войдёшь?Кто сделал так, что бы  ты оказалась одна?Кто хотел… чтобы тебя высмеяли?

Она наклонилась ближе, и её шёпот обжёг мне ухо:

— Я хотела разрушить тебя. Чтобы он отвернулся от тебя. Чтобы понял, что ты — никто.

— Дафна! — сорвалось у Пэнси. В её голосе был ужас. — Он мог… он же… ты понимаешь, что…

Пэнси не договорила, но всё было ясно без слов.

Дафна резко обернулась:

— Да мне плевать на неё!Плевать, что с ней было бы!Плевать на её “травмы”!

Она почти кричала, грудь тяжело вздымалась.

— Главное, что ты, Теодор, должен был увидеть, какой она на самом деле! Пустая! Никчёмная!

Щелчок.

Пэнси выхватила палочку и направила ей прямо в грудь Дафны.

Её рука дрожала от ярости.

— Уходи.

Голос Пэнси был тихим, но от него кожа стягивалась, как от ожога.

— Прочь, пока я не сделала то, о чём потом пожалею.

— Пэнси, что ты— — начал Блейз.

— Тихо.

Её глаза полыхнули.

— Никто. Никто не смеет трогать мою подругу.

Дафна сощурилась, будто оценивая, нападёт ли Пэнси всерьёз.

Потом медленно отвернулась.

Но снова повернулась и наклонилась снова — так близко, что я почувствовала её холодное дыхание:

— Я этого не оставлю.

Её голос стал ледяным, жёстким, почти безумным.

— Он всё равно будет моим.

И она резко развернулась, едва не сбив Асторию, которая поспешила за ней.

Тишина упала тяжёлым камнем.

Драко выдохнул так, будто сдерживал дыхание всё это время.

Тео выглядел… разрушенным.

Я вдохнула — медленно, глубоко — и повернулась к Пэнси.

Она стояла с палочкой в руке, тряслась от гнева и страха за меня.

Я шагнула к ней, обняла её.

Пэнси крепко сжала меня в ответ — порывисто, почти болезненно.

— Спасибо, подруга… ты лучшая.

Она закрыла глаза и кивнула, всё ещё дрожа:

— Всегда… За тебя — всегда.

Затем Пэнси, всё ещё сияя от радости, порывисто обняла Блейза — он хмыкнул, но улыбку сдержать так и не смог.

Они, переглядываясь и перешёптываясь, направились в сторону замка, растворяясь в мягком тумане, стелющемся над берегом озера.

Я на секунду задержалась, чувствуя, как внутри всё ещё вибрируют остатки смущения и счастья.

Тео стоял рядом, слегка касаясь моей руки пальцами, будто проверяя — действительно ли это происходит.

Драко — наоборот — уже выглядел так, будто готов расставить всех по местам, если кто-то вдруг посмеет сказать мне хоть слово.

С тёплым смешком я перекинула руку через шею Драко, а другую — на шею Тео.

Оба моментально подались ближе, охватывая меня с двух сторон, словно выстраивая живую крепость.

— Вот так лучше, — пробормотал Драко, прижимая меня внимательнее.

— Нам определённо идёт, — усмехнулся Тео, их плечи почти соприкасались вокруг меня.

Мы втроём двинулись вперёд, шаг в шаг, едва покачиваясь от общей обнимки.

Под ногами хрустели мелкие камешки, над озером поднимался лёгкий ветер, шевеля мои волосы, а оба парня то и дело бросали на меня короткие, тёплые взгляды — каждый по-своему.

Драко — защитный, проверяющий, будто спрашивал: «ты точно в порядке?»

Тео — тихий, почти нежный, в котором читалось: «я рядом. Всегда.»

И так, переплетённые руками и эмоциями, мы направились вслед за друзьями к замку, освещённому золотыми огнями в сумерках.