52

Следующие  три  года  были,  наверно,  самыми   счастливыми   в   жизниСтрикленда. Домик  Аты  стоял  в  восьми  километрах  от  большой  дороги,опоясывавшей остров, и добираться к нему надо было по извилистой тропинке,осененной  кронами  пышных  тропических  деревьев.  В  этом   бунгало   изнекрашеного дерева  было  всего  две  комнатки,  рядом  под  навесом  былаустроена  кухня.  Все  убранство  дома  состояло  из  нескольких  циновок,служивших постелями, да качалки на веранде. Банановые пальмы с  огромными,растрепанными листьями, что похожи  на  изодранную  одежду  императрицы  визгнании, толпились вокруг. Было там еще и грушевое  дерево,  и  множествококосовых пальм: кокосовые орехи - главный  доход  этих  краев.  Отец  Атынасадил вокруг своего участка кротоновые  кусты,  и  они  росли  теперь  вбуйном изобилии, словно ограда из веселых праздничных огней.  Перед  домомвысилось  манговое  дерево,  а  по  краям  росчисти  багряные  цветы  двухсросшихся тамариндов спорили с золотом кокосовых орехов.   Здесь жил Стрикленд, кормясь тем, что  давала  земля,  и  лишь  изредканаведывался в Папеэте. Возле дома его и Аты протекала речка, в которой  онкупался. Случалось, что в нее заходили косяки морской рыбы. Тогда  туземцысбегались на берег, вооруженные острогами, и с шумом и криком вонзали их вогромных испуганных рыб, беспорядочно стремившихся назад, в  море.  ИногдаСтрикленд ходил на мыс; он  возвращался  оттуда  с  омаром  или  с  полнойкорзиной пестроперых рыбок, которых Ата  жарила  в  кокосовом  масле.  Онастряпала еще и лакомое кушанье из  крупных  земляных  крабов,  то  и  делопопадающихся под ноги в тех краях. В горах росли дикие  апельсины,  и  Атавремя от времени отправлялась туда с  несколькими  женщинами  из  соседнейдеревушки и приходила  домой,  сгибаясь  под  тяжестью  зеленых,  сладких,пахучих плодов. Когда поспевали кокосовые орехи, родичи Аты (у нее, как  иу всех туземцев, была пропасть родни) взбирались на деревья  и  сбрасываливниз огромные зрелые плоды. Они вскрывали  их  и  раскладывали  на  солнцесушиться. Затем вырезали копру и набивали ею мешки, женщины взваливали  ихна себя и несли к скупщику, в деревню у лагуны; в обмен они получали  рис,мыло, мясные консервы и немножко денег.  В  деревне  по  случаю  праздникаизредка закалывали свинью, тогда гости и  хозяева  наедались  до  тошноты,плясали и распевали религиозные песнопения.   Но дом Аты стоял на отшибе, а таитяне ленивы. Они любят кататься, любятсудачить, но ходить пешком - это не для них; Стрикленд и Ата месяцами жилив полном одиночестве. Он писал картины, читал, а когда становилось  темно,они сидели на веранде, курили и вглядывались в ночь. Потом у  Аты  родилсяребенок, и бабка, принимавшая его, осталась жить у  них.  Вскоре  к  бабкеявилась ее внучка, а вслед за ней какой-то юнец - никто  толком  не  знал,чей он и откуда, - но он тоже, не чинясь, поселился  в  доме.  И  все  онизажили вместе.