51

Когда  я  рассказал  эту  историю  Тиаре,   она   похвалила   меня   засдержанность, и последующие несколько минут мы  работали  молча  -  лущилигорох. Но затем ее взгляд, всегда бдительный  в  кухонных  делах,  отметилкакое-то упущение повара-китайца, вызвавшее в ней  бурю  негодования.  Онаизлила на него целый поток брани. Китаец не остался в долгу, и разгореласьотчаянная перепалка. Они кричали на туземном языке -  я  знал  на  нем  небольше  десятка  слов,  -  и   так,   что   казалось,   вот-вот   начнетсясветопреставление; но мир внезапно был  восстановлен,  и  Тиаре  протянулаповару сигарету. Они оба спокойно закурили.   - А вы знаете, что это я нашла ему жену? - вдруг сказала Тиаре,  и  всеее необъятное лицо расплылось в улыбке.   - Повару?   - Нет, Стрикленду.   - Но он был женат.   - Он мне так и сказал, но я отвечала, что та жена в Англии, а Англия надругом конце света.   - Это верно, - согласился я.   - Он появлялся в Папеэте каждые два или три месяца - словом, когда  емунужны были краски, табак и деньги, и бродил  по  улицам,  точно  бездомныйпес. Я очень его жалела. У меня здесь была  горничная  девушка,  ее  звалиАта, моя дальняя родственница; родители у нее умерли, и я взяла ее жить  ксебе. Стрикленд иногда к нам захаживал - хорошенько пообедать или  сыгратьс боем в шахматы. Я заметила, что она на  него  поглядывает,  и  спросила,нравится ли он ей. Она сказала, что очень даже нравится. Вы же знаете этихдевчонок, они всегда готовы пойти за белым человеком.   - Разве она была туземка? - спросил я.   - Да, чистокровная туземка. Так вот, после разговора с ней я послала заСтриклендом и сказала ему: "Пора тебе  остепениться,  Стрикленд.  В  твоемвозрасте уже не пристало возиться с девчонками на набережной. Это  дрянныедевчонки, и ничего хорошего от них ждать не приходится. Денег у тебя  нет,и ни на одной службе ты больше двух месяцев не  продержался.  Теперь  тебяуже никто не возьмет на работу. Ты говоришь, что  можешь  просуществовать,живя в лесу то с одной, то с другой из местных женщин, благо они так охочидо белых мужчин, но это-то как раз белому мужчине и не подобает. А  теперьслушай меня внимательно. Стрикленд..."   Тиаре мешала французские  слова  с  английскими,  ибо  одинаково  беглоговорила  на  обоих  языках,  хотя  и  с  певучим  акцентом,  не  лишеннымприятности. Слушая Тиаре, я думал, что так, наверно,  говорила  бы  птица,умей она говорить по-английски.   - Как ты насчет того, чтобы жениться на Ате? Она хорошая девочка, и  ейвсего семнадцать лет. Она привередница, не чета  другим  нашим  девчонкам;капитан или первый помощник, ну это еще куда ни шло, но ни один туземец  кней не прикасался. Elle se respecte, vois-tu [она себя уважает  (франц.)].Эконом с "Оаху", когда был здесь в последний раз, сказал, что не видел  наостровах девушки красивее Аты. Ей пора обзавестись семьей, а  кроме  того,капитаны и первые помощники тоже ведь любят разнообразие. Я у  себя  долгодевушек не держу. У Аты есть клочок земли возле Таравао, у  самого  въездана мыс, и при нынешних ценах на копру вы вполне проживете. Там есть дом, иты будешь писать картины сколько  твоей  душе  угодно.  Ну  как?  -  Тиареперевела дыхание.   - Вот тогда он мне и  сказал  про  свою  жену  в  Англии.  "Бедный  мойСтрикленд, - отвечала я, - у каждого мужчины где-нибудь есть жена, поэтомуони и бегут к нам на острова. Ата  -  разумная  девушка,  и  ей  не  нужныцеремонии у мэра. Она протестантка,  а  протестанты,  как  тебе  известно,смотрят на все это иначе, чем католики". Тут он сказал: "А что думает самаАта?" - "Ата, по-моему, к тебе неравнодушна, - заметила я. - За  ней  делоне станет. Позвать ее?" Он фыркнул как-то отрывисто и сердито, у него былатакая манера, и я позвала Ату. Она знала, о чем я говорю с ним,  плутовка;я краешком глаза видела, что она подслушивает, хотя она и делала вид,  чтогладит мою блузку. Ата подошла; она смеялась и немножко робела. Стрикленд,ни слова не говоря, смотрел на нее.   - Она была хорошенькая? - спросил я.   - Недурна. Да вы, наверно, видели ее на картинах. Стрикленд  без  концаее писал, иногда в парео, а иногда и совсем  голую.  Да,  она  была  оченьнедурна. И стряпать умела хорошо. Я сама ее выучила. Я вижу, что Стриклендзадумался, и говорю: "Ата получала у меня хорошее жалованье и  принакопиладеньжат, да еще капитаны и первые помощники иной  раз  давали  ей,  у  неетеперь не одна сотня франков". Он потеребил свою рыжую бороду и улыбнулся."Ну как, Ата, - сказал он, -  гожусь  я  тебе  в  мужья?"  Она  ничего  неотвечала, только хихикнула. "Я же говорю, милый мой Стрикленд, что девочкак тебе неравнодушна", -  настаивала  я.  "Я  буду  бить  тебя",  -  сказалСтрикленд, глядя на Ату. "А как иначе я узнаю,  что  ты  меня  любишь?"  -ответила она.   Тиаре прервала свой рассказ, задумалась и потом сказала:   - Мой первый муж, капитан  Джонсон,  постоянно  колотил  меня.  Он  былнастоящий мужчина. Красавец собой, высокий -  шесть  футов  три  дюйма,  ипьяный никакого удержу не знал. В такие дни  я  ходила  вся  в  синяках  икровоподтеках. Ох, как я плакала, когда он умер. Думала, что  не  переживуего. Но по-настоящему я узнала цену своей потере, только  выйдя  замуж  заДжорджа Рейни. Чтобы узнать человека, надо с ним пуд соли съесть. В  жизниу меня не было большего разочарования.  Рейни  тоже  был  видный  мужчина.Ростом чуть пониже капитана Джонсона и с виду крепкий. Но только  с  виду.Спиртного он в  рот  не  брал.  Ни  разу  меня  не  ударил.  Ему  бы  бытьмиссионером. Я крутила романы с офицерами всех судов,  которые  входили  внашу гавань, а Джордж  Рейни  ничего  не  замечал.  Под  конец  мне  сталоневтерпеж, и я развелась с ним. Зачем нужен такой муж? Ужас, как некоторыемужчины обращаются с женщинами.   Я повздыхал вместе с Тиаре, прочувствованно заметил, что мужчины споконвеков были обманщиками, и попросил продолжать рассказ о Стрикленде.   - "Ладно, - сказала я ему, - спешить некуда. Обдумай все хорошенько.  УАты чудная комнатка во флигеле. Поживи с ней  хотя  бы  месяц  и  проверь,понравится ли она тебе. Столоваться можешь у меня.  А  через  месяц,  еслирешишь жениться на ней, прямо переезжайте в ее дом  и  устраивайтесь".  Онсогласился. Ата продолжала работать по дому, а он  ел  у  меня,  как  я  иобещала. Кроме того, я научила Ату готовить  несколько  блюд,  которые  онлюбил. Писал он в то время мало, больше бродил по горам и  купался.  Частосидел на берегу, не сводя глаз с лагуны, а под  вечер  ходил  смотреть  наостров Муреа или ловил рыбу. Любил он еще шататься в гавани  и  болтать  стуземцами. Да, Стрикленд был славный,  тихий  малый.  Каждый  вечер  послеобеда они с Атой уходили во флигель. Я видела, что его уже тянет в лес,  ив конце месяца спросила, на что он  решился.  Он  отвечал,  что  если  Атасогласна, он готов уйти с ней. Я устроила им свадебный обед, своими рукамиприготовила  гороховый  суп,  омара  a  la   portugaise   [по-португальски(франц.)], кэрри и салат из кокосовых орехов, - кстати, вы,  кажется,  ещене пробовали у меня этого салата? Обязательно надо угостить вас,  пока  выздесь, - и  на  сладкое  я  подала  им  мороженое.  А  сколько  мы  выпилишампанского и потом еще ликеров! Я уж решила устроить пир на славу.  Послеобеда мы танцевали в гостиной. Я еще так не разжирела тогда  и  до  смертилюбила танцевать.   Роль гостиной в отеле "Де  ла  Флер"  выполняла  небольшая  комната  состарым пианино и  аккуратно  расставленной  вдоль  стен  мебелью  красногодерева, обитой тисненым  бархатом.  На  круглых  столиках  лежали  альбомыфотографий, а стены были украшены увеличенными фотографическими портретамиТиаре и ее первого мужа, капитана Джонсона. И хотя Тиаре была уже стара  итолста,  мы  как-то  раз  скатали  брюссельский  ковер,  позвали  девушек,кое-кого из друзей Тиаре и устроили танцы, правда,  теперь  под  визгливыезвуки граммофона. На веранде воздух был пропитан приятным ароматом  Тиаре,и над нашими головами в безоблачном небе сиял Южный Крест.   Тиаре снисходительно улыбалась, вспоминая былое веселье.   - Мы танцевали до трех часов, - продолжала она свой рассказ, - и  спатьпошли еще очень нетрезвые. Я сказала молодым, чтоб они, пока есть  дорога,ехали на моей двуколке, дальше им надо было большой  путь  пройти  пешком.Участок Аты находился далеко в горах, в ущелье. Они выехали на рассвете, ибой, которого я послала с ними, вернулся только на следующий день.   Да, так вот женился Стрикленд.