16

   Дальнейшие  события  показали,  что  миссис  Стрикленд  -   женщина   схарактером. Она скрывала свои мучения, так как сумела  понять,  что  людямдокучают вечные рассказы о несчастьях, и вида страданий они тоже стараютсяизбегать. Где бы она ни появлялась -  а  друзья  из  сочувствия  наперебойприглашали ее, - она неизменно сохраняла полное достоинство. Одевалась онаэлегантно, но просто; была весела, но  держалась  скромно  и  предпочиталаслушать о чужих горестях, чем распространяться о своих. О муже она  всегдаговорила с жалостью. Ее отношение к нему на первых  порах  меня  удивляло.Однажды она сказала мне:   - Вы, безусловно, заблуждаетесь, я слышала из  достоверных  источников,что Чарлз уехал из Англии не один.   - В таком случае он положительно гений по части заметания следов.   Она отвела глаза и слегка покраснела:   - Во всяком случае, я хотела вас попросить, если кто-нибудь скажет, чтоон скрылся с женщиной, пожалуйста, не опровергайте этого.   - Хорошо, не стану.   Она небрежно перевела разговор на другое. Вскоре  я  узнал,  что  средидрузей миссис Стрикленд распространился своеобразный вариант этой истории.Стрикленд будто бы влюбился во французскую танцовщицу,  впервые  увиденнуюим на сцене театра Эмпайр, и последовал за  нею  в  Париж.  Откуда  возникподобный слух, я так и не доискался, но он  вызывал  сочувствие  к  миссисСтрикленд и укреплял ее положение в обществе. А это было небесполезно  дляпрофессии, которую она намеревалась приобрести. Полковник Мак-Эндрю отнюдьне преувеличивал,  говоря,  что  она  осталась  без  гроша  за  душой,  ейнеобходимо было начать зарабатывать себе  на  жизнь,  и  чем  скорее,  темлучше. Она решила извлечь пользу из своих обширных знакомств с  писателямии  взялась  за  изучение  стенографии  и  машинописи.  Ее   образованностьзаставляла предположить, что она  будет  превосходной  машинисткой,  а  еесемейная  драма  сделала   эти   попытки   стать   самостоятельной   оченьсимпатичными. Друзья обещали снабжать ее  работой  и  рекомендовать  своимзнакомым.   Мак-Эндрю, люди бездетные и с достатком,  взяли  на  себя  попечение  одетях, так что миссис Стрикленд приходилось  содержать  только  себя.  Онавыехала из своей квартиры и продала мебель. Обосновавшись в  Вестминстере,в двух небольших комнатах, миссис Стрикленд начала жизнь заново. Она  былатак усердна, что не оставалось никаких сомнений в успехе ее предприятия.