7

Сезон уже подходил к своему пыльному концу, и все вокруг  готовились  котъезду. Миссис Стрикленд с семьей собиралась в Норфолк,  там  дети  моглинаслаждаться морем, а супруг - игрою в  гольф.  Мы  с  нею  распростились,уговорившись встретиться осенью. Но накануне своего отъезда я столкнулся снею и ее детьми в дверях магазина; она, как и я, делала последние  закупкиперед отъездом из Лондона и, так же, как я,  чувствовала  себя  усталой  иразгоряченной. Я предложил им пойти в парк и поесть мороженого.   Миссис Стрикленд, вероятно, была рада показать  мне  своих  детей  и  сготовностью согласилась на мое предложение. Дети ее в жизни выглядели  ещепривлекательнее, чем на фотографиях, и она по праву гордилась ими.  Я  былеще молод, а потому они меня не стеснялись и болтали напропалую. Это  былиудивительно милые, пышущие здоровьем юные создания. И сидеть под деревьямитоже было приятно.   Час спустя она кликнула кэб и уехала домой, а я, чтобы скоротать время,поплелся в клуб. В этот день у меня было как-то  тоскливо  на  душе,  и  яощутил даже некоторую зависть к семейному благополучию, с  которым  толькочто соприкоснулся. Все они, видимо, очень любили друг друга. Они то и деловставляли в разговор какие-то словечки, ничего не говорившие постороннему,им одним понятные и смешившие их до упаду. Возможно, что  Чарлз  Стриклендбыл скучным человеком, если подходить  к  нему  с  меркой,  превыше  всегоставящей словесный блеск, но его интеллект соответствовал среде, в которойон жил, а это уже залог не только известного успеха, но и счастья.  МиссисСтрикленд была прелестная женщина и любила его.  Я  представил  себе,  кактечет их  жизнь,  ничем  не  замутненная,  честная,  мирная  и,  благодаряподрастающим  прелестным  детям,   предназначенным   продолжать   здоровыетрадиции их расы и сословия, наполненная содержанием. "Наверно,  они  тиходоживут до глубокой старости, - думал я,  -  увидят  своих  детей  зрелымилюдьми; сын их женится, как и надлежит, на  хорошенькой  девушке,  будущейматери  здоровых  ребятишек;  дочь  выйдет  замуж  за  красивого  молодогочеловека,  скорей  всего,  военного;  и  вот  в  преклонных  летах,  средиокружающего их благоденствия, оплаканные детьми и внуками, они  отойдут  ввечность, прожив счастливую и небесполезную жизнь".   Такова, вероятно, история  бесчисленных  супружеств,  и,  право  же,  вподобной жизни есть своя безыскусственная прелесть. Она  напоминает  тихийручеек, что безмятежно струится по зеленеющим лугам и в тени густых дерев,покуда не впадет в безбрежное море; но  море  так  спокойно,  так  тихо  иравнодушно, что в душу внезапно закрадывается смутная печаль. Или,  может,это просто странность моей натуры, сказавшаяся уже в  те  годы,  но  такаяучасть огромного большинства всегда казалась мне пресноватой. Я  признавалее общественную ценность, видел ее упорядоченное счастье, но жаркая  кровьво мне алкала иной, мятежной доли. Столь доступные  радости  пугали  меня.Мое сердце рвалось к более опасной жизни. Пусть встретятся  на  моем  путирифы и предательские мели, лишь бы не так монотонно текла жизнь,  лишь  быпознать радость нечаянного, непредвиденного.