Глава 13

«Это просто свидание»

Орм написала первой.Коротко. Спокойно.

> «У тебя есть вечер? Я хотела бы пригласить тебя на свидание. Приятный ужин, без обязательств. Просто старые знакомые. Или… что-то ближе.»

Линг не поверила глазам.Пальцы дрожали, пока она печатала ответ:

> «Да. Конечно. В любое время, любое место.»

Сердце било тревогу. Смешанный восторг и страх.Она пригласила меня. Сама. Значит… она простила? Она готова?

Ресторан был уютный, тёплый. Никакой суеты. Белые скатерти. Приглушённый свет. Тонкая музыка на фоне.Линг пришла раньше. Переоделась трижды. Волосы — уложены. Аромат духов — тонкий, знакомый Орм.Она нервничала. Почти как в первый раз.

Орм вошла уверенно. В платье цвета ночного неба, губы тёмно-вишнёвые. Взгляд — ровный. Холодноватый. Улыбка — вежливая, не тёплая.

— Ты красивая, — сказала Линг, поднимаясь.

— Спасибо, — коротко кивнула Орм.Затем оглянулась.

— Кстати… надеюсь, ты не против. Я взяла с собой одну гостью. Очень близкую для меня.

Линг не успела ответить.К столику подошла девушка. Молодая, светловолосая, в свободной рубашке. Улыбка открытая, чуть застенчивая.

— Это Мири. Моя девушка.

Пауза. Глухая. Как удар.

— О, — Линг с трудом сохранила лицо.— Здорово. Приятно познакомиться.

Орм села первой. Взяла меню.

— Я подумала, будет честно показать тебе, с кем я сейчас. Без недомолвок. Мы ведь взрослые, правда?

Линг кивнула.В горле пересохло.Всё тело окаменело, только сердце — металось, как пойманная птица.

— Конечно. Всё правильно.

Мири болтала мило и искренне, не подозревая ничего. А Орм…Орм иногда смотрела на Линг. Слишком долго.Слишком изучающе.

И в этих взглядах было нечто острое.

Месть.

Линг почти не ела. Слушала, как Орм рассказывает истории, смеётся чужому голосу, касается руки другой.И в каждом прикосновении будто звучало:

«Вот как это — наблюдать. Молча.Вот как это — терять. Вживую.»

Когда вечер подходил к концу, Орм встала и улыбнулась чуть теплее.

— Спасибо, что пришла, Линг.Серьёзно. Это многое для меня значит.

Линг кивнула.— Конечно.Голос почти не дрожал.Почти.

Орм наклонилась. Чуть ближе, чем нужно. Губы почти касались её уха.

— Теперь ты знаешь, как это — быть на другом конце.Теперь ты знаешь, как я смотрела на тебя… когда ты держала за руку не меня.

И ушла.

Оставив аромат духов. Пустую чашку. И Линг — с сердцем, которое снова развалилось на куски. Только теперь… тишина была еще громче.

«Твоя тишина громче мести»

Орм не думала, что ей будет так… пусто.

План был прост: дать Линг попробовать её же яд.Показать, каково это — быть лишней, ненужной, заменённой.Девушка рядом — да, хорошая. Заботливая. Честная.Но в ней не было того, что сжигало Орм — Линг.

И в ту ночь, после ужина, она вернулась домой с чувством, что выиграла.Что поставила точку.Что наконец перерезала ту незримую нить.

Но…Прошёл день — ни слова.Прошла неделя — ни взгляда, ни сообщения.Прошёл месяц — тишина.

Орм писала.Сначала мимоходом.

> «Ты как?»

Потом с нажимом.

> «Ты злишься? Так и скажи.»

Потом — почти с паникой.

> «Где ты? Ответь мне. Пожалуйста.»

Ноль.

Она начала искать глазами в толпе. Заглядывала в университетские списки, заходила в кафе, где Линг обычно брала кофе.Ничего.

У преподавателей — вежливо, осторожно:

— Простите, Линг Сирилак Квонг... она больше не ведёт здесь?

— Уехала. Сказали — срочно. Семейные дела, кажется. Оставила должность.

Сердце упало.

Уехала?Куда? Почему? И — из-за меня?

Ночь.Орм сидит на полу в своей комнате. В руках — старая фотография. Не снимок, а момент из памяти: Линг в свете утреннего окна, с лохматой причёской и хриплым голосом.

— Я не умею жить без тебя, — шептала она тогда.

Орм сжала её имя губами. Тихо. Как молитву.

Ты исчезла. Как я когда-то.Но твоя тишина — больнее.Ты не мстишь. Ты умираешь во мне.

Теперь месть больше не греет.Осталась только тревога.

И вопрос:А что, если я потеряла её по-настоящему?