Глава 9

«Скажи, что это ложь»

Это было официально.

Линг и Ник стали парой.

Она не объявляла это открыто — но все видели.Совместные обеды в учительской. Как он забирал её после школы. Как она иногда держалась за его руку — напряжённо, нарочито, будто для камеры.

Орм всё видела.

Сначала — смотрела. Без слов.Потом — исчезла. Перестала задавать вопросы. Не оставляла записок. Ни единого взгляда.

А Линг…Она пыталась убедить себя, что так правильно. Что Ник — безопасен. У него есть квартира, стабильность, зрелость. Он не горит, не разрушает. Не дышит ей в шею, шепча: «Сорвись на мне».

Но каждое его прикосновение — будто чужое.Каждый поцелуй — как попытка забыться.

Однажды вечером она увидела Орм — у заброшенного здания школы. Та курила.Одна. В тени. Словно чужая.

Линг подошла.

— Ты не должна быть здесь.Голос вышел мягче, чем хотелось.

— А ты не должна быть с ним.Орм не обернулась.

— Орм…

— Не называй меня так. Не сейчас.Она бросила окурок, наступила на него.— Я всё понимаю. Ты испугалась. Он — безопасный. Легальный. Удобный.

— Это не так.

Орм наконец повернулась. В её глазах не было слёз. Только огонь, уже не пылающий — тлеющий. Опасный.

— Тогда скажи, что это ложь.Она шагнула ближе.— Скажи, что ты не хочешь меня. Не вспоминаешь каждую ночь. Что ты не плачешь от того, как он касается тебя, будто закрывает пустоту.

Линг сжала кулаки.— Я не могу.

— Почему?

— Потому что он… спасает меня.

— Нет, Линг.Орм прижалась к ней лбом.— Он тебя держит. А я… я тебя чувствую. До костей.

Молчание. Глухое. Нервное.

— Уходи, — прошептала Линг. — Пока я ещё могу это сказать.

Орм кивнула.— Хорошо.

Она отошла.И больше не оглянулась.

Но Линг стояла, сжата между двумя мирами.Между ложью, в которую должна поверить.И правдой, которую не могла себе позволить.

«Пять месяцев тишины»

Пять месяцев.Без Орм.

Ни одного письма. Ни взгляда. Ни присутствия.

Она просто… исчезла.

Сначала Линг спрашивала у других учеников. Кто-то сказал — перевелась. Кто-то — уехала к родственникам. Один шепнул, что её «забрали», потому что «была слишком странной».

Но точно никто не знал.

И она тоже.Пять месяцев Линг жила в тишине. На публике — с Ником. Улыбки. Совместные фото. Случайное «мы вместе».Он заботился. Звонил. Целовал в лоб. Был рядом.

А она — задыхалась.Каждую ночь.Каждый день.

Она перестала преподавать с прежней страстью. Не могла смотреть на пустое место у окна — где когда-то сидела она.Где в её сторону когда-то летали запретные взгляды.

Иногда Линг просыпалась среди ночи, вся в холодном поту, шепча имя:— Орм… Орм…

Ник не спрашивал. Он чувствовал, что между ними что-то умерло. Но продолжал держать её — крепче, чем прежде.Как будто, если ослабит хватку, — она убежит.Куда-то, где давно горит то, чего он не мог дать.

На пятый месяц тишины Линг увидела её.

В книжном магазине. В отделе поэзии.Орм. В капюшоне, с книгой в руках.

Она изменилась. Повзрослела. Посерьёзнела. В глазах — всё тот же огонь, но теперь он был холоднее, сдержаннее.Как у человека, который научился жить без.

Орм подняла взгляд.Увидела её.И на мгновение всё остановилось.

Линг подошла. Молча. Руки дрожали.

— Я… ты… вернулась?

Орм отложила книгу.

— На пару дней. Забираю документы. Уезжаю учиться в другой город.

Пауза. Плотная, как дым.

— Ты… даже не попрощалась.

— А зачем? — голос Орм был ровный.— Ты же выбрала.И я решила — если ты можешь жить без меня, я тоже смогу.

Линг опустила глаза.

— Я жду каждую ночь. Пять месяцев.

— Поздно, — тихо. Почти с жалостью.— Ты была моим падением, Линг. Но я не хочу всю жизнь быть твоей виной.

Она взяла книгу. Развернулась. Уходила.

А Линг стояла.Словно вся реальность, которую она так тщательно выстраивала, треснула от одного взгляда.

Поздно…?