Глава 8

«Она не для тебя»

Ник сидел в учительской, ждал.В руке — два стаканчика кофе. Он заранее знал, какой любит Линг: без сахара, с корицей.

Она опоздала. На 20 минут.Когда наконец вошла — на губах был след от поспешно стёртой помады, волосы слегка растрёпаны, глаза… горели.

— Ты в порядке? — осторожно спросил он.

— Да. Просто… разговор задержал.

Он поставил кофе на стол.— С Орм?

Линг замерла.Он сказал это спокойно. Но слишком точно. Слишком прямо.

— Почему ты так решил?

— Я не слепой, Линг. Я видел, как вы смотрите друг на друга. Как она смотрит на тебя. И как ты…Он сжал кулаки.— Ты правда думаешь, я не замечаю?

Она отвела взгляд.— Ник, это опасно. Ты не должен вмешиваться.

— А что именно опасно?Он повысил голос.— То, что ты — взрослый человек, учитель, и спишь с ученицей?!

Линг вздрогнула.

— Не говори этого вслух…

— Почему? Боишься, что правда прозвучит грязно?

Она резко встала, подойдя ближе.

— Ты не понимаешь. Это не то, что ты думаешь. Я… Я не хотела этого. Всё вышло из-под контроля.

— Но ты продолжаешь. — Ник смотрел на неё с болью. — Я ведь… я думал, у нас может быть что-то. А ты…

Он рассмеялся с горечью.— Ты выбрала девочку. Упрямую, опасную, нестабильную.

— Я выбрала ту, от кого не могу оторваться, — выдохнула Линг. — Это не выбор. Это зависимость.

— Тогда не удивляйся, когда всё взорвётся. — Его голос стал ледяным. — Потому что я не уверен, что смогу… закрыть на это глаза.

Пауза.

— Ты собираешься что-то сделать? — Линг смотрела в упор.

Он долго молчал.— Пока — нет.Он взял кофе. Один. Второй оставил.

— Но будь уверена…Он посмотрел на неё в последний раз.— Я смотрю. И кто-нибудь ещё — обязательно увидит.

Он ушёл.

А Линг осталась.С дрожью в руках.И с запахом Орм на коже.

«Если не моя — ты ничья»

Он ждал её после уроков.

На этот раз — не с кофе.С глазами, в которых больше не было тепла. Только холодный расчёт.

— Нам нужно поговорить, — сказал Ник, закрывая за ней дверь в архив, где никого не было. — Наедине.

Линг почувствовала, как всё внутри напряглось.— Если ты хочешь продолжить обвинения…

— Нет. Я хочу дать тебе выбор.

Он положил на стол распечатку. Фотография.Кадр с камеры в школьном коридоре — смутное, но узнаваемое изображение. Её и Орм. Слишком близко. Слишком… интимно.

— Я связался с техником. Это хранилось в буфере. Только я его видел. Пока.

Линг резко выдохнула.— Ты шантажируешь меня?

— Я… пытаюсь спасти тебя, Линг. От неё. От себя. От разрушения.

Он шагнул ближе.— Я не хочу тебя терять. Я хочу быть с тобой. По-настоящему. Без скрытности, без стыда. Я могу всё закрыть. Стереть. Забыть.

Она отступила на шаг.

— В обмен на что?

— Будь со мной.Его голос стал тише, почти нежный.— Переедь. Я буду заботиться о тебе. Я дам тебе стабильность. Без риска. Без подростков с горящими глазами.

Линг почувствовала, как будто её душу придавили бетонной плитой.Он не говорил: Я тебя люблю. Он говорил: Я тебя сохраню — как вещь.

— А если я откажусь?

Он медленно кивнул на фото.

— Тогда я отнесу это директору. Или, если не он… дальше.Он вздохнул.— Ты понимаешь, Линг. Она несовершеннолетняя. Это не просто «грех» — это статья.

Молчание.

— Ты должен был быть другим, — сказала она еле слышно.

— Я был. Пока не понял, что ты не выберешь меня… если не заставить.

Вечером Линг сидела в машине.Руки дрожали на руле. Телефон в кармане. Там — десятки сообщений от Орм. Весёлых. Трогательных. Страстных.

А теперь всё, что она может — стать жертвой. Из-за меня.

Линг набрала сообщение. Долго смотрела на экран.«Мы должны прекратить. Ради тебя.»

Но не нажала "отправить".