9 глава

                 *После поцелуя*

*От лица Нармин*

Я шла по коридору, чувствуя, как внутренности горят. Не от стыда. Не от страха. От злости.  Как он посмел? Как вообще смеет этот человек так легко входить в мою реальность, ломать мои границы, прикасаться, целовать, играть?

«Vulpina…»

Слово звучало в голове, как проклятие. И как странное… желание.  Я зашла домой, скинула туфли, рухнула на кровать и долго смотрела в потолок.  Пульс всё ещё стучал. Не отступал. Моррело был, как яд: медленно распространялся по венам. Не убивал — мучил.

Телефон мигнул.

*Армандо*:  «Журналистка, не забывай: в шахматах королева сильна. Но только до тех пор, пока король позволяет ей дышать.»

Я не ответила. Просто нажала на  кнопку блокировки…  И тут же бросила телефон на подушку, закусив губу.

— Что за чёрт…

*На следующее утро*

— Ты сегодня как из пекла, Нармин, — сказала Элеонора, отпивая кофе.— Ночь бурная была?

— Бурная? — я фыркнула.— Только если считать, что я чутьне задохнулась в лифте от одного опасного идиота.

—  Дай угадаю Моррело?—Элеонора подалась вперёд.— Слушай, он…— Он псих. Холодный, расчётливый, Иии, и , чёрт возьми…  — И?

— …слишком живой.  Что ли...

Она хмыкнула.

— Вот теперь ты звучишь, как женщина, которая не до конца уверена, что хочет выстрелить, или… поцеловать.

Я закатила глаза.

— Лучше бы он просто угрожал. А он… вмешивается. Постоянно проверяет, насколько я могу сломаться.

— Может, он просто интересуется тобой?

Я посмотрела на неё.

— Люди как он не интересуются.Они охотятся.

***

*От лица Армандо*

— Ты следил за ней? — спросил я у Карло, откидываясь на кожаное кресло в офисе своего клуба Farfallo.

— Каждую минуту. После инцидентав лифте она, похоже, пыталась забыть всё. Но ты, босс… ты у неё под кожей.

Я усмехнулся.

— Она ещё не поняла, насколько глубоко это зайдёт.

— А ты?

Я налил себе виски.

— Я тоже.

На стол легла папка. Отчёт. Фото. Расшифровка звонков. Но я её не открыл.  Я знал: *пока — нет*. Пока мне важноне то, что она делает. А как *реагирует*.И её глаза в том лифте… были не глазами врага. Там была буря.

И я собирался стать её эпицентром.

---Конечно. Держи длинную, насыщенную главу от лица Нармин — с деталями, ощущениями, внутренними монологами и тонкой тревогой, которая начинает подниматься в её жизни.

---*От лица Нармин*

Утро пахло кофе. Настоящим, горьким, обжигающим, с ароматом, который врезается в память и остаётся на губах до полудня.Я стояла на кухне босиком, в широкой рубашке , которую недавно присвоила в тц. Город ещё только просыпался, но мой мозг уже вертел заголовки будущих статей, планы, встречи, тени. Особенно тени.

— Мам, у тебя есть что-нибудь послаще к кофе? — позвала я, поднимая крышку баночки от кофе .

Мама выглянула из комнаты, с пледом на плечах.

— Остался кусочек твоего любимого пирога.  Он на третьей полкеоколо холодильника. Я оставила тебе, — подмигнула она.

Я улыбнулась. Это было наше утро. Маленькое, тёплое, до мира, до боли,до лжи.

Пока я не выхожу за порог — всё хорошо.

***

— …Так ты снова про Моррелло ничего не пишешь? — Элеонора махала рукой перед моим лицом.Мы сидели в парке, на скамейке, поедая мороженое, как две обычные девушки. Хотя обычного во мне с недавних порне осталось.

— Пишу, — соврала я.

На самом деле — нет. Я обходила тему. Потому что внутри всё слишко сложно.  Как писать про человека, который врывается в твой личный воздух?

— Ты стала другой, Нармин, —она вдруг резко выдохнула. —Ты ходишь, как будто у тебя в голове штурм. Не делишься. У тебя такие синяки под глазами. Ходишь как живой мертвец.Ночами не спишь. Ты ещё с нами?

Я вздохнула.

— Я… просто немного запуталась.Всё под контролем. Не переживай родная .

Элеонора посмотрела с сомнением. Потом кивнула, но взгляд остался тревожным.Мы ещё долго сидели , болтали обо всем, о работе , про будущее, про Армандо , про шоппинг , ближе к вечеру мы разошлись по домам.

Вечером дома пахло зирой и чесноком.Я готовила плов — как учил папа.  Мама резала салат, Мила болтала по телефону, а я, молча, вспоминала…

*Его губы на моих. Его взгляд. Его руки…*

— Нармин, добавь ещё риса! — крикнула мама, возвращая меня на кухню.

— Ага!

Жизнь казалась нормальной. Почти.  Пока не пришло уведомление.

*Нармин, срочно. Появились документы по делу "Гарнери". Слили с внутреннего сервера.*  Ты публикуешь первой.

*Гарнери… наркотрафик, итальянская полиция, высокий чиновник...*  И Моррелло — рядом.

Я бросилась к ноутбуку.

Пальцы летали по клавиатуре. Заголовок, факты, прикреплённые документы, подтверждения.  Речь не шла о Моррелло напрямую  но всё вокруг него.Внутри меня шёл бой. Журналист — и женщина.  Одна — рвалась к справедливости. Другая — шептала, что он не заслуживает удара в спину.

Выбор сделан.

Публикация опубликовано 25 секунд назад...

После ужина , сделав все свои ночные рутины в виде душа , снятия макияжа.Легла спать . Но никак не могла уснуть  даже глубоко ночью я не спала. Лежала на кровати, считая шумы улицы.Что-то не так. В груди — давит. Сердце ноет, как будто заранее знает, что за этим последует.

Раздался *виброзвонок*.

Я посмотрела на экран. Номер скрыт. Я ответила. Тишина.

Потом — только один голос:

— *Vulpina…*

Я встала. На автомате закрыла шторы. Сердце колотилось.

— Я ничего не нарушила, —прошептала я в пустоту. — Я журналист.

Тишина. Потом короткий, почти ласковый, но леденящий ответ:

— *И я — охотник.*

Связь прервалась.

***

Утро было тяжёлым. Я выглядела разбитой, но собралась на силу. Приняла душ, надела строгий серый костюм, туфли на низком каблуке. Смотрела на себя в зеркало и не узнавала саму себя.  Глаза потемнели. Из за того что не спала . Кожа бледная.  Но я выпрямила спину.

-*Он не победит.* -Подумала я

Завела машину. Ехала по улицам, не включая музыку.  На каждом перекрёстке  ощущение, что следят.  Каждый мужчина в чёрной куртке — будто его человек.

—Ты с ума сходишь, — пыталась убедить себя.

Но в офисе, когда я вошла, один из редакторов передал мне конверт.

— Это тебе. Кто-то передал утром.

Внутри — белая орхидея. И записка:

*«Ты хочешь войны. Но не забывай:у меня армия, а у тебя — только перо.»*

Я сжала бумагу. Холод прошёл по позвоночнику.

*Он знает. Он рядом. И он начал.*

Я не успела договорить с собой в мыслях, как услышала хлопок двери офиса. Кто-то вошёл — резкий, уверенный шаг. Не как коллега, не как человек, пришедший на собеседование. Нет. Этот шаг знал, куда идёт. Он нёс с собой холод.Я не подняла голову сразу.Пальцы сжимали ручку — белую, стерильную, как хирургический инструмент. Хотелось встать. Убежать. Закричать. Но я осталась сидеть. 

*Не показывай слабость, Нармин. Он этого только и ждёт.* Думала про себя.

— Журналистка, — голос, от которого сжимаются все  внутренности. Точно яд прокатывается по венам, обжигая и вызывая зависимость.

Я медленно подняла голову. Он стоял передо мной. В костюме, как обычно, чёрном, гладком. Ни пылинки. В глазах — тьма. Тишина в офисе была гробовой. Коллеги уткнулись в экраны. Он заполнял собой всё пространство.

— Нам нужно поговорить, — сказал он тихо. Слишком тихо.

— На публике ты не осмелишься, —я выдержала его взгляд.

— Не осмелюсь? — он усмехнулся.—  Я не из тех, кто нуждается в темноте, чтобы быть опасным.

Я встала. Стул скрипнул.

— Не здесь, — сказала я. — Если хочешь говорить,говори в другом месте.

*Как будто я дала ему власть. Но я просто хотела покинуть это место, где стены казались ближе с каждой секундой.*

Мы сидели в его чёрной машине.Запах кожаного салона и тонкий аромат его одеколона давили. Я чувствовала, как сердце колотится. Но я делала вид, что мне всё равно.

— Ты опубликовала то, чего касаться не должна, — его голос был низкий, ровный.

— Это моя работа. А твои дела — грязь. Я не собираюсь молчать, если вижу, что...

— *ВИДИШЬ?* — перебил он,резко оборачиваясь ко мне. Его глаза впились в мои.— Ты ничего не видишь, Vulpina. Ты копаешь в глине, думаячто откопаешь золото. Но там — змеи.

— Я не боюсь тебя, — солгала я.

Он наклонился ближе. Его рука леглана спинку моего сиденья.

— Нет, боишься, — прошептал он. — Но ты так же жаждешь этого, как я жажду заставить тебя дрожать. От страха. От желания. От себя самой.

*Молчи, Нармин. Молчи.Не дай ему больше.*

Но внутри — буря. Он знает. Он видит. Он чувствует.И он говорит о вещах, которые я прячу даже от себя.

— Я не принадлежу тебе.И не позволю тебя бояться, —прошептала я, глядя ему в глаза.

Он усмехнулся. Касание. Его палец скользнул по моей шее, как в первый раз. Не нежно. Власть. Контроль.

— Смотри в зеркало, когда пишешьсвои правды, Vulpina.Вдруг однажды ты увидишь, *что сама давно стала одной из этих новостей*

Он вышел. Дверь мягко закрылась. А я осталась — в этой чёрной кожаной клетке, с собственными мыслями, которые били больнее, чем слова.

Он сейчас угрожал ?Или предупредил ?....Я вышла с его машины осмотреласьищя его глазами ,он стоял возле машины и курил , Взглянув на меня он остановил свой взгляд на моих глазах. Я  развернулась и быстрыми шагами забежала в редакцию.

***

Ночью я не спала. Мысли катались по голове, как стеклянные шарики  звенели, сталкивались, не давая покоя. Я вышла на балкон. Взяла плед, горячий чай, тихо села, завернувшись, словно прячась от всего мира.

*Почему он называет меня Vulpina? Почему звучит это так, как будтоя принадлежу ему, даже когда я ему противостою? И почему, чёрт побери… это будоражит меня сильнее, чем страх?*

Мама зашла ко мне, увидев свет.

— Не спишь? — тихо.

Я улыбнулась.

— Просто… думаю.

Она подошла, села рядом.

— Ты когда-то говорила, что будешь сильной, но не ожесточённой.Не забывай про это.

Я кивнула. Молча.

Но ведь я уже не та, мам. Он вытащил наружу что-то дикое. И я боюсь,что это — и есть настоящая я. Подумала я про себя Мама поцеловав в щеку пожелала спокойной ночи, и вышла , Я  тоже легла спать думая все последние происшествия уснула .

***

Следующим утром я ушла пораньше . Купила себе булочку и кофе, села в парке. Просто хотела быть одной. Смотреть,как дети играют. Как влюблённые держатся за руки. Как мимо проходят чужие жизни — мимо моей.

— Можно? — знакомый голос.  Я подняла глаза — Алексей. А он что тут делает подумала я

— Садись.Он притянул только что купивший себе кофе. Мы молчали.

— Ты другая, — сказал он. — Слишком . Но при этом — вся на грани.

Я рассмеялась.

— Отличный комплимент. Как будто я живу с оголёнными проводами в голове.

— А может, это и есть сила?  Быть внутри шторма — и всё равно вставать каждое утро.

Я посмотрела на него. И впервыеза долгое время… позволила себепросто быть. Не сильной. Нежурналисткой. Просто девушкой, которой страшно.

Он взял мою руку.

И я не отдёрнула.Мы с ним ещё долго сидели он рассказывал про своего питомца, про работу, как хочет уехать из города .Он довез меня на редакцию.Весь день я работала , не поднимая голову от компьютера .---

*Я не спала почти всю ночь.* Болела спина  от неудобной позы,от тревоги. От мыслей.Мила ворочалась в соседней комнате, мама рано встала и уже возилась на кухне. Запах кофе и обжаренного хлеба вплелся в тишину. Я долго смотрела в потолок, прислушиваясь к биению собственного сердца.

Оно било странно —как будто знало больше, чем я.

Я медленно встала, скользнув босыми ногами по полу. На автомате — душ, ледяная вода, чтобы встряхнуться.В отражении — не я. Лицо чужое. Бледное, с синяками под глазами, но… живое. Настырное. Такое, что не сдается.

— Нармин, ты сегодня хотя бы поешь !голос мамы, как всегда, немного раздражённый, но тёплый.

Я подошла, обняла её со спины. Мама вздрогнула.

— Ты чего?

— Просто… люблю тебя.

— милая  — прошептала она. — Не пугай так.

Я усмехнулась.

—Я тоже тебя люблю доченька

Позже, уже на улице, в машине, я поймала себя на мысли:*Я так устала, что почти не чувствую усталости.* Всё вокруг будто приглушено. Даже город, обычно кричащий, сегодня шептал.

Работа встретила меня кипой бумаг, шумом компьютеров и голосами коллег. Элеонора  сунула мне стакан латте:

— У тебя вид, как будто ты шпионила за мафией и сбежала оттуда в одном носке.

— А если я скажу, что почти так и было?

— Я скажу: «Добро пожаловать домой».

Мы засмеялись. Смех был нужен  иначе бы я просто села и расплакалась.Я не слабая. Я просто... устала прятать тревогу под кожей.

*Наше новое дело* касалось сети нелегальных поставок оружия мы с Элеонорой взялись за это всерьёз. Ходили по краешку. Мне даже показалось, что в какой-то моментнас кто-то преследовал… но это могло быть паранойя и кофе.

***

Вечером я вышла одна. Мила осталась с подругой, мама заснула под сериал. Я просто шла по улицам. В наушниках  старая музыка, шаги гулко отдавались в голове.  Я зашла в маленький книжный магазин, купила блокнот.Просто — чистые страницы. Без слов.  Потом — забежала в булочную. Купила булочку с корицей. Села в сквере и ела её, глядя на прохожих.Никто из них не знал, что я сижу здесьс ощущением, будто за моей спиной надвигается что-то тёмное.  Что есть человек, чьё имя я не должна произносить вслух,  но чьи прикосновения всё ещё жгутмою кожу.

*Армандо Моррелло.*

Он не выходил у меня из головы.

*Почему именно он? Почему его голос звучал даже в тишине? Почему после лифта я не могла нормально дышать и не только из-за астмы?*Я ударила себя по лбу. 

— Забудь. Забудь. Это был просто адреналин. Просто… он угроза. Он опасность. Не более.

Позже, когда я вернулась домой,уже затемно, я снова села за ноутбук.Писала отчёт, правку материала, параллельно просматривала другие дела.  И всё время чувствовала: за мной наблюдают. Не камеры. Не люди.  Он.

Моррелло.

Я чувствовала его присутствие как огонь под кожей.И если он наблюдает…  То пусть видит:  Я — не боюсь.

*Хотя сердце билось как проклятое.*

---От автора : Приветииик ребята, извините за позднию публикацию главы , признаюсь меня долго не было.Теперь постараюсь не откладыватьи во время публикавать главы ,

Кстати как вам книга какие ощущения? 👀