Глава 30

╭───────ᘒ───────╮"ⲟⲧⲕⲣⲟⲃⲉⲏⲏⲟⲥⲧь"╰───────ᘒ───────╯

***

Утром я встала рано, быстро одевшись в простую синюю юбку и белый топ, стараясь выглядеть собранной и уверенной. Я знала, что встреча с Лэнсом неизбежна, и мне нужно было приготовиться морально и физически, чтобы выдержать этот разговор. В комнате было тихо, и единственное движение, которое я слышала, был ветер, который нежно касался окон, напоминая мне о том единственном источнике жизни, который ещё оставался мне.Кофе помог немного успокоить нервы, но мысли о предстоящем разговоре не уходили из головы. Я хотела показать, что готова к любым поворотам событий, и поэтому быстро привела себя в порядок: причесала волосы и слегка поправила макияж, стараясь создать впечатление устойчивости. Автобус, который доставил меня в школу, был практически пустым, и каждый ученик сидел молча, погруженный в свои мысли. Атмосфера была тяжёлой, никто не хотел говорить о том, что произошло, но все думали об этом. Меня охватывало чувство тревоги, и я старалась отвлечься, глядя в окно на мелькающие мимо здания и деревья.

Когда автобус остановился возле школы, я первая вышла, стараясь избежать ненужных разговоров. Однако, как только я ступила на крыльцо, передо мной появился Лэнс. Его лицо было серьёзным, и он смотрел на меня так, будто пытался прочитать мои мысли.— Добрый день, Элизабет. Как ты себя чувствуешь? — Его голос звучал мягко, но я почувствовала, как внутри меня всё сжалось.

Я старалась сохранять спокойствие, хотя сердце бешено колотилось.— Всё нормально, спасибо. Мне нужно на урок, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевал целый океан эмоций. Голос мой звучал ровно, но за этой маской скрывалась тревога, которая пульсировала в каждой клеточке моего тела.

Я не хотела останавливаться, потому что знала: если остановлюсь, то смогу потерять контроль над собой. Нужно было двигаться вперёд, чтобы не дать этим словам проникнуть глубже, чем они уже успели.

Но он не отступил:— Я понимаю, но мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, удели мне несколько минут, — его голос был мягким, почти нежным, но это только усиливало моё желание уйти.

Моё сердце стучало так громко, что казалось, оно могло быть услышано всеми вокруг. — Извини, но действительно, мне нужно идти. Потом поговорим, ладно? — ответила я, надеясь, что эти слова прозвучат достаточно убедительно.

Он молча кивнул, возможно понимая, что сейчас любые попытки продолжить разговор будут напрасны. Его взгляд оставался со мной даже тогда, когда я повернулась спиной и ушла прочь. В тот миг я почувствовала лёгкое облегчение, смешанное с тяжёлым чувством вины. В классе царила обычная суета, но настроение было мрачным. Учительница вошла и объявила, что сегодняшние занятия будут последними летними. Она похвалила нас за усердную работу и напомнила, что через пару дней состоится выпускной бал. Её слова вызвали волну недовольства среди учеников.— Как можно устраивать бал после всего, что случилось? Это же безобразие!

Учительница попыталась успокоить нас, объяснив, что праздник необходим, чтобы немного отвлечься от трагических событий. Но её слова никого не убедили. В этот момент дверь класса открылась, и вошёл Лэнс. Он выглядел уставшим.— Лэнс, что ты тут делаешь? Тебе же всё уже сказали.

— Прошу прощения, но мне нужна Элизабет. Всего пара минут.

Учительнице явно не понравилось это.— Нет. Ты больше не работаешь здесь. Директор ясно дал понять, что тебе следует собрать вещи и покинуть школу. Пожалуйста, уходи.

Он вздохнул и кивнув, покинул кабинет. Я почувствовала облегчение, но одновременно поняла, что ситуация становится всё сложнее. Что будет дальше, я не знала, но одно было ясно – мне придётся быть осторожнее, чем когда-либо.Когда урок закончился, я осталась одна в классе, пытаясь разобраться в своих мыслях. В классе было тихо, и я знала, что сейчас важнее всего – выжить, удержать себя и найти правду. Я знала, что осталось несколько дней, Ванесса ещё не нашлась, а потенциальный убийца на свободе, среди учеников. Мне нужно было держать голову высоко и верить в лучшее, хотя реально...После уроков я собралась с силами и направилась домой. Решив прогуляться пешком, я пыталась привести мысли в порядок. Солнце уже начинало садиться, окрашивая небо в розовые и оранжевые оттенки, но красота заката никак не могла поднять мне настроение. В голове крутились мысли о том, что предстоит сделать, как защитить себя и других, пока не поздно.

Когда я подошла к своему дому, мое внимание сразу привлек силуэт Лэнса, сидевшего на ступеньках крыльца. Он низко опустил голову, будто погрузился в глубины своих мыслей, и этот вид вызвал во мне странную смесь тревоги и боли. Сердце забилось быстрее, и я на мгновение задержалась, не решаясь подойти ближе. Постепенно справляясь с внезапно нахлынувшим страхом, я сделала несколько шагов вперед и еле слышно произнесла:— Привет.

Его голова резко поднялась, и наши взгляды встретились. Глаза Лэнса были такими же утомленными, как и мои собственные, но в них еще читались беспокойство и нечто большее – какая-то безмолвная мольба о понимании. Он встал и медленно направился ко мне.— Лизи... — начал он, слегка хриплым голосом, будто давно не разговаривал. — Я ждал тебя. Нам нужно поговорить.

От этих слов внутри меня все похолодело. Моя рука невольно сжалась в кулак, и пальцы впились в ладонь, но я постаралась сохранить внешнее спокойствие.— О чем? — спросила я, надеясь, что мой голос звучит достаточно твердо.

Он подошел ближе, и теперь я могла видеть каждую морщинку вокруг его глаз, каждое движение мышц на лице, которое говорило о том, насколько сильно он переживает. Однако, несмотря на всю его искренность, я знала, что доверять ему было бы ошибкой.— Я заметил, что ты стала избегать меня, — произнес он, пристально глядя — Что случилось? Почему ты не хочешь общаться?

Этот вопрос, как холодный ветер, пронзил меня до костей. Я не ожидала, что он заговорит об этом прямо, и даже не представляла, как отвечать. В голове крутились тысячи оправданий, но ни одно из них не казалось подходящим. Поэтому я просто ответила:— Ничего особенного. Просто много учебы, да и вообще...

Я умолкла, не зная, что добавить. Лэнс глубоко вздохнул, и его плечи чуть опустились, словно он почувствовал мою закрытость.— Слушай, я понимаю, что между нами что-то изменилось. Но я хочу помочь тебе. Если тебя что-то беспокоит, пожалуйста, расскажи мне.

Мне стало трудно дышать. Внутри кипели эмоции, которые я старалась подавить. Почему он настаивает? Зачем ему знать правду?— Почему я должна тебе верить? — вырвался у меня резкий вопрос, и моя рука инстинктивно потянулась к сердцу, словно защищая его от возможного удара.

Лицо Лэнса помрачнело, и в его взгляде появилась глубокая грусть.— Потому что я всегда был рядом, когда тебе нужна была поддержка, — ответил он мягко. — Мне правда важно понять, что с тобой происходит. Разреши мне помочь тебе разобраться в этом.

Я почувствовала, как слезы подступают к горлу, но быстро прогнала их прочь. Я ведь уже научилась контролировать свои чувства, не так ли?— Всё в порядке, — солгала я, стараясь говорить уверенно. — Просто готовлюсь к выпускному балу. Много дел накопилось.

Лэнс прищурился, явно не веря моим словам.— Выпускной бал? — переспросил он, и я уловила нотку сомнения в его голосе. — Ты уверена, что это хорошая идея после всего, что произошло?

Его слова снова вызвали у меня внутренний трепет. Я чувствовала, что не готова к этому празднику, но как объяснить это ему?— Ну, учителя считают, что нам нужен перерыв, — сказала я, избегая прямого взгляда. — Хотя, честно говоря, я сама не уверена, стоит ли туда идти.

Лэнс долго смотрел на меня, прежде чем предложить:— Может, я пойду с тобой? Поддержу морально.

Это предложение оказалось для меня полной неожиданностью. Меня захлестнуло чувство растерянности и смятения. Что делать? Как реагировать? В конце концов, я лишь пожала плечами и коротко ответила:— Не знаю. Подумаю.

Лэнс ничего больше не сказал. Он просто кивнул, оставив меня стоять там, окруженную моими собственными сомнениями и страхами.Не дожидаясь его реакции, я попрощалась и быстро прошла внутрь дома, закрыв за собой дверь.. Я сбросила рюкзак на пол и направилась прямиком в свою комнату. Глубоко вдохнув, я прислонилась спиной к двери, чувствуя, как сердце продолжает бешено колотиться. На полу была папка, которую я взяла у Лэнса, и теперь мне предстояло заново изучить её содержимое. Этот процесс стал для меня ритуалом, своеобразным способом почувствовать себя в безопасности, несмотря на всю абсурдность ситуации.Сев на пол, я аккуратно разложила бумаги перед собой. Каждый листок, каждая фотография вызывали у меня новые вопросы. Что означают эти записи? Кому принадлежат эти поддельные удостоверения личности? Кто скрывался за этими именами? Почему Лэнс хранит такие вещи?Время шло незаметно, и вскоре за окном стало темно. Лампа на столе освещала только небольшой участок стола, оставляя остальную комнату в тени. Страницы документов начали сливаться друг с другом, и я вынуждена была сделать паузу, чтобы дать глазам отдохнуть. Но мозг продолжал работать, анализируя каждую мелочь, каждый штрих.Прошло несколько часов, прежде чем я подняла глаза от документов. В папке оказались поддельные удостоверения личности, старые фотографии и странные заметки, написанные неразборчивым почерком. Кто такой Лэнс на самом деле? Зачем ему всё это? Эти вопросы кружились в моей голове, не давая покоя.Наконец, усталость взяла своё, и я почувствовала, как веки становятся тяжелыми. Встав с пола, я потянулась, чувствуя боль в спине и плечах. Шагнув к кровати, я сбросила одежду и залезла под одеяло, надеясь, что сон принесёт хоть какое-то облегчение.

Но как только я закрыла глаза, телефон завибрировал. Это было сообщение от Лэнса:«Спокойной ночи. Прости, если я слишком сильно давил на тебя. Надеюсь, завтра будет лучше.»

Я прочитала сообщение, но не ответила. Вместо этого я отключила звук телефона и положила его на прикроватную тумбочку. Затем свернулась калачиком под одеялом, пытаясь забыть обо всём, что происходило вокруг. Но мысли продолжали крутиться в голове, мешая уснуть.