Глава 26

╭───────ᘒ───────╮"ⲙэⲧⲧ"╰───────ᘒ───────╯

***

Утро следующего дня началось с мягкого света, пробивающегося сквозь шторы. Я проснулась первой и заметила, что Лэнс всё ещё спит, уютно свернувшись рядом со мной. Его лицо выглядело таким умиротворённым, что я не могла удержаться и провела пальцами по его волосам. Он слегка шевельнулся, но продолжал спать.Через некоторое время я встала, надела халат и направилась на кухню. Пока готовила завтрак, мысли о вчерашнем вечере продолжали крутиться в голове. Всё произошло так естественно, и я не могла перестать думать о том, как сильно изменилась наша связь всего за одну ночь.

Когда завтрак был почти готов, я вернулась в спальню и легонько потрясла Лэнса за плечо.— Просыпайся, соня, — шепнула я, наклоняясь к нему. — Завтрак готов.

Он открыл глаза и улыбнулся мне своей тёплой, знакомой улыбкой.— Доброе утро, — сказал он, потягиваясь. — Что-нибудь вкусненькое приготовила, я уверен

— Конечно, — ответила я, подмигивая. — Яичница с беконом и тосты. Надеюсь, тебе понравится.

Мы вместе спустились вниз, и пока я раскладывала еду по тарелкам, Лэнс налил нам кофе. Мы сели за стол, и утренний разговор плавно перешёл на обычные темы: учёба, планы на день, общие интересы. Но вдруг Лэнс вспомнил о чём-то важном.— Кстати, Лизи, — начал он, откусывая кусочек тоста. — Сегодня к середине третьего урока можешь прийти ко мне на консультацию? Хочу провести с тобой пару тестов на профессиональную пригодность. Это поможет определиться с выбором колледжа.

— О, звучит серьёзно, — отозвалась я, делая глоток кофе. — А что это за тесты?

— Ничего сложного, — успокоил он. — Просто некоторые вопросы, которые помогут понять твои сильные стороны и интересы. Могу сказать, что результаты часто бывают весьма полезными.

— Хорошо, — согласилась я. — Тогда обязательно зайду. Только скажи, сколько времени это займёт?

— Думаю, около часа, не больше.— ответил Лэнс. — Так что успеешь вернуться к своим занятиям без проблем.

После завтрака мы убрали посуду и отправились готовиться к новому дню. Я подумала о том, что сегодняшние тесты могут стать важным шагом в моей жизни, и поблагодарила Лэнса про себя за заботу и поддержку. Этот день обещал быть интересным, и я с нетерпением ждала консультации, надеясь узнать что-то новое о своих возможностях и будущем.

Я быстро собралась, проверив, всё ли взяла с собой: учебники, тетради, телефон. Лэнс предложил подвезти меня до школы, и я с радостью согласилась. Когда мы вышли из дома, я остановилась на пороге, увидев блестящую новенькую машину, стоящую у подъезда.— Лэнс, откуда эта машина? — спросила я, поражённая. — Ведь твоя старая...

— Ну да, та взорвалась, — усмехнулся он, подходя к автомобилю. — Но, к счастью, у меня была хорошая страховка. Вот и заменили старую на новую. Садись, покажу, какая она классная!

Я села внутрь, и Лэнс запустил двигатель. Машина заработала с тихим урчанием, и мы тронулись с места. Интерьер был роскошным: кожаная отделка, современные приборы, всё сверкало чистотой и новизной. Я не могла сдержать улыбки, наблюдая, как Лэнс уверенно управляет этим чудом техники.— Тебе нравится? — спросил он, бросив быстрый взгляд в мою сторону.

— Очень, — призналась я. — Такая красивая! Не могу поверить, что у тебя теперь такая машина.

По дороге в школу мы говорили о разных мелочах: о погоде, о планах на выходные, о том, как прошёл предыдущий день. Время летело незаметно, и вскоре мы подъехали к школе. Лэнс остановил машину возле входа, и я вышла, взяв свою сумку.— Спасибо за поездку, — сказала я, улыбаясь. — Увидимся позже, на консультации.

— Обязательно, — кивнул он. — Хорошего дня, Лизи.

Я помахала ему рукой и пошла в школу. День начался обычно: уроки, переменки, разговоры с одноклассниками. Мысль о предстоящей консультации не покидала меня весь день. Я представляла, какие вопросы будут в тестах, и гадала, что покажет результат. Часы тянулись медленно, и, наконец, прозвенел звонок на третий урок.

Я подошла к кабинету Лэнса, постучала и вошла. Он сидел за столом, проверяя какие-то бумаги. Увидев меня, он улыбнулся и указал на стул напротив.— Привет снова, — сказал он, откладывая документы в сторону. — готова начать?

— Конечно, — ответила я, садясь. — Что нужно делать?

Он достал из ящика стола несколько листов бумаги и ручку.— Здесь набор вопросов, — объяснил он. — Ответь на них максимально честно. Тесты покажут, в каких областях ты наиболее сильна и какие профессии могут подойти тебе лучше всего.

Я взяла листы и начала читать вопросы. Они касались моих интересов, склонностей, предпочтений в работе и личной жизни. Некоторые вопросы были простыми, другие заставляли задуматься. Я старалась отвечать внимательно, вспоминая свои увлечения и мечты.

Прошёл примерно час, прежде чем я закончила последний лист. Лэнс терпеливо ждал, пока я заполняла бланк, и когда я завершила, взял его и начал анализировать ответы.— Отлично, — заметил он, просматривая результаты. — Судя по всему, у тебя есть явные склонности к гуманитарным наукам и творчеству. Возможно, стоит рассмотреть варианты поступления на журналистику, литературу или искусство.

— Интересно, — проговорила я, размышляя. — Никогда особо не думала об этих направлениях. Но, наверное, имеет смысл попробовать.

— Абсолютно, — согласился Лэнс. — Главное — найти то, что приносит радость и удовлетворение. А остальное придёт само.

Мы поговорили ещё немного о возможных вариантах, и Лэнс посоветовал мне подумать над тем, что я узнала сегодня. Консультация закончилась, и мы договорились встретиться вечером, чтобы обсудить дальнейшие шаги.Молодой мужчина лет тридцати, с резкими чертами лица и холодным взглядом, неожиданно вошёл в кабинет, не постучавшись. Его суровая внешность и напряжённость в движениях сразу привлекли моё внимание. Я сидела напротив Лэнса, смотря на листы теста, и подняла глаза, когда дверь резко открылась.

Мужчина коротко поприветствовал нас обоих, и я, слегка растерявшись, повернулась к Лэнсу.— Это Мэтт? — спросила я, удивлённо взглянув на психолога. — Что он тут делает?

Парень поднял брови, услышав мой вопрос.— Откуда ты меня знаешь? — спросил он, пристально посмотрев на меня.

— Лэнс рассказывал о вас, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — И я видела ваше семейное фото у него дома.

Мужчине это, похоже, показалось забавным.— А, ты значит та самая Элизабет Конрад, ученица девятого класса, — произнёс он, криво усмехнувшись. — Любопытно, что ученица проводит свое время в доме школьного психолога. Странные отношения, не находишь?

Лицо Лэнса стало каменным, и он бросил на мужчину предостерегающий взгляд.— Мэтт, оставь Элизабет в покое, давай поговорим тет-а-тет, — сказал он, поднимаясь из-за стола.

Я поняла, что сейчас самое подходящее время уйти, и, собрав свои вещи, направилась к выходу.— До свидания, — тихо сказала я, закрывая дверь за собой.

Но вместо того, чтобы идти на занятия, я решила остаться неподалёку и попытаться услышать, о чём будут говорить братья. Подойдя ближе к двери, я прислонилась к стене и прислушалась.

Разговор внутри шёл на повышенных тонах. Слышались отрывочные фразы, но общий смысл был понятен. Мэтт явно недоволен тем, что происходит между мной и Лэнсом и пытался выяснить, насколько серьёзны наши отношения. Психолог защищался, объясняя, что всё в порядке, но брат не верил ему.— Ты что, совсем с ума сошёл?! — кричал Мэтт. — Она же школьница!

Затем он начал кричать о том, что Лэнс нарушает закон, и что теперь ему придётся оправдываться перед начальством. Я не понимала, о каком начальстве шла речь, но, судя по реакции Лэнса, это было что-то серьёзное.— Лэнс, я тебя вытащил тогда, а теперь я что должен на работе говорить, как тебя оправдывать, когда ты нарушаешь закон?!

Лэнс пытался успокоить брата, но Мэтт был непреклонен.— Хватит врать! — рявкнул Мэтт. — Я знаю правду. Ты влюблён в неё, признайся!

Лицо Лэнса на мгновение потеряло всякое выражение, но затем он заговорил, и в его голосе зазвучала решимость.— Да, я люблю её, — признался Лэнс. — Но это не меняет того факта, что мы с Элизабет — взрослые люди, и наши отношения основаны на взаимном уважении и понимании.

Мэтт громко расхохотался, словно услышал шутку.— Помнишь Эмили? — внезапно спросил Мэтт. — Та девушка, которой было пятнадцать, а тебе двадцать. Ты тогда буквально сходил с ума от горя, когда она бросила тебя, и я вытянул тебя из этой ямы. Я думал, что этот кошмар остался позади, но, видимо, ты решил повторить прошлое.

Лэнс напрягся, его кулаки сжались, и в его глазах промелькнули воспоминания. — Я не повторяю те ошибки, — прохрипел он, пытаясь взять себя в руки. — Это другое.

Мэтт резко повернулся к Лэнсу, его лицо выражало ярость и осуждение.— А если директор школы узнает? Ты знаешь, какие проблемы будут? Ты потеряешь работу, тебя не восстановят на прежней должности. Не рискуй зря и прекрати эти отношения

Лэнс глубоко вздохнул и посмотрел на Мэтта с уверенностью.— Я больше не тот маленький мальчик, за которым ты когда-то ухаживал, Мэтт. Сейчас я взрослый человек, сам принимаю решения. Я не боюсь последствий, потому что знаю, что делаю правильно, вообще.. Как ты узнал?!

— Мне сообщили, — ответил Мэтт. — После твоего звонка о машине. Раз уж ты попросил защиты, я вмешался. Теперь безопасность Элизабет будет в моих руках.

— Нет, — отрезал Лэнс. — Её безопасность — это моя ответственность. Я позабочусь о ней.

— Ах, ты отказываешься? — саркастично поинтересовался Мэтт. — Жаль, но решение уже принято. Теперь я отвечаю за неё.

— Не вмешивайся! — Лэнс повысил тон. — Это неправильно!

— Ты не понимаешь, что делаешь, — продолжил Мэтт. — Лучше выслушай меня. Я буду присматривать за ней, к слову, на это у меня есть ордер, потому ты тут бессилен.

— Нет, — решительно заявил Лэнс. — Так нельзя! Ты не имеешь права вмешиваться в мою личную жизнь!

— Теперь имею право, ещё и официально..— Мэтт надвинулся к выходу, пробубнив: — Вместо того, чтобы заниматься нормальной работой, я обязан следить и охранять школьницу, дожили..

Мои размышления прервал звук шагов. Я быстро отошла от двери и сделала вид, что просто прохожу мимо. Когда дверь открылась, я уже была недалеко, чтобы никто не мог заподозрить меня в подслушивании.Мэтт вышел первым, бросив на меня хмурый взгляд и пошёл прочь, не сказав ни слова. Лэнс задержался на пороге, глядя мне вслед. Его лицо выражало беспокойство и неуверенность.Что теперь будет? Всё казалось таким запутанным и сложным. Но одно было ясно: ситуация требовала немедленного разрешения, иначе последствия могли быть непредсказуемыми.

Я подошла к Лэнсу, чувствуя, что что-то не так. Он стоял у двери кабинета, нервно теребя воротник рубашки. Его глаза были устремлены вдаль, будто он пытался найти ответы там, где их не могло быть.— Как прошёл разговор с братом? — спросила я, стараясь звучать спокойно, хотя внутри всё кипело от тревоги.

Он обернулся ко мне, попытался изобразить лёгкую улыбку, но она вышла натянутой и неестественной.— Всё хорошо, — сказал он, делая шаг вперёд и беря меня за руку. — Просто теперь, если у Мэтта возникнут вопросы... ну, лучше, чтобы ты обратилась ко мне напрямую. Мы должны держать связь.

Его слова прозвучали странно, слишком обдуманно, словно он выучил их заранее. Я почувствовала, как мои пальцы сжимаются вокруг его ладони.— Лэнс, что происходит? — настойчиво спросила я, пристально смотря ему в глаза. — Почему твой брат вдруг стал таким... странным?

Он отвёл взгляд, избегая моего взгляда.— Ничего особенного, — начал он, снова натянуто улыбаясь. — Просто новые правила, вот и всё. Мэтт сейчас работает над каким-то важным делом, и ему нужно быть уверенным, что всё идёт гладко. Это обычная практика среди юристов.

Но его объяснения казались пустыми, как бумажный пакет на ветру. Я знала, что скрывается за этими словами. Что-то не так, и Лэнс не хотел говорить правду.— Ты лжёшь, — тихо сказала я, отпуская его руку. — Я слышала, как вы спорили. Мэтт говорил про ордер и что-то о моей безопасности. Что происходит, Лэнс?

Он молчал несколько секунд, словно взвешивая свои слова. Затем, наконец, выдохнул и опустил голову.— Прости, Лизи, — прошептал он. — Я не хотел втягивать тебя в это. Мэтт... он нашёл способ вмешаться. У него есть ордер на твою защиту, и теперь он считает, что имеет право контролировать ситуацию. Но я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя. Тебе ничего не угрожает, я уверен.

Я смотрела на него, не зная, что сказать. Внутри всё кипело от страха и негодования. Мэтт, брат Лэнса, будучи юристом будет охранять меня? Как такое возможно?— Я не хочу, чтобы кто-то решал за меня, — произнесла я твёрдо. — Я сама могу позаботиться о себе.

Лэнс кивнул, понимая моё состояние.— Я знаю, — сказал он мягко. — Но пока давай попробуем сделать так, как он хочет. Пусть успокоится, а потом мы найдём способ решить всё мирно. Обещаю, я не оставлю тебя одну в этом.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Может быть, Лэнс прав. Возможно, нам стоит подождать и посмотреть, как всё сложится. Но одно было ясно: ситуация становилась всё сложнее, и я не могла позволить ей выйти из-под контроля.Лэнс предложил подвезти меня домой, и я согласилась. После всего произошедшего я не могла сосредоточиться на занятиях. Мозг был занят мыслями о том, что произошло между мной и Лэнсом, и почему Мэтт внезапно оказался вовлечён в мою жизнь.Когда я оказалась дома, то сразу направилась в свою комнату. В голове крутились разные мысли, и мне нужно было выплеснуть их куда-то. Я открыла шкаф и достала дневник, который давно не открывала. Перелистывая страницы, я нашла чистый лист и взяла ручку.

«Сегодня случилось нечто странное», — написала я. «Всё стало ещё более запутанным. Лэнс говорит, что всё под контролем, но я чувствую, что он что-то недоговаривает. Мне кажется, что Мэтт знает больше, чем он рассказывает. Почему он вдруг решил взять на себя ответственность за мою безопасность?»

Ручка двигалась по бумаге легко, как будто сама собой. Слова лились потоком, отражая все мои сомнения и страхи.«Я не хочу, чтобы кто-то контролировал мою жизнь. Я взрослая девушка и способна принимать решения самостоятельно. Но Лэнс убеждает меня, что так будет лучше для всех. Надеюсь, он прав...»

Я закончила запись, закрыла дневник и положила его обратно в шкаф. В этот момент телефон завибрировал. Это была смс от Ванессы:«Привет! Подруга устраивает вечеринку сегодня вечером. Хочешь пойти?»

Ванесса всегда умела находить приключения, когда они были нужны. Вечеринка показалась отличным способом отвлечься от всей этой суеты. Я ответила:«Да, конечно. Куда и когда?»

Она прислала адрес и время. Я посмотрела на часы – оставалось немного времени до начала. Решив, что лучше не сообщать Лэнсу о своём плане, я выбрала джинсы и топ, которые идеально подходили для вечера. Быстро собрала сумочку и вышла из дома, оставив телефон на беззвучном режиме.По дороге на вечеринку я думала о том, насколько сильно изменилась моя жизнь за последние дни. Всего пару недель назад всё было так просто и понятно. А теперь я оказалась в центре какого-то непонятного конфликта, в котором даже не совсем понимаю, какую роль играю.

Когда я добралась до места, музыка уже гремела на всю округу. Ванесса встретила меня у входа и обняла.— Радость моя, ты здесь! Пойдем, познакомлю тебя с ребятами!

И вот я оказалась посреди шумной компании, где никто не знал о моих проблемах и заботах. Здесь я могла просто расслабиться и забыть обо всём на некоторое время.