Глава 25

╭───────ᘒ───────╮"ⲱⲁⲅ"╰───────ᘒ───────╯

***

В этот день утро казалось особенно тяжёлым. События вчерашнего вечера словно нависли над моей душой, придавливая своим грузом. Несмотря на усталость, я заставляла себя двигаться вперёд, зная, что сегодня мне предстоит многое сделать. Лэнс уже встал и хлопотал на кухне, приготавливая завтрак. Аромат свежего кофе и хрустящих тостов проникал в каждую комнату нашего дома, создавая иллюзию обычного утра.

— Доброе утро, — произнёс Лэнс, появляясь в дверях с тарелкой и чашкой в руках. Его голос звучал мягко, будто он боялся потревожить моё хрупкое спокойствие. — Как спалось?Надеюсь, тебе удалось хоть немного отдохнуть.

Я лишь слабо улыбнулась ему в ответ, принимая предложенную еду:— Спасибо... да, немного, но я очень благодарна, что ты остался со мной.

Мы сидели напротив друг друга, погружённые в свои мысли. Молчание становилось почти осязаемым, но ни один из нас не торопился нарушить эту странную тишину. Мы оба знали, что впереди нас ждёт нечто большее, чем просто очередной учебный день, но сейчас важно было сосредоточиться на мелочах, на тех моментах, которые ещё оставались под нашим контролем.Закончив завтрак, я поднялась и отправилась в ванную. Холодная вода освежающе ударяла по лицу, смывая остатки сна и возвращая мне ощущение реальности. Я провела пальцами по щекам, наблюдая за собой в зеркале. Лицо выглядело бледным, но глаза горели решимостью. Аккуратно наложив легкий макияж, я собрала волосы в высокий хвост, стараясь придать себе уверенности хотя бы внешне.

Возвращаясь в гостиную, я заметила, что Лэнс тоже уже готов выйти. На нём была та же одежда, что и накануне, но несмотря на это, он казался спокойным и уверенным. — Думаю, пора идти, — сказала я, подходя ближе. — Занятия начнутся скоро, и мне нужно успеть.

Он глубоко вдохнул, словно собираясь с силами для предстоящего дня, и кивнул:— Хорошо, пойдем.

Мы покинули дом и отправились в школу. Лэнс шагал чуть впереди, позволяя мне следовать за ним на небольшом расстоянии. Каждый шаг давался тяжело, но осознание того, что мы идем вместе, придавало сил. Мы прошли мимо знакомых улиц, вдоль которых росли высокие деревья, бросающие прохладные тени на асфальт.Когда мы подошли к школе, Лэнс остановился у входа, пропуская меня вперед. Внутри здания я сразу же направилась к своему классу, где уже ждала Ванесса – моя лучшая подруга, с которой мы недавно поссорились. Подойдя к ней, я попыталась сохранить спокойствие.В тот момент, когда я посмотрела на нее, стоящую передо мной в коридоре, сердце начало биться быстрее. Она всегда была моей лучшей подругой, той, кому я могла доверить самые сокровенные тайны. Но вот сейчас, когда мне предстояло открыть ей правду о моих отношениях с Лэнсом, я почувствовала, как внутри поднимается волна страха и неуверенности. В голове мелькали воспоминания о нашем последнем разговоре, когда мы ссорились из-за пустяков, и я гадала, как она отреагирует на мои откровения.

— Ванесса, — начала я, стараясь говорить уверенно, хотя руки дрожали. — Хочу кое-что рассказать тебе... Ты знаешь, что я переживаю много всего после того, что случилось с Карен.

Её глаза мгновенно наполнились сочувствием, и она накрыла мою ладонь своей рукой, пытаясь успокоить.— Конечно, Лиз, — сказала она мягко. — Я понимаю, насколько это тяжело для тебя. Что случилось?

Я сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Нужно было начать с самого главного.— Помнишь, как мы говорили о том, что происходит между мной и Лэнсом? Ну, дело в том, что... мы больше не просто друзья. Мы стали парой.

На мгновение её лицо застыло, и в её взгляде промелькнуло удивление, смешанное с недоверием. Она медленно убрала руку, прищурившись, будто пыталась понять, серьёзно ли я говорю.— Лиз... Ты имеешь в виду, что ты и Лэнс... ну, вы встречаетесь? — спросила она осторожно, как будто опасаясь услышать подтверждение.

Я кивнула, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Мой голос стал тише, когда я продолжила:— Да, именно так. Мы начали чувствовать друг к другу притяжение еще после того инцидента с физикой.. Помнишь ту ситуацию в лагере о которой все говорили, когда Карен избила меня и унизила Элис? Лэнс пришел на помощь, он всегда был рядом. А однажды я сбежала из дома, тебе еще моя мама звонила.Тогда я ночевала у Лэнса, мы поцеловались. Это было так естественно, так правильно...

Ванесса смотрела на меня, её брови слегка нахмурились, а губы сжались в тонкую линию. Она явно не ожидала услышать такие признания.— Лиз, — наконец проговорила она, отводя взгляд. — Знаешь, я, конечно, рада за тебя, но... честно говоря, я не уверена, что это хорошая идея. Лэнс — школьный психолог, он старше тебя. Если кто-то узнает...

Я почувствовала, как внутри меня поднимается волнение. Моя рука инстинктивно сжала её пальцы, как бы пытаясь удержать её внимание.— Я понимаю твои сомнения, Несс, но я правда чувствую, что он мне нужен. Лэнс поддерживает меня, помогает справляться с болью. После всего, что произошло, я просто не представляю, как смогла бы пережить это без него.

Ванессу явно беспокоило услышанное, но она постаралась скрыть свои эмоции, вернув мне мягкую улыбку.— Просто будь осторожнее, хорошо? — сказала она, вновь касаясь моей руки. — Если кто-то поймёт, что между вами есть что-то серьёзное, могут возникнуть проблемы. Ты понимаешь, о чём я?

Я закивала, чувствуя одновременно облегчение и тревогу. Ванесса была права, но я не могла отрицать свои чувства к Лэнсу. Они были слишком сильными, чтобы игнорировать их.— Обещаю, буду осторожной, — прошептала я, чувствуя, что слёзы снова подступают к глазам. — Просто... пожалуйста, не осуждай меня. Я нуждаюсь в твоей поддержке.

Ванесса обняла меня крепче, и я почувствовала тепло её объятий. В этом моменте мы обе поняли, что наша дружба сильнее любых сомнений и страхов.— Никогда не сомневайся в этом, Лиз, — тихо сказала она. — Я ни за что не предам тебя..

Школьный день тянулся медленно, как бесконечный песок, тянущий сквозь пустыню времени. Я сидела на своём обычном месте в классе, пытаясь сосредоточиться на словах учителя, но мысли постоянно возвращались к тому, что произошло вчера вечером. Разговор с Ванессой переплетался с образами прошлого, и я чувствовала, как внутри меня нарастает беспокойство.

Звонок прозвенел, возвещая конец очередного урока, и мы с Ванессой вышли в коридор, чтобы немного размяться. Здесь, среди шума голосов и суеты, я ощущала себя немного потерянной, будто пытающейся найти точку опоры в этом хаосе.— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, внимательно глядя на меня.

Я пожала плечами, стараясь скрыть своё внутреннее состояние:— Нормально, наверное. Просто много всего навалилось.

Ванесса кивнула, понимая, что я имею в виду. Мы пошли в столовую, где уже собирались другие ученики. Я взяла поднос с едой и села за свободный столик, ожидая, пока Ванесса принесёт свою порцию.Когда она вернулась, мы начали обедать, но атмосфера вокруг нас изменилась. Учитель объявил, что сегодня мы вспомним Карен, почтим её память минутой молчания. Все замерли, и в воздухе повисло тяжёлое молчание. Я закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Карен... она была не подарком, да и вообще ужасным человеком по сути, но то что ее убили дает лишь повод к тому, что убийца все еще на воле.

После минуты молчания все начали возвращаться к своим делам, но я продолжала сидеть неподвижно, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Ванесса положила руку мне на плечо, успокаивающе погладив:— Всё будет хорошо, Лизи.

Я кивнула, стараясь собрать себя в кулак. Мы закончили обед и вернулись в класс, настроение у всех было подавленным. Даже учителя старались говорить тише обычного, словно боясь нарушить хрупкое равновесие, установившееся после памяти о Карен. Каждый старался занять себя чем-то привычным, хотя мысли многих всё ещё блуждали далеко от школьных стен.На следующем уроке, когда учитель начал объяснять новую тему, я почувствовала, как внимание постепенно возвращается ко мне. Слова стали обретать смысл, и я начала делать заметки, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей. Однако вскоре звонок снова прозвенел, и начался следующий перерыв.

Мы с Ванессой решили выйти на улицу, чтобы немного проветрить голову. Летний ветер обдувал лицо. Листья шуршали под ногами, создавая иллюзию покоя и умиротворения. Мы молча прогуливались вдоль школьного двора, наслаждаясь тишиной.— Ты знаешь, — вдруг сказала Ванесса, — иногда мне кажется, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на ненужные вещи. Карен, хоть и была противной, но всегда говорила, что нужно жить ярко, наслаждаться каждым моментом. Может, стоит прислушаться к её словам?

Я задумалась над этими словами. Действительно, почему бы не начать ценить каждый момент? Почему бы не стремиться к чему-то большему, вместо того чтобы просто плыть по течению?— Думаю, ты права, — ответила я. — Нужно научиться радоваться мелочам, ведь они делают нашу жизнь особенной.

Ванесса улыбнулась, и в её глазах промелькнул луч надежды. Мы продолжали гулять, обсуждая планы на будущее, мечты и цели. Вдруг я поняла, что этот разговор помог мне почувствовать себя лучше. Внутри стало теплее, и комок в горле начал исчезать.Вернувшись в класс, я заметила, что атмосфера стала чуть легче. Ученики смеялись, шутили, и даже учителя выглядели менее напряжёнными. Возможно, все мы начинали понимать, что важно не только помнить о прошлом, но и двигаться вперёд, не забывая о том, что нас ждёт впереди.Остальные уроки прошли быстро, и вот уже прозвучал последний звонок. Школьники высыпали наружу, наполняя воздух шумом и смехом. Я осталась стоять возле школы, наблюдая за тем, как мои одноклассники расходятся по домам. Ванесса указала на Лэнса, который стоял неподалеку с двумя подозрительными мужчинами в костюмах. Меня это не удивляло.— Честно говоря, я уже видела этих мужчин, — прошептала я, не сводя глаз с группы. — Интересно, причём тут Лэнс? Он же просто школьный психолог..

Подруга лишь пожала плечами, как будто ничего необычного не происходило.— Ну, может, они просто мимо проходили — безразлично сказала она, затем помахала рукой и направилась домой.

Я осталась одна, решив подождать, пока Лэнс освободится. Прислонилась к дереву, пытаясь выглядеть естественно, но внутри меня кипели вопросы. Что эти мужчины могут хотеть от Лэнса снова?

Прошло несколько минут, прежде чем он наконец-то распрощался со своими собеседниками. Они обменялись рукопожатиями, и мужчины ушли, оставив парня одного. Я решила подойти к нему.— Привет! — воскликнула я, стараясь звучать непринужденно. — Что этим мужчинам снова от тебя нужно?

Лэнс улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень беспокойства.— О, просто снова по поводу того убийцы расспрашивали, они же ко всем подходят— ответил он, стараясь казаться беззаботным. — Ничего важного, не переживай.

Но я не купилась на эту лёгкость. Чувствовала, что Лэнс что-то скрывает, однако решила не настаивать. Вместо этого я сменила тему:— А как прошёл твой день? Надеюсь, не такой сложный, как мой?

Лэнс рассмеялся, явно радуясь возможности перевести разговор на другую тему.— Да уж, у тебя наверняка был насыщенный денёк, — сказал он, подмигивая. — Пошли домой, расскажу тебе пару забавных историй.

Мы двинулись в сторону моего дома, и Лэнс начал рассказывать какие-то смешные случаи из своей школьной практики. Его голос был таким тёплым и уверенным, что я постепенно успокоилась и позволила себе расслабиться.Однако в глубине души я всё равно оставалась настороженной.

Когда мы дошли до моего дома, я предложила Лэнсу зайти. Он колебался лишь секунду, а затем согласился. Мы вошли внутрь, и я бросила рюкзак на диван, приглашая его сесть.— Хочешь чаю? Или кофе? — спросила я, открывая шкафчик на кухне.

— Чай будет отличным, спасибо, — ответил Лэнс, усаживаясь за кухонный стол.

Пока вода закипала, я достала чашки и пакетики чая. Мы оба молчали, но это было приятное молчание, наполненное теплом и уютом. Когда чай был готов, я принесла две дымящиеся чашки на стол и села напротив него.

Я пригубила горячий чай, размышляя, как лучше предложить Лэнсу остаться на вечер. Хотя в голове роились мысли о загадочных мужчинах и их разговорах, сейчас хотелось просто провести время с ним, расслабиться и забыть обо всём остальном.— Знаешь, у меня есть идея, — начала я, глядя ему в глаза. — Как насчёт посмотреть какой-нибудь фильм вечером? Могу приготовить что-нибудь вкусное, и мы проведём время вместе.

Он замешкался, словно взвешивал свои варианты.— Честно говоря, у меня сегодня довольно плотный график, — ответил он, избегая прямого отказа. — Нужно кое-что доделать...

Я почувствовала лёгкое разочарование, но не собиралась сдаваться так просто.— Ну пожалуйста! — взмолилась я, сделав максимально невинное выражение лица. — Всего пара часов, а потом можешь вернуться к своим делам. Мне правда хочется провести время с тобой.

Лэнс смотрел на меня, и я видела, как борьба идёт у него внутри. Наконец, он сдался.— Ладно, — улыбнулся он. — Только пару часов, договорились?

— Договорились! — радостно подтвердила я, чувствуя, как тепло разливается по груди.

Мы допили чай, и Лэнс уехал домой, пообещав вернуться через час. Оставшись одна, я занялась подготовкой к нашему вечеру. Решив, что хочу произвести впечатление, я отправилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.Сначала я приняла душ, смыла дневную усталость и надушилась любимым ароматом — свежим и цветочным. Затем приступила к макияжу. Легким слоем нанесла тональный крем, чтобы выровнять тон кожи, подчеркнула карие глаза тёмными тенями и тушью, добавив немного блеска на губы. Волосы я решила оставить распущенными, расчесав их до мягкого блеска. Рыжие пряди струились по плечам, придавая образу игривость и лёгкость.Для вечера я выбрала платье, которое подчеркивало мою фигуру — нежно-голубого цвета, с кружевными вставками и глубоким вырезом. Оно идеально сочеталось с моими веснушками и карими глазами, добавляя нотку романтичности. Обула удобные балетки, чтобы чувствовать себя комфортно, но при этом оставаться элегантной.

К моменту возвращения Лэнса я успела подготовить всё необходимое: ужин был разогрет, свечи зажжены, и комната окутана мягким светом. Я встретила его у двери, и его взгляд мгновенно выразил восхищение моим внешним видом.— Ты выглядишь потрясающе, — прошептал он, беря меня за руку.

Мы провели остаток вечера, наслаждаясь обществом друг друга, смеясь над фильмом и обсуждая всё подряд. Вечер пролетел незаметно, и когда пришло время прощаться, я почувствовала, что готова перейти на новый уровень отношений. Сердце колотилось в предвкушении, и, когда Лэнс собрался уходить, я притянула его ближе, шепнув:— Не уходи...

Я коснулась губами его щеки, а затем медленно повернула голову так, чтобы наши взгляды встретились. В глазах Лэнса читалась нерешительность, смешанная с чем-то теплым и нежным. Он осторожно взял мои руки в свои, словно боясь нарушить хрупкий момент.— Лиз... — начал он, и голос его дрогнул. — Мне правда очень нравится проводить время с тобой, но я не хочу торопиться. Мы ведь только начинаем узнавать друг друга. Давай не будем делать ничего, о чём потом можем пожалеть.

Я слегка коснулась его губ своими, испытала тот миг, который казался одновременно долгожданным и пугающим. Лэнс отстранился, его глаза были полны смущения и нерешительности.— Элизабет, я... — начал он, но я не позволила ему закончить, поймав его взгляд.

— Ты что, боишься? — произнесла я, стараясь скрыть смех в голосе. — Разве это не то, чего мы оба хотим?

— Я просто не хочу испортить то, что у нас уже есть, — ответил он, и я почувствовала, как в его голосе слышится тревога. — Да и не хочу сделать тебе больно или оставить рану на сердце.

Я вздохнула, пытаясь понять, как ему объяснить, что доверие — это не только о том, чтобы не причинять друг другу вред, но и о том, чтобы открываться, быть уязвимыми. Я приблизилась ближе, так что наше дыхание смешивалось, и на мгновение мир вокруг нас исчез. Я почувствовала его тепло и аромат, и меня охватило желание.— Ты знаешь, Лэнс — сказала я мягко, стараясь говорить как можно более искренне, — отношения — это риск. Но, на мой взгляд, иногда этот риск стоит того. Мы оба знаем, что между нами есть что-то особенное. Мне кажется, нам просто нужно дать этому шанс.

Он снова отстранился, месиво эмоций отражалось в его глазах, и мне стало ясно, что он борется с самим собой. — Я не хочу, чтобы ты потом жалела о нашем выборе, — произнес он, и в его голосе звучала серьезность.

Я осторожно положила руку ему на плечо, не отпуская, и тихо произнесла:— А если я не пожалею? Если это именно то, о чем я мечтала? Позволь мне показать тебе, что это может быть прекрасно.

Лэнс замер на миг, а затем снова посмотрел мне в глаза. Я видела, как его внутренние противоречия борются, но я не собиралась останавливаться. Отстраниться было слишком легко — я же хотела, чтобы он решился. — Элизабет... — вновь начал он, но я прервала его, притянув к себе. На этот раз поцеловала его глубже, с нежностью и страстью. Я чувствовала, как его сопротивление потихоньку тает.

Минуты казались часами, и наконец, он ответил мне на поцелуй. Я почувствовала, как он расслабился, его сопротивление исчезло, и мы оба отдались этому мгновению. — У тебя нет причин жалеть, — произнесла я, когда мы, наконец, отстранились друг от друга. — Всё будет хорошо.

Лэнс задумался, и я увидела, как его взгляд наполнился решимостью. В тот миг я поняла, что все наши страхи и переживания — не более чем тени, которые исчезают, когда мы позволяем любви осветить наш путь. — Может, ты права, — произнес он, и у меня в груди всё закололо от счастья, когда он схватил меня за руку и отвел вверх в мою комнату.Когда мы оказались в моей комнате, воздух наполнился напряжением и ожиданием. Я почувствовала, как его рука обняла мою талию, притягивая ближе, и внутри меня вспыхнуло пламя. Лэнс осторожно провел пальцами по моему лицу, и я увидела в его глазах ту самую искру, которая говорила о том, что он наконец готов. Улыбка на моих губах была полна уверенности.Когда наши губы соприкоснулись, я почувствовала, как Лэнс на мгновение замер, и мое сердце учащенно забилось от волнения. Внутри меня всё сжалось от страха перед неизвестностью, но я знала, что это именно то, чего я хотела. Сначала он колебался, и я ощущала его сомнения сквозь легкое напряжение в руках, но вскоре его желание взяло верх. Его объятия стали крепче, и мы оба погрузились в этот момент, забыв обо всём остальном. Наши тела и души слились в едином порыве страсти, и каждый миг казался бесконечным.Когда мы наконец закончили, я посмотрела на него и увидела, что его глаза сияют новым светом. Все его сомнения растаяли, уступив место уверенности и удовлетворениюЯ понимала, что этот момент был особенным. Лежа рядом с ним, я чувствовала, как его рука нежно гладит мои волосы, а его дыхание становится спокойнее. В воздухе витал легкий запах нашего ужина, смешанный с ароматом свечей, которые все еще горели в комнате. Мир вокруг нас будто остановился, оставив только нас двоих.

— Лизи, — тихо произнёс он, и его голос был таким тёплым, что я почувствовала, как мое сердце начинает биться быстрее. — Я люблю тебя и никогда не оставлю..

Эти слова прозвучали как музыка для моих ушей. Я обернулась к нему, глядя прямо в его глаза, и увидела там ту искренность, которую искала всю жизнь. В этот момент я поняла, что нашла нечто настоящее, что-то, что нельзя разрушить словами или временем.— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, прижимаясь к нему поближе. — Спасибо, что дал нам шанс.

Мы лежали молча, наслаждаясь моментом, и я думала о том, как далеко мы продвинулись за эти несколько месяцев. Как два незнакомца превратились в пару, которая доверяет друг другу настолько, что готова делиться самыми сокровенными мыслями и желаниями. Это было начало нового этапа наших отношений, и я знала, что впереди нас ждет много прекрасного. Лэнс крепко обнял меня, и мы закрыли глаза, позволяя усталости дня смести нас в объятия сна. Но даже во сне я продолжала чувствовать его присутствие, зная, что он всегда будет рядом.