Глава 24

╭───────ᘒ───────╮"ⲱⲁⲭⲙⲁⲧы"╰───────ᘒ───────╯

***

Я проснулась сегодня утром в прекрасном настроении. Выспалась, чувствую себя полной сил и энергии. Так приятно, что мама уехала на неделю по работе в другой город - у меня будет время побыть одной дома.Я не спеша поднялась с кровати, с удовольствием потянулась и направилась в ванную комнату. Умылась прохладной водой, тщательно почистила зубы, сделала утреннюю гимнастику. Чувствую себя бодрой и посвежевшей.Подойдя к шкафу, я выбрала свои любимые джинсы и футболку с принтом. Это моя любимая повседневная одежда, в ней я чувствую себя комфортно и уютно. Расчесала волосы и забрала их в простой хвостик. Теперь я готова к новому дню.Спустившись на кухню, я приготовила себе вкусный завтрак и с наслаждением его съела. Как же приятно вот так неспешно начать день, без суеты и спешки. Мне нравится, что сегодня я полностью распоряжаюсь своим временем. Когда я закончила завтракать, мой телефон вибрировал на столе. Я взглянула на экран — это был Лэнс. Сердце чуть быстрее забилось от предвкушения. Он написал, что сейчас приедет на машине и предлагает заняться кое-чем интересным. Я улыбнулась, перехватив взгляд на отражение в окне.

"Чем именно?" — ответила я, не удержавшись от любопытства. Прямо-таки чувствовала, как во мне сверкает азарт.

"Сюрприз", — пришёл его лаконичный ответ. Я закусила губу, представляя, что он мог придумать на этот раз. Сюрпризы от Лэнса никогда не были обыденными, и каждая встреча оставляла приятные воспоминания.

Пока я ждала его, мысли путались в голове, смешиваясь с легким волнением. Я потянулась к сумочке, проверяя, всё ли нужное у меня при себе. Волнение захлестывало, как волна в море, и я знала — этот день станет интересным.

Когда приехал Лэнс, я открыла ему дверь всё еще спрашивая, что за сюрприз. Он зашел в дом и, усевшись на диван, достал из сумки шахматы. Я слегка разочаровалась; мне никогда не нравились подобные игры. Обычно я предпочитаю активные развлечения — прогулки по парку или вечерние киносеансы, а не долгие раздумья над черно-белыми клетками.- Почему шахматы? — спросила я, приподняв бровь.

Лэнс, улыбнувшись, ответил: - Это не просто игра, а настоящая стратегия. Каждая фигура имеет свою роль, а за каждым ходом стоит глубокий замысел. - Он расставил доску, и, несмотря на мой нехитрый пыл, его энтузиазм был заразительным. Я сама не заметила, как начала внимательнее рассматривать фигуры.

На протяжении первого часа мы лишь перебрасывались репликами, а Лэнс объяснял правила. Постепенно я погрузилась в процесс. Появилась тревога — а что, если проиграю? Но желание найти общий язык с Лэнсом побуждало меня осваивать новые горизонты. На кону стояло не только шахматное сражение, но и наше взаимопонимание.

Проводя целые часы за шахматной доской вместе с ним, я погружалась все глубже в мир стратегий и тактики. Не смотря на постоянные поражения, я не теряла надежды и старалась уловить хоть малейшую тенденцию в его ходах. Лэнс, словно мастер-волшебник, способный предугадать мой каждый шаг, непрерывно одерживал верх надо мной. Устав от бесконечных поражений, я наконец осмелилась спросить:- Откуда у тебя такой удивительный талант в шахматах?

— Моя история с шахматами началась в детстве, когда я впервые увидел деревянную доску у дедушки . Он учил меня, как правильно расставлять фигуры и думать наперёд. Мы проводили часы вместе, и это было настоящее волшебство! - Лэнс задумчиво улыбнулся, вспоминая.— Помню, как мы часами сидели вдвоём... Он показывал мне, как правильно расставлять фигуры, как защищаться и атаковать одновременно.

Он сделал небольшую паузу, словно снова окунулся в те моменты.  — Дедушка часто повторял: «В шахматах нет случайных ходов, каждая фигура имеет свою цель». Тогда я не совсем понимал, что он имел в виду, но со временем начал замечать, насколько важен каждый шаг. Вправду однажды мой отец решил, что шахматам пора положить конец. Он считал, что эта игра слишком пассивна, что нужно заниматься чем-то более активным, например, спортом. Отец взял и спрятал мою шахматную доску, сказав, что настало время для других занятий. - Голос Лэнса слегка опустился, он слегка наклонил голову, будто обдумывая свои слова.— Мне было очень тяжело принять это решение, ведь шахматы были для меня всем — моим миром, моими друзьями, моей жизнью.. Теперь, когда мы с тобой играем, я вижу, как эти навыки помогают мне и в жизни. - Лэнс внимательно посмотрел на меня, его лицо осветилось теплотой.

После того, как Лэнс рассказал мне о своём прошлом, связанном с шахматами, я была поглощена новой партией. Мы уже провели несколько часов за доской, и напряжение нарастало с каждым ходом. Я всё ещё пыталась уловить закономерность в его действиях, но каждый раз Лэнс оказывался на шаг впереди.

В какой-то момент, когда я задумывалась над очередным ходом, Лэнс внезапно зевнул. Этот зевок оказался настолько естественным, что я невольно зевнула в ответ. Лэнс усмехнулся, заметив мою реакцию.— Что-то случилось? — спросила я, недоумевая.

— Ничего, просто заметил, как сработала техника эмпатии, — объяснил он. — Видишь ли, зевота — это заразительно. Когда человек рядом с тобой зевает, твой мозг автоматически реагирует, заставляя тебя сделать то же самое. Это своего рода проявление сочувствия и связи между людьми.

Я задумалась над его словами. Действительно, это казалось довольно странным, но в то же время увлекательным. Лэнс продолжал:— Эмпатия — важная часть психологии. Она помогает нам лучше понимать друг друга, чувствовать, что происходит с другим человеком. В нашем случае, зевание — это маленький пример того, как мы можем влиять друг на друга на подсознательном уровне.

Я кивнула, осознавая, что Лэнс пытается научить меня чему-то большему, чем просто игре в шахматы. Его слова пробудили во мне новый интерес к тому, как люди взаимодействуют друг с другом.Как только мы закончили партию, Лэнс предложил прогуляться в парке и, возможно, взять мороженое. Идея показалась мне соблазнительной, особенно после стольких часов, проведённых за шахматной доской. Я с радостью согласилась, и мы направились к выходу.

Выходя из дома, я шагнула вперёд, оставив Лэнса позади. Вдруг раздался короткий сигнал, похожий на пиканье машины.

— Лизи! — крикнул Лэнс

Я едва успела осознать происходящее, как он бросился ко мне, схватил за руку и резко оттолкнул назад. Громкий взрыв потряс воздух. Всё вокруг заволокло дымом и пламенем. Взрывная волна ударила нас обоих, отбросив на несколько метров.

Ощущение страха и паники охватило меня. Мои ноги дрожали, а голова кружилась. Я посмотрела на машину, объятую огнём, и начала истошно кричать, зовя на помощь и требуя немедленно вызвать полицию.

— Лизи, успокойся! — пытался уговорить меня Лэнс. — Давай сначала убедимся, что с тобой всё в порядке.

— Но... машина... — пролепетала я сквозь слёзы. — Что... что произошло?

Он крепче сжал мою руку, пытаясь успокоить.— Сейчас главное — твоя безопасность. Всё остальное разберём позже.

В этот момент Лэнс достал телефон, и мне удалось мельком увидеть сообщение на экране: "Час расплаты скоро придёт". Мой страх сменился недоумением, и я начала засыпать Лэнса вопросами.— Кто послал это сообщение? Что оно значит? — спрашивала я, не находя покоя.

Он нервно отмахнулся, стараясь отвлечь меня от телефона.— Пожалуйста, Лизи, иди домой, — попросил он, пытаясь скрыть своё беспокойство. — Тебе нельзя здесь оставаться.

— Нет, я не пойду! — возразила я, отказываясь оставить его одного. — Что происходит? Скажи мне правду!

Лэнс на мгновение замялся, затем, собравшись с силами, резко приказал:— Делай, что я говорю! Беги домой прямо сейчас!

Его голос прозвучал так властно, что у меня не осталось выбора. Я повернулась и побежала к дому, чувствуя, как страх сковывает мои движения. Добравшись до двери, я обернулась и увидела, как Лэнс набрал номер и начал говорить по телефону. Его лицо было напряжённым, а голос — низким и решительным. Я закрыла дверь и прижалась к окну, наблюдая за ним издалека, не зная, что делать дальше.

Я стояла, прижимаясь лбом к стеклу, и смотрела, как Лэнс разговаривает по телефону. Его голос звучал приглушённо, но мне удавалось расслышать отдельные фразы. — Это уже зашло слишком далеко, — произнёс он, явно взволнованный. — Мне нужна помощь. Особенно важно проследить за одной девушкой и обеспечить её безопасность.

Мне стало страшно. Кто-то угрожал мне? Внезапно он повысил голос, и я смогла услышать ещё одну фразу:— Только не впутывайте Мэтта!

Брат Лэнса? Что могло произойти, что он упоминает его имя? Моё сердце колотилось, а мысли метались в голове. Я не могла понять, что происходит, но одно было ясно: ситуация намного серьёзнее, чем я предполагала.

Лэнс пошел к дому, открыв дверь, он подошёл ко мне и аккуратно взял за плечи, внимательно осматривая. Его глаза изучали каждую деталь моего лица, шеи, рук.— Лизи, скажи честно, ты в порядке? Никаких синяков или ссадин? — спросил он, мягко касаясь пальцами моей кожи.

Я сглотнула комок в горле и кивнула.— Да, кажется, всё нормально. Но... что это было? И почему ты звонил кому-то? — я не могла сдержать поток вопросов, бурлящих внутри меня.

Он глубоко вздохнул, его лицо выражало смесь беспокойства и решимости.— Это сложно объяснить, но поверь, я делаю всё, чтобы обезопасить тебя. Тот, кому я звонил, поможет разобраться в ситуации. Ты должна доверять мне.

— Но что там было написано в сообщении? И причём тут Мэтт? — настаивала я, не удовлетворённая таким туманным ответом.

Лэнс на мгновение замер, словно взвешивая, сколько информации он может мне доверить.— Послушай, я не могу рассказать тебе всех деталей. Важно, чтобы ты слушалась меня.

Я молчала, переваривая его слова. Внутри меня кипело раздражение и страх, но я понимала, что сейчас спорить бесполезно. Лэнс явно принял решение, и его невозможно переубедить.— Хорошо, — тихо сказала я, отводя взгляд. — Я останусь дома.

Он облегчённо выдохнул и снова взял меня за руки.— Спасибо, Лизи. Я знаю, что это непросто, но ты должна верить мне. Может, закажем что-нибудь на ужин? Доставка еды точно поднимет настроение.

Я слабо улыбнулась, чувствуя, как усталость и стресс начинают брать верх.— Ладно, — согласилась я.

Лэнс кивнул и выпустил мои руки.— Постарайся расслабиться. Я вернусь как можно скорее.

С этими словами он вышел из дома, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я села на диван, чувствуя себя потерянной и беспомощной. Что бы ни происходило, я надеялась, что Лэнс прав и всё действительно разрешится благополучно.Вскоре после ухода Лэнса я услышала сирены приближающихся машин. Через окно я увидела, как подъехали пожарные и полицейские автомобили. Огонь уже погасили, и теперь сотрудники службы занимались осмотром места происшествия. Лэнс вышел навстречу им и начал вести долгий диалог, иногда указывая на разные участки двора и машины. Меня охватывала тревога, но я старалась сохранять спокойствие, ожидая возвращения Лэнса.

Машина, ранее объятая пламенем, была эвакуирована, и на месте происшествия остались только следы разрушения. Лэнс вернулся ко мне, выглядя уставшим, но решительным.— Всё под контролем, — сказал он, садясь рядом со мной на диван. — Полиция займётся расследованием, а я буду держать тебя в курсе.

Мы ждали доставки еды в тишине. Я чувствовала, что Лэнс старается казаться спокойным, но его беспокойство было заметно. Когда еда наконец прибыла, мы разложили её на столе и начали есть. Ужин оказался вкусным, но ощущение, что что-то происходит, не покидало меня.Его слова не смогли развеять мои страхи, но я понимала, что сейчас бесполезно пытаться вытянуть из него больше информации. Мы продолжили ужинать, стараясь создать видимость нормального вечера, но напряжение между нами оставалось ощутимым.После ужина мы решили посмотреть фильм, чтобы отвлечься. Лэнс выбрал комедию, надеясь поднять мне настроение. Фильм действительно был забавным, и я смеялась, но внутри меня всё равно сохранялось чувство тревоги. Что бы ни происходило, я знала, что рядом со мной человек, готовый защищать меня любой ценой.После фильма мы какое-то время просто болтали о разных мелочах, стараясь отвлечься от случившегося. Лэнс рассказывал истории из своей школьной жизни, а я делилась забавными случаями детства. Время шло медленно, но постепенно атмосфера становилась менее напряжённой. Ночь приближалась, и я начала чувствовать, как усталость берёт своё.

— Лэнс, — начала я, когда стрелки часов приблизились к полуночи. — Мне страшно оставаться одной. Можешь остаться на ночь?

Лэнс посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.— Конечно, Лизи. Я не оставлю тебя одну в такое время.

Мы отправились в спальню моих родителей. Несмотря на присутствие Лэнса, сон не приходил ко мне. Я ворочалась, думая о том, что произошло днём. Наконец, я услышала ровное дыхание Лэнса — он заснул. Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но страх и тревога не отпускали меня.Прошло много времени, прежде чем я наконец задремала. Сон был тревожным, наполненным странными образами и неясными тенями. Несколько раз я просыпалась от кошмарных сновидений, но каждый раз видела, что Лэнс всё ещё спит.