Глава 203: В этот прекрасный день давай пировать от души

[цитата из стихотворения поэта династии Тан Ду Фу «闻官军收河南河北»]

Цюцзюй вдруг кое-что вспомнила и спросила:

— Ваше Высочество и господин фума направляются на ферму во внутреннем дворе?

— Нет, я собираюсь вывезти Её Высочество за город. — ответила Ци Янь.

— Господин фума, пожалуйста, возьмите с собой стражников, — Цюцзюй явно начала нервничать.

Ци Янь ничего не ответила, но Наньгун Цзиннюй поняла, в каком направлении движутся мысли её фумы и повернулась к Цюцзюй:

— В этом нет необходимости, мы ненадолго.

— Но... люди начнут обсуждать, если увидят мужчину и женщину в одном седле при свете дня...

— Ничего страшного, простые люди будут видеть в нас просто двух братьев. — Ци Янь улыбнулась. Они обе переоделись в практичную одежду для верховой езды, а Наньгун Цзиннюй ещё и уложила волосы в мужскую причёску, чтобы они не мешались, но её фигура уже была не такой детской, как много лет назад, когда она тайком покидала дворцы с Наньгун Шунюй. Она заметно повзрослела, и теперь даже практичная одежда не могла скрыть выпуклость в области груди. Разве мог кто-нибудь принять её за юношу?

Тем не менее, слова Ци Янь пробудили воспоминания Наньгун Цзиннюй. Прижавшись к Ци Янь, она легонько толкнула её локтем:

— Что за чушь ты несёшь?

Ци Янь наклонилась к её уху и лукаво усмехнулась:

— А ведь когда-то Ваше Высочество называло этого подданного «гэгэ»... — это было отсылкой к тому случаю на празднике Шанъюань, когда Наньгун Цзиннюй, избалованная юная принцесса, умоляла Ци Янь купить ей маску.

Щеки Наньгун Цзиннюй покраснели, а в её глазах появился опасный блеск:

— Кто это тут тебе брат?

— Хорошо, давайте будем сёстрами. Так лучше, правда? — с широкой улыбкой предложила Ци Янь.

У говорящего были свои мысли, но у слушателя их не было. Наньгун Цзиннюй отвернулась, слегка прикусив нижнюю губу, а затем бросила на Ци Янь быстрый взгляд. Та усмехнулась, после чего крепче обхватила Наньгун Цзиннюй за талию и развернула лошадь, дёрнув за поводья.

— Ваше Высочество, господин фума, возьмите хотя бы один ряд стражников! — Цюцзюй бросилась им вслед. — Вам будет удобнее, если кто-то будет рядом!

Ци Янь махнула рукой:

— Цюцзюй-цзецзе лучше вернуться. Поездка не затянется дольше, чем на четыре часа, и Её Высочество обязательно вернётся целой и невредимой.

Увидев, что Ци Янь наконец-то немного оживился, Наньгун Цзиннюй тоже принялась убеждать Цюцзюй. Только после этого служанка остановилась.

За пределами поместья принцессы Чжэньчжэнь по всей улице дежурили патрульные и стражники. Устанавливать здесь торговые палатки было запрещено, магазинов тоже не было. Ци Янь сжал живот лошади, и Цзиньхуаньу с бешеной скоростью помчалась вперёд.

Застигнутая врасплох Наньгун Цзиннюй невольно ахнула. Она откинулась назад в объятиях Ци Янь и схватилась за её руку. Её лицо обдувал приятный прохладный ветерок.

Копыта Цзиньхуаньу отчётливо стучали по каменной плитке. На этой улице действовали строгие правила передвижения, поэтому лошади почти ничто не преграждало путь. Цзиньхуаньу ужасно скучала все эти дни, и сейчас она дико и радостно мчалась вперёд.

Постепенно лицо Наньгун Цзиннюй становилось всё более красным. Она прикусила губу и, подавив страх упасть, высвободила руку, чтобы прикрыть ею грудь.

Раньше она уже ездила верхом, но тогда её грудь была сравнительно плоской. Даже когда когда лошадь переходила на галоп, она почти ничего не чувствовала. Однако с тех пор прошло немало лет. Наньгун Цзиннюй стала старше телом и разумом. Некоторые части её тела двигались вверх и вниз вслед за лошадью...

Но самое главное, это то, что рука Ци Яня, обнимавшая её живот, поднялась чуть выше, из-за чего невольно происходили толчки, от которых лицо и уши Наньгун Цзиннюй стали абсолютно красными. Даже после стольких лет брака они ни разу не познали его таинств, поэтому стесняться было вполне естественно.

Ци Янь этого не заметила. В данный момент она мысленно общалась с Цзиньхуаньу, которая была невероятно взволнована.

«Хозяин, здешние луга такие твёрдые».

«Это каменная плитка, не луг.»

«Хозяин, что такое каменная плитка?»

«Это своего рода камень, который предварительно отшлифовали.»

«Но тут такая замечательная земля, зачем её засыпать камнями?»

«Не всему есть причина, просто беги вперёд...»

«Трава намного лучше. По ней приятно ходить, и её можно съесть, когда проголодаешься...»

«Люди не едят траву.»

— Юаньцзюнь...

Цзиньхуаньу продолжала болтать без умолку, но Ци Янь прекратила их общение.

— Мм?

— Как только мы выедем с этой улицы, там будет много людей и магазинов, поэтому немного сбавь скорость. — посоветовала Наньгун Цзиннюй.

— Хорошо.

Лошадь постепенно замедлила бег, и Наньгун Цзиннюй невольно выдохнула.

За переделами улицы, ведущей к поместью принцессы Чжэньчжэнь, лавок и людей было гораздо больше. Наньгун Цзиннюй тоже давно не бывала в мире простых людей, поэтому она оглядывалась по сторонам, поворачивая голову туда-сюда.

Здесь всё было не так, как в бескрайних степях. Даже несмотря на то, что после завоевания бескрайних степей солидная часть их ресурсов перешла к царству Вэй, простые люди всё ещё удивлялись лошадям.

Кроме того, местные скакуны просто не могли сравниться с Цзиньхуаньу в красоте и выносливости. Ещё и двое всадников в седле были одеты в чистую аккуратную одежду, какой явно не могло быть у простолюдинов. Едва завидев лошадь, прохожие добровольно освобождали дорогу. На земле, попираемой ногами Сына Неба, знатных особ было больше, чем волос на быке, так что простым людям некуда будет жаловаться, если скакун собьёт их с ног.

Однако среди прохожих было немало наблюдательных людей. Они заметили, что Наньгун Цзиннюй — женщина, но не осмелились указать на неё пальцем. Им оставалось лишь мысленно вздыхать: да уж, времена уже не те.

Внезапно Наньгун Цзиннюй озадаченно хмыкнула и указала пальцем в сторону одного из домов, мимо которого они проезжали.

— В чём дело? — спросила Ци Янь.

— Я помню, что раньше здесь был книжный магазин, почему тут теперь продают ткань?

Ци Янь дёрнула поводья назад, заставив Цзиньхуаньу замедлиться, и проследила за взглядом Наньгун Цзиннюй. Именно здесь ещё в бытность пастухом-отшельником Ци Янь продавала свою каллиграфию, и именно здесь она впервые встретила Наньгун Цзиннюй.

— Похоже, торговать книгами не очень-то выгодно. Какая жалость.

— Не может быть... — Наньгун Цзиннюй запнулась и не стала завершать фразу.

Ци Янь тоже не стала её расспрашивать. Она сжала ногами живот лошади, чтобы та продолжила путь.

За пределами города людей было меньше, а дороги стали шире. Ци Янь наугад выбрала направление и позволила Цзиньхуаньу бежать вперёд с той скоростью, с которой её хотелось.

Наньгун Цзиннюй удовлетворённо откинулась назад в объятиях Ци Янь:

— Ты действительно стал гораздо лучше в верховой езде.

— Поездка на север Ло и обратно заняла три месяца, и почти всё это время этот подданный ездил верхом. Даже если раньше этот подданный едва держался в седле, ему пришлось научиться. — с улыбкой ответила Ци Янь.

— Жаль только, что сама я почти разучилась сидеть в седле. Если бы мы ехали на разных лошадях, я, наверное, вообще не смогла бы тебя догнать. — проговорила Наньгун Цзиннюй.

Ци Янь безмолвно улыбнулась. Она уже достаточно намекнула Наньгун Цзиннюй, но принцесса всё ещё ничего не понимала.

Будучи сиротой из бескрайних степей, Ци Янь больше всего гордилась не знанием культуры царства Вэй, которую она изучила уже в юности, а своим врождённым умением общаться с лошадьми.

Ци Янь понимала, что Наньгун Цзиннюй любит верховую езду, но никак не может освоить её в совершенстве. Желание «хоть раз как следует прокатиться с Наньгун Цзиннюй» долгие годы зудело в глубине сознания Ци Янь.

Просто раньше Ци Янь жила слишком осторожно. У неё не хватало смелости осуществить задуманное.

Женщина в маске уже установила крайний срок, ситуация в суде тоже не оставляла им много времени. В душе Ци Янь уже начался обратный отсчёт до конца их отношений, поэтому некоторые вещи для неё стали менее важными.

За сорок дней одиночного заключения в тюремной камере Ци Янь размышляла о многом.

У неё было слишком много всего, что она хотела сделать вместе с Наньгун Цзиннюй. Она мечтала ещё раз прогуляться с ней по улицам столицы в разгар праздника Шанъюань, мечтала отметить с ней ещё несколько дней рождения и вырезать для неё ещё несколько маленьких деревянных поросят. Она хотела показать Наньгун Цзиннюй другие земли, их красоту, культуру и уникальную кухню. Принцесса обладала неуёмным аппетитом, и ей наверняка понравились бы удивительные блюда из мира простолюдинов.

Однако некоторые мечты Ци Янь могла воплотить в жизнь прямо сейчас, тогда как другие оставались далёкими и недостижимыми.

Семь лет пролетели как одно мгновение. Ци Янь семь лет строила козни и использовала всех вокруг. В эти последние дни она хотела завершить свою месть и попутно помочь Наньгун Цзиннюй взойти на трон. Ну а то, что будет дальше, это дело женщины-императора и Баиня. У Ци Янь больше не будет шанса участвовать в этом.

— Ваше Высочество...

— Мм?

— Каждый раз, когда этот подданный позволял лошади нестись по просторам степей на севере Ло, он думал: как было бы здорово, если бы Её Высочество тоже была здесь. И вот, наконец, это желание исполнилось.

— Что тут такого? Как только у меня появится свободное время, я тоже займусь верхвой ездой и наверстаю упущенное. Давай вместе покатаемся по степям севера Ло, когда мы его наконец освоим.

Ци Янь подавила свои эмоции. Она крепче обняла Наньгун Цзиннюй за талию, словно хотела прижать её к себе.

Наньгун Цзиннюй почувствовала, что с фумой что-то не так, и тихо спросила:

— Юаньцзюнь, что-то случилось?

— Нет, ничего.

— Я уже пригласила да-цзе в столицу, она прибудет через несколько дней. И я подготовила всё к реализации плана по разделению поместья Коменданта на три части, поэтому ты пока можешь отдыхать. Береги своё здоровье, тебе будет чем заняться, когда всё закончится.

— Ах да, этот подданный уже выбрал человека, который будет контролировать армию вместо Лу Чжунсина.

— И кто это?

— Гунъян Байши. Этот подданный ранее рекомендовал его Вашему Высочеству. Несколько дней назад он навещал этого подданного в тюрьме, и этот подданный сообщил ему, что Его Величество определился с наследником, и им станет не пятый принц. Он решил оставаться верным императору и защищать будущего императора. Этот подданный доверяет Байши, Ваше Высочество может без опасений поручить ему некоторые поручения. — заверила Ци Янь.

— Министерство императорского клана занимается делами, касающимися императорской семьи, поэтому его поддержка будет полезна. Но я не уверена, что он станет защищать принцессу.

— Этот подданный уже думал об этом... Самым большим препятствием для Вашего Высочества сейчас будет управляющий царство пятый принц. Одной лишь военной мощи может оказаться недостаточно, чтобы справиться с ним.

— Юаньцзюнь, я не хочу сражаться с собственным братом, пока у меня не закончились другие варианты.

— Вашему Высочеству следует рассмотреть противоположную ситуацию. Если Его Высочество пятый принц узнает о планах Его Величества, отпустит ли он вас? — Наньгун Цзиннюй замолчала, и Ци Янь продолжила — Этот подданный понимает, о чём думает Ваше Высочество, но всё же советует сначала воспользоваться пятым принцем, а потом придумать способ заключить его в тюрьму. Как только положение Вашего Высочества станет безупречным, его можно будет помиловать. Ваше Высочество должно тщательно все обдумать, потому что это решение нельзя больше откладывать. Это необходимо сделать до того, как Его Величество выздоровеет, а иначе начнутся конфликты, которые могут привести к войне.

— Хорошо, я поняла. Я сделаю так, как ты сказал.

Они ещё час провели за городом, прежде чем Ци Янь взглянула на небо:

— Уже пора ехать обратно.

— Я немного проголодалась, может, нам стоит поискать в городе какую-нибудь закусочную, прежде чем возвращаться в поместье? — предложила Наньгун Цзиннюй.

Ци Янь с удовольствием согласилась. Они вдвоём отправились в город и выбрали небольшой ларёк, где продавали лапшу и вонтоны.

Ци Янь заказала миску лапши янчунь, а Наньгун Цзиннюй — миску вонтонов. Ци Янь достала палочки для еды, ополоснула их в стакане воды и передала принцессы. Вонтоны согласно заказу упаковали, поэтому лапшу янчунь подали первой.

«Бах!» — внезапно на столе появился меч длиной в метр.

Ци Янь обернулась и посмотрела туда, откуда появился меч. Ее глаза широко распахнулись...

Наньгун Цзиннюй и Ци Янь сидели друг напротив друга, но тут мужчина средних лет с густой бородой перешагнул через скамью и сел между ними.