Глава 202: Последние мгновения нежности перед тупиком

Срок заключения подошёл к концу. Ци Янь была освобождена из тюрьмы.

По этому поводу Наньгун Цзиннюй лично приехала к дверям тюрьмы. Все чиновники Верховного суда, от министра до тюремных стражников, вышли на улицу, чтобы её поприветствовать.

Прибытие принцессы Чжэньчжэнь также сопровождал императорский указ, объявляющий заключение Ци Янь оконченным.

Толпа опустилась на колени, коснувшись лбом земли, а затем в один голос ответила, что с почтением принимает императорский указ.

Министр Верховного суда принял из рук посланца свиток с указом и повернулся к стоящему рядом тюремному стражнику:

— Скорее пригласи господина фуму.

— Слушаюсь.

Наньгун Цзиннюй кивнула, выражая согласие, и Цюцзюй с плащом в руках последовала за сражником в тюрьму.

Стражник отпёр дверь и тут же опустился на одно колено:

— Господин фума, указом императора вы свободны.

Цюцзюй тоже согнулась в уважительном поклоне:

— Господин фума, Её Высочество пришла за вами. На улице похолодало, поэтому наденьте плащ.

— Большое спасибо. — Ци Янь кивнула и позволила Цюцзюй накинуть на неё плащ, после чего вышла из тюремной камеры. Проходя мимо стражника, она негромко сказала ему — Ещё раз благодарю вас за заботу и внимание.

— Ай, господин фума перехваливает этого ничтожного. Это просто наша работа.

Увидев эту сцену, Цюцзюй невольно улыбнулась: Её Высочество и фума —действительно родственные души. Её Высочество в точности предсказала слова господина фумы!

Цюцзюй достала из-за пазухи набитый деньгами мешочек и вложила его в руку тюремного стражника:

— Награда от Её Высочества.

— Благодарю Её Высочество за милость! — приняв мешок, горячо поблагодарил он.

Уголки губ Ци Янь невольно поползли вверх, а в глубине её глаз промелькнула нежность. Она покинула тюрьму вместе с Цюцзюй.

Солнечный свет на улице тут же ослепил Ци Янь, поэтому она приподняла рукав и прикрыла лицо. Когда глаза привыкли к свету дня, она опустила рукав, но Наньгун Цзиннюй больше не могла ждать.

— Юаньцзюнь! — она быстрыми шагами подошла к Ци Янь, придерживая дворцовое платье.

Министр Верховного суда и Личный советник обменялись взглядами, после чего молча опустили взгляды в пол.

В царстве Вэй царил патриархат, но различия в социальном статусе имели приоритет над патриархальными нормами.

В отношениях принцессы и фумы первая была выше, а второй — ниже. Как говорится, низшее не должно касаться высшего. Приезд Её Высочества принцессы Чжэньчжэнь был уже огромной честью, но теперь она ещё и первой подошла к фуме, чтобы поприветствовать его.

Ци Янь пристально посмотрела на Наньгун Цзиннюй и опустилась на колени, расправив свои одежды:

— Этот подданный — ужасный человек, раз заставил Ваше Высочество приехать лично встречать его.

— Юаньцзюнь... — начала было Наньгун Цзиннюй, но времена изменились, и через мгновение она без слов поняла намерения Ци Янь. Она не попыталась отговорить её становиться на колени, но всё же помогла фуме подняться на ноги.

— Пойдём обратно.

— Слушаюсь.

Наньгун Цзиннюй должна была стать женщиной-императором, сувереном царства Вэй и правителем миллионов. Она должна была как можно скорее закрепиться в умах людей, стать уважаемой и авторитетной фигурой. Нельзя допустить, чтобы кто-либо подумал, будто фума может «командовать» принцессой.

Один-единственный муравейник может привести к обрушению дамбы протяжённостью в тысячу ли; самая незначительная и глупая ошибка может стать препятствием на пути женщины-императора.

Ци Янь прекрасно это понимала, и для Наньгун Цзиннюй это тоже не было новостью. Как они проводили дни за закрытыми дверями — одно дело, но при посторонних всё совершенно иначе.

Погода в последнее время стала холоднее, поэтому паланкины для внутреннего двора с летне-осенних сменили на зимние. Принцесса и фума вдвоём сели в паланкин. Когда они устроились поудобнее, Цюцзюй закрыла дверь паланкина снаружи:

— Поднимите паланкин и отправляйтесь... Ваше Высочество, куда следует отправиться?

Наньгун Цзиннюй посмотрела на Ци Янь. Та, недолго думая, сказала:

— Этот подданный хотел бы вернуться в поместье принцессы.

— Вернитесь в поместье. — передала Наньгун Цзиннюй служанке.

— Отправляемся в поместье принцессы!

Паланкин тронулся, и сидящие внутри супруги взялись за руки, переплетя пальцы. Наньгун Цзиннюй прислонилась к плечу Ци Янь и с болью в сердце проговорила:

— Ты пострадал из-за меня.

— Ваше Высочество, воздержитесь от близости с этим подданным. Это к несчастью. — ответила Ци Янь.

Но Наньгун Цзиннюй покачала головой:

— Я не боюсь.

Ци Янь тихо вздохнула и приобняла Наньгун Цзиннюй за плечо:

— Вы получили список имён?

— Угу.

— Когда доберёмся до поместья, этот подданный расскажет Вашему Высочеству ещё об одном радостном событии.

Однако Наньгун Цзиннюй это не особо интересовало. Она пробормотала:

— То, что ты рядом, — самое радостное событие.

Ци Янь не очень нравилось ощущение, охватившее её сердце. Она была полна нежных чувств, но не могла их выплеснуть; всё, что она могла сделать — это крепче обнять Наньгун Цзиннюй и прижать её к себе.

— Ты снова похудел, как такое вообще возможно? — негромко спросила Наньгун Цзиннюй и тут же покраснела. Ци Янь не просто похудела; из-за недостатка солнечного света в тюрьме её кожа стала ещё бледнее.

— Тогда Ваше Высочество должно угостить этого подданного чем-нибудь вкусненьким. — пошутила Ци Янь, подавив неуместную печаль в сердце.

Наньгун Цзиннюй улыбнулась сквозь слёзы и ущипнула Ци Янь:

— Когда ты так говоришь, кажется, будто я каждый день над тобой издевалась.

— А это разве не так? — Ци Янь моргнула.

— Что ты сказал?!

Ци Янь тихо рассмеялась и нежно обхватила лицо Наньгун Цзиннюй ладонями:

— Ваше Высочество. — аккуратным движением пальца она смахнула слезу, появившуюся в уголке глаза принцессы.

Наньгун Цзиннюй внимательно смотрела в чарующие глаза Ци Яня, любовалась этим изящным лицом, которое за долгие годы ничуть не изменилось.

Когда Наньгун Цзиннюй почувствовала заботу и защиту Ци Яня, в её голове внезапно всплыли кое-какие... образы. Её лицо покраснело.

— Мм? — у неё перехватило дыхание.

— Этот подданный хотел бы покататься на лошадях.

Наньгун Цзиннюй на мгновение опешила. Увидев на лице фумы серьёзное выражение, она невольно закатила глаза: этот зануда...

Щемящее чувство в её сердце испарилось, и она спросила:

— Давай, но я уже давно не ездила верхом. Я многое забыла... Почему ты вдруг заинтересовался верховой ездой?

— В этот раз на севере Ло я приобрёл прекрасного скакуна. — Ци Янь улыбнулась. — Но в последнее время у меня не было возможности на нём покататься, поэтому я немного скучаю.

Наньгун Цзиннюй невольно слегка разозлилась; неужели она проиграла лошади? Но спустя секунду она посмеялась над своей глупой ревностью: зачем ей вообще завидовать лошади?

— Хорошо, мне даже интересно, какого уровня мастерства в верховой езде достиг фума.

— Возможно, сейчас они даже лучше, чем у Вашего Высочества.

Наньгун Цзиннюй фыркнула, но не стала спорить.

Она хотела спросить Ци Яня о «водной болезни», но тот, казалось, уже чувствовал себя намного лучше, поэтому она не стала об этом упоминать.

У ворот поместья принцессы Чжэньчжэнь все слуги преклонили колени, чтобы поприветствовать господина фуму после долгого отсутствия. У входа стояла жаровня.

— Опять перепрыгивать через жаровню? — спросила Ци Янь.

— Угу.

Ци Янь переступила через жаровню, после чего Наньгун Цзиннюй схватила горсть соли и высыпала на неё:

— Купальня для тебя уже приготовлена, мы пойдём есть, как только ты примешь ванну.

— Благодарю Ваше Высочество.

Как только Ци Янь открыла дверь купальни, ей в лицо ударил поток горячего воздуха, смешанного с ароматом целебных трав. Ци Янь заперла дверь и вошла в бассейн. Почувствовав, что вода идеально подходящей температуры, Ци Янь устроилась поудобнее и расслабилась.

На поверхности воды плавало несколько мешочков. Ци Янь схватила один и принюхалась. Она почувствовала запах полыни и нескольких других трав, которые устраняли влажность и снимали озноб. Раньше их в бассейне не было.

Ци Янь чудесно приняла ванну. Переодевшись в чистую одежду, она вышла из купальни.

У входа стояли две служанки. Одна из них подошла, накинула на Ци Янь мантию из лисьего меха и аккуратно завязала ленту.

Другая передала Ци Янь грелку для рук с нужной температурой:

— Господин фума, Её Высочество сказала, что вы наверняка выйдете в одном нижнем одеянии, поэтому она приказала нам, служанкам, подождать здесь. Её Высочество просила передать, что осень холодная и влажная, и с простудой на улицу лучше не выходить. Вам следует быть осторожнее и находиться в тепле.

Ци Янь не знала, смеяться ей или плакать:

— Спасибо.

Служанка согнулась в почтительном поклоне, сложив руки перед собой:

— Для нас большая честь служить господину фуме. Её Высочество сказала, что обед уже готов. Вы можете сразу пройти в столовую, Её Высочество ждёт вас.

С тех пор, как ннаьгун Цзиннюй узнала о «водной» болезни Ци Яня, она прочитала немало книг о медицине. Хоть она и немногое оттуда поняла, она запомнила одну фразу: люди с «водными» симптомами боятся холода и сырости.

Именно поэтому всё это и произошло. Ци Янь почувствовала аромат жареной баранины ещё на подходе к столовой, поэтому отдала грелку служанке, а войдя в столовую, сняла накидку и передала её Цюцзюй.

— Какой восхитительный запах!

Наньгун Цзиннюй очаровательно улыбнулась:

— Какой ты везучий, подошёл как раз тогда, когда ягнёнка закончили резать.

Ци Янь рассмеялась и опустилась на место рядом с Наньгун Цзиннюй. Цюцзюй вышла за дверь, уводя с собой группу служанок и повара.

В центре стола стоял прямоугольный поднос. Целого жареного ягнёнка уже разрезали на небольшие кусочки, которые аккуратно разложили по тарелкам.

На внешнем круге было восемь блюд: четыре мясных и четыре вегетарианских. Рядом стоял сладкий фруктовый суп — десерт, призванный сбалансировать жирность блюд

Каждое блюдо было одним из любимых блюд Ци Янь.

Наньгун Цзиннюй зачерпнула немного пасты из цветков лука и положила на тарелку, затем добавила туда же кусок мяса:

— Попробуешь?

Ци Янь взяла в руки сосуд с вином и налила чашку Наньгун Цзиннюй:

— Только три чашки, сегодня ещё верховая езда.

Наньгун Цзиннюй надула губы, а затем улыбнулась:

— Поняла, начальник!

Ци Янь тоже улыбнулась.

Баранина была приготовлена превосходно. Хрустящая снаружи и нежная внутри, свежая и сочная. При каждом укусе вкус баранины, дополненный пастой из цветков лука, буквально взрывался во рту. Однако это напомнило Ци Янь о Баине, который сейчас был в бескрайних степях, и её интерес резко погас.

— Что не так? Невкусно? — Наньгун Цзиннюй тоже прожевала и проглотила кусочек мяса. — Нет, всё в порядке вроде.

— Дело не в этом, просто...

— Всё в порядке, если мясо слишком жирное, попробуй что-нибудь другое.

С этими словами она принялась докладывать еду на тарелку Ци Янь. В медицинских книгах говорилось, что у людей с «водной» болезнью проблемы с массой тела. Еда часто кажется им пресной, а иногда у них и вовсе пропадает аппетит. В таких случаях есть через силу не рекомендовалось.

Ци Янь попробовала по кусочку каждого блюда, после чего у неё пропал аппетит.

Наньгун Цзиннюй налила ей в миску фруктовый суп:

— Тогда давай десерт?

— Ваше Высочество, вам тоже пора начинать есть... Смотрите, вы даже вино ещё не выпили. Этот подданный положит вам еды.

— Эту чашку я поднимаю за тебя. Вместо вина можешь использовать фруктовый суп!

Наньгун Цзиннюй подняла свою чашку и залпом её осушила. Ци Янь же отпила освежающего и сладкого фруктового супа.

... ...

После обеда они часок отдохнули, после чего переоделись в удобную одежду. Ци Янь приказал кому-то привести Цзиньхуаньу. Лошадь не видела свою хозяйку уже много дней, поэтому она зафыркала и несколько раз ткнула Ци Янь в лицо носом:

«Хозяин, куда вы ушли? Маленькая Цзинь-цзинь очень по вам скучала...»

Ци Янь схватила горсть кукурузы и покормила Цзиньхуаньу, а затем погладила её по шее:

«...? Эй, не слишком радуйся».

Цзиньхуаньу жалобно фыркнула, однако быстро успокоилась.

— Я слышала, как Цюцзюй говорила, что эта лошадь очень энергичная. — удивлённо протянула Наньгун Цзиннюй. — Обычно она никому не позволяет к себе прикасаться!

— Ваше Высочество, пожалуйста, садитесь! — Ци Янь улыбнулась и сделала рукой приглашающий жест.

— Мы поедем вместе?

— Этот подданный не умеет ездить верхом, поэтому Ваше Высочество будет его защищать.

Наньгун Цзиннюй бросила на Ци Янь многозначительный взгляд, и на лицах стоящих позади слуг появились понимающие улыбки. Ци Янь усмехнулась и помогла Наньгун Цзиннюй забраться на спину лошади, после чего и сама запрыгнула в седло позади принцессы. Одной рукой Ци Янь обняла её за талию, а другой взяла вожжи.

Она положила подбородок на плечо Наньгун Цзиннюй:

— Ваше Высочество знает дорогу к конной ферме?

— Одна находится при дворе, а другая — довольно далеко отсюда. Давай просто прогуляемся за городом.

— Хорошо~

Супруги проявляли друг к другу нежность, поэтому Цюцзюй тактично отвернулась. Остальные слуги последовали её примеру, улыбаясь про себя: принцесса и фума действительно любят друг друга.