Глава 201: Ультиматум сроком в один год

Через три дня императорский лекарь оповестил, что доктор господина фумы Дин Ю вернулся и отменил свой отпуск.

Наньгун Цзиннюй знала о «водных симптомах» Ци Янь, поэтому приказала позвать Дина Ю. Вместе с ним пришёл и лекарь Ван.

Когда эти двое вошли в главную комнату, они опустились на колени. Наньгун Цзиннюй сразу перешла к делу:

— Императорский лекарь Ван сказал, что господин фума страдает от «водной» болезни, но все записи о его здоровье говорят о том, что у него «огненная» болезнь. Скажите мне, доктор Дин Ю, в чём дело?

Дин Ю едва заметно вздрогнул. Наконец нашлась причина тому странному чувству, которое он ощущал после прибытия в столицу.

Даже мудрец не застрахован от ошибок; они столько лет с предельной осторожностью прокладывали свой путь, а сейчас попались в руки нескольких императорских лекарей.

Не дожидаясь ответа Дин Ю, доктор Ван заговорил первым:

— Этот подданный происходит из семьи лекарей, которая уже три поколения работает в императорской больнице. Это уже пятидесятый год, который этот подданный провёл при дворе, поэтому этому старому подданному тоже очень интересно знать, по какой причине главный лекарь Дин изменил причину болезни господина фумы.

— Медицина сложна и многогранна. — ответил Дин Ю. — Не все могут достичь вершины в этом деле, полагаясь лишь на годы опыта. Поскольку господин руководитель происходит из семьи лекарей, он должен знать, что у каждой медицинской школы есть свои тайные методы. Руководитель Ван так упорствует в своих обвинениях, чтобы разузнать эти секреты?

— Негодяй! — воскликнул лекарь Ван. — Мы оба служим внутреннему двору, здесь всё принадлежит императору. Что ещё за «тайные методы»?

— Ваше Высочество, это касается здоровья господина фумы, — Дин Ю обратился к Наньгун Цзиннюй. — Этот скромный подданный желает объяснить вам лично.

— Ваше Высочество, по мнению этого подданного, доктор Дин, должно быть, думает, что Ваше Высочество не разбирается в медицине. Он пытается отослать этого старого подданного подальше, дабы обмануть Ваше Высочество!

Наньгун Цзиннюй нахмурилась. Поразмыслив несколько секунд, она сказала:

— Руководитель Ван, вы можете идти. Оставьте нас наедине.

— Слушаюсь...

Наньгун Цзиннюй и Дин Ю остались одни. Дин Ю вновь поклонился Наньгун Цзиннюй:

— Большое спасибо Вашему Высочеству за доверие.

— Встань и отвечай. Я понимаю, что ты хочешь сохранить секреты твоей семьи, но если ты действительно попытаешься меня обмануть, последствия тебе известны.

— Благодарю Ваше Высочество, но секретные методы были лишь отговоркой. На самом деле, истину довольно трудно объяснить.

— Тогда говори.

Мысли в голове Дин Ю проносились с бешеной скоростью. Даже если Наньгун Цзиннюй не разбирается в медицине, он не может позволить себе нести околесицу. Его ложь будет мгновенно раскрыта, когда принцесса спросит у кого-нибудь ещё. В таком случае ни ему, ни Ци Янь не удастся сбежать... Как же ему придумать хорошее объяснение?

Наньгун Цзиннюй снова нахмурилась. Дин Ю глубоко вдохнул и начал говорить:

— Этот подданный услышал однажды от господина фумы, что... сведущий в медицине человек, живущий вдали от мира, спас его от чумы первого года эпохи Цзинцзя. Господин фума рассказывал об этом Вашему Высочеству?

Наньгун Цзиннюй кивнула.

— Честно говоря, если бы господин фума не рассказал об этом, этот подданный не смог бы догадаться по его пульсу. — обдумывая каждое слово, проговорил Дин Ю.

— Ты имеешь в виду, что фума не был болен чумой? — Наньгун Цзиннюй прищурилась.

— Нет, этот подданный имеет в виду, что у человека, спасшего господина фуму, очень высокий уровень знаний. В теле господина фумы не осталось корня болезни, но любому очевидно, что его здоровье очень слабое, поэтому диагноз, поставленный руководителем Ваном, не был ошибочным. Просто «водные» симптомы появились позже.

— Когда? Почему я об этом не знаю?

— Помнит ли Ваше Высочество пожар в поместье фумы? Хотя господину фуме невероятно повезло выжить, он прятался от огня в пруду и ненамеренно проглотил много воды. Господин фума и так не обладал выдающимся здоровьем, к тому же прямо перед пожаром он переутомился, что ещё больше его ослабило. Холодная вода попала в сердце и лёгкие, поэтому господина фуму несколько дней лихорадило. И хотя этот подданный много чего перепробовал в поисках решения, после этого инцидента у господина фумы появилась «водная» болезнь.

«Бах!» — Наньгун Цзиннюй ударила по столу.

— Безобразие! Это касается здоровья моего фумы, почему ты не сообщил сразу?!

Дин Ю снова опустился на колени.

— Ваше Высочество, этот подданный не хотел ничего скрывать. Господин фума сам несколько раз подчеркнул, что я не должен распространяться об этом.

У Дин Ю не было другого выхода, кроме как переложить ответственность на Ци Янь. Он был уверен, что с её-то интеллектом она разберётся с этой ситуацией даже без предупреждения. Его объяснения уже лишили часть проблемы. Он сделал всё, что мог.

— Юаньцзюнь так сказал? Почему?

— Этот подданный не знает, но не осмелился ослушаться приказа. Ваше Высочество, этот подданный всегда был верен вам и просит о снисхождении.

Выражение лица Наньгун Цзиннюй несколько раз поменялось, но в конце концов она махнула рукой:

— Уверен ли ты в том, что сможешь вылечить «водную» болезнь фумы?

— Если господин фума будет сотрудничать, этот подданный уверен.

— В каком смысле сотрудничать?

— Вовремя принимать лекарства, не забывать об отдыхе и беречь себя от волнений.

— Сколько времени нужно для того, чтобы лечение подействовало?

— По меньшей мере год. Но если господин фума откажется сотрудничать, может понадобиться от трёх до пяти лет.

— А что следует делать, если болезнь не пропадёт?

— Этот ничтожный подданный ручается своей головой.

— Хорошо, я даю тебе год. Если за это время здоровье фумы не улучшится, то...

— Ваше Высочество... холод и влага плохо влияют на состояние господина фумы. Этот подданный слышал, что господин фума...

— Это не твоя забота. Если фума хотел сохранить это в секрете, я не буду давить.

— Благодарю Ваше Высочество.

— Можешь идти.

— Этот подданный просит разрешения у Вашего Высочества отправиться в тюрьму Верховного суда, чтобы проверить господина фуму.

— Разрешаю.

Дин Ю ушёл, и Наньгун Цзиннюй на некоторое время погрузилась в раздумья. Она ухватила суть плана Ци Яня — пожар в поместье фумы произошёл прямо перед экзаменом, поэтому Ци Янь скрыл подробности о своём здоровье, чтобы остаться главным экзаменатором.

Наньгун Цзиннюй ничего не оставалось, кроме как тяжело вздыхать. Ци Янь попросил о десяти дополнительных днях, осталось ещё семь...

Дин Ю вернулся в императорскую лечебницу, чтобы забрать медицинский портфель и свои записи, после чего направился прямо в тюрьму Верховного суда.

При виде Дина Ю на лице Ци Янь появилось недовольство. Когда стражник ушёл, она взяла кисть и написала: «Разве я не говорила тебе уйти? Почему ты вернулся?»

— Господин фума, этот подданный пришёл проверить ваше здоровье по приказу принцессы Чжэньчжэнь.

Он вложил в руку Ци Янь пилюлю и взял кисть.

«Это семидневное снадобье, ядовитое для желудка. Противоядие у меня. Если принять это снадобье, появятся явные признаки отравления, и выпивший будет страдать от ужасной боли. Если не принять противоядие, через семь дней наступит смерть, поэтому будь осторожна.»

Он не смог сделать снадобье для фальшивой смерти, но изобрёл очень ядовитую пилюлю. Да, от неё было противоядие, но её вред был подобен тому, который отравленное вино причиняет страдающему от жажды человеку. К сожалению, у Дин Ю действительно не было другого выхода.

Наньгун Цзиннюй начала подозревать его, а другие императорские лекари без труда выявят фальшивый яд.

Если Наньгун Цзиннюй настаивала на супружеской близости с Ци Янь, это был единственный способ спастись.

Ци Янь крепко сжала пилюлю в ладони, выкинула исписанный листок в жаровню и сказала уже вслух:

— Большое спасибо.

— В тюремной комнате холодно и влажно, это неблагоприятно для здоровья господина фумы. Этот подданный пойдёт назад и выпишет другой рецепт.

— Благодарю.

Когда Дин Ю ушёл, Ци Янь раскрыла ладонь. В ней лежала изумрудно-зелёная пилюля.

Ци Янь бережно спрятала пилюлю в одежде и тяжело вздохнула.

Вот до чего она дошла, чтобы её ложь не рухнула.

Не то чтобы она не думала о том, чтобы раскрыть свой пол, но на её плечах лежало слишком многое. У неё не было выхода.

Если её пол раскроют, происхождение Юйсяо станет загадкой, и Сяоде окажется в опасности. Царство Вэй ещё не выплатило бескрайним степям кровавый долг, как она может во всём признаться?

В эти дни Ци Янь терпеливо ждала, пока женщина в маске отправит кого-то к ней, тем временем обдумывая своё будущее.

Она уже приняла решение: как только она выйдет из тюрьмы, она любой ценой призовёт должников к ответу. До того, как её разоблачат, она убьёт всех, кого сможет убить.

Когда она устроит Сяоде и освободит Дин Ю... тогда она и встретится лицом к лицу с тем, от чего столько времени бежала.

В последний день своего заключения Ци Янь уже начала думать, что женщина в маске не станет с ней связываться.

Однако в обед к ней пришёл посетитель.

— Господин Ци?

Ци Янь притворилась удивлённой и помолчала пару секунд, как бы вспоминая этого человека:

— Господин Ли?

Тот улыбнулся и сложил руки перед собой в уважительном приветствии:

— Да, всё так. Для меня честь, что господин Ци помнит меня.

Этот посетитель был заместителем министра работ — Ли Цзяошанем.

Это он представил прошение о милости, подписанное учениками провинции Цзинь. Как и ожидалось, женщина в маске или, возможно, люди из предыдущего правления всё ещё имели влияние при дворе.

— Можете садиться, господин Ли. — Ци Янь расстелила напротив себя покрывало.

— Благодарю.

— Господин Ли очень добр, раз решил навестить меня прямо в тюрьме.

— Господину Ци не следует удивляться, — улыбнулся Ли Цзяошань. — Этот чиновник получил прошение о смягчении вашего приговора от учеников провинции Цзинь несколько дней назад, которое было представлено на утреннем заседании. Я верю, что оно окажется полезно.

— Действительно? — Ци Янь вновь изобразила на лице удивление. — В таком случае благодарю господина Ли.

— Этому чиновнику посчастливилось работать вместе с господином Ци, и он восхищается вашим сильным характером и крепкими убеждениями. Это не составило мне труда, и я не требую благодарности.

Ци Янь улыбнулась. Она не ответила.

Раз он пришёл сюда не для того, чтобы требовать награду, значит, имелась другая причина.

Ли Цзяошань подошёл к решётке, выглянул наружу и вернулся к Ци Янь, чтобы передать ей сложенный листок бумаги.

— Раз господин Ци в порядке, этот чиновник вынужден откланяться.

— Прошу прощения за то, что не могу проводить вас.

Ци Янь вошла во внутреннюю комнату и развернула записку. Однако всё, что она увидела — лишь чистый лист. На бумаге ничего не было.

Сердце Ци Янь подскочило. Она вспомнила, что говорила ей женщина в маске много лет назад: на свете растут сотни тысяч растений, и даже «Реестр сотни трав бога плодородия» не содержит их все. Взять, к примеру, это пятилистное растение. У него нет целебных свойств, но оно довольно интересное. Если выжать из него сок, то его можно использовать как чернила. Когда всё высохнет, на бумаге не останется следов. Но если положить бумагу в воду, написанное тут же вновь проявится. Очень хорошо подходит для секретных писем.

Ци Янь подошла к тазу с водой и положила листок на поверхность воды. Разумеется, там появился ряд тёмно-синих иероглифов: «Срок в один год. Не оставь никого.»

Слова исчезли в мгновение ока, но Ци Янь так и осталась стоять возле таза, не двигаясь.

Женщина в маске поставила ультиматум: в течении года Ци Янь должна была уничтожить весь императорский клан.