Глава 184: Совсем как во времена нашей юности

Баинь был невероятно счастлив. На его лице иногда появлялась глупая улыбка, резко контрастирующая с яростным выражением, которое будто застыло на его лице.

— Эта Цзия даже не смогла нормально тебя принять. Как такой маленькой ноги ягнёнка может быть достаточно, чтобы наесться? — сказал он.

Ци Янь стёрла остатки слёз. Она больше не могла плакать. С её сердца только что свалился огромный камень, но не успела она вдохнуть свободно, как на его месте тут же появился новый, ещё тяжелее.

Ци Янь запуталась. В душе стали зарождаться сомнения. Хотя её желание отомстить всё это время оставалось неизменным, планы Баиня отнюдь её не радовали.

Она была счастлива воссоединиться с Баинем, но не хотела, чтобы он участвовал в её замысле. Женщина в маске действовала безжалостно, поэтому Ци Янь опасалась за Баиня. К тому же, его характер ставил Ци Янь в пассивное положение, будто месть отныне вершила отнюдь не она.

Ци Янь подняла глаза на Баиня и лишь смутно узнала в нём того анду, который когда-то подарил ей горн. Её чувства к нему не менялись, но теперь их разделяло слишком многое.

Ци Янь протянула ему кусочек жареного наана с кусочками баранины:

— Возьми, если не наелся.

— Лучше ты ешь! — ответил Баинь, возвращая лепёшку назад.

Тяжесть на сердце Ци Янь отгоняла всякий аппетит, но она не хотела отвергать заботу Баиня, поэтому безропотно съела всё до последней крошки.

Баинь разглядывал Ци Янь, улыбаясь, а затем рассмеялся:

— Анда, тебе следует больше есть. В прошлом мы были одинакового роста, а сейчас что? Ты на уроженца бескрайних степей похож только цветом глаз!

Ци Янь улыбнулась — прямолинейность Баиня её не задевала. Наоборот, от его слов появилось ощущение родства и взаимопонимания.

Если бы кто-то из царства Вэй услышал подобные слова, ему стало бы неприятно, однако большинство людей из клана Чэнли были такими же прямолинейными, как и Баинь. Они говорили то, что думали. В некоторых случаях доходило до рукоприкладства, но никто и никогда не плёл интриги за чужой спиной.

Кроме того, Ци Янь была женщиной, а в детстве девочки обычно обгоняют мальчиков в росте. Она даже тогда не была выше Баиня, что уж говорить о настоящем времени.

Сейчас Баинь был ростом больше чем девять чи. Даже средний мужчина смотрел бы на него снизу вверх, а Ци Янь тем более.

Между тем многие мужчины царства Вэй были низкими и слабыми. Ци Янь была полукровкой, именно поэтому она смогла столько лет избегать разоблачения.

Баинь проследил, чтобы Ци Янь доела лепёшку, и спросил:

— Этого достаточно? Я скажу, чтобы для тебя зажарили ещё одного ягнёнка, посмотри, какой ты худой.

— Не стоит, я наелся.

— Нет, так не пойдёт. — Баинь цокнул языком. — Каган должен быть самым сильным, а у нас ещё много битв впереди. Тебе следует укрепить своё тело.

— Но моя мать была из царства Вэй, — спокойно сказала Ци Янь, наблюдая, как на это отреагирует Баинь.

— Хатун... — выражение его лица немного изменилось, а голос стал сдержаннее. — Она... не такая, как другие люди из царства Вэй. Она хорошая.

Ци Янь мысленно выдохнула — ещё не поздно, ненависть Баиня к людям царства Вэй ещё не настолько слепа...

— Не будем об этом, — сказал Баинь. — Хочешь увидеться с сыном?

— Конечно, отведи меня к нему.

Баинь потёр руки и отвёл взгляд:

— Есть кое-что... — он запнулся. — Только не злись, пожалуйста.

— Что не так?

— Я без твоего разрешения дал маленькому принцу имя бескрайних степей... Если оно тебе не понравится, выбери другое.

— Как ты его назвал?

— Циянь Цзиньушу. Я знаю, что не имею права давать имя принцу, но вообще без имени ему было бы непросто.

— Почему ты не имеешь права? Мне нравится имя Цзиньушу.

— Нужно следовать правилам, — Баинь усмехнулся. — Ты — каган племени Чэнли. Многие люди из клана Чэнли были убиты по вине старого вора Наньгун Жана, но те, кто выжили, до сих пор скрываются в бескрайних степях. Если бы Ануцзин и Цзия не начали собирать их под своё крыло, я бы никогда не простил племя Туба! Как только ты дашь им знак, они встанут на твою сторону!

— О таком нужно говорить в более укромном месте. Как-никак, это земли племени Туба.

— А чего мы вообще должны бояться? Когда-то я отправил три сотни солдат, чтобы обезглавить их кагана. У Цзии до смешного мало людей, и если я захочу уйти, они меня не остановят! Но если ты не хочешь, чтобы я говорил об этом, я не стану. Как скажешь.

Ци Янь тихо вздохнула. Преданность Байина обременяла её. Она не хотела быть каганом или идти войной на царство Вэй. Всё, чего она хотела — это чтобы клан Наньгун вернул кровавый долг. Если просто позволить событиям развиваться как получится, всё выйдет из-под контроля.

Если она раскроет свой пол Баиню... останется ли он верен ей?

Тут она поняла, почему женщина в маске сказала, что этот мальчик — её родной сын... Вот оно что!

Если у Ци Янь есть ребёнок, Баинь не сдастся, даже если узнает, что она женщина.

В бескрайних степях женщины имели более высокий статус, чем в царстве Вэй. С каганами женского пола ни у кого не возникало проблем, а если у неё ещё и ребёнок есть...

Сяоде была принцессой клана Чэнли, поэтому у её сына также было право на престол.

Ци Янь сжала кулаки: она ненавидела себя за то, что так поздно обо всём догадалась. Давно уже она не чувствовала такого страха перед всеобъемлющими и продуманными планами женщины в маске.

Ци Янь и Байин пришли в палатку Цзиньушу. Когда Ци Янь в последний раз видела мальчика, он ещё был крохотным младенцем. Пять лет спустя он стал сильным и горделивым ребёнком. Глаза и волосы его были цвета золота, а черты лица резкими и суровыми. Его глаза и брови делали его похожим на Сяоде.

Увидев, что Цзиньушу задремал, Байин сердито пнул стражу у двери. Эти два воина из народа бескрайних степей молчали, как цикады зимой, не осмеливаясь сказать что-либо в ответ.

Байин сдёрнул одеяло с Цзиньушу и одним махом стащил мальчика с кровати. Сравнивая с пинками, которыми он наградил стражников, было заметно, что сейчас он гораздо аккуратнее.

Цзиньушу потёр глаза. Увидев, кто вошёл, он тут же растерял все остатки сонливости. Он сжал губы; его лицо выглядело так, будто он вот-вот расплачется, но сдерживается изо всех сил.

Баинь не стал притворяться вежливым перед Ци Янь. Он схватил Цзиньушу за шиворот, поднял его в воздух и принялся жаловаться Ци Янь:

— Я серьёзно, кому ты его доверил? Пускай на родном языке не говорит, но он ещё и начинает плакать от каждой мелочи. Он не умеет стрелять из лука верхом на лошади. Пятилетний ребёнок не может управиться с самым маленьким луком, куда это годится?

Ци Янь горько рассмеялась. Она искренне не хотела, чтобы «её» ребёнок возвращался к своим корням. Всё, чего она желала — это чтобы мальчик вырос в безопасности, не становясь пешкой в чужих коварных планах, и чтобы его существование не угрожало Сяоде.

Увидев, что Ци Янь молчит, Байин начал отчитывать Цзиньушу прямо перед ней:

— Кто позволил тебе спать? Я тебе сказал каждый день выпускать по сто стрел, ты с ними уже закончил?

Цзиньушу потёр глаза.

— Я выпустил их все... — с акцентом пролепетал он на языке бескрайних степей.

— Ну и что? Тебе даже после этого нельзя отдыхать! Иди ездить на лошади, иди на охоту!

— Слушаюсь... дядя Баинь.

Выражение лица Байина смягчилось, и он опустил Цзиньушу перед Ци Янь.

— Поклонись отцу-кагану!

Цзиньушу поднял глаза на Ци Янь. По сравнению со свирепым Баинем она выглядела как Будда, и мальчик немного расслабился

— Отец-каган.

Ци Янь наклонилась, чтобы быть на уровне глаз Цзиньушу. Её переполняло чувство вины перед этим ребёнком, когда она вспоминала Юйсяо, которая выросла во внутреннем дворе. Она подняла мальчика; он был намного тяжелее Юйсяо.

— Ты уже так вырос. — сказала она на языке царства Вэй.

Цзиньушу уставился на Ци Янь большими янтарными глазами, полными восхищения. Он ответил на том же языке:

— Шушу умеет говорить на мандаринском?!

[Шушу (叔叔, shushu) — дядя; конкретнее — младший брат отца]

— Вообще-то цзю... да, ты прав, я уже давно знаю мандаринский. — она улыбнулась. — Тебе следует называть меня отцом. Этот человек — мой названый брат. Он немного строгий, но он очень заботится о тебе.

[Цзюцзю (舅舅, jiujiu) — дядя по матери. В оригинале Ци Янь чуть не оговорилась, но заменила второе цзю на ши. Цзюши (旧时, jiu shi) — прежние времена, давно]

Цзиньушу не стал удивляться словам Ци Янь, так как его отдали в довольно честную семью крестьян. Кроме того, Цянь Юань периодически наносил его приёмным родителям визиты и щедро одаривал их. Несмотря на то, что они растили Цзиньушу как собственного ребёнка, они никогда не смели лгать ему.

Правда, напрямую они тоже ничего ему не говорили, но мальчик знал, что он не их родной сын.

Голос Ци Янь был ласковым и мягким. К тому же, она назвалась «отцом», поэтому Цзиньушу почувствовал необычайную близость к ней.

— Отец заберёт меня домой? — спросил он, с опаской покосившись на Баиня. Было видно, что он очень хочет вырваться из «ежовых рукавиц».

Байин уже был недоволен. Прежде чем Ци Янь успела что-либо сказать, он громогласно заявил:

— Вы двое, говорите так, чтобы я тоже понял!

Два воина у дверей уже ушли, испугавшись Баиня, поэтому Ци Янь без опасений ответила на языке бескрайних степей:

— Чего ты рычишь? Цзиньушу, твой отец-каган научился языку царства Вэй от своей матери, ещё когда был маленьким.

Байин мгновенно потерял дар речи. Его лицо вспыхнуло от сдерживаемого гнева:

— ...Я буду рычать, если захочу. — наконец подобрав слова, заявил он. — Если тебе это не нравится, давай сразимся!

Цзиньушу обнял Ци Янь за шею и нервно посмотрел на неё. Та слегка улыбнулась мальчику:

— Забудь про него. — этими словами на языке бескрайних степей она легко развеяла беспокойство и тревоги Цзиньушу.

Дети царства Вэй никак не могли понять связь между андами в бескрайних степях. В глазах Цзиньушу Баинь только что объявил отцу-кагану войну. Для него было слишком сложно понять то, что кроме Ци Янь во всём мире едва ли найдётся второй человек, настолько же близкий и авторитетный для Баиня.

Увидев на маленьком личике Цзиньушу явную усталость, Ци Янь повернулась к Баиню:

— Дай ему сегодня отдохнуть, пойдём прогуляемся.

Баинь кивнул. Ци Янь опустила Цзиньушу на пол и погладила его по голове:

— Поспи ещё немного, потом встань и поешь. Я приду к тебе сегодня вечером.

... ...

Выйдя из палатки, Ци Янь похлопала Баиня по плечу:

— Оставь мне хоть какое-то лицо перед этим мальчишкой. Я не смогу победить тебя в драке, но мы можем сравнить наши навыки верховой езды. Осмелишься?

— Конечно! Кто вообще тебя боится?!

Они по отдельности сходили за своими лошадьми. Конь Баиня был точь-в-точь как его хозяин: пухлый и крепкий. Цзиньхуаньу по сравнению с этим скакуном выглядела крошечной.

Оба запрыгнули в сёдла, и Баинь указал на север:

— В ста пятидесяти ли к северу есть пустыня. Именно туда я тогда сбежал, чтобы спрятаться от преследователей, и это будет наша конечная точка!

Едва он произнёс последнее слово, как Ци Янь сжала живот лошади и промчалась мимо Баиня.

Тот на мгновение опешил, после чего хлестнул коня кнутом и, улыбнувшись, погнался за ней следом.

Цзиньхуаньу была молодой, но Ци Янь весила совсем немного, поэтому лошадь почти не уставала. На протяжении всей гонки она ни разу не позволила себя обогнать.

Некоторое время Баинь отчаянно, но безуспешно пытался сократить разрыв межу ними. Он так разозлился, что зарычал вслед Ци Янь:

— Ты чего, бесстыжий? Я же не давал старта! Даже если ты выиграешь, это ничего не значит!

Ци Янь с улыбкой обернулась и отшутилась:

— Что? Если ты не засчитаешь мою победу, то сам будешь бесстыжим!

Баинь рассвирепел ещё сильнее и дважды хлестнул коня кнутом по крупу. Тот заметно ускорился, но между ним и Цзиньхуаньу всё ещё было расстояние в две лошади. Догнать их было невозможно.

Тем временем Ци Янь держала поводья лишь одной рукой. Её расслабленная поза демонстрировала некую неописуемую элегантность. Они ещё не добрались до финиша, но победитель уже был ясен.

Баинь, естественно, это понимал, но нисколько не расстраивался. Напротив, в его сердце поднялось чувство гордости.

Как и тогда, когда Циянь Агула ехал на Падающей Звезде, всё, что видели другие дети, — это его спина.

Автору есть что сказать.

На самом деле существовало две версии этой главы: в одной не было посещения Цзиньушу, и сюжет развивался без промедлений, а другая — вот эта. После некоторых раздумий я решила остановиться на этой версии.

Хотя темп повествования замедлился, оно стало более насыщенным. Мир по-прежнему существует. Главная героиня не может постоянно заниматься только своими делами и следовать сюжету.

Ещё многое предстоит сделать.