Глава 185: Ветер пригибает траву к земле, в степях пасутся коровы и овцы

[цитата из народной песни «敕勒歌»]

Ци Янь прождала в городе Улань семь дней, но Цзия так и не позвала её на разговор.

Однако скучать не приходилось. Её каждый день навещал Баинь, и если было желание, они даже отправлялись на охоту.

Ци Янь подобрала для Цзиньушу подходящего скакуна. Мальчик перестал падать с лошади, и постепенно у него появился интерес к верховой езде.

В последние несколько дней Ци Янь ничего не спрашивала у Байиня. Она молча слушала всё, о чем он говорил, и честно отвечала на все его вопросы о жизни в царстве Вэй.

Однако Ци Янь ни на мгновение не забывала о времени. Прошло уже тринадцать дней с тех пор, как она покинула поместье Яньжань. Судя по расчётам, то письмо уже должно было быть доставлено Наньгун Цзиннюй, и кто знает, справился ли Дин Ю со своей задачей...

Вчера Ци Янь и Баинь взяли Цзиньушу на охоту и им удалось подстрелить оленя. После того, как тушу оставили на ночь, чтобы вытекла кровь, Ци Янь и Баинь принялись за готовку. Они подвесили оленя на деревянную стойку, принесли побольше угля из древесины фруктовых деревьев и полдня постепенно жарили мясо.

К полудню оно покрылось золотистой хрустящей корочкой. Наградой за все старания стала целая оленья туша, ароматная и аппетитная.

Цзиньушу впервые попробовал оленину. Маленький мальчик взял одну из передних ног и усердно жевал, пока его лицо не покрылось жиром. У Ци Янь тоже был отличный аппетит; она съела половину оленьей ноги, а всё остальное отправилось в желудок Байиня.

Баинь был ещё большим любителем поесть, чем Ануцзин. Даже съев столько оленины, он выпил два ху кумыса и съел несколько кусочков наана.

[прим. рулейтора: Наан — пшеничная лепёшка]

Кумыс пах молоком и оставлял на языке приятный сладковатый привкус. При виде такого освежающего напитка любители вина теряли над собой контроль и пили больше, чем надо. Баинь, похоже, справлялся с алкоголем гораздо хуже, чем с оружием; его лицо уже стало полностью красным. Он издал гулкую отрыжку, затем взял разделочный нож и начал ритмично стучать по краю тарелки:

— Голубое небо, зелёная трава, дети пасут овец верхом на лошадях. Овцы повсюду, едят зелёную траву; бегают вокруг, как облака по небу...

Ци Янь вновь провалилась в воспоминания. Перед её глазами встала сцена из детства, где отец-каган держал её на руках — тот давний случай, когда отец и дочь верхом на лошади поехали пасти овец.

Сукхбару протянул Агуле неизвестно откуда взявшийся маленький жёлтый цветок и каждый раз, когда от стада отбивалась овца, отец тянулся за мешком, доставал оттуда камень и бросить его в непослушное животное. Он напевал эту песню, не размыкая губ и покачиваясь в такт млодии.

Ци Янь помнила, что отец-каган был чрезвычайно искусен в метании камней. Куда бы она ни указала, он всегда попадал в цель. Он мог с поразительной точностью попасть маленьким камешком в любую из ног овцы. Отец-каган говорил, что она ещё слишком маленькая и у неё недостаточно силы в запястьях, поэтому он научит её метать камни, когда она немного подрастёт...

Баинь, не отрывая от Ци Янь затуманенных алкоголем глаз, ухмыльнулся ей.

Она начала стучать по своему колену в темп ударам Баиня, а затем затянула давно забытую, но такую родную песню.

Цзиньушу с любопытством разглядывал двух взрослых: пение должно было приносить радость, но почему он чувствовал себя немного неловко и тревожно?

Баинь отвёл взгляд. Он продолжал петь, постукивая по краю миски. Подпевая ему, Ци Янь пропела песню ещё два раза и остановилась. Она налила себе чашку кумыса и медленно выпила его.

Внезапно полог шатра кто-то приподнял. Внутрь заглянул воин и на языке бескрайних степей обратился к Ци Янь:

— Принцесса приглашает тебя в гости.

Сердце Ци Янь пропустило удар; она поставила чашку на стол и посмотрела на Баиня. Он ответил тем же. Они обменялись взглядами, после чего Ци Янь встала и ушла.

Ци Янь глубоко вздохнула, стоя перед палаткой Цзии: время наконец-то пришло.

Внутри палатки была только Цзия. Младенца не было видно. Однако фигура Цзии заметно округлилась, а особый аромат молока, витавщий в воздухе, окончательно убедил Ци Янь в том, что её первое предположение было верным.

Волосы Цзии были распущены. Она улыбнулась Ци Янь и на языке бескрайних степей пригласила её сесть.

— Ты ведь знаком с Баинем, верно? — спросила Цзия.

— Да.

— Мой отец-хан уже умер. Раз уж мы с братом приняли в свой дом немало людей из племени Чэнли, можешь ли ты забыть о вражде между нашими племенами?

В сердце Ци Янь вспыхнуло яростное пламя. Племя Туба привело волка в шатёр, и это стало причиной уничтожения двух других племён. Как можно списать этот кровавый долг, если мёртв только Эжихэ?!

Однако в данный момент Ци Янь была во власти Цзии. Её со всех сторон окружали люди Цзии, поэтому она могла говорить только то, что принцесса хотела услышать.

— Разумеется.

Цзия надолго замолчала и наконец тихо вздохнула:

— Я знаю, что ты так не думаешь.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Времена изменились. Я знаю, что ты преодолел множество трудностей, чтобы проникнуть в самое сердце царства Вэй, но ты действительно думаешь, что сможешь совершить месть в одиночку?

Ци Янь молча продолжила смотреть на Цзию.

— Принимаешь ты это или нет, это правда. В одиночку добиться успеха невозможно, особенно в таком деле. Можешь... просто подумать об этом? Я ведь в тот раз не раскрыла твою личность.

Ци Янь холодно рассмеялась:

— Как и говорила ранее госпожа Высочайшая Супруга, я всего лишь слабый человек. В то же время, у госпожи Высочайшей Супруги и господина губернатора есть могущественная армия. Разве я смогу быть вам полезным?

— Агула, бери, пока дают! — ответила Цзия, с трудом сдерживая эмоции. — Ты сейчас на моей территории!

— Почему же? Госпожа Высочайшая Супруга собирается устранить свидетеля?

— Если ты откажешься сотрудничать, может произойти и такое.

Ци Янь сочла такое поведение недостойным и грубым. В её голосе зазвучал лёд:

— Даже если забыть о Баине, которого едва ли смогут сдержать люди госпожи Высочайшей Супруги, у меня есть ещё кое-что... В тот день, когда ваш старший брат велел мне в одночку отправиться сюда, я приказал своему доверенному подчинённому тайно отправиться на юг Ло. Если в обещанный день он не увидит, что я вернулся целым и невредимым, он доложит двору, что вы двое, брат и сестра, замышляете восстание!

Цзия резко встала. Она ткнула пальцем в Ци Янь и с негодованием воскликнула:

— Агула, ты стал ручным псом при дворе! Ты предаёшь степи?!

Ци Янь тоже встала. Она посмотрела Цзие прямо в глаза:

— Чьё это благословение – то, что бескрайними степи стали такими?! Придворного пса? Наше племя Чэнли сражалось до самой последней капли крови, так и не опустившись на колени! Кто получил официальный статус в царстве Вэй? Кто через постель проник в Задний дворец царства Вэй и стал Высочайшей Супругой?!

— Ты... — Цзия хотела сказать, что Ци Янь, будучи фумой, тоже очень неплохо устроился при дворе ненавистного царства, но подумала ещё раз и решила промолчать. Ци Янь был слишком важным человеком.

Ци Янь выплеснула свой гнев. Узел, завязавшийся в её сердце, немного ослаб, поэтому она снова села:

— Советую тебе больше никогда не упоминать при мне о «прощении». Расскажи лучше о своих мотивах.

Цзия едва могла поверить своим глазам. В манерах Ци Яня она не увидела ни малейшего намёка мягкость и учтивость. Неужели все эти годы он притворялся?

Такой Ци Янь лишь усугубил головную боль Цзии. Он был не смелым идиотом вроде Баиня — напротив, он обладал невероятным умом, а теперь к этому добавилось полное пренебрежение манерами и вежливостью. И всё же ей было просто необходимо получить его помощь.

Самолюбие Цзии было задето. Не желая сдаваться, она ответила:

— Не боишься ли ты, что я расскажу двору царства Вэй о том, кто ты на самом деле?

— Как думаешь, кому из нас поверят? — Ци Янь улыбнулась, как будто услышала нечто очень забавное. — Я уже уничтожил татуировку племени Чэнли, а больше тебе нечем подтвердить свои слова. Если у тебя есть время на это, лучше подумай о том, как будешь объяснять Наньгун Жану происхождение этого ребёнка.

Лицо Цзии то краснело, то бледнело. В конце концов, она неуверенно села обратно:

— Я не вернусь в царство Вэй.

— Не вернёшься? Армия царства Вэй сможет добраться до реки Ло за месяц. Есть ли у вашей конницы шансы на победу?

Цзия опустила голову.

— Поэтому я и прошу тебя помочь мне... — она перешла на язык бескрайних степей, её тон звучал почти умоляюще. — Я знаю, кто сидит за ширмой. Я всего лишь наложница без сына, но тебя она выслушает.

— Я слышал от Баиня, что Ануцзин хочет переложить на меня командование войсками, а ты хочешь моей помощи в побеге из Заднего Дорца. Может быть, вы наконец определитесь, чего именно от меня хотите?

— Естественно, мощь армии в приоритете. От прежнего числа воинов бескрайних степей осталась одна десятая, а у царства Вэй есть сильные солдаты и выносливые лошади. Нам нечего им противопоставить. Просто... этот ребёнок не входил в мои планы. Он появился в неподходящее время.

Эта беременность была случайностью. Разумеется, Цзия думала о прерывании беременности, но лекарства, которые императорская больница выписывала наложницам, строго контролировались внутренним отделом суда. Она просто не могла достать необходимые препараты. До того, как её живот округлился, она попросила Ци Янь помочь ей покинуть дворец. Она хотела воспользоваться этим и избавиться от ребёнка, но по мере роста плода сердце Цзии смягчилось.

Увидев, что Ци Янь молчит, Цзия пробормотала:

— Ты же не женщина, ты не поймёшь, что чувствует мать... Я никогда не рассказывала Наньгун Вану о Наньгун Цзиннюй. Просто помоги мне один раз.

Сочувствие возникло и так же быстро исчезло. В отличие от Наньгун Цзиннюй, Цзия была действительно «дочерью врага» для Ци Янь. Пускай они и установили отношения, основанные на использовании друг друга, никто из племени Туба не заслуживал прощения.

— Если тебе нужна армия, тебе придётся вернуться со мной. За всё время моего пребывания здесь я не видел ни одного человека из царства Вэй, даже Наньгун Вана, так что, похоже, он не вернётся. Если и тебя не получится доставить в столицу, меня начнут подозревать. В таком случае об армии можно забыть, мне нужно будет просто выжить. И кроме того, пускай Наньгун Жан тяжело болен, он ещё жив. Ты — заложница, которую Ануцзин предложил царству Вэй. Если ты останешься при дворе, это создаст у чиновников иллюзию безопасности и даст вам больше времени на подготовку.

— ...Если я отправлюсь в столицу, то назад уже не вернусь. Меня точно убьют, как только всё выйдет наружу.

Ци Янь понимала, что Цзия говорит правду, но всё же надеялась использовать её пристутсвие при дворе, чтобы выиграть время для Наньгун Цзиннюй. Поэтому она забыла о честности и сказала:

— Этого не произойдёт. Дни Наньгун Жана уже сочтены, и у тебя нет сына. Как только он умрёт, у меня появится законный повод отпустить тебя обратно в бескрайние степи.

Закончив эту фразу, Ци Янь снова почувствовала, как её мучает совесть. Она сожалела о случившемся с Баинем.

Дело в том, что... Если бы бескрайние степи действительно уничтожили царство Вэй, Наньгун Цзиннюй определённо не смогла бы выжить.

Принцессу могли захватить в плен. А Баинь мог заставить Ци Янь убить Наньгун Цзиннюй на глазах у всех, чтобы отомстить за племя Чэнли. Всякий раз, когда Ци Янь представляла всё то, что может произойти, её охватывало неудержимое желание кого-нибудь убить.

Она не желала принцессе никаких унижений. Она даже не смела представить, как Наньгун Цзиннюй посмотрит на неё, узнав обо всём. Она... не желала смерти Наньгун Цзиннюй.

— Подумай об этом сама. — голос Ци Янь дрогнул. — Я могу заявить, что Наньгун Ван умер от болезни, и я могу придумать способ скрыть смерть тех людей из царства Вэй, которые приехали сюда с тобой. Но всё это при условии, что ты вернёшься в столицу вместе со мной.

— Я поняла. Дай мне подумать...

— Тогда я пойду. — Ци Янь встала.

— Приходи сюда рано утром следующего дня вместе с Баинем. У моего старшего брата есть для вас двоих подарок.