Глава 183: Пятьдесят струн звучат в унисон, войско готово отправиться в бой

[цитата из стихотворения поэта династии Сун Синь Цицзи «破阵子·为陈同甫赋壮词以寄»]

Воин из народа бескрайних степей привёл Ци Янь в пустой шатёр. Он был очень маленьким, но хорошо обставленным.

Воин показал жест, означающий «приём пищи». Ци Янь кивнула, и он ушёл.

Ци Янь воспользовалась возможностью и намочила полотенце, чтобы стереть кровь со своего тела. Потом она переоделась в чистую одежду и размотала повязку на предплечье. Поскольку последние несколько дней у неё не было возможности отдохнуть, рана заживала медленно, но до серьёзного воспаления не дошло. Ци Янь заново наложила мазь, замотала чистыми бинтами и легла на кровать.

Её мысли были в полном беспорядке. Насколько далеко успел уехать Цянь Тун? Даже если мчаться днями и ночами без перерыва, дорога до столицы займёт больше десяти дней. Как она может улучшить ситуацию за это время?

И почему из палатки Цзии до неё донёсся плач младенца? Учитывая возраст и состояние Наньгун Жана, ребёнок был не его. Не мудрено, почему Цзия так спешила уехать к родственникам...

Не мудрено также, почему Ануцзин вёл себя так странно! И почему Ци Янь не встретила ни одного человека из царства Вэй за время своего пребывания здесь. Цзия или Ануцзин избавились от них?

А что с Наньгун Ваном? Он совершил серьёзное преступление, может из-за этого он решил последовать за Ануцзином и поддержать восстание?

Ци Янь чувствовала себя до предела истощённой. Она боялась, что её обнаружат, поэтому ехала по ночам, а сон на траве под ярким солнцем не особо помогал восстановить силы. Сейчас она лежала на кровати, вдыхая знакомый запах, и её веки постепенно тяжелели...

Её разбудил запах готового мяса. В палатке никого не было, а на столе лежала жареная нога ягнёнка, вместе с кувшином кумыса и золотистыми хрустящими лепёшками наан.

Ци Янь вскочила и подбежала к столу. Она села на землю и взяла маленький нож, чтобы нарезать баранину кусочками и положить на лепёшку. Сверху она намазала пасту из цветов лука и начала жадно есть.

— Нгх! — внезапно лепёшка застряла в горле. Ци Янь широко распахнула глаза и уставилась на человека, вошедшего в палатку.

Она закашлялась и стала постукивать себя по груди, но не переставала смотреть на этого человека. Она даже не моргала.

Человек молча сел перед ней. Он взял стакан, наполнил кумысом и передал его Ци Янь, затем глубоким голосом на языке бескрайних степей произнёс:

— Не торопись.

Ци Янь без стеснения взяла стакан и большими глотками быстро осушила его. Пока она пила, её глаза покраснели.

Человек взял маленький нож со стола и тоже отрезал себе кусочек наана. Сверху он положил баранину и измельчённые цветки лука.

Этот человек был очень высоким и сильным — раза в два больше Ци Янь. В его огромной ладони столовые приборы казались крохотными. Он был одет в безрукавку из коровьей кожи, а вокруг пояса повязал волчью шкуру — традиционный наряд народа бескрайних степей.

На голове этого человека не было ни волосинки. Вместо волос она была покрыта ужасающими шрамами. Там были ожоги, порезы и вмятины от стрел.

На лице был ещё один шрам. Он начинался на левой стороне лба, проходил через левую бровь и заканчивался на щеке.

Из глаз Ци Янь потекли крупные слёзы. Кроме Наньгун Цзиннюй и Сяоде, это был первый человек, перед которым она позволила себе заплакать.

Мужчина перед ней протянул Ци Янь кусок лепёшки с бараниной и налил ей ещё один стакан кумыса. Его рука также была покрыта шрамами. Было невыносимо даже представлять, через что прошло его тело в прошлом.

Увидев слёзы Ци Янь, мужчина был тронут не меньше её самой, но из его глаз не вытекло ни слезинки. Его суровое и пугающее лицо расцвело неожиданно искренней и простой улыбкой. Он грубыми пальцами подцепил ожерелье из конопляной верёвки, висевшее на его шее. На ожерелье были три старых на вид волчьих клыка.

— Горн из бычьего рога? — спросил он.

Время будто повернулось вспять. Спустя столько дней и лет, они всё ещё помнили об этом...

Как-то раз на этой земле двое детей обменялись подарками.

Затем... В тот момент, между жизнью и смертью, их пути разделились. Один из них осторожно вытащил из-под одежды ожерелье из волчьих зубов: «Горн из бычьего рога?» Увидев, что его анда прикоснулся к груди в том месте, где хранил подарок от него, Баинь улыбнулся.

Она думала, что они расстаются навсегда.

Он никогда не прекращал верить, что они встретятся вновь.

Ци Янь опустила голову. Раненой рукой она сжала одежду на груди, будто ткань мешала ей дышать.

Она оставила бычий рог в безымянной долине. На нём было вырезано имя Баиня, она никак не могла взять его с собой.

Даже если она знала, что её анда жив, даже если видела его лицо на объявлениях о розыске... Когда она увидела его своими глазами, эмоции вырвались наружу.

На поверхность стола упали большие капли слёз. Тело Ци Янь дрожало, она не могла вымолвить ни слова.

Она чувствовала безмерную радость, стыд и невыносимую боль в сердце. Месть лежала целиком и полностью на её плечах, но Баинь сделал это за неё. И несмотря на это она не отыскала его раньше...

За три года, Баинь несчётное количество раз побывал на пороге смерти, выдержал нечеловеческие пытки. Бескрайние степи был уничтожены, а племя Чэнли — истреблено, но Баинь никогда не вставал на колени перед людьми царства Вэй и поднимал восстание при каждой возможности.

Накануне казни какой-то чиновник передумал — он решил, что обезглавливание будет слишком лёгким наказанием и приказал прилюдно обрить Баиню голову. После этого его скальп обожгли раскалённым докрасна железом, превратив его плоть в окровавленное месиво.

Они думали, что Баинь мёртв, потому кинули его в могильную яму. Тогда ему было всего шестнадцать... В ту ночь шёл сильный дождь. Баинь выжил лишь потому, что пил дождевую воду и ел корешки.

Сколько бы Баиня не пытали, он не проронил ни единой слезы. Однако когда он увидел, что его анда задыхается от всхлипов, уголки его глаз покраснели. Но он быстро подавил своё желание заплакать.

Он снял с груди бычий рог. Поверхность его была гладкой и блестящей — Баинь относился к нему так же бережно, как и к ожерелью из волчьих клыков.

Он протянул горн Ци Янь.

— Спрячь его хорошенько, больше не теряй.

Ци Янь крепко взяла рог и подула в него, в отчаянии закрыв глаза. Она оставила рог в безымянной долине. Совершенно очевидно, кто передал его Баиню.

Женщина в маске использовала горн, чтобы получить доверие Баиня...

Ци Янь захотелось просто разорвать себя на кусочки. Какой из неё принц клана Чэнли? Какой старший брат, какой анда?

Когда клан разрушили, она ничего не смогла с этим сделать. Она не смогла вовремя найти свою младшую сестру. Точно зная, что Баинь жив, она позволила женщине в маске отыскать его прежде её самой.

За столько лет она не добилась ровным счётом ничего!

— Достаточно слёз. Мужчины бескрайние степей поливают кровь, а не слёзы.

Глаза Ци Янь расширились. Как вышло, что женщина в маске не раскрыла Баиню её настоящий пол?

Ци Янь всмотрелась в лицо Баиня, но не нашла в его янтарных глазах ничего, кроме искренности.

Она уже сотни раз мысленно прокляла себя. После всех этих лет, её сердце ожесточилось, и она невольно подозревала других в самых гнусных намерениях.

Она не хотела так поступать с Баинем, но привычка, которая въелась глубоко в кости, управляла её мыслями и действиями.

И всё же... разве должна она была скрывать что-либо от своего анды?

— Вообще-то я... — слова были готовы вырваться наружу, но она заставила себя замолчать. Она не могла понять, что именно её беспокоило, но чувствовала, что сейчас не лучший момент.

Нужно подождать ещё немного. Когда всё закончится, ей больше не придётся скрывать что-либо от Баиня.

Однако... что именно должно закончиться, чтобы она наконец стала свободна?

Услышав неразборчивый родной язык из уст Ци Янь, Баинь нахмурился, но спустя мгновение вновь расслабился.

— Что? — спросил он.

— Прости меня. Я выжег татуировку короля волков на своей груди.

Баинь ненадолго замолчал, но когда заговорил, то принялся утешать Ци Янь:

— Твоя шифу рассказала мне о твоей цели... Все эти годы тебе тоже было непросто. На твоём месте я бы точно не смог этого сделать, но если это спасло тебе жизнь, то так тому и быть.

— Прости меня.

— Как ты можешь говорить такое своему анде? Мои шрамы находятся на теле, твои — на сердце. Ради мести ты даже женился на дочери своего врага.

На губах Ци Янь промелькнула горькая улыбка. Она не осмелилась посмотреть в глаза Баиню.

Однако тот не заметил этой странности. Его голос был скорее восторженным:

— Но совсем скоро тебе больше не придётся страдать. Ануцзин объединился с нами. Когда мы убьём всех людей царства Вэй, мы разделим землю с Ануцзином и восстановим клан Чэнли. Анда, ты ещё не забыл, как держаться в седле?

Сердце Ци Янь наполнилось горечью. Она тщательно выбрала слова, которые Баинь смог бы принять:

— Это будет не так просто. У царства Вэй намного больше солдат, чем у Ануцзина, мы...

Ци Янь приготовилась, что Байин будет проклинать её или даже ударит, но его ответ стал для неё неожиданностью:

— Я знаю. Старый вор Наньгун Жан скоро помрёт. Ты важный чиновник, и к тому же фума. Когда у тебя появится военная сила, мы сможем атаковать изнутри и снаружи. Мы сделаем это!

Губы Ци Янь сжались. Она кивнула.

Баинь ударил кулаком по столу, и кумыс расплескался из стакана.

— Будь уверен, мы поможем тебе получить контроль над армией.

— Мы? Кто «мы»?

— Скоро узнаешь, — Байинь усмехнулся и облизал шрам от ножа на своей губе.

— Ладно.

— Хочешь увидеться с сыном? Я уже больше года учу его верховой езде. — сказал Байин, и на его лице поступило недовольство. — Кому ты вообще его доверил? Я даже не говорю о том, насколько он изнеженный, он даже не знает своего родного языка! Но будь спокоен, я всему его научу. Жаль только, что мальчик не унаследовал твоего умения общаться с лошадьми.

Ци Янь улыбалась, но в её сердце поднялась буря.

Сбылись все её наихудшие предположения!

Женщина в маске солгала Баиню. Ребёнок принадлежал Сяоде. Она не только скрыла пол Ци Янь, но ещё и подтвердила, что это её родной сын... Зачем?

Ци Янь не могла этого объяснить, как наверняка и предсказывала женщина в маске.

Но «мы», о которых говорил Баинь, озадачили её. Это была женщина в маске, Ануцзин или Цзия?

Если один из этих двоих узнает о её истинном поле, это будет настоящая катастрофа!

Нельзя было недооценивать этих демонически амбициозных брата и сестру. Их отец Эжихэ был убит руками Баиня, но они объединились с ним... это пугало.

А что насчёт Наньгун Вана?