Глава 180: Блуждающая душа, под покровом ночи мчащаяся по просторам степей

Решения, принятые бессознательно, часто наиболее близки к истинным мыслям, заложенным в глубине души.

Возможно, даже сама Ци Янь не заметила, как постепенно и неосознанно начала испытывать симпатию к Наньгун Цзиннюй. Это рождало противоречие: она никогда не думала о прекращении мести, но, столкнувшись с внезапной опасностью, не могла перестать беспокоиться о дочери своего врага.

— Раз так, этот чиновник возглавит процессию, которая завтра отправится в город Улань...

— Нет, вы можете поехать только один.

Ануцзин пристально посмотрел Ци Янь в глаза. Он ещё раз повторил:

— Едьте сами или ждите.

Ци Янь слабо улыбнулась. На её лице не было и следа недовольства или сомнения:

— Хорошо, я понял.

Ци Янь вышла из дома Ануцзина и сразу же направилась к Дин Ю.

— Как всё прошло? Что сказал Ануджин? — тот сразу же начал задавать вопросы.

— Я попрошу Цянь Туна завтра прийти за тобой, после чего ты несколько дней побудешь у меня в комнате. Скажи остальным, что я подхватила сезонное заболевание, и во время выздоровления мне нельзя принимать посетителей.

— Что вообще происходит? — Дин Ю нахмурился.

— Просто сделай, как я сказала, остальное я объясню, когда вернусь. Помни, никому не говори, что меня нет в поместье Яньжань. Это вопрос жизни и смерти.

— ...Что, это настолько важно? Даже я не могу знать подробности?

— Дело не в том, что я сомневаюсь в тебе, просто это долгая история, я не смогу всё объяснить в нескольких предложениях. Я бы не доверила тебе свою жизнь, если бы не доверяла тебе. У меня ещё остались дела, поэтому я пойду первой.

Дин Ю проводил Ци Янь до двери:

— Какую болезнь мне тебе приписать?

— На твоё усмотрение.

... ...

Дин Ю вышел за двери и проводил Ци Янь взглядом. Она ни разу не обернулась.

Ци Янь направилась к Цянь Туну, который, услышав её план, отреагировал крайне бурно.

— Ни за что! Это слишком опасно, этот ничтожный будет сопровождать хозяина!

Цянь Тун впервые осмелился повысить голос в присутствии Ци Янь. Заметив, что её брови слегка нахмурились, он тут же опустился на колени:

— Этот ничтожный не может не беспокоиться о хозяине, который собрался в одиночку путешествовать по этому незнакомому краю. Этот ничтожный умоляет хозяина взять его с собой.

Ци Янь помогла Цянь Туну подняться, затем тихо вздохнула:

— Если ты пойдёшь со мной, кто останется присматривать за этим местом? Одного Дин Ю недостаточно. Кто-то же должен оставаться здесь и ухаживать за мной, раз я «прикован к постели из-за болезни», верно? Все остальные знают, что ты мой личный слуга. Что они подумают, если тебя не будет рядом, когда я болею? Кроме того, мне кажется, что Дин Ю сам не справится.

— Но... — попытался возразить Цянь Тун.

— Я уже принял решение. Не пытайся меня отговорить.

— Слушаюсь...

Ци Янь развернулась, намереваясь уйти, но Цянь Тун остановил её. Он вытащил из-за пазухи кинжал и протянул его ей обеими руками:

— Хозяин должен взять хотя бы оружие, чтобы этот ничтожный не так сильно беспокоился.

Ци Янь приняла кинжал из его рук. Увидев, что уголки глаз юноши покраснели, она мысленно махнула рукой:

— Приготовь мне запас еды и воды на три дня и тайком отнеси всё это в мою комнату.

— Слушаюсь.

Ци Янь вернулась в свою комнату. Она села за стол и погрузилась в глубокие размышления. В голове у неё царил полный хаос.

Почему Цзия захотела увидеться с ней наедине? Племя Туба всё-таки вступило в сговор с женщиной в маске или нет?

Кто же замышлял измену — Ануцзин или Наньгун Ван?

В этой поездке она могла доверять только двум людям: Дин Ю и Цянь Туну. Как ей сообщить эту новость Наньгун Цзиннюй?

Неважно, чем закончится эта поездка и замышлял ли Ануцзин измену или нет, ей всё равно стоит принять меры предосторожности.

Ци Янь полностью погрузилась в мысли о том, как сообщить новость Наньгун Цзиннюй, не дав Ануцзину узнать об этом. Настолько, что даже забыла о своих собственных планах.

В реальность её вернул неожиданный стук в дверь.

— Кто там?! — Ци Янь вскочила.

— Хозяин, это Цянь Тун.

— Тогда заходи.

Цянь Тун толкнул дверь и вошёл. В его руке был удивительно большой тканевый сверток.

Юноша положил свёрток на стол и развязал его. Внутри него оказалось множество вещей, которые тут же покрыли весь стол.

Цянь Тун с крайне серьёзным выражением лица взял в руки несколько бутылочек:

— Зелёная бутылочка предназначена для отпугивания змей и насекомых. Если хозяину придётся ночевать в дикой местности, вылейте немного снадобья на своё тело и на землю вокруг себя. Белая бутылочка — это лечебный порошок для наружного применения, улучшающий кровообращение и устраняющий застой крови... Этого конечно же не произойдёт, но если хозяин вдруг получит ранение, то обязательно нанесите на него этот порошок. Лекарство из жёлтой бутылочки нужно принимать внутрь, оно снимает жар и помогает от отравления. Этот ничтожный купил звериную шкуру. Когда остановитесь на ночлег, постелите её на землю, а эти два комплекта чистой одежды можно использовать как одеяло. В трёх промасленных бумажных пакетах — вяленая баранина. Вот здесь, в этом тканевом мешке — запасы провизии на три дня и двадцать булочек. Вот несколько огнив, а это серебряные монетки и медная нить, никогда не доставайте их на улице! Здесь вода...

Наблюдая за этим юношей, которому ещё и двадцати не исполнилось, и за тем, как он, словно ворчливая мать, наставлял её, Ци Янь испытала странное тёплой чувство.

Помимо Сяоде, Цзиннюй и Дин Ю... в этом мире был ещё один человек, который по-настоящему заботился о ней, который беспокоился о её безопасности.

Ци Янь не отвергла благие намерения Цянь Туна. Она молча выслушала все его указания, и только после этого мягко сказала:

— Здесь слишком много вещей, если я возьму их все с собой, то на дорогу уйдёт больше времени. Как насчёт того, чтобы я взял только самое необходимое?

Цянь Тун слегка приоткрыл рот:

— Этот ничтожный может доставить хозяина туда, куда ему нужно, а затем вернуться сюда, не останавливаясь на отдых. Этот ничтожный ни в коем случае не повлияет на планы хозяина.

Ци Янь внезапно осенила идея. Слова Цянь Туна дали ей подсказку!

— Где находится ближайшая лавка?

— Есть одна, на другом берегу реки Ло. — немного подумав, ответил Цянь Тун.

— Отлично!

В ту ночь Ци Янь покинула поместье Яньжань на спине Цзиньхуаньу и направилась на север.

На следующий день рано утром Цянь Тун также сел на лошадь и умчался в южном направлении.

В тот полдень весть о том, что императорский посол внезапно заболел, распространилась по всей процессии. Немало людей захотело навестить его, но Дин Ю не пустил за дверь ни одного из них.

Все очень быстро поняли, что императорский посол заразился ужасной болезнью. Каким бы ни было это заболевание, оно поставило его жизнь под угрозу.

Кто-то сказал, что север Ло до сих пор не обжили должным образом, и в местных лавках не хватало некоторых жизненно необходимых медикаментов. Поэтому личный слуга господина Ци уже мчался на южный берег за лекарствами.

Во время своего путешествия Цянь Тун не отходил от Ци Янь ни на шаг. Не найдя его рядом с его хозяином, участники процессии сразу поняли, что произошло что-то серьёзное. А когда они увидели, как императорский врач Дин Ю нашёл кусок белой сетчатой ткани, чтобы прикрыть лицо больного и почувствовали удушающий запах уксуса, доносившийся из двора, где жила Ци Янь, они полностью поверили в эту историю.

По мере распространения новости о болезни Ци Янь становились всё более невероятными. Некоторые даже утверждали, что Ци Янь заразилась оспой...

Как только прозвучало это страшное слово, желающие навестить императорского посла мгновенно испарились.

Бедный Дин Ю целыми днями в полном одиночестве сидел в комнате Ци Янь, охраняя куклу, накрытую одеялом... Ему пришлось не только закрыть лицо толстой тканью, но и терпеть удушающий запах уксуса в воздухе.

Эта идея пришла в голову Ци Янь после слов Цянь Туна. Ци Янь написала тайное письмо Наньгун Цзиннюй, а затем заставила Цянь Туна выучить его слово в слово прямо у неё на глазах. После того, как она трижды проверила своего слугу, письмо отправилось в огонь.

Ци Янь велела Цянь Туну отправиться к почтовой станции на юге Ло под предлогом покупки лекарств. Там он должен будет найти надёжного человека, который доставит это письмо в столичное поместье принцессы Чжохуа вместе с приложенным нефритовым кулоном. Ну а Наньгун Шунюй отнесёт письмо во дворец.

... ...

Ночь в бескрайних степях была гораздо более зловещей, чем на южной стороне Ло. В центре неба висела болезненно бледная луна. В темноте смутно виднелись силуэты коня, мчащегося по степи, и его наездника. Копыта, опускаясь на траву, издавали особый стук, но когда он доносился до чьих-либо ушей, загадочная фигура уже растворялась во тьме ночи.

Ци Янь закрепила сверток на седле, поэтому одной рукой она держала поводья, а другой — деревянный лук. За спиной у неё был колчан, наполненный более чем дюжиной стрел, которые со скрипом ударялись о бамбуковые стенки колчана.

Циянь Сухбару однажды сказал молодой Агуле, что в это время года путешествовать по бескрайним степям в ночи крайне опасно, и чем дальше на север, тем опаснее становится.

У степных волков уже начался брачный период, поэтому по ночам они собирались в большие стаи и выходили на охоту.

... ...

Внезапно Цзиньхуаньу тревожно заржала. В ответ Ци Янь успокаивающе погладила её по шее. Цзиньхуаньу только что сообщила Ци Янь, что почувствовала незнакомый запах, который её ужаснул.

Четырёхлетняя Цзиньхуаньу никогда раньше не видела волчьих стай. Она боялась разочаровать свою новую хозяйку, поэтому терпела эту ужасную вонь, продвигаясь всё дальше и дальше вглубь степей. Лошадь терпела до тех пор, пока запах не стал слишком сильным, чтобы его игнорировать, и тогда она заржала, чтобы напомнить Ци Янь об этой опасности.

В тихой ночи конское ржание разнеслось очень далеко. Цзиньхуаньу слегка приподняла передние ноги. Этот запах вызвал у лошади сильное беспокойство.

Ци Янь дёрнула за поводья, затем огляделась вокруг.

Она увидела слева от них огромную тень, которая, должно быть, принадлежала некоему городу с крепостными стенами. Если лошадь будет вести себя слишком громко, то они потревожат стражников у городских ворот...

Однако источник беспокойства Цзиньхуаньу находился прямо перед ними, в северо-восточном направлении, в котором лежал город Улань.

Ци Янь встала на спину лошади и вгляделась в кромешную тьму. Она крепче сжала лук и глубоко вздохнула: «Цзиньхуаньу, ты когда-нибудь видела волчьи стаи?»

«Нет».

«Ты не побоишься проехать мимо них?»

Цзиньхуайу тут же заржала, выражая свою готовность. Ци Янь вновь погладила её по шее: «Тсс... Просто мчись на полной скорости в этом направлении, не останавливайся, что бы ни случилось. Я тебя защищу».

Услышав это, Цзиньхуаньу встала на дыбы и, словно стрела, спущенная с тетивы, устремилась на северо-восток.

Ци Янь отпустила поводья. Освободившейся рукой она достала стрелу из колчана за спиной, в то время как её ноги крепко сжимали седло, а ступни покоились в стременах. Она перенесла вес в нижнюю часть тела, чтобы удержать равновесие, пока Цзиньхуаньу мчалась так быстро, как только могла.

Наньгун Цзиннюй не смогла бы сравниться с таким мастерством верховой езды, даже если бы неустанно практиковалась на протяжении десяти лет.

Ци Янь много лет не ездила верхом, поэтому её мышцы отвыкли от этого ощущения, но она хорошо помнила основы верховой езды, которым её научил отец. Кроме того, у неё был природный талант к общению с лошадьми, благодаря чему она легко достигала полного взаимопонимания со своим скакуном.

Всё было именно так, как говорил верховный жрец: принц Агула обладает божественным даром, ему суждено всю жизнь провести в седле.

Именно поэтому многие представители племени Чэнли верили, что их принц Агула станет каганом и возглавит племя Чэнли. Несмотря на то, что в венах Агулы было немного крови южан, она фактически не подвергалась дискриминации.

Мать даже однажды плакала из-за этого. Фужун думала, что такой дар — приговор для женщины. Кто захочет взять в жёны девушку, которая весь день проводит с лошадьми?

Услышав это, Сухбару почувствовал одновременно и боль, и веселье. Он обнял свою любимую плачущую жену и ласково заверил её: «Мейцзы, не волнуйся. Это бескрайние степи, а не южная сторона. Я обещаю, что нашу Агулу это не побеспокоит». Сказав это, Сухбару подмигнул Агуле. В тот момент Агула не понимала, о чём разговаривают её родители. Она хотела рассмеяться, как отец, но не осмелилась, увидев на лице матери слёзы.

Фужун вытерла слезы, а затем тихо пробормотала: «На этот раз у нас точно родится сын...»

В памяти Ци Янь одно за другим промелькнули события из прошлого. Она не вспоминала об этом уже много лет. В последнее время сны о прошлом преследовали её ночами напролёт — может, потому, что она вернулась на родину, а может, потому, что впервые за долгое время осталась наедине с собой.

К сожалению, бескрайние степи были уничтожены. Всё исчезло.

Агула не дожила до рождения своего младшего брата, которого ждала столько лет. Она не увидела, как Сяоде растёт и взрослеет. Она не выполнила обещание, данное Баиню, когда они поклялись друг другу и стали андами, и не унаследовала волю своего отца... И она не выполнила обещание, данное Падающей Звезде.

Всё исчезло... Нынешняя Агула была словно странница, которой некуда было вернуться. Притворщица, укравшая личность юноши из царства Вэй, она в одиночестве мчалась по бескрайним степям под покровом ночи.

На её лице появилась саркастическая улыбка: похоже, предсказание верховного жреца всё-таки не сбылось. Разве такая Циянь Агула сможет провести всю жизнь в седле?

Издалека донёсся протяжный волчий вой.