Глава 177: Пришло время свести счёты и избавиться от Се Аня

[прим. рулейтора: Чжуанъюань, Банъянь и Таньхуа — названия для первых трёх мест на экзамене. Чжуанъюань (状元) — «образец для подражания», самый лучший. Банъянь (傍眼) — «тот, на чьё мнение можно опираться» (возможно, перевод неточный), второй. Таньхуа (探花) — «искатель цветов», третий. Ци Янь на экзамене была Таньхуа.]

Тем временем в столице уже завершились дворцовые экзамены. Более семидесяти кандидатов успешно сдали его, и десять из них были уроженцами провинции Цзинь.

По воле Наньгун Цзиннюй студент из провинции Цзинь также занял одно из трёх первых мест.

Чжуанъюанем стал молодой господин, сын министра войны Юй Вэньчжэна: Юй Вэньцзинь.

Титул Банъяня получил ученик из провинции Цзинь: Цинь Дэ.

[Цинь Дэ (秦德), второй иероглиф — нравственность, добродетель, великодушие]

Таньхуа стал студент из провинции Су, Лю Юйань.

Этот вопрос вызвал разногласия между Наньгун Цзиннюй и Наньгун Жаном. Принцесса не хотела видеть такого человека, как Лю Юйань, в тройке лучших. Выбранный Чжуанъюанем студент ей тоже не нравился. Литературный стиль сына министра войны полностью соответствовал общепринятым правилам, и он оказался в тройке худших на стличном экзамене. Такой результат явно говорил о том, что талант и знания этого молодого господина значительно уступали другим кандидатам. Двору сейчас нужны были юные дарования, поэтому Наньгун Цзиннюй никак не могла понять, почему её отец-император пошёл на такие уступки.

После дворцовых экзаменов Наньгун Жан сам вызвал Наньгун Цзиннюй к себе. Они, отец и дочь, общались друг с другом: одна говорила, а другой писал.

«Моя дочь обескуражена?» — написал Наньгун Жан.

— Отец-император, эта дочь действительно ничего не понимает. Даже если забыть о Таньхуа, этот Юй Вэньцзинь чуть не провалил столчный экзамен. Он даже не вошёл в число лучших, а на дворцовом экзамене стал Чжуанъюанем...

«Моя дочь уже несколько лет выполняет обязанности императора. Отцу-императору больше не о чем беспокоиться. Этот раз...» — кисть Наньгун Жана на мгновение замерла, но тут же продолжила писать. «...возможно, последний раз, когда отец-император проводил дворцовый экзамен.»

— Отец-император! — воскликнула Наньгун Цзиннюй.

Наньгун Жан с трудом поднял руку. Наньгун Цзиннюй не стала продолжать говорить, и в глазах старика мелькнуло облегчение: его дочь выросла, она больше не та маленькая девочка, которая всегда шла на поводу у своих эмоций. Теперь он мог быть спокоен.

За последние годы душевное состояние Наньгун Жана менялось несколько раз. Сначала он всячески старался выздороветь, затем любыми способами оттягивал смерть несмотря на страдания, но теперь жизнь и смерть стали ему безразличны.

Когда счёт пошёл на месяцы, у него появилось предчувствие. Так называемое «долголетие», которое ему желали сотни раз, оказалось ложью. Какое ещё долголетие?

[万岁 (wansui) — пожелание долголетия императору. Первый иероглиф означает «десять тысяч», второй — годы, возраст]

Для нынешнего Наньгун Жана смерть стала своего рода освобождением. Единственная причина, по которой он всё ещё продолжал жить, стиснув зубы — его дочь, за будущее которой он так беспокоился...

Хотя при дворе оставалось ещё много проблем, Наньгун Жан начал чувствовать себя увереннее после того, как поручил их решение Ци Яню.

Недавно император вспоминал тот сон, который ему приснился семь лет назад. Странный зверь появился на чёрном облаке и бросился в его спальню, озаряя всё вокруг светом янтарных глах. Прорицатель сказал, что это благоприятный знак: скоро должен прибыть достойный чиновник. Однако Наньгун Жан всегда относился к этому толкованию с подозрением, потому он много лет держал Ци Яня под строжайшим контролем.

Сейчас... он понимал, что скорее всего ошибался. Если бы он раньше начал обучать Ци Яня, как обучал Син Цзинфу, возможно, вместе они бы уже давно лишили власти поместье коменданта.

Наньгун Жан пришел в себя. Он тихонько кашлянул, и Сицзю молча взял его за запястье той руки, в которой император держал кисть, чтобы она не так сильно дрожала.

«Моя дочь должна помнить одну вещь.» — Наньгун Жан продолжил писать. — «Дворцовый экзамен сам по себе — обучение, и особенно важно тщательно продумать, кому должны быть отданы первые три места. Должен быть ученик из семьи простолюдинов и наследник знатного рода. Чжуанъюанем лучше сделать студента благородной крови, чтобы сохранить стабильность двора. Титул Банъяня особого значения не имеет, поэтому принято давать его студенту скромного происхождения. Что касается Таньхуа... он должен обладать и талантом, и прекрасной внешностью.»

Наньгун Цзиннюй вспомнила, что Ци Янь на экзамене тоже получил титул Таньхуа, поэтому спросила:

— Отец-император, почему так?

«У некоторых важных чиновников нет сыновей, или их законный сын умер в молодом возрасте. Отсутствие наследника неизбежно погружает в отчаяние. Моя дочь может воспользоваться этим, чтобы даровать брак Таньхуа...»

Увидев тревогу в глазах Наньгун Жана, Сицзю понял, что его господин хочет сообщить ещё много всего, но его рука не подчиняется. Сицзю опустился на колени рядом с Наньгун Жаном и смиренно спросил:

— Ваше Величество, позвольте этому старому слуге объяснить это Её Высочеству.

Наньгун Жан издал какой-то странный гортанный звук, после чего отложил кисть.

— Ваше Высочество, в пословицах говориться, что парчу надо украшать цветами, а уголь надо дарить посреди холодной зимы. — объяснил Сицзю. — Титул Таньхуа — это древний неписанный обычай. В прошлом Его Величество всегда выбирал подходящий момент, чтобы даровать Таньхуа брак с законной дочерью какого-нибудь аристократического рода. Если упростить, то таким образом он дарил сына чиновнику, у которого в семье по случаю не родилось ни одного мальчика. Это гарантирует, что верный императору чиновник сможет передать кому-то своё наследие. Если Ваше Высочество в это не верит, можете полистать книги в большом архиве. Это соглашение между императором и его подданными и не фиксруется в летописях, но существует уже сотни лет. Ваше Высочество должно понять заботу и внимание Его Величества...

До Наньгун Цзиннюй дошло: отец-император оставил ей Лю Юйаня в качестве подарка придворным чиновникам. А что же Ци Янь? Кому отец-император планировал его «подарить»?

Когда дело коснулось её возлюбленного, Наньгун Цзиннюй взглянула на этот обычай иначе. Бесчисленные ученики годами с трудом и в скромных условиях готовились к императорскому экзамену, а в итоге получали лишь статус «подарка». С таким положением дел она не могла смириться.

Наньгун Цзиннюй замолчала. Будучи дочерью, она не хотела идти против отца, чья жизнь угасала, как свеча на ветру. Будучи принцессой, она не могла восстать против нынешнего императора.

Наньгун Цзиннюй знала, что всё, что делал её отец-император, было ради неё, но в глубине души она не одобряла такие методы.

В её сердце смутно зародилась идея преобразить суд, сделать его совершенно не похожим на то, что есть сейчас. Она просто ждала того дня, когда наконец получит легитимную власть над судом и сможет претворить идеи в жизнь.

Попрощавшись с Наньгун Жаном, Наньгун Цзиннюй вернулась во дворец Вэйян. Она позвала Чэнь Чуаньсы.

Чэнь Чуаньсы вошёл в кабинет Наньгун Цзиннюй. Цюцзю закрыла за ним дверь и встала снаружи, чтобы охранять покой Её Высочества.

Можно сказать, что «секрет ширмы» до сих пор не раскрыли лишь по двум причина. Первой из них была протекция Наньгун Жана, а второй — служба двух верных слуг,выполнявших все приказы внутри и за пределами двора.

Чэнь Чуаньсы преклонил колени перед Наньгун Цзиннюй:

— Приветствую Ваше Высочество.

— Можешь подняться. Сядь и говори. — ответила она.

— Этот ничтожный не смеет. Пусть Ваше Высочество задаёт вопросы.

— Насчёт пожара в поместье фумы. В прошлый раз ты сказал, что у тебя есть зацепка, и я поручила тебе втайне её расследовать. Как всё прошло?

— Отвечаю Вашему Высочеству, один из осведомителей обнаружил подаренные императором предметы в столичном банке Тунъюань. Этот слуга проверил учёт, который ведёт внутреннее отделение суда, и увидел, что эти предметы действительно поступили из поместья фумы.

Наньгун Цзиннюй прищурилась, и от неё начала исходить аура опасности:

— Продолжай.

— За последние несколько дней этот слуга отправил нескольких надёжных шпионов в банк Тунъюань. Они выяснили, ломбардом владеет Се Ань; вежливое имя — Юаньшань.

— И что? Этот Се Ань... он ведь не просто обычный торговец?

— Ваше Высочество право. Се Ань — потомственный торговец, бизнес его семьи распространился по всей стране и охватил все отрасли и виды торговли. Когда Се Ань появился на свет, состояние семьи уже было огромным. В результате тщательного расследования выяснилось, что поместье Интянь и различные власти, похоже, очень любезны с Се Анем. Но... да простит Ваше Высочество, Се Ань — очень осторожный человек, и все его личные слуги и слуги поместья служат семье Се как минимум во втором поколении. Непроверенным и незнакомым людям он доверяет лишь мелкие поручения, связанные с бизнесом. Этот слуга... может сделать лишь общее предположение, что Се Ань служит кому-то из принцев, но у этого слуги нет убедительных доказательств.

Выражение лица Наньгун Цзиннюй уже пришло в норму, и никак не изменилось после слов Чэнь Чуаньсы. Она подняла чашку чая, прикрыла рот левым рукавом одеяния и сделала глоток.

Поставив чашку с чаем на стол, она мягко спросила:

— Кроме сокрытия императорских даров, были ли за ним замечены ещё какие-либо преступления?

— Естественно. — Чэнь Чуаньсы не задумался ни на секунду. — Такой торговец, как Се Ань, определённо пользуется грязными методами. Если провести расследование, нужные доказательства обязательно найдутся.

— Десять дней. — коротко ответила Наньгун Цзиннюй.

— Слушаюсь! Ваше Высочество может быть спокойно.

— Тогда иди.

После ухода Чэнь Чуаньсы Наньгун Цзиннюй начала размышлять: хозяином Се Аня мог быть только кто-то из принцев. Второй и четвёртый сидели в тюрьме, и это, похоже, никак не влияло на состояние семьи Се. Их можно было исключить из списка подозреваемых.

Седьмой и восьмой принцы были слишком молоды и не предпринимали никаких рискованных решений. К тому же, у них не было причин поджигать поместье фумы. Их тоже можно исключить.

Чтобы заслужить благосклонность принца, торговцу Се Аню, должно быть, пришлось потратить немало серебра...

Оставшиеся в списке подозреваемых... были также самыми богатыми из принцев..

Мать у-гэ была Супругой Сян, её семья вела все дела, связанные с солью и железом, в четырнадцати южных провинциях. Зачем у-гэ мог понадобиться какой-то торговец, если его собственный дед настолько влиятелен?

Мать лю-гэ происходила из клана Ма, чьё богатство тоже нельзя было недооценивать. Кроме того, Супруга Лян в своё время получила немало наград за внешнее сходство с матерью-императрицей, поэтому у лю-гэ навряд ли закончатся деньги, даже если он решит раздавать их каждому встречному.

Тогда... может быть, это он?

Мать третьего принца Наньгун Вана, супруга Шу, происходила из семьи генерала. Сам генерал скончался несколько лет назад.

Наньгун Цзиннюй глубоко вздохнула: на самом деле, если за Се Анем действительно стоит Наньгун Ван, её задача становится проще. Пока его нет в столице, никто не помешает ей выкорчевать поместье Се.

... ...

Надвигалась катастрофа, но чрезвычайно богатый господин Се Ань совершенно об этом не подозревал.

Виноватым во всём происходящем можно было назвать разве что Наньгун Вана, который действовал слишком поспешно. Даже его день рождения не удалось отпраздновать вовремя, поэтому императорские дары, которые Се Ань рискнул принять, не были подарены в срок. Именно так Чэнь Чуаньсы смог зацепиться за дело.

Десять дней спустя, по указанию «Наньгун Жана», Министерство наказаний вместе с поместьем Интянь выдали ордер на обыск. Десятки его копий были доставлены гонцами на быстрых лошадях в другие провинции.

Всего за один день четверть заведений столицы были опечатаны. Все они так или иначе были связаны с Се Анем.

Се Ань оказался под домашним арестом благодаря чиновникам из поместья Интянь. Затем из всего поместья Се было вывезено более сотни человек, вне зависимости от того, какую работу они выполняли.

Судья поместья Интянь огласил список преступлений Се Аня прямо перед чиновниками Министерства наказаний: завышение рыночных цен, нелегальная продажа соли, перепродажа резервных бумаг с целью получения прибыли, полное пренебрежение человеческой жизнью, продажа поддельных лекарств... Всего было совершено восемнадцать тяжких преступлений.

Лицо Се Аня побледнело, как простыня.

— Господин, со мной поступили несправедливо! — в панике повторял он. — Вы же знаете, я никогда не стал бы заниматься незаконным бизнесом! Вы же знаете, я...

Выражение лица судьи поместья Интяня слегка изменилось, его тон стал гораздо резче и строже:

— Как нагло! Разве суд — это подходящее место для того, чтобы устраивать балаган? Этот судья ничего не знает! Тебе лучше поменьше разговаривать, правда и ложь сами собой выйдут наружу!

Се Ань упал на колени, позволив офицерам надеть на него наручники. Он был хитрым человеком и знал, что Наньгун Ван раньше присматривал за этим судьёй. Исходя из формулировок судьи, можно было предположить, что кто-то высокопоставленный решил устранить Се Аня.

Возможно, это было подстроено кем-то из принцев, чтобы вывести Се Аня из игры, пока третй принц не в столице. А может быть, это было делом рук кого-то более влиятельного, чем принцы...

Увидев, что Се Ань «вменяем», выражение лица судьи смягчилось. Он и раньше получал от Се Аня немало выгоды, поэтому в последний момент, после некоторого колебания, напомнил:

— Месть небес идёт медленно, но всегда обрушивается на тех, кто виновен. Она может прийти внезапно, но никогда не промахнётся. Бросьте Се Аня в тюрьму. Приговор будет вынесен после того, как три суда проведут совместное расследование!

Автору есть что сказать.

Наньгун Цзиннюй: Издеваешься над моим коварным Янем? Тебе конец!

Ци Янь: Хе-хе-хе...

Се Ань: ? ? ? ? ?

Наньгун Ван: ? ? ? ? ?