Глава 176: Цикл кармы

На следующее утро, несмотря на то, что Наньгун Цзиннюй двигалась очень тихо и осторожно, Ци Янь всё же открыла глаза. Она встала с восьмиступенчатой кровати:

— Ваше Высочество.

— Я тебя разбудила? — извиняющимся тоном спросила Наньгун Цзиннюй.

— Этому подданному тоже пора вставать.

Видя, что цвет лица Ци Янь всё ещё оставляет желать лучшего, Наньгун Цзиннюй с болью в сердце принялась её уговаривать:

— Путь предстоит долгий, не нужно так торопиться. Поспи ещё немного. Можешь поехать и после обеда.

— Кто отправляется в путь после обеда? — усмехнулась Ци Янь. — Это же противоречит всем правилам.

— Почему нет? В конце концов, правила придуманы людьми.

Ци Янь терпеливо объяснила, попутно надевая туфли:

— Ваше Высочество редко выходит из дома, поэтому неудивительно, что вы не знаете. Такие дальние поездки обычно начинаются на рассвете, и к полудню обязательно нужно найти место для отдыха. У этого есть несколько причин: во-первых, в некоторых провинциях власти ввели комендантский час, а во-вторых, это даст достаточно времени, чтобы найти место для ночлега и не спать на улице. В такие времена... — Ци Янь не стала продолжать. Она почему-то не хотела, чтобы Наньгун Цзиннюй узнала о мирских делах слишком много.

В последнее время улицы царства Вэй ночью выглядели совершенно иначе, чем днём. По разным причинам у большинства простых людей не хватало зерна в домах. Подскочило и количество бедняков, у которых дома не было вообще ничего, кроме стен. Некоторые из тех, кто днём был образцом допропорядочности, по ночам тайком выбирались из своих домов, чтобы совершать кражи.

Здесь уже ничего нельзя было сделать. Даже если власти в провинциях продлят комендантский час или ужесточат наказание для воров, эффект будет едва заметен.

В этом мире каждому человеку для жизни были нужны такие банальные вещи, как еда и кров. Когда прокормить себя и семью становилось трудно, люди шли добывать пропитание любыми способами. Сколь бы жестоким не было наказание, оно их не остановит.

В письме Гу Фэна говорилось, что сельскохозяйственные угодья опустели из-за стихийных бедствий, поэтому некоторые фермеры уже продали свои земельные участки. Чтобы избежать наказания за неуплату налогов, немало прежде законопослушных простолюдинов решили стать преступниками.

— Ты — императорский посол, значит можешь отдыхать в гостиницах для посыльных. — возразила Наньгун Цзиннюй.

— На каждые триста ли приходится всего один пункт отправки посылок. Вместе с процессией поедет группа, которая примет госпожу Высочайшую супругу, поэтому поехать на полной скорости не получится. В любом случае придётся искать гостиницу для ночлега.

— Хм, я поняла. Было бы неплохо ехать помедленнее... Тебе следует хорошо отдохнуть в дороге.

— Угу. — Ци Янь кивнула.

— Весь багаж упакован?

— Да.

— Ты собрал всё, что хотел взять с собой?

— Вашему Высочеству не о чём беспокоиться. — усмехнулась Ци Янь.

Наньгун Цзиннюй слегка опустила голову, но тут же подняла её и посмотрела Ци Янь в глаза:

— Сегодня дворцовый экзамен... Я не смогу проводить тебя.

Ци Янь, взяв Наньгун Цзиннюй за руку, подвела её к столику, затем достала из шкатулки золотое украшение и надела его на голову Наньгун Цзиннюй:

— Дождитесь меня, Ваше Высочество.

— Угу.

Ци Янь сама вернулась в боковую комнату, затем велела дворцовым слугам погрузить багаж и книги, которые она выбрала для путешествия, в карету. У дворцовых ворот её уже ждали императорский врач Дин Ю и процессия, направлявшаяся за госпожой Высочайшей супругой Я.

Ци Янь приподняла занавеску и окинула взглядом пейзаж за окном:

— Отправляемся.

... ...

Внутри поместья принцессы Чжохуа Сяоде и Наньгун Шунюй лежали на кровати. Их обнажённые тела прикрывало одно лишь парчовое одеяло.

В течение последних нескольких лет Ци Янь добавляла в еду Сяоде немало восстанавливающих целебных трав. Благодаря регулярному иглоукалыванию и лекарствам, иссохшее тело Сяоде постепенно восстановилось. Её смуглая кожа — результат жизни на улице — постепенно побледнела, став гладкой и нежной.

На её спине и голенях ещё оставались тёмные шрамы, но остальные следы трагического прошлого уже зажили.

На шее и груди Сяоде виднелось множество пурпурно-красных отметин. Она медленно открыла глаза и невольно застонала от боли в пояснице. Она надула губы, в темноте потирая ноющую талию, но её лицо мгновенно озарилось, когда она увидела Наньгун Шунюй, которая крепко спала рядом с ней. В её чёрных глазах появилась любовь, нежная и глубокая.

Сяоде прижалась к Наньгун Шунюй, чувствуя, как ровное дыхание девушки снова и снова касается её лица. Она улыбнулась и, протянув указательный палец, легонько погладила вишнёвые губы Наньгун Шунюй.

Внезапно Сяоде, кажется, придумала что-то забавное. В её глазах мелькнула лукавая искорка. Она схватила прядь волос Наньгун Шунюй и кончиком пощекотала ей нос.

Тонкие брови Наньгун Шунюй слегка нахмурились. Она что-то промычала и нехотя открыла глаза.

Сяоде поспешно закрыла глаза, но её с головой выдала улыбка. Наньгун Шунюй на мгновение застыла, вглядываясь в полумрак, а затем тоже расцвела счастливой улыбкой. Она положила руку на изящную талию Сяоде, прижала её к себе и поцеловала в лоб. Она снова закрыла глаза:

— Какая ты смелая~

Сяоде уютно устроилась в объятиях Наньгун Шунюй, но она была слишком активной, потому не смогла лежать спокойно. Через некоторое время она немного повернулась, не в силах сдержать бьющую через край энергию.

Наньгун Шунюй тихо вздохнула, затем снова открыла глаза.

— Ты никогда не устаешь? — с нежностью и смирением спросила она.

Сяоде непонимающе моргнула.

Когда Наньгун Шунюй увидела это недоумённое выражение лица, её сердце переполнилось радостью. Сколько бы она не дарила этой девушке любовь, её никогда не будет достаточно.

Изящная рука опустилась ниже:

— Неужели я старалась недостаточно?

Лицо Сяоде вспыхнуло румянцем. Её помыслы были абсолютно чисты и невинны, и, несмотря на то, что она уже познала все тонкости, разве могла она быть противницей Наньгун Шунюй? Она тут же сдалась и взмолилась о пощаде:

— Не надо... на улице уже светло.

Рука Наньгун Шунюй не остановилась.

— Даже я не боюсь, так чего же боишься ты? — она мягко улыбнулась.

Сяоде прикусила губу, отчаянно стараясь сдержаться. Она едва слышно простонала:

— Не мучай меня, мне всё ещё больно.

Наньгун Шунюй тут же остановилась и вместо этого начала нежно массировать талию Сяоде.

— Мы скоро пойдём в бассейн. После этого я сделаю тебе массаж, и боль пройдёт. — сказала она.

— Угу.

— Что ты хочешь на завтрак?

Сяоде сразу же заинтересовалась. Она посмотрела на Наньгун Шунюй, её глаза загорелись:

— Мясо-мясо!

— Жареный ягненок целиком? — та не смогла сдержать улыбку.

Сяоде быстро закивала. Казалось, будто она уже мысленно пускает слюни на этого жареного ягнёнка.

Наньгун Шунюй протянула палец и почесала кончик носа Сяоде:

— Маленькая обжора.

— Разве цзецзе не любит есть мясо?

Наньгун Шунюй хотела сказать, что ей нравится более умеренная и мягкая пища, но, увидев восторженное выражение лица Сяоде, передумала:

— Да, цзецзе любит.

В ходе их общения Наньгун Шунюй поняла, что, несмотря на некоторые умственные недостатки, Сяоде была очень чувствительной девушкой. Она предпочитала терпеть, чтобы не доставлять другим неприятности, и это очень сильно ранило сердце Наньгун Шунюй.

Если бы она ответила честно, Сяоде, возможно, отказалась бы от мяса на несколько дней. Казалось, Наньгун Шунюй видела в Сяоде себя саму из прошлого. Были некоторые различия, но в целом они были очень похожи.

Это был своего рода компромисс ради общего блага, рождённый из недостка чувства безопасности. Но если Наньгун Шунюй понимала это, то Сяоде ещё нет.

Наньгун Шунюй крепко обняла Сяоде и нежно заверила её:

— Может быть, я не любимая дочь императора, но у меня всё ещё есть три тысячи земель. Не беспокойся о паре жареных ягнят; даже если ты захочешь до конца своей жизни есть одно лишь мясо на завтрак, обед и ужин, я смогу это обеспечить.

— Мне нравится баранина. — облизнув губы, ответила Сяоде.

— Я чуть позже попрошу Байхэ съездить во дворец, чтобы она отобрала около сотни ягнят, привезённых с севера Ло. Их будут выращивать в моём поместье. — Наньгун Шунюй немного помолчала, прежде чем продолжить —Но тебе ещё не надоело есть одну жареную баранину? Может, повара добавят немного свиной грудинки?

— Нет! — Сяоде яростно замотала головой. — Только баранина!

— Хорошо-хорошо, можешь есть всё, что пожелаешь.

Наньгун Шунюй улыбнулась, молча запомнив новый факт о своей возлюбленной: похоже, Сяоде любит только баранину и не испытывает никаких чувств к другим видам мяса.

... ...

Дни сменяли друг друга. Процессия, направлявшаяся за госпожой Высочайшей супругой Я, прибыла на север. Провинции, через которые они проходили, сильно уступали столице, и в большинстве городов с крепостными стенами царила тишина. Магазины были пусты. Никто не зазывал к прилавкам. Время от времени можно было увидеть нищих в лохмотьях, спящих у дверей закрывшихся лавок с лежащей рядом разбитой миской для пожертвований.

В некоторых пострадавших от стихийного бедствия провинциях у городских ворот стояли простенькие палатки. Множество измождённых и истощённых беженцев собирались группами по три-пять человек и молча сидели, обнимая старые тюки и ожидая, когда добросердечные люди начнут раздавать им кашу.

Вполне логично, что для Ци Янь, как для императорского посла, должны были ударить в гонг, чтобы расчистить дорогу. Кроме того, все места, мимо которых она проезжала, должны были быть очищены от мусора и нищих.

Однако Ци Янь, сославшись на необходимость ускорить передвижение и не беспокоить простых людей, распорядилась замаскировать процессию под обычный караван. Именно поэтому она смогла увидеть все эти вещи.

В ходе этой поездки настроение Ци Янь становилось то радостным, то печальным. Эмоции переплелись в сложный клубок.

С одной стороны, когда она увидела опустевшие рынки царства Вэй, бездомных простых людей и беженцев, разбросанных по всем провинциям, в её сердце поднялось чувство удовлетворения от осуществлённой мести. Все эти годы жители бескрайних степей в царстве Вэй были бесправными рабами. Их продавали и покупали на глазах у всех, совершенно безнаказанно унижали и избивали. А когда городские стены были достроены, когда рабы стали бесполезны, захватчики самым жестоким способом истребили их всех до единого.

Все жители царства Вэй, от верхушки до низов, были «объединены общей ненавистью к врагу». Хоть кто-нибудь осмелился выступить в защиту жителей степей? Нет. Из-за разницы в цвете глаз и языке их не считали за людей.

Но причиняли ли когда-либо бескрайние степи вред царству Вэй? С самого начала пламя войны разожгло именно царство Вэй. Именно его солдаты вторглись в степи и устроили там резню.

А теперь люди царства Вэй, потерявшие свои дома и смирившиеся со своей судьбой, ютились в хлипких палатках, мёрзли на холодном ветру, ожидая милостыни, словно скот. Это была всего лишь карма.

Жаль только, что эта радость длилась недолго. Ци Янь не знала, сколько из этих беженцев стали таковыми по её вине, но одно можно было сказать с уверенностью: судя по тому, как развиваются события, мир в царстве Вэй продлится не дольше трёх лет.

К тому времени народное недовольство выплеснется наружу. В разных провинциях начнутся восстания, и множество людей в едином порыве начнут уничтожать царство Вэй изнутри. Кроме того, проблемы с армией никуда не делись. Наньгун Жан был тяжело болен и не показывал признаков выздоровления, в то время как Лу Цюань, казалось, был на стороне придворных чиновников, но на самом деле имел свои скрытые мотивы. Он спрятался в свою раковину, как улитка, имея в своём распоряжении половину армии. Похоже, войска двора не смогут ничего противопоставить восстанию простолюдинов...

Двор царства Вэй либо будет свергнут народом, либо комендант, уже давно накапливающий солдат в личных интересах, воспользуется этой возможностью и обсудит условия передачи власти. Это может привести к повторению истории — свержению текущей правящей династии и началу новой.

Три года...

В императорском клане Наньгун остался один император, три принцессы, два заточённых в тюрьме принца и пять принцев, способных претендовать на престол. Также были глава секретариата Син Цзинфу, клан коменданта и клан дворцового генерала Дин И...

Сможет ли она завершить свою месть?

Три года.

Столько времени осталось у них с Наньгун Цзиннюй.

Ци Янь опустила занавески на окне, чтобы больше не видеть то, что творится снаружи.

— Ай...

Она глубоко вздохнула. Если ей удастся вернуться с севера Ло целой и невредимой, то настанет время действовать.

Итак, с кого начать?