Глава 175: Расставание ещё не свершилось, но сердце ноет в его преддверии

Вода в тазу стала полностью чёрной, и кусочки белой бумаги сильно выделялись на её фоне. Ци Янь внимательно наблюдала, как остатки этого письма темнеют и тонут, а иероглифы расплываются и становятся неразборчивыми.

В этом письме содержались её инструкции для Наньгун Цзиннюй. Неожиданное появление женщины в маске спустя столько лет молчания привело Ци Янь в замешательство, однако ещё больше её пугало то, что ничего не подозревающая Наньгун Цзиннюй может оказаться в опасности.

Ци Янь сжала кулаки. Её голову пронзила резкая боль.

Полдня — не слишком большой промежуток времени, но Ци Янь чувствовала себя невероятно уставшей. Она взвешивала и обдумывала каждое слово, вложила в это письмо всю душу.

C большой осторожностью и уважением она разъяснила Наньгун Цзиннюй, как та должна проводить свои дни без своего фумы. Она подсчитала время — для того, чтобы добраться до севера Ло и вернуться обратно, потребуется более трёх месяцев.

Ци Янь недовольно цокнула языком и прижала руку ко лбу. Она стиснула зубы, борясь с волнами боли и головокружения: ещё не время для отдыха.

Написание этого письма не было спонтанным или необдуманным, как и последующее уничтожение. Ци Янь слегка постукивала ногой возле медного таза, отчего по воде расходились круги.

Завтра она покинет это место, чтобы вернуться в родные края, в которых не была уже давным-давно...

Этой ночью Ци Янь пришла в спальню дворца Вэйян.

Она уже две ночи не спала. Хотя было не очень хорошо ночевать вместе сразу после кончины Князя Цзина, сердце Наньгун Цзиннюй сжималось всякий раз, стоило ей подумать о предстоящей разлуке. Поэтому она лично провела Ци Янь внутрь и приказала Цюцзюй не зажигать фонарь. Госпожа и слуга прекрасно понимали друг друга; Цюцзюй отослала всех дворцовых служанок и лично встала на стражу у дверей спальни.

Время было неспокойным, даже во дворце Вэйян лучше соблюдать осторожность.

Наньгун Цзиннюй за руку привела Ци Янь в спальню. Как только двери закрылись, принцесса упрекнула её:

— Зачем ты снова пришёл один? На улице темно, мог бы приказать слуге сообщить мне о твоём визите.

Уголки губ Ци Янь поползли вверх:

— Завтра этот подданный отправляется на север Ло, и перед отъездом хочет кое-что сказать Вашему Высочеству. — мягко ответила она.

Наньгун Цзиннюй осмотрела Ци Янь с головы до ног. Увидев тёмные круги под глазами и бледное, как у призрака, лицо, она потянула фуму к кровати.

— Почему ты в таком ужасном состоянии? Ты опять заболел? Нужно отправить кого-то другого вместо тебя. Седьмой принц уже достаточно подрос, для него это будет прекрасной возможностью получить опыт.

Ци Янь тихо вздохнула, и от этого её усталость стала ещё более заметной.

— Как можно изменить императорский указ за одну ночь? Вашему Высочеству не стоит беспокоиться, этот подданный в порядке.

Наньгун Цзиннюй села напротив Ци Янь. В её красивых глазах было столько душевной боли, как будто она вот-вот заплачет. Она ущипнула Ци Янь за тощие щёки и провела пальцами по синякам под глазами.

— Ты давно не спал?

— Угу. — Ци Янь потёрлась щекой о её ладонь.

Наньгун Цзиннюй с трудом подавила желание обнять Ци Янь и прижать её к себе. Она долго смотрела на неё, не говоря ни слова.

Казалось, что ради становления Наньгун Цзиннюй женщиной-императором Ци Янь старался больше, чем она сама. С тех пор, как Ци Янь стал помогать ей на этом пути, он не отдыхал ни дня. Он стал для Наньгун Цзиннюй поддержкой и опорой, безропотно делая всё, что в его силах.

Наньгун Цзиннюй видела его преданность своими глазами, и с каждым днём её сердце всё больше наполнялось благодарностью.

Ей так сильно хотелось сделать что-то для Ци Яня... но с самой первой их встречи и до сегодняшнего дня этот человек ни в чём не нуждался.

Смерть Князя Цзина расстроила и пристыдила Наньгун Цзиннюй, но она должна выслушать Ци Яня, прежде чем отправить его обратно в боковую спальню...

— Давай поговорим лёжа, — предложила она.

Ци Янь покачала головой:

— Этот подданный уйдёт сразу после того, как всё скажет.

— Я приказала Цюцзюй не зажигать фонарь. Невиновный не сомневается в своей невиновности, почему ты так цепляешься за правила?

Ци Янь на мгновение задумалась, но затем прислушалась к желаниям своего сердца. Сейчас ей больше всего хотелось именно этого...

Наньгун Цзиннюй очень обрадовалась. Она присела на корточки перед Ци Янь:

— Подними ногу.

— Этот подданный справится сам, Ваше Высочество ни в коем случае не должно...

— Просто дай мне сделать для тебя хоть что-нибудь.

Бледные щеки Ци Янь порозовели. Она подняла ногу, сжав губы, и Наньгун Цзиннюй собственноручно сняла с неё носки и обувь. Когда Ци Янь легла, Наньгун Цзиннюй пошла за ширму, где стоял медный таз с водой. Воду приготовили ещё до прихода Ци Янь, поэтому температура была как раз подходящей. Наньгун Цзиннюй намочила полотенце, выжала его и протянула Ци Янь:

— Положи его себе на лоб, станет легче.

— Благодарю Ваше Высочество.

Наньгун Цзиннюй потушила свет и легла рядом с Ци Янь. Взяв её за руку, она приготовилась слушать.

— Этот подданный разузнал о поездке, — начала Ци Янь, одновременно с этим пытаясь привести мысли в порядок. — Учитывая состояние здоровья третьего принца, путь туда и обратно займёт примерно три месяца.

Когда Наньгун Цзиннюй услышала это, нежелание расставаться вновь наполнило её сердце. Она уже провела три года в разлуке с Ци Янем, но сейчас её опять захлестнула тоска, несмотря на то, что её возлюбленный лежал прямо рядом с ней.

Увидев, что Наньгун Цзиннюй молчит, Ци Янь сжала её руку:

— Ваше Высочество?

— Возьми с собой двух императорских лека/рей... И Цюцзюй тоже возьми. Она знает твои предпочтения в еде и сможет о тебе позаботиться.

Ци Янь беззвучно рассмеялась:

— Одного лекаря будет достаточно, и этот подданный уже выбрал его. Что касается Цюцзюй-цзецзе, этот подданный не может взять её с собой. Она служанка дворца Вэйян, и все дела, от незначительных до самых важных, требуют её руководства. Если она покинет Ваше Высочество на три месяца, этот подданный будет переживать намного больше.

Наньгун Цзиннюй хотела возразить, но передумала, услышав усталость в голосе Ци Янь.

— Этот подданный составил список имён. Там собраны все кандидаты, которые приходили к этому подданному за советом, а также описаны их происхождение, личность, литературный стиль и рекомендованные для них должности. Это может помочь в распределении мест на дворцовом экзамене, однако некоторых из них этот подданный видел лишь раз, потому может ошибаться. Их имена выделены в списке. Но Ваше Высочество может судить по ситуации и следовать собственным суждениям, нет нужды придерживаться списка.

— Я поняла.

— Насчёт Князя Цзина... Этот подданный думает, что ваши предположения не безосновательны. Скорее всего, тут всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Ум Ци Янь неожиданно опустел. Она уже долго не спала, и её мысли перемешались. Каждое фраза давалась ей с трудом: надо дать Наньгун Цзиннюй подсказки так, чтобы она ничего не заметила. Резкая боль снова пронзила её голову.

— Но я всё ещё не могу понять, — сказала Наньгун Цзиннюй. — Князю Цзину было всего тринадцать лет, и если судить по намерениям отца-императора и положению Супруги Цзин, он вообще ни для кого не представлял угрозы. Кто мог поступить с ним настолько жестоко?

Третьего принца не было в столице, а пятый принц... Наньгун Цзиннюй была близка с ним с самого детства. Несмотря на то, что он внушал больше всего подозрений, Наньгун Цзиннюй не хотела подозревать его.

У остальных принцев не было либо возможности, либо причин убивать Князя Цзина. И всё-таки Наньгун Цзиннюй была абсолютно уверена, что его смерть не была несчастным случаем.

После долгого молчания Ци Янь тихо ответила:

— Именно поэтому этот подданный так беспокоится. Не могло бы ваше Высочество... кое-что пообещать этому подданному?

— Говори.

— Что бы ни случилось, не позвольте ни единой живой душе узнать, что именно вы сидите за ширмой. Лучше даже приостановить заседания, чтобы не рисковать. Подождите возвращения этого подданного.

— Ладно, я обещаю. — Наньгун Цзиннюй кивнула.

— Ещё кое-что! Ещё... касательно приёмов пищи, если Ваше Высочество не хочет давать свою еды на пробу дворцовым служанкам, используйте кроликов из императорского сада. Прежде чем есть, дайте попробовать кроликам.

Наньгун Цзиннюй стало одновременно грустно и смешно. Грусть была вызвана тем, что у Ци Яня от усталости заплетался язык, но он продолжал давать ей советы. А вот из-за кроликов ей стало смешно.

— Они точно едят рис? — спросила она.

— ...Неважно. Курицы, утки, гуси, собаки, выберите кого хотите, но всегда проверяйте свою еду на яд!

— Обязательно. — Наньгун Цзиннюй едва сдержала улыбку и ответила со всей серьёзностью.

— Ещё... не ешьте слишком много разных продуктов за один приём пищи. Не переедайте...

Женщина в маске обладала немыслимыми познаниями в медицине. С её способностями она могла добавить в еду такой яд, который проявлял свои свойства только в том случае, если вместе с ним съесть определённые продукты. Ци Янь прекрасно знала, насколько Наньгун Цзиннюй любит поесть. Она просто не могла сопротивляться соблазну, когда видела перед собой аппетитное блюдо, а во время праздника Шанъюань принцесса прошлась по всей улице, не упустив ни одного прилавка.

Глаза Наньгун Цзиннюй стали влажными.

— Хорошо. — ответила она.

— Вино... пейте поменьше вина. Вино вредит телу и разуму.

— Тебе нужно поспать. Я всё запомнила и выполню все твои указания.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Наньгун Цзиннюй было подумала, что Ци Янь уснула, но как только она захотела поменять полотенце на её лбу, послышалось бормотание, больше похожее на разговор во сне:

— Это подданный не может быть спокоен...

В комнате было очень тихо, и Наньгун Цзиннюй чётко услышала эти слова.

Она быстро смахнула слёзы, выступившие в уголках её глаз, бережно подняла полотенце со лба Ци Янь и поняла, что та крепко спит.

Пока Наньгун Цзиннюй выжимала полотенце, в её сердце бушевали самые разные чувства. Она вернулась в кровать и ещё долго безмолвно смотрела на Ци Янь, опёршись на локоть.

В конце концов она наклонилась и запечатлела лёгкий поцелуй на её лбу.

За все семь лет брака Ци Янь впервые вёл себя настолько «шумно». Наньгун Цзиннюй знала, что неожиданная смерть Князя Цзина очень его напугала. Если бы у Ци Яня был выбор, он бы не стал покидать столицу в такое неспокойное время.

Наньгун Цзиннюй подоткнула одеяло для Ци Яня и положила голову на ту же подушку, на которой спал её фума. Она прижалась поближе к Ци Янь, и, слушая медленное ровное дыхание, тайно приняла для себя решение — во что бы то ни стало взойти на трон и дать Ци Яню лучшую жизнь. Жизнь, которую он хочет.

Если он пожелает стать чиновником, она сделает его чиновником самого высокого ранга.

Если он пожелает прожить остаток своих дней в спокойствии, она просто отдаст ему весь дворец Вэйян и соберёт самые древние и редкие книги со всего мира, чтобы он проводил дни за чтением.

Размышляя в этом ключе, Наньгун Цзиннюй нашла кое-что очень забавным — ей повезло, что она не родилась принцем, иначе она бы стала глупым и самовлюбленным императором. Хотя, может быть, в этом случае Ци Янь вошёл бы в её жизнь как роковая красавица?

Этой ночью Ци Янь спала очень крепко. Она не могла предвидеть, что её ожидает, не могла всё рассчитать, однако ей стало гораздо легче от ощущения того, что она сделала всё, что было в её силах.

Она написала письмо Наньгун Шунюй, чтобы та хорошо позаботилась об Сяоде.

Она предостерегла Наньгун Цзиннюй и попросила её быть очень осторожной.

Она составила список важных участников императорского экзамена.

Однако она совершенно забыла о своих собственных тайных планах: она не дала указания Цянь Юаню и Гу Фэну.