Глава 174: Выбор сделан вопреки желаниям сердца - мы вновь расстанемся

Гунъян Хуай был шокирован. Как он не догадался подумать в таком ключе? В голове всплыло последнее предупреждение Ци Яня: «Что ты будешь делать, если Наньгун Да окажется плохим господином? Пока у тебя ещё есть шанс отступить, поэтому тщательно всё обдумай.»

Гунъян Хуай поднял голову и увидел, что в одно мгновение его отец будто постарел на десять лет. Он тихо спросил:

— Отец, сможет ли наше поместье уцелеть?

Гунъян Чжун долго молчал.

— Министр императорского клана — образцовая должность, — он покачал головой. — Не высокая, но влиятельная. Если пятый принц проиграет, новый император точно расправится с нами, чтобы назначить своего сторонника на эту должность.

— Тогда... можем ли мы сдаться прежде, чем начнётся бедствие, сохранив свою гордость?

— У этого отца всего два сына, — вздохнул Гунъян Чжун. — Твой брат с головой ушёл в учёбу и не интересуется политикой. Несмотря на то, что ты министр церемоний, твоего влияния недостаточно. Без помощи щедрого господина Ци и рекомендации главы секретариата... Отец не хочет принижать твои способности, но твои собственные возможности сделали бы тебя самое большее чиновником пятого ранга, и на это бы ушло три-пять лет усердной работы.

Гунъян Хуай склонил голову:

— Наставления отца верны. — в его голосе не слышалось особого энтузиазма.

Как мог Гунъян Чжун не заметить, что не смог полностью убедить сына? Однако он решил пока отложить тему о возможностях Гунъян Хуая и продолжил рассуждать:

— Сейчас отступать уже слишком поздно. Пятый принц ещё не потерял своё влияние, и он не пощадит нас, если мы будем действовать опрометчиво. Если мы присягнём на верность третьему принцу и попросим его защиты, мы станем просто слугами без фамилии.

— То есть, нам остаётся лишь ждать?

— Сейчас... мы можем лишь надеяться на лучшее. К счастью, третий принц отсутствует. Без того, кто подкинет дров в этот костёр, катастрофа, которой боится твой отец, может и не произойти.

— Тогда этот сын немедленно отправится во дворец и попробует переубедить Его Высочество пятого принца, — сказал Гунъянг Хуай.

— Забудь об этом, лучше сперва понаблюдать за развитием событий. Можешь идти.

— Слушаюсь.

Когда Гунъян Хуай ушёл, Гунъян Чжун устало откинулся на спинку кресла. В его сердце поднималось чувство отчаяния и бессилия. Он был уже стар, но его сыновья до сих пор не стали самостоятельными. Ситуация во дворце выглядела примерно так же, насколько бы не было такое сравнение неуважительным — выдающиеся мудрость и прозорливость Его Величества не перекрывали бесполезности его сыновей. Иначе он бы не стал так тянуть с коронацией нового императора.

... ...

Чтобы добиться для своего младшего брата разрешения покоиться в императорском мавзолее, Наньгун Да стоял перед воротами дворца Ганьцюань один день и одну ночь. Из-за этого даже пришлось отменить утреннее заседание суда.

Сицзю лично доставил императорский указ, в котором говорилось следующее: «Смерть младшего сына — тяжёлая утрата для меня. Я отменяю сегодняшнее заседание.»

Когда Наньгун Да упал в обморок, ворота наконец открылись. Сицзю приказал нескольким евнухам доставить пятого принца в его поместье, а после огласил второй указ: пятый принц не справился с управлением царством. Он был небрежен и невнимателен, и это привело к смерти девятого принца. Поэтому он проведёт следующий месяц под домашним арестом в своём поместье, переписывая трактаты, чтобы упокоить дух девятого принца.

Кроме того, девятому принцу присваивается титул Князь Цзин, и он будет похоронен на горе Цзин в пределах столицы. Мать господина Цзин из клан Чжан должна быть повышена до Супруги Цзин. Поскольку у господина Цзина нет сына, его душа не сможет покоится с миром, потому Министерство работ построит на его могиле храм. Супруга Цзин должна покинуть дворец вместе с останками сына и молится за него в этом храме.

[Князь Цзин (景王, Jing-wang) — ясный, яркий или пейзаж, вид. Супруга Цзин (静妃, Jing-fei) — тихий, неподвижный, спокойный.]

На первый взгляд, мать девятого принца была вознаграждена этим указом, но на самом деле её просто выслали из Заднего дворца.

Такое решение было понятно. Князь Цзин был единственным её сыном, с его кончиной ей не на кого было положиться при дворе. Когда на трон взойдёт новый император, он разошлёт своих братьев по разным землям, сделав их Князьями. Их матери последует за ними, а те наложницы, у кого нет сына, будут приглядывать за императорским мавзолеем.

Те, кто не покорятся императорскому указу, будут похоронены заживо, согласно воле предыдущего императора. Наньгун Цзиннюй позаботилась о своём младшем брате — для Супруги Цзин это был наилучший из возможных вариантов.

У Супруги Цзин не было возражений против указа. Она три раза преклонила колени и девять раз поклонилась перед воротами дворца Ганьцюань, чтобы поблагодарить за милость, и вместе с гробом покинула дворец.

Как только Наньгун Да оказался под домашним арестом, Наньгун Цзиннюй назначила Ци Янь Правым надзирателем секретариата, что сделало её на один ранг выше Левого надзирателя Лу Бояня. Партии третьего и пятого принцев по понятным причинам временно лишились предводителей, и никто не мог помешать повышению Ци Янь.

Теперь она уверенно занимала почти что самую высокую должность среди не военных чиновников, и всё, что отделяло её от того, чтобы стать вторым человеком после императора — глава секретариата Син Цзинфу.

В часы отдыха Наньгун Цзиннюй одолевала тоска. Как и предполагала Ци Янь, смерть девятого принца принесла ей выгоду.

Наньгун Цзиннюй издала указ от имени Наньгун Жана, объявив, что плохо себя чувствует. Однако суд нельзя останавливать, поэтому руководить им будет глава секретариата Син Цзинфу, а Левый и Правый надзиратели должны ему помогать.

У Наньгун Цзиннюй были свои причины: всё это она сделала только для того, чтобы сделать Ци Янь более влиятельной и значимой фигурой при дворе.

Пятнадцатый год эпохи Цзинцзя, пятый месяц.

Дворцовый экзамен вот-вот начнётся, и главным экзаменатором станет Наньгун Жан. Наньгун Цзиннюй рассказала Ци Янь, что здоровье Его Величества немного улучшилось впервые за долгое время, поэтому он в состоянии провести экзамен. Он приказал императорским лекарям каждый день делать ему иглоукалывание, чтобы его болезнь точно не обострилась в самый неподходящий момент.

Сяоде всё ещё оставалась в поместье принцессы Чжохуа, но Ци Янь не поднимала вопрос об её возвращении.

Смерть девятого принца вернула Ци Янь в водоворот страданий и сомнений — получается, что женщина в маске, которая столько лет молчала, на самом деле была совсем рядом.

Она сумела убить сына императора, не входя в столицу и не потеряв ни единой пешки. Ей ничего не стоило незаметно похитить Сяоде.

Ци Янь не могла позволить, чтобы с Сяоде что-нибудь случилось. Разрешить ей жить в наглухо запечатанном поместье второй принцессы было самым лучшим вариантом. Ци Янь прекрасно понимала, что со временем отношения её сестры c Наньгун Шунюй будут становиться всё крепче, однако так она могла не беспокоиться о безопасности мэймэй.

За два дня до императорского экзамена Наньгун Цзиннюй получила срочный доклад, запечатанный красный воском, который проделал путь в две с половиной тысячи ли с севера Ло.

Она развернула свиток с беспокойством в сердце, но, прочитав его содержание, выдохнула. Она думала, что на севере Ло что-то случилось, но оказалось, что третий принц просто захворал от непривычки к климату и еде, а от известия о смерти девятого принца ему стало ещё хуже. Наместник девяти северных провинций попросил прислать людей, чтобы они забрали третьего принца в столицу.

Когда заседание закончилось, Наньгун Цзиннюй нашла Ци Янь и показала ей этот доклад.

Ци Янь бросила взгляд на иероглифы, и её взгляд потяжелел — это был знак от женщины в маске, что она должна поехать на север Ло!

Он был подписан Нагуси Ануцзином, и это не сулило ничего хорошего. Женщина в маске заранее узнала о смерти девятого принца и использовала это, чтобы передать приказ Ци Янь? Или Ануцзин сам сотрудничал с ней?

— Что ты думаешь? — спросила Наньгун Цзиннюй.

— Ваше Высочество в шаге от того, чтобы постичь всё происходящее при дворе, но вам потребуется ещё немного времени. — ответила Ци Янь, спрятав лишние эмоции.

— Ты имеешь в виду... что возвращение сань-гэ — не первоочерёдная задача?

— Раз это срочный доклад с севера Ло, третьего принца нужно вернуть. Однако на пути следует потянуть время, чтобы дождаться подходящего момента для возвращения.

Брови Наньгун Цзиннюй слегка нахмурились:

— И кого тогда нужно послать? — озадаченно спросила она.

— Почему бы Вашему Высочеству не поручить дело этому подданному?

— Нет. — Наньгун Цзиннюй отклонила предложение Ци Янь, ни на секунду не задумавшись. — Я только добилась повышения для тебя, и императорский экзамен через два дня. Новые ученики совсем скоро получат должности при дворе... Ты не можешь поехать.

Ци Янь посмотрела на Наньгун Цзиннюй и задала встречный вопрос:

— Кому, кроме этого подданного, Ваше Высочество может полностью довериться?

— Я могу отправить Чэнь Чуаньсы... — спустя мгновение пробормотала принцесса.

— Ваше Высочество, третий принц — сын императора. Не будет ли странным то, что «Его Величество» отправил за ним личного евнуха? К тому же, госпожа Высочайшая Супруга Я поедет вместе с ним.

— Но... — попыталась возразить Наньгун Цзиннюй.

Ци Янь сделала шаг вперёд:

— Ваше Высочество, — приблизившись к Наньгун Цзиннюй почти вплотную, она взяла её за руку. — Этот подданный знает, о чём вы переживаете. Этот подданный составит список имён студентов, достойных внимания, и приложит к нему подробное описание их личностей и происхождения. Этого будет достаточно для императорского экзамена.

Наньгун Цзиннюй опустила голову. Глядя на их соединённые руки, она тихо сказала:

— Север Ло очень далеко. Я не хочу, чтобы ты покидал меня...

Сердце Ци Янь сжалось, в её янтарных глазах появилась горечь.

— Этот подданный будет осторожен, Вашему Высочеству не о чем переживать.

... ...

«По воле Небес и повелению императора, внемлите: Высочайшая Супруга Я уже долго гостит у родственников, поэтому Правый надзиратель секретариата, Ци Янь, в качестве императорского посла лично отправится на север Ло, чтобы сопроводить её домой. Выезд через два дня. Это всё.»

Оставалось два дня, и в душе Ци Янь царил полный беспорядок. Ей казалось, что у неё осталось много дел, потому она закрылась в своем кабинете для размышлений.

Сяоде прижилась в поместье принцессы Чжохуа, о ней пока не нужно переживать.

Пятый принц находится под домашним арестом. Это замечательный шанс разобраться с поместьем Гунъян, который нельзя упускать.

Время урожая наступит раньше срока, ей следует отправить Гу Фэну и Цянь Юаню дополнительные указания.

Ещё нужно составить список лучших учеников...

В этот момент Ци Янь задумалась. Самой большой проблемой была безопасность Наньгун Цзиннюй. Она не знала о существовании женщины в маске, не окажется ли она в опасности, если Ци Янь не будет рядом?

Всё ещё погружённая в свои мысли, она прижала бумагу к поверхности стола одной рукой, тогда как второй бессознательно провела канцелярским ножом листу.

— Тц!.. — нож рассёк её большой палец, и из пореза моментально потекла кровь. Лист бумаги стал бесполезен.

Ци Янь почувствовала растущее раздражение. Она решила просто отрезать полоску ткани со своей одежды, чтобы перевязать палец. Отрезав новые листы бумаги, Ци Янь начала писать.

Спать она не ложилась, и до рассвета писала имена всех учеников, которые приходили к ней за советом и успешно сдали столичный экзамен. Она писала, останавливалась, чтобы подумать, и снова писала, излагая мельчайшие детали и давая каждому подробную характеристику.

Когда рассвело, Ци Янь отправилась во дворец, чтобы принять участие в утреннем заседании, затем быстро пообедала и опять закрылась в кабинете.

Она приказала Цянь Туну заварить чашку крепкого чая, выпила его и вновь взяла в руки кисть, чтобы написать два письма - для Наньгун Шунюй и для Наньгун Цзиннюй.

С первым письмом она справилась быстро. Она отдала его Цянь Туну и приказала лично вручить его вручить его второй принцессе.

А вот на второе письмо Ци Янь потратила больше половины дня. Когда оно было наконец дописано, пол устилали скомканные листки бумаги.

Ци Янь отложила кисть, затем размяла затёкшую талию. Она принесла таз с водой, собрала все комки бумаги и бросила туда. Ещё некоторое время она наблюдала, как прозрачная вода постепенно темнеет.

Ци Янь безмерно устала, поэтому просто села на пол. Кто знает, сколько времени прошло, прежд чем она поднялась на ноги, опираясь на стол. Она безмолвно смотрела на три исписанных листа бумаги, лежащие на столе.

Тишину, царящую в кабинете, нарушил её долгий вздох. Она взяла листы, чтобы ещё раз перечитать написанное, после чего бросила отнявшее столько времени и усилий письмо в таз, наполненный чернильно-чёрной водой.

Автору есть что сказать.

Вот сегодняшнее обновление~, начинается обратный отсчёт до разоблачения, до ИГР, до полной депрессии и экзистенциального ужаса... Отсчёт до мести тоже.