Глава 173: Отдать невесту и потерять армию

[идиома со значением «понести двойное поражение при попытке обмануть врага»]

Известие о смерти девятого принца Наньгун Сы накрыло двор тёмной тучей.

Гнетущее настроение распространилось повсюду. Несмотря на то, что Наньгун Жан руководил заседаниями суда из-за ширмы, он давно не показывал своего лица, и у чиновников появились предположения, которые никто из них не решился бы выразить. Управлялись подобные настроения партиями третьего и пятого принцев.

Резкое возвышение двух принцев в некотором смысле подрывало авторитет Наньгун Жана.

Чиновники, конечно, ожидали обновлений при дворе, но они не ожидали, что за старшим принцем Наньгун Пином последует девятый принц, которому было всего тринадцать лет.

Число наследников императора вызывало беспокойство, и царство уже долгое время страдало от волнений и природных катастроф. Смерть девятого принца подтвердила витавшие в воздухе слухи о "чёрной полосе", и чиновники забеспокоились.

Дело не удалось скрыть. Несмотря на то, что чиновники передвигались по столице в каретах, они не могли полностью избежать контакта с народом.

Никто не знает, когда именно это началось, но вскоре царство Вэй оказалось целиком окутано мраком, будто возвратившись в последние года предыдущего правления. Под внешними тишиной и спокойствием зрела буря.

Ощутив это неуловимое, но давящее и тяжёлое настроение, даже самые опытные из чиновников не смогли понять, как простолюдины сменили настроение в одну ночь.

Они слышали, что люди толпами бежали с поражённых стихийными бедствиями земель, но услышать — не значит увидеть. Чиновники бы даже не поверили в это, если бы своими глазами не увидели беженцев, прибывших в столицу.

Её земли считались благословенными, ведь их попирали ступни Сына Неба, поэтому изменения не бросались в глаза — лишь рынок стал менее оживлённым, а крики продавцов — менее громкими, чем они могли бы быть.

Некоторые люди уловили эти едва заметные перемены, но не смогли определить их источник. А некоторые господа и вовсе ничего заметили.

Поэтому они просто привязали эти непонятные ощущения к тому, что император, должно быть, исчерпал свою драконью энергию. Лишь восхождение нового правителя даст царству новое дыхание.

Наньгун Цзиннюй находилась в неведении касательно всех этих проблем, а Ци Янь втайне раздувала пламя, которое охватило царство Вэй.

... ...

Смерть девятого принца сильно огорчила Наньгун Цзиннюй. Она закрылась во дворце Вэйян, чтобы написать посмертный очерк для своего младшего брата.

Ци Янь в одиночку вернулась в боковую комнату и под предлогом недомогания пригласила императорского лекаря, который был ответственным за её здоровье: Дин Ю.

Она знала, что за смертью девятого принца кроется что-то большее. Это было ничем не подкреплённое, но очень сильное предчувствие.

Ей было необходимо узнать, была ли смерть девятого принца следствием интриг при дворе или же проделками женщины в маске.

Когда в комнате осталось только два человека, Ци Янь сходу спросила:

— В чём причина смерти Наньгун Сы?

Дин Ю надолго замолчал, и вместо ответа на вопрос негромко произнёс:

— Передаю приказ госпожи. Ты должна поехать на север Ло.

Веки Ци Янь дёрнулись, сердце наполнилось беспокойством. Слова Дин Ю подтвердили её предположение о том, что смерть Наньгун Сы была подстроена женщиной в маске.

По спине прошел холодок, а пальцы неосознанно сжались.

Женщина в маске не была человеком опрометчивым. Ци Янь, исходя из тех внезапных всплесков безумия, которым была свидетелем, понимала, что одержимость местью женщины в маске была ничуть не меньше её собственной.

Однако при этом она ждала уже много лет, а при воспитании девятилетней Ци Янь сумела подавить свою недоброжелательность. Это показывало глубину её терпения.

Если она смогла убить члена императорской семьи, находясь в тысячах ли от столицы и не оставив ни единой зацепки, значит, у неё всё было готово.

Кроме того, Дин Ю не был лечащим врачом Наньгун Сы, и это означало, что Ци Янь и Дин Ю были не единственными её пешками при дворе.

Сердце Ци Янь бешено забилось от осознания того, насколько далека она от понимания механизма власти женщины в маске. Чем больше она думала об этом, тем плотнее её окутывал страх. По спине поползли мурашки.

Казалось, будто сами небеса боялись вездесущности женщины в маске. Сколько же людей осталось при дворе с предыдущего правления?

Возможно, они даже находились в непосредственной близости от неё и Наньгун Цзиннюй. Они могли быть высокопоставленными чиновниками или кем-то из супруг из Заднего дворца.

Ци Янь также озадачивало то, что женщина в маске, имея хорошую подготовку и огромные возможности при дворе, рискнула быть разоблачённой ради убийства девятого принца вместо того, чтобы расправиться с главным злодеем — Наньгун Жаном.

Стук сердца отдавался в висках Ци Янь, её брови сошлись к переносице, а сердце объяли ярость и обида.

Даже после стольких лет она до дрожи боялась женщину в маске. Она была словно мрачная тень, пустившая корни в сердце Ци Янь ещё в детстве. Ци Янь ясно понимала, что является всего лишь пешкой, но у неё не было выбора, кроме как полагаться на женщину в маске.

Изначально Ци Янь думала, что они взаимно используют друг друга, однако даже спустя годы упорной работы над собой не смогла приблизиться к её уровню.

— Ци Янь? — позвал Дин Ю.

Ци Янь пришла в чувство, но её разум оставался в смятении.

Ей требовалось время, чтобы разобраться с намерениями и мотивами женщины в маске, предсказать её следующий шаг. Но Дин Ю не дал ей этого сделать.

— Я всего лишь фума, к тому же министр чинов. Как я могу просто взять и поехать на север Ло?

Дин Ю улыбнулся, но на его лице появилось сложное выражение:

— Понятия не имею. Госпожа приказала передать тебе эти слова, поэтому, вероятно, возможность скоро появится.

— Хорошо, я поняла.

Дин Ю задумчиво посмотрел на Ци Янь и спросил:

— Осталось ли твоё сердце прежним?

Ци Янь приоткрыла рот, но её горло пересохло. Через мгновение она ответила:

— Оно никогда не менялось.

— Ты всё такая же упрямая, какой была в детстве. — тихо вздохнул Дин Ю. — Столько лет прошло... я больше не вправе давать тебе советы. Хотя, теперь, когда ты столько преодолела, любые советы будут бесполезны.

Ци Янь сжала губы. Она промолчала.

— Осталось не так много времени, я должен идти. Я пропишу тебе лекарства для успокоения и ясности ума.

— Дин Ю...

— Что? — уже собравший свой медицинский чемоданчик Дин Ю остановился и повернул голову к ней.

— Я... ничего. Береги себя.

— Зачем ты переживаешь о лекаре вроде меня? Лучше о себе позаботься.

Дин Ю ушёл, не оборачиваясь.

Ци Янь встала со стула, её янтарные глаза были пусты. Она бессознательно подошла к кровати и тяжело опустилась на неё. Её лицо побледнело.

Она окликнула Дин Ю, намереваясь спросить о намерениях женщины в маске, но в последний момент передумала.

Неважно, был ли Дин Ю осведомлён или нет, разве выдал бы он женщину в маске? Что, если он заметит что-то неладное и это плохо скажется на положении Ци Янь?

Да и что толку спрашивать, разве женщина в маске не дала ей ответ?

Обученная ею, Ци Янь знала, что месть будет завершена только после того, как весь клан Вэй будет умерщвлён, царство погрузится в хаос и на всех границах загорится пламя войны.

Раньше Ци Янь трепетно взращивала эту цель в глубине сердца, однако, покинув безымянную долину и лично увидев простолюдинов царства Вэй, она не нашла больших отличий от народа бескрайних степей. Лишь цвет глаз, рост, обычаи и традиции были другими. Жители царства Вэй не были столь жалкими, как их описывала женщина в маске.

После свадьбы с Наньгун Цзиннюй мировоззрение Ци Янь начало меняться. Поскольку она чувствовала подобие вины перед простыми людьми, она направила свою ярость только на императорский клан царства Вэй.

— Нет... неужели?!.. — привычная мысль вдруг поразила её, и Ци Янь выпрямилась: женщина в маске намеревается истребить весь императорский клан?!

Дни Наньгун Жана были сочтены, и женщина в маске прекрасно это знала. Значит, она хотела подстроить смерть всех членов императорской семьи до того, как новый император взойдёт на трон, и, таким образом, добиться полного разрушения царства?

Наньгун Сы умер только потому, что его было легко убить. Выходит, он был первым?

Сердце Ци Янь отчаянно билось об ребра, её прошиб холодный пот: что, если женщина в маске узнает, кто сидит за ширмой?..

... ...

Тем временем, возле дворца Ганьцюань разворачивалась странная сцена.

Пятый принц, несмотря на врождённую инвалидность, преклонил колени под палящим послеполуденным солнцем.

Наньгун Цзиннюй узнала об этом от Ченя Чуаньсы, и Наньгун Да было отказано в аудиенции.

Словно забыв о своей инвалидности, он отбросил костыль в сторону. Он продолжал стоять на коленях перед воротами дворца Ганьцюань, упрямо не желая вставать.

Довольно много слуг видели это, потому новость разлетелась по Заднему дворцу и достигла поместий министров.

Когда комендант Лу Цюань узнал об этом, в его взгляде промелькнуло нечто странное. Он было начал смеяться, но быстро замолчал. Насмешка и ликование в его глазах постепенно сменились горечью и досадой. Он тяжело вздохнул, затем известил об обострении своей старой болезни и приказал сыновьям не участвовать на дворцовых собраниях под предлогом заботы об отце.

Лу Боянь и Лу Чжунсин были озадачены, но подчинились отцовскому приказу. Когда преданный императору глава секретариата, Син Цзинфу, услышал новости, он заперся в кабинете и не выходил полдня.

Министр императорского клана, Гунъян Чжун, пригласил своего второго сына, Гунъян Хуая, в кабинет:

— Попробуй пробраться во дворец и добиться встречи с пятым принцем. — сказал он.

— Но...отец, как Его Высочество сможет найти время на меня в такой момент? Если вы хотите передать что-то важное, почему бы просто не дождаться завтрашнего заседания?

Гунъян Чжун тяжело вздохнул и оперся на спинку кресла. С побледневшим лицом он прошептал:

— Это воля небес! Воистину, сами небеса хотят уничтожить мой род! - по его лицу потекли слёзы.

Гунъян Хуай спешно опустился на колени подле него:

— Отец, что с вами?

Гунъян Чжун вытер слёзы рукавом и с печалью посмотрел на сына:

— Ты разве не понимаешь?

— Этот сын слишком глуп... Может ли отец объяснить?

— Ты ещё слишком молод, — вздохнул Гунъян Чжун. — Я надеялся, что в отсутствие третьего принца пятый наконец проявит свои способности, но кто мог ожидать, что он начнёт действовать себе во вред?

Гунъян Хуай понял, что заблуждался. Он думал, что всё, что пятый принц делал для своего умершего брата, было образцом братской любви и уважения, достойным похвалы.

Гунъян Чжун был раздражён недогадливостью своего сына. В его словах слышался укор:

— Что важнее, верность слуги своему господину или верность сына своему отцу?

— Слуги господину.

— Что важнее, братская любовь или сыновья почтительность?

— Сыновья почтительность, разумеется.

— Пятый принц попросту хочет вынудить императора отказаться от трона! — воскликнул Гунъян Чжун. — Как Его Величеству ответить на этот поклон? Принять его — значит нарушить закон, отвергнуть — значит стать в глазах людей безжалостным тираном! Своим коленопреклонением пятый принц выполнил свой долг как брата, но поставил Его Величество в безвыходное положение! Как это называется?! Неверный слуга и непочтительный сын! Никакого достоинства! Это конец... это конец всего!

[прим. рулейтора: Я теперь перевожу не в одиночку, поэтому график выхода глав меняется: 4-5 штук в конце каждой недели. В течение января посмотрим, как пойдёт. Также, возможно скоро сделаем тг канал. Когда (и если) он появится, я прикреплю ссылку в описание и в конец главы.]