Глава 172: Не в силах удержаться от составления коварных планов

Ци Янь и Наньгун Цзиннюй, переодевшись в дворцовые наряды специально для посещения банкетов, садились в карету, держась за руки.

Ци Янь шла второй. Однако в этот момент вдалеке показался евнух из числа слуг пятого принца, отчаянно подстёгивающий коня, поэтому она остановилась и дождалась его. Конечно же, он помчался к воротам поместья принцессы Чжэньчжэнь, слез с коня и подбежал к Ци Янь. Он опустился на колени:

— Ваше Высочество, господин фума, у этого слуги есть срочный доклад!

Услышав голос, Наньгун Цзиннюй встала. Ци Янь протянула руку и помогла ей выйти из кареты.

— Что случилось, что за паника? — спросила она.

В этот момент и Наньгун Цзиннюй, и Ци Янь немного занервничали. Они подумали, что с Наньгун Жаном что-то случилось, однако их мысли в этот момент были абсолютно разными.

Евнух немного отдышался и выровнял голос, прежде чем ответить:

— Сегодня утром состояние Его Высочества девятого принца внезапно резко ухудшилось. Несколько императорских лекарей объединили усилия, чтобы спасти его, но им не хватило навыков, чтобы противостоять Небесам. Девятый принц... погиб.

— Что ты сказал?! — воскликнула Наньгун Цзиннюй.

Евнух ударился лбом об пол, в его голосе послышалась скорбь:

— Этот слуга выражает соболезнования Вашему Высочеству. Мой хозяин приглашает вас и господина фуму немедленно войти во дворец.

Ци Янь поддержала Наньгун Цзиннюй. Та долго молчала, затем тихо ответила:

— Можешь идти, я сама справлюсь.

— Слушаюсь. — евнух попешил удалиться.

Смерть девятого принца Наньгун Сы вызывала некоторые подозрения.

Ци Янь придерживала Наньгун Цзиннюй, не давая ей упасть, и эта мысль мелькнула у неё в голове. Наньгун Сы исполнилось тринадцать лет, и дети к этому возрасту уже проходили «опасный период». Обычная болезнь не должна была так быстро привести к смерти.

За последние тринадцать лет даже дети простолюдинов росли относительно спокойно и благополучно, что уж говорить об избалованном принце, живущем в комфорте и роскоши?

— Ци Янь... — проговорила Наньгун Цзиннюй.

— Этот подданный здесь.

— Помоги мне вернуться в поместье, чтобы переодеться.

— Слушаюсь.

... ...

Час спустя они вдвоём снова покинули имение принцессы, но теперь обе были одеты в белое.

Как только они сели в карету, направлявшуюся ко дворцу, Наньгун Цзиннюй велела вознице ехать быстрее, после чего замолчала.

Когда до дворца осталось меньше половины пути, она наконец заговорила:

— Мне кажется, смерть цзю-ди несколько подозрительна.

Ци Янь помолчала немного, затем негромко ответила:

— Ваше Высочество, пока не стройте теорий. Нам ещё предстоит выслушать мнение императорских врачей.

— Хотя цзю-ди был несколько застенчив перед другими, в обычной жизни он был довольно вессёлым и активным. Я не слышала, чтобы он хоть раз чем-то болел. Он прожил тринадцать лет совершенно здоровым, так почему же он вдруг?..

Ци Янь сжала губы,не став отвечать, но в её сердце мелькнуло беспокойство: она тоже чувствовала, что всё не так просто, и подозревала, что к этому причастна женщина в маске, которая уже много лет молчала.

Дин Ю сказал, что с тех пор, как Ци Янь покинула безымянную долину и вошла в императорский дворец, женщина в маске тоже исчезла. Какое-то время Ци Янь чувствовала, что женщина в маске скрывается в столице, но после этого потеряла все известия о ней.

Однако Ци Янь знала, что, судя по характеру женщины в маске, она ни за что не пощадит царство Вэй. Просто у неё было больше терпения, она гораздо лучше умела сохранять самообладание и была гораздо страшнее.

Несмотря на то, что предыдущая династия была уничтожена восемнадцать лет назад, влияние принцессы этой династии нельзя было недооценивать. Три года назад Ци Янь обрела собственную власть, и её бизнес подобно корням дерева быстро распространился по всему царству Вэй. Она пыталась втайне отправить своих людей, чтобы расследовать это дело, но безрезультатно.

Чем дальше всё это продолжалось, тем сильнее тревожилась Ци Янь. Она знала, что женщина в маске никуда не исчезла. Дин Ю, всё ещё бездействующий при дворе, был лучшим доказательством того, что она не собиралась сдаваться.

Таким образом, была лишь одна причина, по которой Ци Янь не могла её найти: сила женщины в маске намного превосходила её собственную.

Может быть, она больше не могла ждать? Планы Ци Янь продвигались слишком медленно, и женщина в маске потеряла надежду? Или же она уже завершила все приготовления и был готова сама натянуть сеть?

Сердце Ци Янь бешено заколотилось. Основной мотив убийства сына императора заключается в том, чтобы избавить царство Вэй от наследников трона...

Если она когда-нибудь узнает, что Наньгун Цзиннюй ведёт заседания суда за ширмой, последствия будут настолько ужасающими, что их невозможно себе представить!

— Почему ты молчишь? — Наньгун Цзиннюй нарушила молчание.

— Этот подданный задумался. Девятому принцу было всего тринадцать лет, поэтому у него не было шансов на трон, и он не мог никого обидеть. Кто же мог поступить с ним настолько жестоко?

Наньгун Цзиннюй тихо вздохнула:

— Я не знаю, была ли смерть лю-гэ убийством или случайностью. Давай обсудим это после встречи с императорскими врачами.

— Хорошо. А что насчёт Его Величества? Как планирует поступить Ваше Высочество?

— ...Это немного неправильно, но я не хочу, чтобы отец-император об этом узнал. Боюсь, он может не вынести такого удара.

— По мнению этого подданного, решение по этому делу нужно доверить Его Высочеству пятому принцу. В конце концов, он управляет царством, и этот вопрос напрямую касается потомков императора. Ваше Высочество не в лучшем положении, чтобы открыто высказываться по этому поводу.

— Я поняла. Позже я пришлю кого-нибудь передать эту новость Сицзю-гунгуну, чтобы он не рассказывал отцу-императору.

Ци Янь кивнула; она была очень довольна ответом Наньгун Цзиннюй.

... ...

Траурный зал располагался в боковых покоях дворца Писян. Девятый принц уже был переодет в придворные одежды и спокойно лежал в гробу.

Этот комплект одежды был изготовлен только в этом году. В царстве Вэй принцы имели право участвовать в политике с тринадцати лет. С момента завершения работы над одеянием прошло менее нескольких месяцев.

Поскольку Наньгун Цзиннюй и Ци Янь несколько задержались, к моменту их приезда все члены императорской семьи уже прибыли.

Наньгун Цзиннюй уже видела подобную сцену в год смерти старшего принца.

Но жилище Чжаои Чжан было немного просторнее, чем покои матери старшего принца, поэтому и выглядело всё более торжественно. Однако людей пришло гораздо меньше, чем в тот раз.

Второй и четвёртый принцы были в тюрьме. Третий принц сопровождал супругу Я, поехавшую на север Ло навестить родственников. Старший принц уже умер, а ещё один сын императора лежал в гробу.

Во всём траурном зале присутствовали только пятый принц Наньгун Да, шестой принц Наньгун Ле, седьмой принц Наньгун Ли и восьмой принц Наньгун Бао.

Ещё была принцесса Чжохуа Наньгун Шунюй и её фума Лу Чжунсин. Ци Янь окинула зал быстрым взглядом и отвернулась. Императорский клан Наньгун уже пришёл в упадок.

Пятый принц Наньгун Да, одетый в чёрные дворцовые одежды, стоял рядом с гробом, опираясь на костыль. Увидев вошедших Наньгун Цзиннюй и Ци Янь, он помахал им:

— Сяомэй, зять.

Мать девятого принца, Чжаои Чжан, уже рыдала, восьмой принц тоже плакал с неподдельной скорбью.

Мать восьмого принца была супругой Ли, главной госпожой дворца Писян. Два брата росли вместе с самого детства и были примерно одного возраста, поэтому очень сблизились.

В отличие от смерти старшго принца Наньгун Пина, по крайней мере хоть кто-то из детей императора чувствовал скорбь. Эти слёзы были искренними.

Наньгун Шунюй подошла к Наньгун Цзиннюй:

— Как это случилось, всё ведь было хорошо... —проговорила она сквозь всхлипы. — Сходи посмотри на цзю-ди.

Наньгун Цзиннюй и Ци Янь подошли к гробу. Наньгун Сы лежал в гробу, его лицо было мертвенно бледным.

Ци Янь не видела этого принца уже довольно много лет. Она помнила его как маленького мальчика, который любил прятаться за спиной восьмого принца, а теперь он повзрослел и стал похож на юношу. Но этот гроб всё ещё был для него немного великоват; под его ногами оставалось много свободного места.

Наньгун Цзиннюй взялась за край гроба и слегка наклонилась вперёд. Из её глаз потекли слёзы.

— Цзю-ди...

Ци Янь отвела взгляд, затем по очереди поприветствовала всех присутствующих от имени Наньгун Цзиннюй. Наньгун Ле ответил ей мрачным взглядом.

Выражение лица Наньгун Шунюй выглядело напряжённым. Её глаза были красными.

Видя, что все собрались, Наньгун Да, как принц, управляющий царством, произнёс:

— Цзю-ди умер молодым, оставив нас всех в глубокой печали. Я вопрошаю Небеса, почему они так завидуют талантливым, и ненавижу их за несправедливость. Подумать только, полукалека вроде меня смог вырасти, а цзю-ди так и не дожил до совершеннолетия... — Наньгун Да закрыл лицо рукавом и несколько раз всхлипнул, прежде чем продолжить. — Цзю-ди умер молодым и не оставил сына. Согласно законам, его нельзя похоронить в императорском мавзолее...

Чжаои Чжан горько разрыдалась.

— Неблагодарный сын, что же эта мать теперь будет делать? — она снова и снова била кулаками по гробу. — Мой сынок...

Наньгун Цзиннюй хотела подойти и утешить Чжаои Чжан, но Ци Янь, казалось, поняла, о чем она думает. Сначала она обняла её за плечи, затем достала шёлковый платок и протянула его принцессе.

Наньгун Цзиннюй прислонилась к телу Ци Янь и больше не двигалась. В глазах окружающих это выглядело так, будто из-за захлестнувшей её скорби она больше не могла стоять на ногах.

Ци Янь украдкой слегка сжала плечи Наньгун Цзинню. Наньгун Да, опираясь на костыль, подошёл к Чжаои Чжан и с грустью произнёс:

— Мои соболезнования госпоже супруге. Завтра я пойду к отцу-императору и попрошу его сделать исключение, чтобы душа цзю-ди обрела покой в императорском мавзолее.

... ...

Наньгун Цзиннюй сначала не поняла, почему Ци Янь остановил её, но, услышав слова Наньгун Да, всё осознала.

Она вздохнула про себя, восхищаясь интеллектом и находчивостью Ци Яня. В это же время она обрадовалась, что рядом с ней есть такой человек.

У пятого и девятого принца была большая разница в возрасте, и на самом деле они не были близки. Он сказал это просто для того, чтобы завоевать сердца людей, пока его политического врага Наньгун Вана не было рядом.

Все присутствующие были потомками императора. Их либо не интересовал трон, либо они не имели права бороться за него с Наньгун Да. Чем больше он проявлял доброту к своим братьям и сестрам, тем больше поддержки он мог от них получить. В конце концов, кто захочет сделать императором того, кто не способен сочувствовать?

Однако, согласно древним законам, принцы, не достигшие совершеннолетия, не имели права упокоиться в императорском мавзолее. Статус Чжаои Чжан также не имел никакого значения.

Пятый принц говорил много и складно, но ему было суждено взять свои слова обратно.

... ...

В тот вечер Наньгун Да велел совершеннолетним принцам остаться, а две принцессы и восьмой принц Наньгун Бао ушли первыми.

Чтобы обезопасить Ци Янь, Наньгун Цзиннюй хотела вернуться во дворец Вэйян, поскольку он был ближе, но Ци Янь опасалась, что во дворцах небезопасно. Она настояла на возвращении в поместье принцессы.

В карете, возвращавшейся в поместье, Наньгун Цзиннюй плакала, прислонившись к плечу Ци Янь.

— Я бы хотела, чтобы цзю-ди тоже похоронили в императорском мавзолее. Ему оставалось всего три года до совершеннолетия, а помолвка состоялась только в прошлом году... — на самом деле, именно она могла принять решение по этому делу.

Ци Янь тихо вздохнула, а затем спокойно проанализировала ситуацию:

— Пятого принца нельзя недооценивать. Поскольку третий принц сейчас не в столице, если его попытка заручиться поддержкой императорской семьи увенчается успехом, это никак не поспособствует планам Вашего Высочества.

— Я знаю... вот почему я так расстроена! Ци Янь... Цзю-ди постоянно лип ко мне, когда был маленьким. Мы отдалились после того, как я переехала в поместье принцессы. Но я... ничего не смогла для него сделать, и мне в конце концов пришлось заниматься его похоронами.

— ...Прежде чем Ваше Высочество добьётся успеха, подобные вещи могут произойти ещё не раз. Почему бы не превратить эту скорбь и негодование в силу, а затем, когда вы победите, искупить вину за сегодняшний день?