Глава 171: Лелею красоту румяного лица, что так мимолётна

[цитата из стихотворения правителя династии Южная Тан Ли Юя «阮郎归·呈郑王十二弟»]

Щёки Лю Юйаня невольно вспыхнули румянцем. Его выражение лица исказилось, и он не смог этого скрыть. Наньгун Цзиннюй больше не обращала на него внимания, однако это не ускользнуло от взгляда Ци Яня.

Они встретились взглядами. Лю Юйань был поражен острой проницательностью, отразившейся в этих янтарных глазах, поэтому поспешил уйти.

Даже после того, как он отошёл на значительное расстояние от боковой комнаты, сердце Лю Юйаня продолжало беспокойно метаться в груди. Это был леденящий душу страх, идущий из глубины его души. Ему казалось, будто человек, с которым он встретился взглядом, был не мягким и кротким учёным и чиновником, а военачальником, убивающим без колебаний. Будто ему ничего не стоило отнять жизнь Лю Юйаня; мягкая улыбка на его лице даже не дрогнет.

Лю Юйань не ошибся: Ци Янь действительно была в ярости.

В спальне осталось только двое. Наньгун Цзиннюй подняла руку и погладила Ци Янь по щеке, её гладкий большой палец потёр те места, которые всё ещё выглядели опухшими и покрасневшими:

— Болит?

— Угу, болит.

Наньгун Цзиннюй поспешно отдернула руку и поспешила извиниться:

— Прости, я не была здесь, когда ты проснулся.

Однако Ци Янь начала беззвучно смеяться. Несмотря на все старания, ей не удалось скрыть блеск в глазах.

— Почему ты так на меня смотришь? — Наньгун Цзиннюй покраснела. — У меня... что-то на лице?

Ци Янь чуть сжала её руку:

— Ваше Высочество ревновала. — это явно был вопрос, но Ци Янь произнесла его как утверждение.

Взгляд Наньгун Цзиннюй метнулся в сторону, и она ответила, запинаясь:

— Почему я должна ревновать тебя к мужчине?

Ци Янь улыбнулась ещё ярче и тихо ответила:

— Зато я ревновал.

Красные губы Наньгун Цзиннюй слегка приоткрылись, а глаза расширились. Она уставилась на Ци Янь, не моргая. Та смогла прочитать в её взгляде приятное удивление, её сердце тоже наполнилось теплом.

Светлые щёки Наньгун Цзиннюй медленно покрылись румяннцем. Она слегка опустила голову, но её уголки губ сами собой поползли вверх.

— К чему ты там вообще меня приревновал?..

— Естественно, к тому же самому, что и Ваше Высочество.

Наньгун Цзиннюй прикусила нижнюю губу:

— Негодник.

После недолгой паузы они обе одновременно рассмеялись. Возможно, это был смех над их «негласным соглашением», а может, они смеялись над собой за то, что так серьёзно восприняли слова какого-то незначительного человека и в итоге потеряли самообладание.

Под влиянием Ци Янь Наньгун Цзиннюй тоже со временем начала вести себя равнодушно. В последние несколько лет она редко выражала свои эмоции и предпочтения открыто. Ци Янь всегда была такой, а в последнее время скрытничала ещё больше, но при встрече с Лю Юйанем они обе теряли самообладание.

Ци Янь мягко сказала:

— Поскольку пыль уже улеглась, пришлите завтра кого-нибудь, чтобы он оплатил карету молодому господину Лю. Ему нужно выбрать другую гостиницу для проживания.

— Хорошо. — кивнула Наньгун Цзиннюй. — Знаешь, в этом человеке есть что-то... Я не могу точно сказать, что именно, но он мне просто не очень нравится.

Ци Янь объяснила:

— В этом мире есть категория людей, которые на самом деле очень странные — например, некоторые сыновья аристократов. Они всем вокруг твердят, что их семья — это обуза, что происхождение затмевает блеск их таланта, как пыль затмевает сияние земчужины. Но, как ни странно, они только и делают, что жалуются. Всякий раз, когда им нужно отчитаться перед школами о своём происхождении, они намеренно или ненамеренно «вскользь» упоминают богатство своих родителей. Есть даже такие, которые просто мечтают повесить картину со своей родословной прямо себе на грудь, чтобы те, кто ещё не понял, узрели славу и процветание их семьи.

Наньгун Цзиннюй очаровательно улыбнулась и внимательно посмотрела на Ци Янь:

— Правильно говорят, что лучше оскорбить военного, чем учёного. Как же я раньше не замечала, насколько острый твой язык?

Услышав это, Ци Янь не покраснела, и сердце у неё не замерло. Она спокойно ответила:

— Большое спасибо Вашему Высочеству за похвалу.

— Ты мне говорил, что этого Лю Юйаня всегда беспокоила его прекрасная внешность, и он с детства чувствовал, что несправедливое отношение к нему было вызвано именно этим. Но разве он до сих пор в какой-то степени не полагается на свою внешность? Все его действия и жесты демонстрируют стремление быть «на голову выше других».

— Мм. Для души существуют тысячи форм, которые она может принять. Возможно, на этот раз этот подданный отнёсся к вопросу слишком поверхностно.

Наньгун Цзиннюй покачала головой:

— Ты всё равно очень хорошо справился. Понять истинную сущность людей всегда сложнее всего, особенно если вы едва знакомы. Не знаю, смогу ли я в твоём возрасте обладать такой способностью к пониманию других».

Ци Янь невольно бросила на Наньгун Цзиннюй многозначительный взгляд:

— Почему Ваше Высочество говорит об этом подданном как о старике?

Ци Янь ещё никогда не показывала Наньгун Цзиннюй такую сторону своей личности, поэтому сердце Наньгун Цзинню забилось чаще. Она просто не могла понять, почему ей кажется, что этот мужчина куда более соблазнителен, нежели любая из женщин?

Но она ни в коем случае не осмелится сказать это вслух, потому что знала: несмотря на то, что Ци Янь обычно казался медлительным, кротким и приятным в общении, как только этот тихий бык начинал бушевать, унять его не могли даже восемь лошадей. Его было чрезвычайно трудно успокоить.

Возможно, именно та близость, которую сегодня проявила Ци Янь, заставила Наньгун Цзинню почувствовать себя так, словно она вернулась домой. Она добровольно объяснила, почему не смогла вернуться вовремя, рассказала о состоянии девятого принца и поделилась своими мыслями по этому поводу. После этого она ещё раз извинилась перед Ци Янь:

— Прости, что не вернулась сразу же, как освободилась.

Это было третье объяснение Наньгун Цзиннюй и второе извинение. Ци Янь немного подумала и наконец поняла, что та имела в виду. Было бы ложью сказать, что она не испытывала душевной боли и вины.

Ци Янь могла понять чувства Наньгун Цзиннюй. За эти годы она уже много раз принимала решения, которые протворечили желаниям её сердца, поэтому она прекрасно понимала Наньгун Цзиннюй и сочувствовала ей.

Ци Янь немного запуталась в своих чувствах, но всё же от всего сердца сказала:

— Ваше Высочество приняло правильное решение. Это очень успокаивает.

— Ты меня не винишь? — спросила Наньгун Цзиннюй.

Ци Янь взяла её нежную ладонь в свою руку и тихо произнесла:

— Я всё понимаю.

... ...

Это были всего три простых слова. Ци Янь произнесла их так тихо, чтобы только они вдвоём это услышали, но от этого глаза Наньгун Цзиннюй покраснели.

Ци Янь молча подняла руку, нежно погладила щёку Наньгун Цзиннюй и большим пальцем вытерла влагу с уголка её глаза:

— Не плачьте.

Наньгун Цзинню бросилась в объятия Ци Янь. Она жалобно что-то промычала, и после этого не издала ни единого звука.

Ци Янь тихо вздохнула. Она обняла Наньгун Цзиннюй и погладила её по спине, как это делала Сяоде, когда утешала её.

Среди миллионов и миллионов слов всегда находились две-три заветные фразы, способные тронуть самые сокровенные уголки сердец людей.

Однако ни в одном из языков не было слов, способных полностью обяснить, что такое любовь.

Две женщины молча обнимали друг друга. Одна была сиротой из степей, скрывавшейся под маской, а другая — законной принцессой, необъяснимым образом оказавшейся на пути женщины-императора. За их близостью и доверием виднелись трупы людей из народа бескрайних степей, которые покрывали землю до самого горизонта и окрашивали воды рек своей багровой кровью.

Это было только начало. В тот самый момент, когда Наньгун Цзиннюй решила пойти по пути женщины-императора, её судьба изменилась и стала чередой выборов, противоречащих её желаниям. То же самое случилось и с Ци Янь, когда она вошла во двор царства Вэй.

Поэтому, даже если Наньгун Цзиннюй не говорила об этом вслух, Ци Янь прекрасно понимала, что она чувствует в самой глубине души. Она действительно заботилась о ней, даже несмотря на то, что Наньгун Цзиннюй была дочерью её врага.

Ци Янь долго колебалась, но в конце концов решила уважить выбор Наньгун Цзиннюй. Она примет то, насколько далеко она сможет пройти вместе с принцессой по этому пути.

Даже если Ци Янь уже придумала концовку для этой истории, даже если Ци Янь ни на миг забывала о том, что их разделяет... Когда Наньгун Цзиннюй нуждалась в утешении, Ци Янь всё равно нежно обнимала её.

Хотя она и не знала, как долго сможет дарить эту нежность...

Наньгун Цзиннюй слегка толкнула Ци Янь в плечо, а её изящные кулачки вцепились в одежду фумы:

— Я не проиграю.

Ци Янь долго молчала, прежде чем мягко ответить:

— Этот подданный последует за Вашием Высочеством и на небеса, и в ад.

— Мы не проиграем. — проговорила Наньгун Цзиннюй.

В глазах Ци Янь читалась невыносимая печаль, но она кивнула.

... ...

Ци Янь вошла во дворец с намерением убить Наньгун Цзиннюй своими собственными руками, за многие годы оно превратилось в стремление вернуться в ничто вместе с ней. Но эти мысли всегда оставались мимолётными идеями. Ци Янь никогда не осмеливалась заглядывать глубже.

После того, как Ци Янь нашла Сяоде, она перестала быть сама по себе. На её плечи легло тяжелое бремя: мэймэй нуждалась в её заботе.

Если она умрёт, что будет с Сяоде?

Даже если порой жизнь была гораздо болезненнее смерти.

Ваше Высочество, о Ваше Высочество... Знаете ли вы, что так называемая «победа» для вас и для меня — совершенно разные исходы?

Возможно, Наньгун Цзиннюй лишь в последний момент перед смертью поймёт, что Ци Янь имела в виду, когда говорила те слова: «Этот подданный последует за Вашим Высочеством и на небеса, и в ад.»

Ци Янь никак не ожидала, что без памяти влюбится в дочь своего врага.

Царство Цзин, царство Вэй.

Сельское хозяйство, кочевничество.

Принц разорённого царства, будущая женщина-император.

Не думай об этом больше.

Не думай об этом.

Я просто буду держать тебя в своих объятиях.

Наньгун Цзиннюй осталась в частном поместье Ци Яня, но ни одна стена не была без трещин: слухи об этом очень быстро распространились, и люди в столице стали строить самые разные предположения.

Некоторые утверждали, что фума и принцесса были очень любящей парой, чтобы вызвать у всех вокруг зависть.

В это же время другие намёками осуждали законную принцессу за несоблюдение приличий, чтобы вызвать у всех вокруг праведный гнев.

А некоторые втайне насмехались над принцессой Чжэньчжэнь, называя её «подобной волку или тигру». Они гадали, какой властью обладал этот господин фума, раз он сумел заставить Её Высочество принцессу унизиться и остаться в поместье, где он держал наложницу.

Таковы были времена. Все высмеивали Наньгун Цзиннюй, а не Ци Яня.

Всё потому, что Ци Янь в глазах окружающих была мужчиной. Если она отдалялась от принцессы, это означало безупречное поведение, способность устоять перед женским обаянием. Если же она вступала в интимные отношения с принцессой, это означало, что она умеет держать жену в подчинении и быть настоящим мужем.

Но женщин с рождения сковывают бесчисленные цепи, которые им предстоит носить всю жизнь.

Какой бы благородной ни была единственная законная принцесса нынешнего правления, даже ей не удалось избежать этого.

Ци Янь заметила беспокойство Цюцзюй. Хотя она не слышала никаких новостей, она знала, что информация о пребывании Наньгун Цзиннюй в поместье Ци уже распространилась, поэтому добровольно предложила на некоторое время переехать в поместье принцессы, поскольку чувствовала себя достаточно хорошо.

И вот, они обе собрали свой багаж, после чего сели в карету и вернулись в поместье.

Однако одно обстоятельство не давало покоя Наньгун Цзиннюй. Она несколько раз пыталась поговорить об этом с Ци Янем, но всегда останавливалась в последний момент. Дело Сяоде.

Ци Янь говорил, что хотел отослать Сяоде... Но то отослать, а смириться с тем, что его бывшая наложница встречается с другой женщиной — это совершенно другое дело.

Наньгун Цзиннюй боялась задеть самолюбие Ци Яня, и ещё больше боялась, что он не сможет это принять и у него возникнет конфликт с эр-цзе. Поэтому ей оставалось только молчать. Она решила подождать, пока Ци Янь снова не упомянет Сяоде, и только после этого всё ему рассказать.

После этого ещё некоторое время царил мир. Когда раны Ци Янь полностью зажили, она и Наньгун Цзиннюй получили приглашение от госпожи супруги Лян. Рано утром следующего дня они переоделись в дворцовые наряды, но как только они собрались на пир, слуга принёс печальную новость.

Девятый принц Наньгун Сы, не сумев оправиться от болезни несмотря на усилия императорских лекарей, скончался.