Глава 164: Кровь народа бескрайних степей, твёрдость и мягкость

Ци Янь привела себя в порядок, прежде чем выйти из своего кабинета, чтобы поприветствовать Наньгун Ле. В это же время дворцовые стражники, шпионившие в частном поместье, втихую уже отослали отчёт куда надо.

Эти двое знали характер Наньгун Ле. Увидев, что принц настолько в ярости, что пренебрёг всеми приличиями, после короткого обсуждения они решили отправить донесение по секретному каналу связи. Их миссия состояла в том, чтобы защитить Ци Яня, но они не могли противостоять принцу, посему им оставалось лишь просить поддержки у Наньгун Цзиннюй.

Ци Янь сложила руки перед собой:

— Ваше Высочество шестой принц, несомненно, очень активен. Иначе как бы Ваше Высочество нашло время навестить этого подданного?

Наньгун Ле остановился перед Ци Янь. В его глазах полыхнуло пламя ярости. Он холодно рассмеялся, а затем махнул рукой.

Слуги шестого принца сразу после этого жеста покинули двор. Ци Янь тоже кивнула, давая знак своим слугам уйти. Вскоре во дворе осталось всего два человека.

Ци Янь немного нервничала, столкнувшись с Наньгун Ле в одиночку. В конце концов, она была женщиной, и даже если она несколько отличалась от обычных женщин, она бы не смогла одолеть взрослого мужчину в настоящей драке. К счастью, татуировка на её груди уже была уничтожена. Вероятность того, что её личность будет раскрыта, значительно снизилась.

Конечно же, сразу после ухода слуг Наньгун Ле показал свое истинное лицо. Он быстро шагнул к Ци Янь, схватил её за воротник и злобно уставился ей в глаза:

— У тебя в поместье есть студент из провинции Су по имени Лю Юйань?

Ци Янь немного откинула голову назад. Чтобы не провоцировать Наньгун Ле ещё больше, она не стала вырываться. Просчитывая возможны варианты развития событий, она ответила:

— Да.

— Я тоже не хочу тратить на тебя время, поэтому просто передай его мне, продолжай быть моим добрым зятем и занимайся своими делами, ладно?

Ци Янь нахмурилась:

— Может ли Ваше Высочество отпустить этого подданного?

Наньгун Ле разжал пальцы и оттолкнул Ци Янь.

Та пошатнулась от толчка, отступила на два шага назад, затем лёгким движением отряхнула помявшиеся одяния.

— Ваше Высочество выразились не совсем корректно. Этот подданный — главный экзаменатор столичного экзамена, а Лю Юйань — успешно сдавший кандидат, что означает, что он мой ученик. По определённым причинам Лю Юйаню было некуда идти, поэтому он попросил этого подданного предоставить ему жильё на несколько дней. Разве этот подданный мог отказать?

— Ци Янь, может не будешь спешить с выводами?! — Наньгун Ле крепко сжал кулаки. Этот человек снова и снова портил ему удовольствие. Сначала он восхищался красотой Ци Яня, но это переросло в глубокую ненависть. Наконец-то принц нашёл красавца, который сумел очаровать его ещё сильнее, но этот человек снова вмешался. Если бы Наньгун Ле не мешал нынешний статус Ци Янь, он, возможно, уже применил бы силу.

Ци Янь внимательно посмотрела на Наньгун Ле. Она сложила руки, притворяясь вежливой, а на самом деле защищаясь:

— Прошу Ваше Высочество услышать один совет этого подданного. Лю Юйань теперь допущен до дворцового экзамена. Независимо от того, каких результатов он добьётся, его имя уже прославилось в определённых кругах. Провинция Су — богатая земля, которая взращивает таланты, и немало студентов оттуда доходят до дворцового экзамена. Возможно, Вашему Высочеству стоит пересмотреть своё решение?

Наньгун Ле прищурился. В его взгляде появился опасный блеск:

— Я спрошу тебя ещё раз. Ты отдашь его или нет?

Ци Янь на мгновение замолчала, а затем сделала приглашающий жест рукой:

— Лю Юйань сейчас отдыхает в боковой комнате. Этот подданный проводит Ваше Высочество.

Выражение лица Наньгун Ле наконец посветлело. Он последовал за Ци Янь в сторону боковых покоев.

Дверь в комнату в не была заперта. Ци Янь позвала несколько раз, но ответа не последовало.

— Тебе лучше не шутить со мной! — холодным тоном предостерёг Наньгун Ле.

Ци Янь тихо вздохнула и толкнула дверь.

С первого же взгляда стало ясно, что в комнате никого нет. Свёрток с вещами и книги стояли на полке сбоку, а на столе лежала незавершённая каллиграфия. Последний иероглиф так и остался незаконченным, ему не хватало ещё пары черт. Кисть тоже валялась в стороне.

Похоже, Лю Юйань услышал какие-то звуки снаружи. Поняв, что приближается беда, он сразу же спрятался.

— Где он? — спросил Наньгун Ле.

Ци Янь огляделась вокруг, прежде чем ответить:

— Как видит Ваше Высочество, Лю Юйань — гость. Никто не требует от него ежеминутно отчитываться о своём местонахождении.

Наньгун Ле прошёл к двери, оттолкнув Ци Янь с дороги, затем развёл руки в стороны и приказал:

— Обыщите здесь всё!

Сразу за этим последовал голос Ци Янь, тоже подошедшей ко входу в боковую комнату:

— Стойте!

Услышав приказ хозяина, стражники поместья Ци тут же подняли свои копья. Обстановка накалилась до предела; не хватало лишь искры, чтобы вспыхнула драка.

Подняв брови, Ци Янь холодно предупредила:

— Ваше Высочество. Хотя вы и пришли без приглашения, этот чиновник отнёсся к вам со всей вежливостью. Этот чиновник также не стал препятствовать поискам Лю Юйаня. Теперь Ваше Высочество приказывает своим вооружённым слугам обыскать всё поместье... Не кажется ли вам, что это зашло слишком далеко?

Наньгун Ле пару секунд колебался, но затем улыбнулся и похлопал Ци Янь по плечу:

— Если зять уже решил передать мне Лю Юйаня, то, может, стоит держать слово до конца? — Наньгун Ле уже проглотил чешую, поэтому его сердце закалилось.

Он знал, что его «визит» был слишком публичным, и скрыть его не получится. Раз уж его всё равно накажут, надо идти до конца и заполучить прекрасного студента, ради которого всё это и затевалось.

Ци Янь понимала, что задумал Наньгун Ле. Если судить по его характеру и прошлым инцидентам, то отказ в обыске поместья ни к чему хорошему не приведёт.

Она не ожидала, что какой-то Лю Юйань доставит ей столько хлопот, но ладно... Она не планировала начинать с Наньгун Ле.

— У этого подданного, естественно, есть желание уладить это недоразумение, но может ли Ваше Высочество подумать о репутации этого чиновника? — спросила Ци Янь.

Выражение лица Наньгун Ле смягчилось. Он даже улыбнулся:

— Естественно. В таком случае...

— Частное поместье этого чиновника не такое уж большое, поэтому... как насчёт того, чтобы этот чиновник сам показал путь Вашему Высочеству?

— Хорошо!

... ...

Тем временем Наньгун Цзиннюй получила известие от своих информаторов в поместье Ци. На небольшом листке бумаги было очень подроно описано всё происшествие, даже было указано количество слуг, которых привёл Наньгун Ле.

Наньгун Цзиннюй нахмурилась, глядя на доклад. Она встала перед непростым выбором.

Первый вариант — немедленно пойти и спасти Ци Яня. Но проблема была в том, что это даст Ци Яню понять, что за ним следят даже в его собственном поместье.

Другой вариант — притвориться, что ничего не происходит, и просто наблюдать со стороны... Но Наньгун Цзиннюй всё ещё помнила, как на одном давнем дворцовом банкете Наньгун Ле напился и приставал к Ци Янь на глазах у всех.

Раньше Наньгун Цзиннюй без колебаний ринулась бы прямо в поместье Ци Яня. Она бы даже не вспомнила про своих шпионов и объяснилась бы позже.

Однако... сегодня она оказалась в затруднительном положении, поскольку за последние несколько лет обучения она усвоила один принцип: существуют некоторые недопонимания и сомнения, которые, однажды возникнув, останутся на всю жизнь.

Она больше не была той невежественной и оторванной от мира девушкой, что несколько лет назад. Когда дело касалось Ци Яня... она больше никогда не сможет быть с ним полностью откровенной.

Наньгун Цзиннюй горько рассмеялась. Она устало откинулась на спинку стула, затем медленно закрыла глаза.

Даже если она никогда не хотела использовать его для достижения своих целей, не слишком ли поздно исправить положение?.. Это началось ещё тогда, когда она вытолкнула Ци Яня в центр внимания, чтобы тот терпел обвинения и насмешки вместо неё.

Наньгун Цзиннюй скомкала доклад и крепко сжала его в кулаке:

— Чэнь Чуаньсы, скажи им обоим действовать в соответствии с обстоятельствами. Безопасность Ци Яня — наивысший приоритет.

— Слушаюсь.

Обдумав всё как следует, Наньгун Цзиннюй выбрала последний вариант, чтобы не подвергать себя опасности.

Ци Янь больше не планировала защищать Лю Юйаня, поэтому у неё, естественно, не было никаких сомнений. Из главного зала она повела Наньгун Ле и его слуг по всем комнатам, включая её собственную спальню. Нигде не было ни единого следа Лю Юйаня.

— Ваше Высочество, вы сами в этом убедились. Лю Юйань действительно совсем недавно был в поместье этого чиновника, но, возможно, он заранее узнал о вашем визите и сбежал.

Взгляд Наньгун Ли скользнул к бамбуковой роще позади Ци Янь:

— Что находится за этой рощей?

Ци Янь сделала шаг в сторону и загородила Наньгун Ле обзор:

— Там запретная зона этого поместья. Она охраняется денно и нощно, посторонним вход воспрещен.

За бамбуковой рощицей был только один небольшой дворик. Там жила Сяоде.

Наньгун Ле холодно рассмеялся:

— Разве зять не обещал, что поможет мне в поисках? Эта роща такая большая, что спрятать там одного-двух людей не составит никакого труда. Или, может быть, вся помощь зятя была просто уловкой?

Сказав это, он направился к роще, но Ци Янь снова встала перед Наньгун Ле. В её голосе прозвучала сталь:

— При всём уважении, Ваше Высочество должно знать, когда нужно остановиться. Знаком ли Вашему Высочеству обычай, когда гость уважает просьбы хозяина? Я сказал, что это закрытая территория, на которую никому не позволено врываться.

Наньгун Ли резко оттолкнул Ци Янь и махнул рукой:

— Обыщите там всё!

— Остановите их! — выкрикнула Ци Янь.

Как только прозвучали эти приказы, люди обеих сторон конфликта начали двигаться. Хотя слуги принца имели преимущество в численности, стражники поместья не собирались уступать. Наньгун Ле вёл себя властно и не скрывал агрессию, а им приходилось стоять и смотреть, как их хозяин терпит унижение за унижением, поэтому они выложились на полную. Обе стороны сражались на равных.

Разум Наньгун Ле был затуманен похотью. Он чувствовал, что Лю Юйань точно прячется в этой самой бамбуковой роще. Принц знал, что он с самого начала был не прав, и наказания не избежать, поэтому он просто решил пойти до конца и с размаху ударил Ци Янь в лицо кулаком.

Он думал, что Ци Янь всего лишь учёный, а потому определённо не сможет выдержать этот удар.

Кулак попал Ци Янь прямо в нос. Резкая боль пронзила всё тело, потом потекла кровь.

Она пошатнулась от удара и прикрыла нос ладонью.

Наньгун Ле слегка приподнял подбородок и прошёл мимо Ци Янь.

Та глубоко вздохнула, затем подняла руку, чтобы вытереть выступившие слёзы. Когда её взгляд упал на кровь, запачкавшую ладонь и одежду, её истинная натура потомка королевского рода из бескрайних степей, уже очень давно скрытая под семью замками, вырвалась на волю!

Она никогда не была каким-то хилым учёным! Она — принц бескрайних степей, Циань Агула!

Ци Янь приняла боевую стойку. Она сделала несколько шагов назад, чтобы было место разбежаться, а затем бросилась вперёд и схватила Наньгун Ле за талию! Это был один из самых основных приёмов рукопашной борьбы на её родине и простейший способ победить, даже будучи слабее своего противника.

Наньгун Ле не ожидал, что нежный и хрупкий на вид Ци Янь будет сопротивляться. Застигнутый врасплох, он мгновенно потерял равновесие, и через мгновение уже лежал на земле, раскинув руки и ноги в стороны. От удара его органы будто перевернулись, голова закружилась, а зрение затуманилось.

По традициям сражений в бескрайних степях, после этого Ци Янь должна сесть на тело Наньгун Ле и непрерывно бить его до тех пор, пока Наньгун Ле не признает поражение или не потеряет способность сопротивляться.

Но как раз когда она собиралась продолжить, Ци Янь резко остановила себя.

Она была Агулой, но в то же время и не была...

Однако эта секундная заминка оказалась для Ци Янь фатальной! Разве мог Наньгун Ле, привыкший получать всё, что пожелает, стерпеть такое унижение? Он медленно поднялся, стиснув зубы, обернулся и с рёвом бросился на Ци Янь...