Глава 163: Осенний дождь стучит по лепесткам лотоса

[строчка из стихотворения поэта династии Сун Ян Ваньли «还家秋夕饮中喜雨»]

[прим. рулейтора: Полное название главы — «Осенний дождь стучит по лепесткам лотоса и раскачивает бамбук, приветствуя людей»]

Длинный подол её дворцового платья прошелестел по короткой мощёной дорожке. Наньгун Цзиннюй не стала тратить время на то, чтобы переодеться в повседневную одежду, а просто направилась прямо к Ци Янь. Одетая в малиновые официальные одеяния, Ци Янь сидела в одиночестве во дворе. Она уже сняла свою чиновничью шапку и положила её на стол.

Цюцзюй остановилась. Она махнула рукой, и два ряда дворцовых служанок вместе с ней покинули двор. Наньгун Цзиннюй направилась к человеку, с ног до головы облачённому в малиновое. Ци Янь всё ещё была в своих мыслях и пришла в себя только тогда, когда Наньгун Цзиннюй села напротив неё.

Всего за несколько вдохов выражение лица Ци Янь изменилось несколько раз. Наньгун Цзиннюй заметила каждое мимолётное изменение. Янтарные глаза на секунду затуманило смятение, но они тут же вновь вспыхнули, выражая приятное удивление.

Наньгун Цзиннюй молча посмотрела на Ци Яня. Видя усталость своего фумы, она невольно почувствовала боль.

Ци Янь имел уникальные манеры. Впечатление о нём было подобно густому туману, и Наньгун Цзиннюй никогда не могла устоять перед желанием погрузиться в молочно-белую мглу в поисках истины...

За последние несколько лет Наньгун Цзиннюй повзрослела, и теперь она наконец смогла проникнуть за пелену густого тумана и увидеть часть истинной натуры Ци Яня — необъяснимое чувство одиночества.

Семь лет пролетели незаметно, но Ци Янь, похоже, так и не влился в жизнь при дворе.

От этой мысли Наньгун Цзиннюй беззвучно вздохнула. Она не могла точно определить, что именно она чувствовала.

— Ваше Высочество вернулось? — спросила Ци Янь.

Наньгун Цзиннюй слегка кивнула:

— Угу. Цюцзюй сказала, что ты ждёшь меня с самого утра. Это правда?

Ци Янь самоиронично рассмеялась:

— Этот подданный был готов явиться на утреннее заседание суда, но у ворот дворца вспомнил, что всё ещё должен быть «в отпуске», поэтому пришёл к Вашему Высочеству.

— Понятно. Ты уже поел?

— Ещё нет.

— Я тоже. Тогда я прикажу приготовить еду.

— Благодарю Ваше Высочество.

Наньгун Цзиннюй сразу отметила, что Ци Янь сегодня выглядит рассеянным; его взгляд то и дело останавливался на ней, намеренно или ненамеренно. Она хотела спросить Ци Яня, не случилось ли что-нибудь ещё? Может быть, самоубийство надзирателя Цуй доставило ему некоторые неприятности?

Её вопрос нёс в себе беспокойство и заботу, но когда слова слетели с её губ, их смысл изменился:

— Как продвигаются дела?

Наньгун Цзиннюй незаметно нахмурилась, поняв, что это прозвучало не так, как она хотела. Но выражение лица Ци Яня никак не изменилось, поэтому она перестала беспокоиться об этом.

Ци Янь уже достигла вершины контроля над своими эмоциями и манерами. Даже если она потеряет самообладание, ни одна живая душа этого не заметит. Она сохраняла спокойствие, но её сердце дрогнуло.

Она отвела взгляд в сторону, будто размышляя. Спустя некоторое время прозвучал её тихий ответ:

— Всё идёт гладко. Как и планировало Ваше Высочество.

А ты? У тебя тоже всё хорошо?

Наньгун Цзиннюй немного приоткрыла рот, но так ничего и не сказала.

После обеда Ци Янь предложила сыграть в шахматы, но Наньгун Цзиннюй слишком устала после проверки отчётов. Она отклонила просьбу Ци Янь.

Та больше ничего не сказала. Она сложила руки перед собой и уважительно поклонилась Наньгун Цзиннюй:

— Прежде чем вернуться в поместье, этот подданный должен попросить Ваше Высочество о помощи в одном деле.

— Продолжай.

Ци Янь рассказала Наньгун Цзиннюй о проблеме Лю Юйаня, не забыв упомянуть его переживания и чувства.

Тонкие брови Наньгун Цзиннюй сошлись к переносице, когда она услышала всю историю.

— Лю-гэ слишком несдержан и безрассуден. Я всегда знала, что лю-гэ заинтересован в романтике, а теперь он посмел приставать к студенту, который должен готовиться к дворцовому экзамену!

— Хотя на столичном экзамене рейтинг Лю Юйаня был не очень высоким по сравнению с остальными сдавшими, на самом деле ему будет несложно занять хорошую должность — у него прекрасный почерк. Этот подданный осмеливается просить Ваше Высочество поговорить с Его Высочеством шестым принцем. В настоящее время двор нанимает новых людей; пусть он откажется от своих намерений в знак милосердия.

Наньгун Цзиннюй глубоко вздохнула:

— С тех пор, как отец-император слёг с болезнью, лю-гэ стал гораздо наглее. Он старше меня, каким образом я должна пойти и поговорить с ним? К тому же, лю-гэ эксцентричен и неразумен. Одно неосторожное движение, и вмешательство может обернуться для этого студента катастрофой...

— Тогда что же делать? — спросила Ци Янь.

— ...Здоровье отца-императора в последнее время то плохое, то хорошее. — немного поколебавшись, ответила Наньгун Цзиннюй. — Он не может разбираться с такими вещами. Позволь пока этому ученику пожить у себя, а я найду время, чтобы встретиться и пообщаться с супругой Лян. Это будет считаться проявлением уважения к лю-гэ.

— Большое спасибо, Ваше Высочество.

На данный момент супруга Лян обладала самым высоким статусом в Заднем дворце, не считая Цзии. Она долгое время сопровождала Наньгун Жаном, и она принадлежала к тому же клану, что и первая императрица. С точки зрения родства Наньгун Цзиннюй должна была бы называть супругу Лян тётушкой. Однако такая близкая кровная связь отнюдь не укрепила отношения между Наньгун Цзиннюй и шестым принцем Наньгун Ле.

Наньгун Цзиннюй рано потеряла мать, и поскольку супруга Лян была похожа на портрет первой императрицы, Наньгун Цзиннюй часто оставалась во дворце супруги Лян. Из-за этого Наньгун Ле неоднократно издевался над Наньгун Шунюй и пятым принцем Наньгун Да, заставляя брата и сестру, которые должны были быть самыми близкими друзьями, отдалиться друг от друга. С тех пор, если только у Наньгун Цзиннюй не возникало в этом необходимости, она редко ходила к супруге Лян.

Однако, поскольку просьба поступила от Ци Яня, Наньгун Цзиннюй после некоторых раздумий всё же согласилась.

В это же время Наньгун Ле не мог сдержать свой гнев. Он должен был ещё несколько дней назад встретить Лю Юйаня в своём поместье, поэтому той ночью он искупался и переоделся, а затем послал своих слуг отнести паланкин к месту жительства Лю Юйаня, с нетерпением ожидая его прибытия.

Наньгун Ле не был идиотом. Он знал, что посягать на кандидата, успешно сдавшего столичный экзамен, неприлично, но Лю Юйань был просто слишком красив. Мимолётный проблеск красоты, увиденный издалека, мгновенно пленил сердце и душу Наньгун Ле.

Он бросился вниз со второго этажа чайного домика на улицу. Кто знает, сколько плеч он задел, боясь упустить столь прекрасного юношу. Даже когда Лю Юйань, нахмурившись, отказал ему, сердце Наньгун Ле забилось чаще.

Кроме того, в течение последних нескольких лет Наньгун Жан редко появлялся на людях. Наньгун Ле не собирался сдаваться, и когда он услышал, что Лю Юйань едва-едва сдал столичный экзамен, он решил завладеть этим юношей во что бы то ни стало.

Чтобы заполучить Лю Юйаня, Наньгун Ле даже раскрыл свою личность и надавил на студента своим авторитетом. Он также приказал своим людям привезти родителей Лю Юйаня из провинции Су в столицу, чтобы они могли наслаждаться счастливой жизнью. Для Наньгун Ле, который был влюбчивым бездельником, всего этого было вполне достаточно, чтобы продемонстрировать объекту его обожания искренность его намерений.

Однако, совершенно неожиданно в ту ночь его слуги вернулись с пустым паланкином...

В ту ночь Наньгун Ле сломал и разбил множество вещей. Ему казалось, будто в его груди и животе пылал огненный шар, и его ярость смог усмирить лишь красивый слуга, которого принц замучил до полусмерти.

В течение последних нескольких дней Наньгун Ле отправил кучу людей на поиски следов Лю Юйаня. Они должны найти этого человека, даже если для этого придется перевернуть всю столицу вверх дном.

К счастью, они наконец отыскали зацепку. Согласно рассказу владельца гостиницы и его помощников, за день до исчезновения Лю Юйаня в гостиницу пришёл молодой человек. Он арендовал карету, чтобы отвезти Лю Юйаня на юг города.

Более дюжины агрессивных слуг, вооруженных дубинками, проследовали за владельцем гостиницы на самый юг столицы...

Стражники, охранявшие ворота частного поместья, тоже держали в руках длинные копья.

— Это поместье — частная территория, а не проходной двор. Кто вы такие? — спросил один из них.

Увидев, что это частное поместье находится в тихом и красивом месте и окружено высокими стенами, владелец гостиницы понял, что хозяин этого поместья, вероятно, очень богат и, возможно, принадлежит к знатному роду. Его маленькая гостиница не могла позволить себе оскорбить такого человека, поэтому он попытался сгладить ситуацию:

— Господа, позвольте этому скромному всё объяснить. Возможно, всё это было недоразумением, пожалуйста, не спорьте.

Человеком, возглавлявшим группу, был личный слуга Наньгун Ле. Он привык быть властным. Он оттолкнул владельца, быстро поднялся по лестнице, ведущей к воротам, ткнул своей дубинкой в грудь стражника и яростно проорал:

— Твой хозяин оскорбил благородного человека, поторопись и отойди в сторону, пока этот достопочтенный не усложнил тебе жизнь!

Стражник знал личность Ци Яня, поэтому, естественно, отказался отойти в сторону. Но, видя, что шансы против него, он не стал терпеть. Вместо этого он сделал шаг назад и горизонтально поднял копьё перед собой:

— Какая дерзость с вашей стороны! Это место — личное поместье министра чинов господина Ци!

Услышав от стражника такую информацию, слуга Наньгун Ле, очевидно, заколебался. Даже если забыть о том, что такого высокопоставленного придворного чиновника лучше не провоцировать, разве Ци Янь не имел статус члена императорской семьи? К тому же, он только что провёл экзамен на столицу и был прямо в центре внимания. Даже принцы должны были оказывать ему некоторую любезность.

Личный слуга Наньгун Ле опустил дубинку. Он внимательно изучил стражника и процедил:

— Выдавать себя за чиновника первого ранга — серьёзное правонарушение!

— Мой хозяин сейчас в поместье. — холодно фыркнул стражник поместья Ци. — Ты вообще осмелишься предупредить его или нет?

Личный слуга Наньгун Ле понял, что договориться не получится, потому спрыгнул с лестницы, схватил владельца гостиницы за шиворот и оттащил его в сторону:

— Ты уверен, что не ошибся?

Лицо владельца побелело от страха. Заикаясь почти на каждом слове, он пролепетал:

— Э-этот скромный не смеет лгать господину, этот скромный лично правил каретой в тот день! Это единственный бамбуковый лес на юге города, так что это поместье очень легко узнать.

Личный слуга Наньгун Ле повернул голову назад и увидел, что двое слуг всё так же стоят у ворот без каких-либо признаков паники. Он стиснул зубы:

— Мы уходим!

Когда «визитёры» отошли достаточно далеко, один из стражников сказал несколько слов своему напарнику, а затем пошёл в поместье докладывать.

Когда Наньгун Ле услышал доклад своего личного слуги, его лицо стало мрачным, как небо в грозу. В его глазах страсть причудливым образом перемешалась с яростью.

Наньгун Ле взмахнул широким рукавом. Он прошёлся по комнате, заложив руки за спину. В конце концов, он всё же не смог устоять перед соблазном заполучить объект своего желания:

— Соберите побольше людей, мы отправляемся с визитом!

— Слушаюсь!

Из задних ворот поместья принца на крупных лошадях выехала группа людей. Слуги, охранявшие двери частного поместья, ещё издалека заметили всадников; они не ожидали, что эти «нежданные гости» вернутся меньше, чем через два часа. Один из них сказал другому:

— Постой здесь на страже, я пойду доложу господину.

— Тпру! — Наньгун Ле спрыгнул со спины лошади. Его личный слуга быстро взлетел по лестнице, будто отрастив крылья, а затем безо всякого предупреждения пнул стражника в живот:

— Ты, псина, как теперь собираешься нас останавливать?!

Слуга схватился за живот и отступил на несколько шагов:

— Да кто вы такие?!

— Мой господин — Его Высочество шестой принц! Почему ты до сих пор не вызвал своего господина из поместья, чтобы поприветствовать Его Высочество? — говоря это, он ещё несколько раз ударил стражника по лицу. Этот слуга следовал за Наньгун Ле с юных лет. Как говорится, те, кто каждый день прикасаются к чернилам, тоже окрашиваются; он был очень похож на своего господина.

Только после того, как несчастного стражника избили, Наньгун Ле решил вмешаться:

— Чжумо! Не будь таким грубым.

— Слушаюсь.

Избитому слуге ничего не оставалось, кроме как преклонить колени в знак почтения:

— Приветствую, Ваше Высочество шестой принц.

Наньгун Ле слегка приподнял подбородок:

— Сегодня у меня хорошее настроение, поэтому я пришёл навестить зятя. — он поднялся по лестнице, придерживая подол своего одеяния.

У стражника не было выбора, поэтому он открыл ворота и пригласил группу людей во главе с Наньгун Ле в поместье.

Выслышав доклад слуги, Ци Янь поняла, что Наньгун Ле пришёл лично. Она не ожидала, что этот принц действительно заявится к ней. Похоже, он и в самом деле хотел заполучить Лю Юйаня любой ценой.