Глава 162: Сон пронизывают порывы холодного ветра

[цитата из стихотворения поэта династии Сун Чжао Чанцина «鹧鸪天·新晴水暖藕花红»]

— Сначала этот ученик думал, что... тот человек был просто столичным богатеем, но он ещё до начала экзамена смог узнать, где живёт этот ученик. Он приказал кому-то «пригласить» этого ученика в его поместье. Этот ученик отказался подчиниться даже под страхом смерти, воспользовался своим статусом учёного и пригрозил направить жалобу в поместье Интянь. Вот как этот ученик отослал того слугу. Затем произошёл инцидент со свечами, но, к счастью, господин великодушно одолжил этому ученику светящуюся жемчужину. Этот ученик думал, что после успешного написания столичного экзамена проблема решится сама собой, но несколько дней назад тот человек снова прислал слугу с сообщением: рейтинг этого ученика в самом конце списка сдавших столичный экзамен, и раз этот ученик всё равно провалится на дворцовом экзамене, почему бы не последовать за ним... чтобы купаться в богатстве и славе. И ещё... он передал, что сегодня вечером придёт слуга, который отвезёт этого ученика в поместье.

— Ты... знаешь, кто это? — спросила Ци Янь.

Лю Юйань упал перед ней на колени:

— Этот ученик не знал этого раньше, но во время последнего визита слуга-посланник раскрыл личность своего хозяина. Это... шестой принц Наньгун Ле!

Ци Янь резко выдохнула, и ничего больше.

Лю Юйань втайне стиснул зубы, в его глазах промелькнуло отчаяние и нежелание смиряться:

— Внешность этого ученика досталась ему от родителей. Если бы этот ученик мог выбирать, он бы предпочёл иметь обычную внешность. Этот ученик думал, что после экзамена жизнь наладится, но не ожидал, что спровоцирует кого-то настолько высокопоставленного. У этого ученика низкий статус, его слова почти ничего не значат... ещё и родители живут неподалёку, поэтому этот ученик не осмеливается сопротивляться. Даже если этот ученик действительно предъявит принцу обвинение, судья узнает имя этого ученика и заставит его прокатиться по доске с гвоздями... Несмотря на то, что этот ученик родился с прекрасной внешностью, этот ученик — мужчина до мозга костей, и никогда не желал служить другим своим телом! Пожалуйста, господин, помогите!

Честно говоря, этот ответ несколько разочаровал Ци Янь. Она думала, что благодаря Лю Юйаню сможет вывести из игры некоего важного чиновника, но на самом деле виноватым оказался Наньгун Ле.

В этом не было ничего удивительного: учитывая его прошлое поведение, неудивительно, что он домогался несчастных студентов, одурманенный похотью.

Однако избавление от шестого принца Наньгун Ле пока не входило в планы Ци Янь. Кроме того, он натворил так много всего, что на него даже не обязательно было собирать компромат.

Выражение лица Ци Янь не изменилось, но в мыслях она взвешивала варианты.

Пока не было подтверждено, будет ли дворцовый экзамен проводиться Наньгун Цзиннюй или лично Наньгун Жаном, но, судя по отточенному стилю шоуцзинь и лицу, очаровывающему как женщин, так и мужчин... был очень большой шанс, что Лю Юйань попадёт в тройку лучших.

— Да, это действительно похоже на Его Высочество шестого принца. — после короткой паузы произнесла Ци Янь.

Лю Юйань поднял голову, в его глазах загорелась надежда.

— Этот чиновник не может дать никаких гарантий, но обещает, что упомянет об этом инциденте Её Высочеству принцессе Чжэньчжэнь, когда в следующий раз увидится с ней.

Поскольку в прошлый раз они расстались на не очень приятной ноте, Наньгун Цзиннюй, вероятно, нескоро захочет с ней увидеться. Ци Янь подумала, что дело Лю Юйаня — отличный повод попросить принцессу о встрече.

Лю Юйань был вне себя от радости: разве был в царстве Вэй хоть один человек, не знавший, насколько уважаема была Её Высочество принцесса Чжэньчжэнь? Если она всего раз выскажется в его защиту, он будет спасён.

— Господин невероятно великодушен. Этот ученик будет вечно благодарен и в жизни, и в смерти.

Стоило Ци Янь подумать о скорой встрече с Наньгун Цзиннюй, как её настроение тоже поднялось. Она сказала уже мягче:

— Его Высочество шестой принц скорее всего не сдастся до самого конца, поэтому ты пока можешь пожить в боковой комнате этого поместья, если хочешь. Подожди, пока этот чиновник не доложит Её Высочеству принцессе Чжэньчжэнь, прежде чем принимать решение.

... ...

Лю Юйань на время остановился в поместье, но чего Ци Янь не знала, так это того, что новость об этом почти мгновенно донесли до Наньгун Цзиннюй.

Не то чтобы Наньгун Цзиннюй намеренно отправляла в частное поместье своих лазутчиков, но после пожара в поместье фумы она стала гораздо серьёзнее относится к безопасности Ци Янь. По совпадению из-за пожара Ци Янь уволила значительную часть слуг, поэтому Наньгун Цзиннюй приказала Чэнь Чуаньсы найти в имперской армии способных и надёжных людей, дать им совершенно новую личность и тайно отправить в поместье Ци Янь.

Как бы тщательно Ци Янь ни проверяла свой персонал, она не могла победить «тактику человеческого моря» Наньгун Цзиннюй. В конце концов, двое императорских стражников успешно проникли в частное поместье Ци Янь.

Эти двое работали при дворе много лет и прекрасно поняли приказ Наньгун Цзиннюй, поэтому сразу доложили о Лю Юйане.

Благодаря слухам об успехах студентов из провинции Цзинь, прежде безлюдный порог поместья начали обивать и остальные ученики.

На общение с ними у Ци Янь ушёл весь день. Это оказалось даже более утомительным, чем посещение уездов с инспекциями в качестве наместника.

В ту ночь Ци Янь закончила умываться и упала лицом на кровать. Но хотя её тело требовало отдыха, её разум был ясен, как никогда прежде.

Она ошеломлённо уставилась на кисточку, свисавшую над её головой. Её мысли витали где-то очень далеко.

Спустя некоторое время раздался протяжный вздох.

После семи долгих изнурительных лет подготовки она наконец-то встала на путь мести. Кажется, всё происходит в соответствии с ожиданиями Ци Янь... нет, даже лучше, чем она предполагала.

Было счастье, но это счастье не было чистым. В бочке мёда была капля горечи, чувства вины и подавленности.

Строя свои планы, Ци Янь никогда не ожидала, что Наньгун Цзиннюй выберет путь женщины-императора. Она рассчитывала, что царство Вэй прекратит своё существование вместе со смертью Наньгун Жана. У императора не должно было быть наследника.

Как только она подумала, что в будущем воспользуется доверием Наньгун Цзиннюй, чтобы свергнуть её, Ци Янь почувствовала, будто на её грудь опустился огромный валун. Она задыхалась, с трудом хватая ртом воздух.

— Ха-а...

Ци Янь подняла руку и прикоснулась к же давно побледневшему шраму на левой щеке. На неё нахлынули воспоминания: Наньгун Цзиннюй рыдает в её объятиях, лихорадочно сжимая поводья...

Время было поистине таинственной вещью. Никто не знает, что случится завтра.

В детстве она никогда не смогла бы представить, что бескрайние степи будут уничтожены, и точно так же она даже не думала, что такая девушка как Наньгун Цзиннюй решит шаг за шагом прокладывать себе путь к трону.

Но самым большим сюрпризом для неё стало то, что она, потерявшая дом и семью из-за царства Вэй, начнёт испытывать эгоистичные чувства к дочери своего врага...

Ци Янь глубоко вздохнула и прижала руку к груди. Под её одеждой татуировка короля волков, символ королевской семьи племени Чэнли, уже превратилась в бесформенный шрам от ожога. Он был уродливым и искажённым, как и её сердце.

Ци Янь медлено закрыла глаза. Она задала себе вопрос, которого всегда избегала, тот, с которым она никогда не хотела сталкиваться.

Действительно ли она желала смерти Наньгун Цзиннюй?

Если этот день действительно настанет, сможет ли она по-настоящему предстать перед ней, с улыбкой рассказать ей всю правду, а затем собственными руками пронзить её грудь кинжалом?

На лице Ци Янь проступило болезненное выражение. Она знала, что снова пытается не думать об этом.

В конце концов Ци Янь так и не нашла ответа. Её сердце невыносимо болело всякий раз, когда перед её внутренним взором вставала эта сцена.

Кто знает, когда именно оцепенение Ци Янь перешло в сон. Но эта ужасающая сцена никуда не делась и продолжилась во сне. Торжественный и роскошный двор превратился в развалины. Повсюду валялись трупы, запечатанные свитки и кисточки, на которых ещё не высохли чернила. Одетая в императорские придворные одежды, Наньгун Цзиннюй в гордом одиночестве стояла на лестнице, ведущей к драконьему трону.

Ци Янь была одета в одежды из простой крашеной ткани. Ступая по запёкшейся крови, по мёртвым телам чиновников, чьих имен она не знала, она шаг за шагом шла к Наньгун Цзиннюй.

Лоб Ци Янь покрылся холодным потом. Она хотела остановить себя от восхождения по лестнице, потому что знала, что произойдёт дальше.

Но её сон вышел из-под контроля. Несмотря на все усилия, «она» шла к наньгун Цзиннюй с улыбкой на лице.

Взгляд Наньгун Цзиннюй был прикован к Ци Янь. Двенадцать нитей бисера на короне императора покачивались и бились друг о друга, издавая тихий стук.

Наконец Ци Янь вплотную подошла к Наньгун Цзиннюй. Они долго смотрели друг на друга. Во сне лицо Наньгун Цзиннюй выглядело как размытое пятно. Ци Янь не могла представить её выражение.

— Ваше Величество, — тихо позвала она.

— Почему? — спросила Наньгун Цзиннюй.

— Всё кончено, Ваше Величество.

Ци Янь сделала шаг вперёд. Она выхватила кинжал, спрятанный в широком рукаве, затем раздался звук рвущейся плоти, и горячая кровь забрызгала лицо и тело Ци Янь.

Ци Янь увидела, как обнимает Наньгун Цзиннюй, но кинжал в её руке был по рукоять вонзён в грудь жены.

— Нет! — Ци Янь резко открыла глаза. Её свежие нижние одежды уже пропитались потом.

Ци Янь вскочила. Снаружи небо только начинало светлеть. Она потрогала свою промокшую насквозь одежду, затем в ужасе опустила взгляд.

Её одежды были белы как снег. Никаких других цветов.

Ци Янь замерла. Она долгое время в оцепенении глядела в пустоту, прежде чем испустила очень долгий вздох.

Она так и осталась сидеть на кровати, не двигаясь. Её янтарные глаза оставались пустыми, взгляд ни на чём не фокусировался. Этот сон был слишком реалистичен; она даже чувствовала, как горячие потоки чужой крови обжигают её кожу.

Она так и не шевельнулась до тех пор, пока Сяхэ не постучала в дверь.

Ци Янь ответила, но её мысли были где-то далеко.

Полностью отказавшись от завтрака, она небрежно умылась, затем переоделась в официальные одежды и села в карету, которая покатила к императорскому дворцу.

Только подойдя к воротам дворца, Ци Янь вспомнила: она не должна появляться здесь после того, как до смерти затравила надзирателя Цуя во время судебного заседания. Поэтому она пошла к дворцу Вэйян.

Наньгун Цзиннюй закончила утреннее заседание, затем направилась во дворец Ганьцюань, чтобы спросить у Наньгун Жана инструкции относительно дворцового экзамена. Перед возвращением к себе она намеревалась пообедать, но Цюцзюй пришла с докладом: рано утром господин фума вошёл во дворц Вэйян.

Наньгун Цзиннюй была удивлена. Даже если в прошлый раз они расстались на плохой ноте, её сердце забилось чаще, когда она услышала доклад Цюцзюй.

Наньгун Цзиннюй сильно повзрослела за эти годы, но Ци Янь прочно обосновался в самой глубине её сердца. Однако она уже научилась держать свои эмоции под контролем. Видя, что выражение лица Её Высочества не изменилось, Цюцзюй занервничала и добавила:

— Господин фума пришёл в придворном наряде, и он, кажется, немного не в духе. Он ничего не сказал, когда услышал, что Ваше Высочество отсутствует, и просто сел ждать во дворе.

Наньгун Цзиннюй кивнула, затем вернулась во внутренние покои дворца Ганьцюань. Через мгновение она вышла и приказала Цюцзюй вызвать карету, чтобы вернуться во дворец Вэйян.

Идя слева от паланкина, Цюцзюй несмотря на все свои усилия не смогла сдержать улыбку. Дворец Ганьцюань находился очень близко к дворцу Вэйян, поэтому Её Высочество всегда ходила пешком, но сегодня она заказала паланкин. Похоже, Её Высочество всё ещё очень ценит господина фуму.

Действительно, они ведь рано поженились. После стольких лет, в их сердцах неизбежно должны были появиться нежные чувства друг к другу. Просто господин фума был очень скрытным и принципиальным, и Её Высочество с возрастом становилась только сдержаннее...

Подумав об этом, Цюцзюй беззвучно вздохнула: маленькой принцессе Яньян уже было четыре года. Когда же у Её Высочества будет ребёнок от господина фумы?

[прим. рулейтора: У меня начались пробники ЕГЭ, поэтому перевод замедлился. Постараюсь не опаздывать с главами.]