Глава 161: Безутешен был прекрасный поэт, чьи волосы навсегда поседели

[цитата из стихотворения поэта династии Тан Шэня Биня «秋日»]

Они оба поспешили встать и извиниться:

— Прошу прощения у господина, этот ученик оговорился. Надеюсь, что господин не станет заострять внимание на этой оплошности.

— Брат Цзыянь прав, этот студент тоже больше не посмеет думать о таком.

Ци Янь махнула рукой, чтобы они сели, после чего продолжила говорить:

— Все вы должны запомнить одну вещь. Дворцовый экзамен — это поле битвы учёных, и чтобы победить, вы должны быть смелыми и, если потребуется, не колеблясь разбивать котлы и топить лодки. Пока результаты не опубликованы, вы не имеете права опустить руки.

Все пятеро сразу воодушевились. Сами того не осознавая, они расправили плечи и выпрямили спину, выпятив грудь.

— Всё тоже самое я говорил всем студентам провинции Цзинь, которые приезжали за советом до вас. Я говорю как опытный чиновник, но мне есть что сказать от лица уроженца провинции Цзинь и вашего наставника.

Все пятеро внимательно смотрели на Ци Янь, ожидая указаний.

После недолгого молчания она начала объяснять:

— Даже если вы никогда не покидаете своих ученических кабинетов, вы должны знать о мирских делах. За пределами двора каждый год происходят стихийные бедствия. Внутри двора тоже не всё спокойно. Я рискую оскорбить кого-то, говоря то, о чём обычно принято молчать... Но за последние годы простые люди настрадались из-за скрытых доселе недостатков государственных политик и решений. Также, Его Величеству нездоровится. Хотя он и присутствует на судебных заседаниях, сидя за ширмой, царством вот уже как пять лет правит пятый принц. Есть множество вещей, которые из-за своего полуофициального статуса он не может изменить. Но если так продолжится, пострадает основа общества. Кроме того... комендант Лу Цюань на несколько лет ушёл из политики, чтобы восстановить здоровье, однако армия царства Вэй всё ещё находится в его руках. Более половины генералов этого правления пришли из пометья коменданта, не говоря уже об армиях в разных землях и губернаторах. Если так продолжится, в долгосрочной перспективе это не приведёт ни к чему хорошему.

Несколько человек невольно сглотнули. Их лица побледнели от страха. Если содержание их сегодняшнего разговора станет достоянием общественности, то они не смогут откреститься от этого...

Ци Янь окинула учеников взглядом:

— Те, кто боится, могут идти. Этот чиновник клянётся своей честью, что если эта беседа всплывёт в суде, я обязательно сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить ваши жизни.

Пятеро студентов переглянулись между собой. Хотя в их глазах всё ещё читалось беспокойство, и они сидели как на иголках, никто из них не захотел уйти.

Ци Янь удовлетворённо кивнула:

— Вам не нужно так сильно бояться. Раз даже я смог увидеть картину целиком, Его Величество и подавно всё понимает. Однако здоровье Его Величества сйчас находится не в лучшем состоянии, а проблемы укоренились слишком глубоко и влияют на слишком многое. В данный момент нет причин выносить это на повестку дня. Но этот чиновник считает, что дворцовый экзамен может стать тем самым шансом, который вы и все остальные студенты так ждёте. — она сделала паузу. — Вопросы для дворцового экзамена будут даны Его Величеством лично. Этот чиновник не имеет ни малейшего понятия, о чём они будут, но считает, что вопросы будут связаны с тем, о чём ранее говорил этот чиновник. Все вы должны хорошо подготовиться, когда вернётесь. Даже если этого не появится на этом дворцовом экзамене, всегда хорошо быть готовым. При дворе новое поколение вот-вот сменит старое. Вопросы для столичного экзамена также прошли предварительное одобрение Его Величества. Я рискну предположить, что Его Величество тоже желает освободить путь молодым чиновникам, и к тому времени, как придут результаты, при дворе будет много вакансий. Вы можете считать, что все звёзды сошлись, и этот год — лучший шанс, дарованный вам небесами.

Речь Ци Янь захватила умы пятерых студентов. Они усердно учились более десяти лет и едва-едва покинули дом, а потому были ещё слишком неопытны в этом мире. В их жилах текла горячая кровь, которую некуда было выплеснуть, а столичный экзамен и слова Ци Янь только подливали масла в огонь.

Кого волнует, насколько предательскими были её слова?

Люди провинции Цзинь делили друг с другом и радости, и бедствия. Даже если кто-то из учеников вдруг захочет пройти через боковую дверь и донести на Ци Янь, она не боялась.

Хотя двор ещё не сменил хозяина, Наньгун Цзиннюй уже стала его тайным правителем. Кроме того, у Ци Янь был секретный императорский указ Наньгун Жана. Если кто-то из учеников захочет её подставить, это будет так же бесполезно, как усилия муравья, пытающегося повалить дерево.

Ци Янь полностью осознавала этот момент, поэтому не боялась говорить откровенно. Однако «семена радикализма» в сердцах студентов она сеяла не вслепую. Она читала эссе, написанные этими пятью юношами, и не в первый раз общалась с ними лично. Они были радикалами и революционерами до мозга костей.

В какой-то момент Ци Янь была фумой, чья политическая карьера практически закончилась. Семь лет спустя, после долгого пути наверх, она стала одним из самых важных придворных чиновников. Как только нынешние студенты займут свои должности и наладят необходимые связи, она станет могущественным министром, который может изменять политику государства одним движением руки.

И в этот момент она официально станет врагом Наньгун Цзиннюй.

Заметив, что Ци Янь немного отвлеклась, пятеро студентов решили, что она утомилась после приёма множества студентов и хочет отдохнуть. Поэтому они обменялись взглядами и поднялись на ноги, готовые уйти в любой момент.

Ци Янь кивнула. Она подняла чашку, отпуская гостей. Когда все ушли, она устало потёрла переносицу, вернулась в кабинет и быстро написала приглашение, которое передала Цянь Туну.

Приглашение было адресовано студенту из провинции Су, Лю Юйаню. Этот юноша был хорош не только внешне — его экзаменационная работа была написана почти идеально, однако из-за решения Ци Янь он не смог занять хорошее место в рейтинге. Логично, что Лю Юйань не имел права просить аудиенции у главного экзаменатора, но поскольку свечи, предоставленные ему на столичном экзамене, были кем-то испорчены, Ци Янь посчитала, что стоит провести расследование. Поэтому она и написала приглашение.

Адрес каждого сдающего экзамен был записан в Министерстве ритуалов. Цянь Тун легко нашёл временное место жительства Лю Юйаня.

Он постучал в дверь.

— Кто там?!

— Этот скромный — Цянь Тун. Мой хозяин — министр чинов, господин Ци. Могу ли я спросить, в этом месте остановился молодой господин Лю из провинции Су? Этот скромный принёс приглашение.

Через мгновение Цянь Тун услышал звук, как будто внутри двигалось что-то тяжёлое, затем дверной засов отодвинулся. Лю Юйань потянул дверь на себя.

Когда Цянь Тун получше рассмотрел Лю Юйаня, его глаза распахнулись. Юноша был одет в ивово-зелёные одеяния, его узкую талию обхватывал белый пояс. Его плечи были плавными и изящными, а тонкие руки скрывали широкие рукава лазурного цвета.

Всего за месяц Лю Юйань сильно похудел, поэтому его одежда висела довольно мешковато. Густые чёрные волосы были аккуратно собраны на макушке и закреплены заколкой из белого камня.

Нежный и хрупкий, как ива, склоняющаяся к земле под порывами ветра.

Когда Цянь Тун впервые увидел Ци Яня, у него точно так же перехватило дыхание, но тогда его удивили необычный цвет глаз господина фумы, равнодушное выражение его красивого лица и шрам на левой щеке.

Лю Юйань производил совершенно другое впечатление. Если Ци Янь поражал своими манерами, то Лю Юйань — исключительно своей природной красотой.

— М-молодой господин Лю здесь? — Цянь Тун был молод и не до конца умел контролировать свои эмоции, поэтому его лицо тут же покраснело, а голос сорвался.

На лице Лю Юйаня появилась усталость. Увидев смущение Цянь Туна, он неосознанно нахмурился, но заставил себя сохранять спокойствие, напомнив себе, что это слуга из поместья Ци.

— Лю Юйань — моё имя.

Цянь Тун отвел глаза и сложил руки перед собой в уважительном приветствии:

— Этот скромный повёл себя невежливо, прошу молодого господина не принимать это близко к сердцу. Вот приглашение, которое хозяин приказал доставить молодому господину Лю.

Выражение лица Лю Юйаня тут же посветлело. Приглашение было написано тактично и аккуратно, без высокомерия. В ней говорилось, что если у Лю Юйаня будет время, он может приехать в поместье Ци на юге города для небольшого приватного разговора.

Послание состояло всего из двух строк, но было написано в комбинации стилей янь и лю. Штрихи были твёрдыми и энергичными, они даже виднелись с обратной стороны бумаги. По сравнению с этим Лю Юйань почувствовал себя бездарностью, хотя его почерк тоже был весьма неплох.

[欧颜柳赵 (ouyanliuzhao) — фамилии четырёх великих мастеров каллиграфии, в честь которых назвали отдельные стили. Стиль янь характеризуют плотные, энергичные, уверенные штрихи, а стиль лю — строгие, прямые и чёткие]

— Поскольку приглашение было доставлено, этот скромный вернётся в поместье, чтобы доложить хозяину. Молодой господин волен приехать в поместье когда пожелает. — сказал Цянь Тун.

— Пожалуйста, подождите!

— Молодой господин желает что-то передать хозяину этого скромного?

Лю Юйань тщательно обдумал своё текущее положение, прежде чем ответил:

— Раз в приглашении господина Ци говорится, что я могу нанести визит в любое время, почему бы не отправиться прямо сейчас?

Цянь Тун взглянул на темнеющее небо, затем сделал приглашающий жест:

— Прошу вас, молодой господин.

Цянь Тун приехал сюда на лошади, поэтому он арендовал для Лю Юйаня карету, а сам поскакал обратно, чтобы первым доложить о визите.

Выслушав Цянь Туна, Ци Янь приподняла бровь, но быстро поняла, в чём дело: похоже, человек, которого оскорбил Лю Юйань, был не из простых.

Если этот человек не сдался даже после того, как Лю Юйань написал столичный экзамен, он, вероятно, не был богатеньким молодым бездельником.

Ци Янь приказала приготовить ужин. Как только Лю Юйань пришёл, его сразу проводили в обеденный зал, после чего слуги оставили их двоих наедине.

Ци Янь сделала вид, будто не заметила, что Лю Юйань колебался, раздумывая, стоит ли начать разговор. Она подвинула к нему палочки для еды:

— Не нужно сдерживаться, можешь есть столько, сколько пожелаешь.

— Слушаюсь, — ответил Лю Юйань. Он взял сосуд с вином, намереваясь налить его хозяину поместья.

Ци Янь подняла руку и мягко убрала кувшин:

— Вино приготовлено для тебя. Этот чиновник не пьёт алкоголь.

Лю Юань снова сел:

— Если так... этот ученик тоже будет пить чай вместо вина.

— Как тебе угодно.

Ци Янь продолжила спокойно ужинать, но Лю Юйань почти не прикоснулся к еде. Когда он увидел, что Ци Янь почти закончила, он положил палочки на стол и почтительно поклонился, сложив руки перед собой:

— Господин, пожалуйста, спасите меня!

— Неужели дело со свечами без фитиля так и не разрешилось?

Лю Юань не ожидал, что Ци Янь сразу перейдёт к делу. Он почувствовал признательность:

— Господин понимает, этот ученик был вынужден... Пожалуйста, господин, помогите этому ученику.

— Хорошо. — Ци Янь поднялась на ноги. — Иди за мной в кабинет.

Они вдвоём пришли в кабинет. Лю Юйань не смог сдержать любопытства и тайно осмотрелся. Заметив на верхнем ярусе книжной полки Ци Яня ряд маленьких деревянных фигурок свиней, он невольно удивился: что эти детские игрушки делали в кабинете господина Ци?

— Садись и расскажи мне о том, что произошло. Этот чиновник тоже хочет знать, кто оказался настолько дерзким, что засунул свои руки даже в место проведения экзамена.

Лю Юйань тяжело вздохнул:

— На самом деле, всё началось из-за лица этого ученика...

Оказывается, Лю Юйань был потрясающе красивым ещё с самых юных лет. К счастью, он был мальчиком, поэтому вырос в относительной безопасности. Когда Лю Юйаню исполнилось тринадцать, он пошёл учиться в академию вместе с другими учениками. Уже тогда он начал замечать направленные на него алчные взгляды молодых наследников богатых семей. Лю Юйань рассказывал об этом мягко и избегал прямых формулировок, но, судя по его униженному выражению лица, эти переживания глубоко засели в его душе.

Хотя Лю Юйань выглядел женственно, его характер был твёрдым. Он сообщил о приставаниях местным властям. Однако Лю Юйань был из скромной семьи и никак не мог сопротивляться молодым аристократам. Они оклеветали его и подняли шумиху, поэтому у Лю Юйаня не было иного выбора, кроме как вернуться в дом своего дяди в провинции Су. С тех пор Лю Юйань был чрезвычайно осторожен. Он до сих пор сохранял бдительность по отношению как к мужчинам, так и к женщинам.

После многих лет учёбы он наконец смог попасть на столичный экзамен, но незадолго до экзамена к нему снова начали приставать на улице. К счастью, тогда он был с толпой одноклассников. Молодые люди ставили справедливость превыше всего и сделали всё возможное, чтобы защитить Лю Юйаня. Таким образом ему удалось избежать похищения и не попасть в поместье того человека.