Глава 158: Тайный императорский указ даровал особую милость

[цитата из стихотворения поэта династии Тан Ду Фу «入奏行赠西山检察使窦侍御»]

— Эта нелепица действительно переходит все возможные границы!

— Совершив эти преступления, Ци Янь просто растоптал милость императора. Он заслуживает обезглавливания!

— Этот чиновник предлагает казнить виновного чиновника Ци Яня прямо на месте проведения экзамена, чтобы восстановить справедливость!

— Этот чиновник предлагает признать результаты этого столичного экзамена недействительными. Мы должны выбрать день для его повторного проведения...

— Ци Янь... ты член императорской семьи, я... — начал Наньгун Да.

Прежде чем крышка её гроба окончательно захлопнулась, Ци Янь, которая всё это время молчала, наконец вышла вперёд. Сначала она поклонилась Наньгун Да, сидевшему на возвышнии, а затем и надзирателю Цую, который имел более низкий официальный ранг, чем она.

— Как, по мнению господина Цуя, следует наказать этого чиновника?

Надзиратель Цуй сделал шаг назад, чтобы увеличить расстояние между ними, словно он чувствовал презрение, стоя в одном ряду с Ци Янь.

— Этот старик пришёл ко двору более сорока лет назад. Я был священнослужителем, уездным чиновником, затем стал надзирателем, и за всё это время ни разу не нарушил ни единого закона царства Вэй. — громко и чётко заявил надзиратель Цуй, взмахнув широким рукавом. — Господин Ци, нет, Ци Янь! Три великих преступления, которые ты совершил, согласно своду законов царства Вэй караются обезглавливанием. Хотя ты и являешься членом императорской семьи, всё, что тебя связывает с кланом Наньгун — это брак. Поэтому сначала следует вынести приговор о разводе с её Высочеством принцессой Чжэньчжэнь, а затем, когда закончится осень, обезглавить тебя!

Услышав слово «развод», Наньгун Цзиннюй, сидевшая за ширмой, прищурилась.

Ци Янь приподняла уголки губ:

— Господин Цуй уже столько всего рассказал. Нельзя ли этому чиновнику тоже сказать несколько слов в свою защиту?

— Говори. — разрешил Наньгун Да.

Надзиратель Цуй холодно фыркнул, взмахнув рукавом. Он развернулся к Ци Янь спиной.

По сравнению с яростным напором надзирателя Цуя, внушающей благоговение праведностью Лу Бояня и едкостью нападок толпы чиновников, Ци Янь была гораздо спокойнее. Она не повышала голоса, но каждое её слово звучало отчётливо и уверенно:

— Три года назад этот подданный занял пост наместника провинции Цзинь, следуя императорскому указу. История ещё не знала случая, когда фума покидал столицу в качестве уездного чиновника. Причины, стоящие за этим, не будут озвучены, но для этого подданного провинция Цзинь — то место, где он готов состариться и закончить свою жизнь. Что касается возвращения в столицу... эту мысль этот подданный не осмеливался принять. Такие слова не следовало бы произносить при дворе, но раз каждый из присутствующих здесь господ лишь подливает масла в огонь, Ци Янь не может сидеть спокойно в ожидании смерти. Я признаю, что давал указания студентам и помогал им в написании сочинений, но как я мог иметь другие намерения в то время? Никак, ведь у меня нет способности предсказывать будущее. Это абсурд. Причина, по которой я давал указания студентам провинции Цзинь, кроется в моей натуре наставника. Провинция Цзинь — моя родина. Разве заботиться о юных дарованиях со своей родины — преступление? Разве неправильно просто использовать мои скромные познания ради будущего царства Вэй?

Наньгун Цзиннюй прикусила губу: состариться и закончить жизнь в провинции Цзинь? Значит... именно это чувствовал Ци Янь, занимая должность наместника?

— Однако надзиратель Лу сказал одну правильную вещь, надо отдать ему должное. Я действительно «достойный и благосклонный чиновник». Провинция Цзинь нестабильна и бедна, каждый день мне приходилось просматривать неисчислимое количество свитков и документов. За три года их накопилось более чем достаточно, чтобы до краёв заполнить три склада. При таком объёме работы, как я мог запомнить почерк нескольких студентов? Если надзиратель Цуй хочет опорочить моё имя этим обвинением, мне нечего сказать.

Надзиратель Цуй развернулся и яростно посмотрел на Ци Янь. Его белая борода дёрнулась, когда он ответил:

— Софистика, достойная быть внесённой в учебники. Даже если ты не мог запомнить почерки кандидатов, двух других великих преступлений достаточно, чтобы тебя обезглавить!

Ци Янь внезапно сделала решительный шаг вперёд и негромко сказала:

— Недаром надзирателя Цуя прославляют за стальной язык и крепкие кости. Этот подданный узнал из исторических книг, что в древности был случай, когда чиновник-бюрократ использовал смерть, дабы выразить свой протест. Увидев господина Цуя сегодня, этот подданный наконец поверил в то, что подобный поступок мог иметь место...

— Это входит в обязанности чиновника. — холодно фыркнул надзиратель Цуй. — Твои методы этот чиновник никогда не поймёт.

Наньгун Цзиннюй, сидевшая за ширмой, слегка нахмурилась: это не входило в их план. Похоже, Ци Янь собирался до смерти затравить надзирателя Цуя.

Поняв это, Наньгун Цзиннюй почувствовала недовольство, но после коротких раздумий осознала истинную цель Ци Яня. Надзиратель Цуй точно был не из тех, кто смог бы принять женщину-императора, но у него был большой опыт, и он уже однажды получил похвалу от отца-императора. Если он после её восхождения на престол в похожей манере предъявит ей обвинения, это может стать большой проблемой.

Говорят, что один муравейник может стать причиной обрушения дамбы протяжённостью в тысячу миль; это значит, что если она хочет добиться успеха, ей нельзя упускать из вида таких принципиальных людей, как надзиратель Цуй.

Наньгун Цзиннюй беззвучно вздохнула; значит, человек, нежный, как нефрит, тоже может плести интриги. И Ци Янь, и она сама... изменились.

После смерти надзирателя Цуя репутация Ци Яня резко упадёт как при дворе, так и среди простолюдинов, и ему придётся справляться с этим самостоятельно.

Отец-император и Ци Янь молча защищали её от ветра и дождя. Разве ей будет оправдание, если она отступит сейчас?

Ци Янь опустилась на колени, расправив полы своей одежды, и громко произнесла:

— Остальные два обвинения не имеют под собой никаких оснований, так как этот подданный просто исполнял указ.

Это был сигнал, о котором Ци Янь и Наньгун Цзиннюй договорились заранее. Наньгун Цзиннюй слегка кивнула, и Сицзю поднял ярко сверкающий императорский указ и вышел из-за складной ширмы.

— Его Величество постановил...

Закончив читать императорский указ, Сицзю повернул свиток, чтобы показать толпе чиновников оттиск нефритовой императорской печати. Когда последнее слово замерло в воздухе, зал погрузился в мёртвую тишину.

Тело надзирателя Цуя немного покачнулось, но Ци Янь не собиралась щадить его. Она мягко спросила:

— Желает ли господин Цуй сказать что-то ещё?

Надзиратель Цуй закашлялся. Кто из присутствующих придворных чиновников не понял, что только что произошло? Судя по тому, что Ци Янь сказал ранее, он явно знал о готовящихся против него обвинениях, и теперь он всего несколькими фразами загнал надзирателя Цуя в тупик.

Все присутствующие теперь смотрели на Ци Янь совершенно по-другому. Она всё ещё стояла на коленях на доске из чёрного камня, её изящная фигура даже не занимала доску целиком. Её малиновые официальные одежды разметались по полу, как у слабого и покорного подданного.

Даже Лу Боянь, который совсем недавно уверенно отстаивал справедливость, подсознательно сделал шаг назад, опасаясь, что Ци Янь направит остриё копья на него.

Гунъян Хуай тоже был ошеломлен, но более того, он не знал, что и думать. Необъяснимое чувство распространялось в его груди; он наконец осознал неустойчивость и опасность положения чиновника при дворе... За время всего нескольких вдохов ситуация радикально изменилась. Тот, на чьей стороне, казалось, была власть, оказался в отчаянном положении.

Сидевший на возвышении Наньгун Да слегка нахмурился. Императорский указ Наньгун Жана дал ему понять: даже если он сидел на драконьем троне, этот двор не принадлежал ему. Это было довольно обидно.

Морщинистое лицо надзирателя Цуя покраснело. Он всю жизнь сбивал орлов, а на старости лет был ослеплён воробьем!

Один императорский указ превратил его импичмент в полную бессмыслицу.

Однако у надзирателя Цуя оставался ещё один последний выбор, который, как и сказал Ци Янь... возможно, мог отбелить его имя в истории царства Вэй.

Надзиратель Цуй прекратил кашлять и провозгласил:

— Ваше Величество запуталось! Это действие заставит мир потерять веру в императорский экзамен! Бесчисленное множество студентов усердно учились более дюжины лет, как мы можем подвести их? Столичный экзамен был несправедливым; царство Вэй в опасности!

Сказав это, он сделал два шага назад, а затем яростно бросился вперёд и врезался головой в лестницу, ведущую к возвышению. Надзиратель Цуй принял решение умереть; в тот же миг во все стороны брызнула красно-белая жидкость.

Чиновники ахнули. Многие отвернулись, не в силах вынести этого зрелища.

Наньгун Да пострадал ещё сильнее. Его органы будто перевернулись, а к горлу подступила тошнота, но ему пришлось изображать спокойствие и собранность.

Что касается Ци Янь, то она осталась стоять на коленях на каменной доске, даже не подняв веки.

Неизвестно сколько времени зал провёл в гробовой тишине, прежде чем Наньгун Да опёрся на ладонь, прикрыв лицо рукавом:

— Кто-нибудь, обеспечьте пышные похороны господину Цую. Министерство обрядов будет отвечать за выплату компенсации его семье.

Сицзю сделал шаг вперед и объявил:

— Суд закрыт!

В тот же день Ци Янь получила от Наньгун Жана секретный императорский указ, состоящий всего из нескольких слов: «Поступай так, как считаешь нужным».

Дата была указана, и документ заверяла нефритовая печать, пользоваться которой имели право только императоры.

Никто не мог поспорить с абсолютным авторитетом этого указа. Подписывая этот документ, Наньгун Жан давал понять, что целиком и полностью доверяет Ци Янь и ожидает от неё результатов.

Ци Янь крепко сжала в руках императорский указ. Ах-ба, мама... заблудшие души народа бескрайних степей, вы видите это?

Внезапно сердце Ци Янь замерло.

Она подумала о своей младшей сестре Сяоде и Наньгун Шунюй. Дин Ю сказал, что память Сяоде пострадала из-за серьёзной травмы. Возможно, все болезненные воспоминания были запечатаны ею, чтобы сохранить рассудок...

Ради мести Ци Янь женилась на дочери своего врага, переодевшись в мужчину. Но её младшая сестра сошлась с другой замужней принцессой царства Вэй, и они были вместе почти как супруги!

Ах-ба, мама... Прошу, скажите, что мне делать?

Ночью того же дня, когда Наньгун Цзиннюй уже закончила умываться и собиралась лечь спать, она вдруг услышала испуганный голос Цюцзюй:

— Кто там?

Сквозь дверь смутно виднелся чей-то силуэт.

Наньгун Цзиннюй тоже на мгновение занервничала. Она схватила верхнюю одежду и накинула её на плечи:

— Что случилось?

Извне комнаты донесся голос Ци Янь:

— Цюцзюй-цзецзе, это я.

— Господин фума? — с облегчением спросила Цюцзюй, открывая дверь.

— Её Высочество уснула?

— Позвольте этой служанке пойти посмотреть...

— Цюцзюй, что случилось? — спросила Наньгун Цзиннюй.

— Отвечаю Вашему Высочеству, господин фума здесь. — ответила Цюцзюй, стоя в дверях.

Наньгун Цзиннюй надела туфли и поспешно вышла на улицу. Она быстро подошла к Ци Янь.

— Уже так поздно, почему ты пришёл один? — упрекнула она, увидев, что с Ци Янь нет ни одного слуги.

— Этот подданный никак не мог уснуть, поэтому принял решение нащупать путь к спальне Вашего Высочества.

— Тогда заходи.

— Благодарю Ваше Высочество.

Они вернулись в спальню. Когда двери закрылись, Наньгун Цзиннюй нахмурилась:

— Почему ты не взял с собой слуг? И вообще, разве я не дала тебе четыре светящиеся жемчужины? Почему ты ни одной не взял? Ты не можешь видеть ночью, что, если ты ударишься или споткнёшься...

Ци Янь сделала резкий шаг вперед. Она подняла руку, но через мгновение остановила её в воздухе. В конце концов она ухватила Наньгун Цзиннюй за уголок рукава.

Все упрёки и обвинения застряли в горле Наньгун Цзиннюй. Она посмотрела на Ци Янь.

Губы Ци Янь дрогнули. Она положила руку на нежное запястье Наньгун Цзиннюй.

— Почему твоя рука такая холодная? — воскликнула принцесса, спрятав её пальцы в своих ладонях.

Взгляд Ци Янь вспыхнул на краткий миг, и она еле слышно проговорила:

— Может ли этот подданный обнять Ваше Высочество?

Наньгун Цзиннюй уставилась на Ци Янь, не веря своим ушам. Но когда она увидела в глубине янтарных глаз чувство потери, её сердце сжалось. Она сама сделала шаг вперёд и обняла Ци Янь за талию.

— Зачем ты вообще спрашиваешь? Разве я когда-нибудь тебе отказывала?

Ци Янь обняла Наньгун Цзиннюй в ответ. Её объятие было яростным, словно она хотела втиснуть её в своё тело.

Она положила подбородок на плечо Наньгун Цзиннюй и глубоко вдохнула аромат её волос:

— Ваше Высочество винит этого подданого?

Наньгун Цзиннюй поняла, что Ци Янь имел в виду — смерть надзирателя Цуя. Она тихо вздохнула:

— Ты через многое прошёл из-за меня.

— Есть кое-что...

— Я знаю. Это то... с чем я должна была столкнуться сама.

— Ваше Высочество... однажды возненавидит этого подданного?

Наньгун Цзиннюй погладила Ци Янь по спине и мягко прошептала:

— Похоже, на этом пути не обойтись без жертв. Кроме отца-императора, у меня есть только ты.