Глава 156: Ничто не могло остановить падение цветов

До крайнего срока, согласованного с Наньгун Да, Гунъян Хуай смог встретиться с Ци Янь, как и хотел.

Перед началом утреннего судебного заседания толпа важных чиновников ожидала в боковой комнате. Гунъян Хуай напрягал зрение, оглядываясь по сторонам. Это был последний день трёхдневного срока. Если к полуночи он не сможет передать новость о том, что Ци Янь присягнул Наньгун Да, надзиратель Цуй на завтрашнем заседании представит свой отчёт. Но самая главная проблема в другом: у Гунъяна Хуая не будет иного выбора, кроме как присоединиться к обвинению, подчиняясь приказу Наньгун Да.

Этого Гунъян Хуай ни в коем случае не хотел допустить. Он подружился с Ци Янем в юности, и именно благодаря постоянной помощи Ци Яня он смог занять свою должность... Он, Гунъян Хуай, не хотел платить за доброту подлостью. Но времена изменились: его старший брат был полностью поглощён своей учёбой. Даже будучи только вторым сыном семьи Гунъян, ему приходилось тащить на себе весь клан — к славе или к краху, как получится. Это было вне его контроля.

Гунъян Хуай потратил огромные деньги, чтобы через дворцовую служанку передать в запечатанный дворец Вэйян весточку. Однако вместо того, чтобы открыто описать всю ситуацию, он просто попросил Ци Яня прекратить свой отпуск и явиться сегодня ко двору.

— Юаньцзюнь!

Ци Янь огляделась, увидев, что многие господа смотрят в их сторону. Она вежливо поприветсвовала друга:

— Господин Гунъян хорошо отдохнул?

Гунъян Хуай всё понял. Он обменялся несколькими любезностями с Ци Янь, а затем пригласил её после заседания выпить с ним чашку чая.

Во время заседания Наньгун Да незаметно бросил взгляд на Гунъяна Хуая. Тот передал ему сигнал, и принц подозвал личного евнуха и что-то шёпотом ему приказал.

Гунъян Хуай выдохнул, словно с него сняли тяжкое бремя, но эта немая сценка не ускользнула от внимания Ци Янь.

Судебное заседание прошло мирно, так как Наньгун Да намеренно не поднимал вопрос о столичном экзамене. Поскольку Наньгун Вана сегодня не было, он единолично властвовал в зале суда.

Наньгун Цзиннюй тоже не сидела за ширмой. Она была в кабинете и занималась своими делами.

После того, как поместье фумы сгорело, Наньгун Цзиннюй заботилась о Ци Янь, не оставляя времени на себя. Она даже приказала Чэнь Чуаньсы тайно расследовать истинную причину пожара.

Даже если она уже догадалась, что истинным злоумышленником был кто-то близкий к императорской семье, она пока не могла никого трогать. Однако это не означало, что она ничего не сделает.

Чэнь Чуаньсы был учеником Сицзю, и у него была поддержка самого Наньгун Жана. Возможностей для расследования было предостаточно.

Он обнаружил, что хранилище, принадлежащее столичному банку Тунъюань, хранило некоторые довольно интересные вещицы. Среди них было немало бесценных даров, как показало более подробное расследование. Поэтому Чэнь Чуаньсы обратил пристальное внимание на того, кто управлял этим банком: знаменитую богатую семью Се, которую возглавлял Се Ань, или Се Юаньшань...

Интуиция Чэнь Чуаньсы подсказала ему, что у Се Аня есть серьёзный покровитель. Он не осмелился действовать необдуманно, чтобы ненароком не предупредить врага, поэтому подробно доложил о ситуации Наньгун Цзиннюй.

Наньгун Цзиннюй посмотрела на отчёт на своем столе и невольно рассмеялась из-за охватившего её гнева: «Как дерзко с твоей стороны! Даже если забыть про пожар, ты фактически опустошил частное хранилище поместья фумы. Теперь мне хочется увидеть, кто за тобой стоит, раз ты такой смелый!»

— Продолжай расследование любыми способами. Выясни, кто из них дёргает за ниточки Се Аня. — приказала она.

— Слушаюсь. — ответил Чэнь Чуаньсы.

Чего Наньгун Цзиннюй не знала, так это того, что просто наблюдала за спектаклем, поставленным и разыгранным самой Ци Янь. Сокровища из поместья фумы оказались в хранилищах банка Тунъюань по её приказу.

Семья Се не случайно была такой богатой. Се Ань всегда действовал очень осторожно, поэтому обычно банк Тунъюань не согласился бы на такую подозрительную сделку. Однако... приближался день рождения Наньгун Вана.

Почему Се Ань был так твёрдо настроен следовать за Наньгун Ваном до самого конца? В основном потому, что статус торговца в царстве Вэй был очень низким. Чтобы различные уровни власти один за другим не обдирали Се Аня, как липку, ему нужен был покровитель и защитник. Но ещё Ци Янь сумела выяснить, что Наньгун Ван когда-то обещал Се Аню следующее: если он, третий принц, сумеет взойти на престол как император, то Се Ань будет запечатан как императорский торговец и получит полный контроль над всей торговлй двора.

Об этом Се Ань мечтал больше всего. Со статусом императорского торговца, он в мгновение ока превратился бы в аристократа.

Се Ан вложил в поддержку Наньгун Вана все силы, но в последние несколько лет накопленное им огромное богатство начало улетучиваться всё быстрее и быстрее. Борьба за трон накалилась до предела. Каждый раз, когда Наньгун Ван принимал у себя высокопоставленного чиновника двора, это обходилось ему в сумму не менее десяти тысяч лянов. Блестящие серебряные монеты отправлялись в карманы придворных чиновников, разоряя банк Тунъюань.

Близился день рождения Наньгун Вана, и как раз вовремя появилась партия замечательных редких сокровищ; разве могло это не тронуть сердце Се Аня? Даже если у него были какие-то опасения, стоило ему подумать, как эти дары отправятся в поместье принца, и сомнения отступали.

Конечно, над этим планом постарались Цянь Юань и Гу Фэн. Цянь Юань родился слугой семьи Се. Даже если теперь он следовал за Ци Янь, связи в поместье Се никуда не делись.

Цянь Юань был очень щедр; он сразу выдал документы на шестьсот гектаров земли, и вопрос был решён.

То, что произошло дальше, по сравнению с этим было гораздо проще. Ци Янь верила, что Наньгун Цзиннюй действительно любила её. Поместье фумы подожгли, и пожар едва не лишил её жизни. Даже если Наньгун Цзиннюй сказала Ци Янь, что с расследованием, поиском виновных и возмездием пока придётся повременить...

Ци Янь не верила, что принцесса вообще ничего не сделает. Подсказку Чэнь Чуаньсы получил по указы Ци Янь, а план опять же составил Гу Фэн.

Ци Янь больше не сражалась в одиночку. На самом деле, ей следовало поблагодарить Наньгун Жана за тот инцидент с колдовством. Иначе как Ци Янь смогла бы найти столько людей, у которых не было ни клочка земли, и которые поклялись в верности до самой смерти?

С таким советником, как Гу Фэн, и с Цянь Юанем, наделённым умом торговца, путь Ци Яня к мести стал гораздо проще...

С тех пор, как она устроила уже третий пожар, её ночные кошмары, которые исчезли на несколько лет, вновь вернулись. Теперь во снах она видела не главный шатёр племени Чэнли, превращённый в загон для скота, а Наньгун Цзиннюй, одетую в придворное одеяние императора.

Она стояла среди яростно бушующего пламени и смотрела на Ци Янь глазами, полными ненависти, снова и снова спрашивая: «Почему?»

Каждый раз после этого Ци Янь в испуге просыпалась. Её нижние одеяния были мокрыми от холодного пота.

Это она манипулировала и обманывала. Это она лишила их двоих всех шансов на счастливую жизнь вместе, и это она своими собственными руками столкнула их отношения в безнадёжную пропасть. Из них двоих только одна могла выжить. Или, возможно... всё закончится тем, что безжалостное пламя проглотит и нефрит, и камень, и они вместе вернутся в ничто.

Чашка чая со звоном упала на пол, разбившись на сножество осколков.

— Юаньцзюнь? С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Гунъян Хуай.

Ци Янь пришла в себя; её лицо было несколько бледным.

По какой-то причине она ушла в свои мысли прямо посреди разговора... Она вспомнила свой вчерашний кошмар.

Сердце Ци Янь не успокоилось, его стук продолжал отдаваться в ушах. В какой-то момент она раздумывала, что, возможно, ей стоит приказать Цянь Юаню замедлиться и не сдавать Се Аня Наньгун Цзиннюй прямо сейчас?

Возможно, между ними ещё оставался шаг задержки...

Увидев, что выражение лица Ци Янь выглядит не очень хорошо, Гунъян Хуай тяжело вздохнул:

— Юаньцзюнь, поскольку мы с тобой коллеги и друзья, почти названые братья... Я... просто прими это как мою личную просьбу, как мольбу. Пожалуйста, согласись, не усложняй мне жизнь!

— Ты поддерживаешь пятого принца? — вместо ответа спросила Ци Янь.

Гунъян Хуай долго молчал, прежде чем тихо объяснил:

— Это не моя прихоть, а единогласное решение всех старейшин поместья Гунъян. Здоровье Его Величества в последнее время всё хуже и хуже, а наследник трона до сих пор не определён. Хотя все принцы являются детьми супруг, а не императрицы, пятый принц уже многие годы выполняет обязанности по управлению царством. Единственное, что отличает его от наследного принца, — это титул. — Увидев, что Ци Янь молчит, Гунъян Хуай продолжил рассказывать, словно разговаривал с самим собой. — Восьмой принц и девятый принц слишком молоды. Второй и четвёртый... ты сам всё понимаешь. Остальные принцы... Шестой принц не подходит для большой ответственности, а седьмой принц асоциален и эксцентричен. Остались только третий принц и пятый принц. Если выбирать между ними двумя, пятый принц подходит больше».

Ци Янь приподняла уголки губ, затем мягко сказала:

— Самое главное в том, что семья матери пятого принца имеет меньшее влияние, чем семья третьего принца. Если пятый принц действительно взойдёт на трон, поместье Гунъян сразу получит множество заслуг. Естественно, от этого будет больше выгод.

Гунъян Хуай покраснел от стыда, его взгляд стал сложным. Он горько улыбнулся:

— Верно, старейшины тоже так посчитали. Юаньцзюнь... Я действительно не могу сравниться с тобой. Вот почему ты должен понимать, что это дело может быть как важным, так и незначительным. Ты знаешь, как умная птица выбирает дерево, на котором совьёт гнездо.

Ци Янь посмотрела прямо в глаза Гунъяна Хуая:

— А если третий принц использует тот же самый рычаг давления, чтобы склонить меня на свою сторону? Что я тогда должен делать?

Всего одна фраза затронула что-то в сердце Гунъяна Хуая. Он запнулся и на некоторое время замолчал, подбирая слова.

— Предположительно, он вернётся ещё не скоро. И у пятого принца определённо найдётся способ защитить тебя.

— Байши, неужели ты действительно никогда об этом не думал? Если пятый принц в конце концов проиграет, что станет с твоим поместьем Гунъян?

Сердце Гунъяна Хуая забилось в груди, а к горлу подступил комок. Он заставил себя выдавить ответ:

— Если поместье Гунъян хочет занять хорошее положение при следующем правлении, мы должны рискнуть.

— Подумай об этом как следует, когда вернёшься. — Ци Янь вздохнула. — Хотя пока ещё ничего не решено, ты всё ещё можешь повернуть назад.

Гунъян Хуай ошеломлённо замер прямо в кресле. Он пришёл в себя только спустя некоторое время после того, как Ци Янь ушёл. Вообще-то, это он должен был дать Ци Яню совет, так почему же сам оказался тем, кто выслушивал наставления?

В тот же день Ци Янь рассказала Наньгун Цзиннюй о просьбе Гунъяна Хуая вступить в партию пятого принца. Та, казалось, не возражала:

— И что ты ответил?

— Этот подданный сказал ему, что пятый принц не обязательно станет императором, и что ему следует повернуть назад, пока ещё есть возможность.

Прекрасные яркие глаза Наньгун Цзиннюй блуждали по комнате, а на её лице появилась слабая улыбка.

— Ты так заботишься о поместье Гунъян. Я уже запросила у отца-императора инструкции по поводу того экзаменационного вопроса. Что касается студентов провинции Цзинь... если они были выбраны честно, они не смогут поднять больших волн.

— Хотя поместье Гунъян уже не то, что раньше, они по-прежнему занимают определённое положение в девяти Министерствах. — заметила Ци Янь. — Полностью обновить придворных чиновников после начала следущего правления не выйдет. Этот подданный понимает Байши. Его натура оптимистична, свободна и легка. Он один из немногих людей, которые смогли бы искренне принять восхождение Вашего Высочества на трон.

Наньгун Цзиннюй кивнула:

— У меня есть к тебе вопрос. Ты знаешь человека по имени Се Ань?

Сердце Ци Янь сжалось: неужели Наньгун Цзиннюй и она сама всё-таки опоздали на один шаг?

Ци Янь опустила глаза. После минутного раздумья она ответила:

— Ваше Высочество имеет в виду самого богатого человека столицы, Се Юаньшаня? Если да... то этот подданный действительно однажды с ним встречался.

— О? Когда это ты успел?

Ци Янь рассказала Наньгун Цзиннюй о том, что произошло тогда:

— Брат Юаньшань пригласил на банкет немало студентов из простых семей. После того, как были объявлены результаты столичного экзамена, брат Юаньшань даже приезал в гости. Увидев, что этот подданный живёт в скромной комнатке, он подарил этому подданному жильё. К слову, теперь этому подданному стыдно... С тех пор мы не общались. Прошло уже много лет с нашей последней встречи. Почему Ваше Высочество вдруг спросило об этом?

Как Ци Янь и ожидала, Наньгун Цзиннюй встревожилась. Согласно законам царства Вэй, без специального разрешения торговцы не имели права устраивать банкеты для чиновников. Этот Се Ань был довольно умён; он не просто обошёл закон, он также заранее завел знакомства с будущими придворными чиновниками.

Что касается Ци Янь, то именно из-за того, что она стала назначен фумой, Се Ань исчез из её жизни, опасаясь, что навлечёт на себя неприятности.

— Ничего особенного, я просто хотела кое-что подтвердить. Ты можешь вернуться, чтобы искупаться и переодеться, а затем мы вместе пойдём во дворец Ганьцюань. Отец-император хочет тебя видеть.

Автору есть что сказать.

Опоздала всего на полшага. Если раньше Ци Янь использовала Наньгун Цзиннюй косвенно, то в этот раз она одолжила её руки и ими уничтожила денежный мешок Наньгун Вана. Это уже можно назвать прямой эсплуатацией. Больше не будет ничего, способного оправдать это, и пути назад тоже не будет.