Глава 153: Лю Юйань, талант провинции Су

Ци Янь оглядела окрестности. Под её взглядом весь экзаменационный зал погрузился в мёртвую тишину.

Ци Янь вернула императорский меч на стол и встала, заложив руки за спину. Она тоже беззвучно выдохнула. Повезло, что она заранее связалась с Наньгун Цзиннюй и взяла императорский меч... В противном случае ситуация могла выйти из-под контроля.

В этом году главный экзамен отличался от предыдущего. Все три экзаменатора впервые занимали эту должность. И хотя их официальный ранг при дворе был довольно высок, в сердцах простых студентов они не пользовались большим уважением. Если бы кандидаты подняли шум, всё было бы кончено.

Хотя Ци Янь тоже немного нервничала, выражение её лица было абсолютно бесстрастным. В зале было несколько студентов из семей, которые совсем недавно вернулись в провинцию Цзинь. Ци Янь была уверена, что при наличии императорского меча никто больше не посмеет протестовать.

Время шло понемногу. Ци Янь заметила, что несколько учеников уже начали двигать кистью, в то время как остальные всё ещё смотрели на чистый лист бумаги в глубокой задумчивости. Казалось, они размышляли, по какому пути им следовать.

Ци Янь понимала их затруднения. Она отвела взгляд, затем села на свое место.

Наньгун Жан всё ещё был жив и считался императором-основателем. Наглое обсуждение его прошлых ошибок было, безусловно, серьёзным оскорблением. Страх кандидатов был вполне предсказуем.

Этот шаг был очень рискованным, но Ци Янь нужно было много радикально настроенных молодых придворных чиновников, чтобы ускорить крах царства Вэй. В то же время она снова доверила свою судьбу и выживание Наньгун Цзиннюй...

Лу Боянь подошёл к Гунъяну Хуаю, схватил свиток с вопросами и пробежал по нему взглядом. Его глаза мгновенно распахнулись, едва не выскочив из орбит. Он сунул свиток с вопросами обратно в руки Гунъян Хуаю, затем поднял подол своей мантии и быстро зашагал к возвышению.

Гунъян Хуай немного приоткрыл рот. Он быстро вернул свиток с вопросами несчастному студенту, у которого его взял, и последовал за Лу Боянем.

Лу Боянь подошёл к Ци Янь, но за секунду до того, как он открыл рот, в его голове в одно мгновение промелькнуло множество мыслей.

Разве это не был отличный шанс? Отличный шанс законно избавиться от Ци Яня! После такого предательского поступка, даже если он сохранит голову на плечах, он может попрощаться с чёрной шапкой чиновника...

Когда Лу Боянь это осознал, его сердце наполнил восторг. Слова, достигшие его уст, тоже изменились:

- Господин Ци... лично составил эти вопросы?

- Так и есть. - Ци Янь слегка улыбнулась.

Ответ Ци Яня был именно тем, на что надеялся Лу Боянь: публичным признанием.

Но ему всё равно нужно было отрезать Ци Яню все пути к отступлению, поэтому он продолжил:

- По мнению этого чиновника, экзаменационные вопросы были составлены ненадлежащим образом. Если господин Ци подготовил запасные вопросы, ему стоит показать их прямо сейчас, пока ещё есть время. Этот чиновник сделает всё возможное, чтобы помочь господину Ци замять эту неудобную ситуацию перед Его Величеством.

Ци Янь одарила Лу Бояня мимолётным взглядом:

- Нет никаких запасных вопросов. Эти свитки - всё, что составил этот чиновник.

Лу Боянь улыбнулся. Он прошёл к месту рядом с Ци Янь и сел там.

Когда Гунъян Хуай наконец дошёл до Ци Янь, он сдёрнул её с места, оттащил в сторону и беспокойно затараторил, стараясь говорить потише:

- Течжу, ты с ума сошёл?! - Гунъян Хуай был настолько напуган, что даже назвал Ци Янь по детскому имени.

Ци Янь уверенно похлопала Гунъян Хуая по плечу. Она не стала говорить об этом, но действия друга её тронули. На данный момент Гунъян Хуай был частью партии пятого принца, к тому же, она буквально вырвала у него из рук должность главного экзаменатора. Но даже так, он продолжал искренне о ней беспокоиться.

Ци Янь немного повысила голос:

- Этот чиновник составил все экзаменационные вопросы в тайне, господину Гунъяну не стоит слишком удивляться.

В глазах Гунъян Хуая появилось удивление. Он сразу понял, что Ци Янь взваливает всю ответственность на себя, заранее заявляя, что Гунъян Хуай не был никак замешан в составлении вопросов.

Всё это... немного запутало Гунъян Хуая.

Он вспомнил их первую встречу в провинции Юнь много лет назад: тогда он в праведном гневе осуждал экзаменатора за бесполезные и банальные вопросы, которые были слишком просты даже для предварительного экзамена.

Между тем Ци Янь был более сдержанным. Он избегал прямого столкновения с Дин Фэншанем и советовал ему быть осторожнее в своих словах и действиях.

Но в этот день, семь лет спустя, Ци Янь сделал то, о чём Гунъян Хуай думал много раз, но никогда бы не осмелился претворить в жизнь.

Будучи аристократом, Гунъян Хуай по обширности связей и количеству ресурсов не шёл ни в какое сравнение с обычными кандидатами. Он уже знал, что царство Вэй нестабильно и видел первые признаки его кризиса: хранилища пусты, стихийные бедствия не прекращаются, а чиновники все как один берут взятки. Но его «неспособность смириться с несправедливостью» была ограничена сердцем. Позже, когда поместье Гунъян оказалось в беде, он ещё больше разочаровался в себе и своём таланте.

Его характер был более энергичным, чем у Ци Яня, и его авторитет при дворе был на голову выше, но за последние семь лет он так ничего и не сделал. Даже больше; Гунъян Хуай постепенно уподоблялся тем, кого презирал.

Почему Гунъян Хуай проехал сотни ли до провинции Юнь и сдал экзамен там? Не потому ли, что он не хотел опираться на авторитет своей семьи?

Но теперь...

Гунъян Хуай смотрел на Ци Янь в изумлении. Он не мог вымолвить ни слова, потому чго его сердце наполнилось противоречивыми чувствами.

Ци Янь не стала продолжать разговор. Она успокаивающе улыбнулась Гунъян Хуаю и ещё раз похлопала его по плечу, прежде чем вернуться на главное место.

Внизу несколько кандидатов встали со своих мест, держа в руках пропуска на экзамен. Бросая яростные взгляды в сторону возвышения, они передали свитки с вопросами и свои пропуска охранникам. После этого они пошли в боковую комнату, чтобы дождаться окончания экзамена.

Грандиозный экзамен проводился раз в три года. Они почти десять лет усердно учились только для того, чтобы встретить на экзамене такой вопрос. Столкнувшись с выбором между возможностью и собственной жизнью, эти люди, скрепя сердце, выбрали последнее...

Ци Янь смотрела на них спокойно. Она не возражала против их решения. Для неё любой, кто смог добраться до столличного экзамена, уже не был бездельником, но даже среди этих юных талантов она должна была выбрать самых радикально настроенных.

После того, как ажиотаж утих, в экзаменационном зале вновь воцарилась та атмосфера, которая там и должна была царить.

Многие из кандидатов отбросили лишние мысли и энергично взялись за кисть.

Среди них нашлись те, кто, углубившись в вопросы, прониклись к Ци Янь ещё большим уважением. Вопросы для этого столичного экзамена были настоящим золотом; ни один из вопросов не был бесполезным. Диапазон проверяемых знаний также был очень широк. Он спускался к местным обычаям, способам заработка простых людей и водному хозяйству, а затем поднимался к общей политике царства, текущему положению дел при дворе, сбору налогов и обязанностям чиновников. Каждая из этих тем была раскрыта должным образом.

По этим вопросам можно было сделать вывод, что главный экзаменатор весьма умён и разбирается во множестве вещей. Как бы он смог составить такие вопросы, если бы не знал на них ответы чётко и ясно?

Особенно это касалось последнего вопроса о «вредоносных инициативах» и «новой политике», для ответа на которой отводилось аж три листа. Это заставило и так горячую кровь этих студентов буквально закипеть от восхищения и восторга.

Всех сдающих столичный экзамен можно было считать учениками главного экзаменатора. Они чувствовали себя польщёнными тем, что смогли настолько приблизиться к господину Ци и узреть его мудрость хотя бы краешком глаза.

Вокруг темнело. Немало студентов отложили кисти в сторону. Столичный экзамен длился три дня и три ночи, так что времени у них было предостаточно.

Некоторые начали греть свои печи, чтобы приготовить себе поесть, но были и те, кто не хотел отвлекаться. Они зажгли свечи, чтобы продолжить писать даже в темноте.

Евнух-надзиратель подле Наньгун Цзиннюй, Чэнь Чуаньсы, появился у входа в экзаменационный зал во главе отряда Стражей дворца. Часовой у ворот преградил им путь и вежливо осведомился:

- Господин, столичный экзамен уже начался. По какому делу вы пришли?

Чэнь Чуаньсы сделал жест рукой, и вперёд вышли четыре евнуха, которые держали покрытые красным шёлком подносы. Чэнь Чуаньсы взмахнул своей метёлкой из конского волоса:

- По указу Его Величества, главный экзаменатор Ци Янь получает две пары светящихся жемчужин.

Стражники тут же аккуратно приняли подносы. Часовой ответил:

- Этот скромный доставит дар господину Ци прямо сейчас. Но место проведения экзамена священно, даже мы не можем войти туда по прихоти. Кто-то должен быть внутри, чтобы подойти к дверям и забрать подносы. Этот скромный благодарит гунгуна за бспокойство.

Чэнь Чуаньсы взглянул на часового:

- Этот Чэнь понимает и, естественно, не будет доставлять лишних хлопот. Поскольку указ был передан, этот Чэнь вынужден попрощаться.

- Хорошего пути гунгуну.

Когда Чэнь Чуансы отправился обратно в сопровождении Стражей дворца, часовой подошёл к воротам и потянул за висящую возле них верёвку. В определенном месте внутри места проведения экзамена зазвонил колокольчик. Через несколько мгновений другой стражник по ту сторону ворот открыл боковую дверь и высунул голову:

- Что у вас там?

Часовой передал указ императора и четыре накрытых шёлковой тканью подноса. Слуги внутри не смели медлить; они тут же понесли подносы в экзаменационный зал.

После ещё одной передачи из рук в руки, устный приказ и дары наконец были доставлены Ци Янь.

Небо постепенно темнело. Сквозь красный шёлк проглядывало нежное белое свечение, привлекающее всеобщее внимание.

Естественно, Ци Янь знала, что это такое, и знала, от кого был этот дар.

Продуманные и тщательные действия Наньгун Цзиннюй наполнили сердце Ци Янь теплом. Она подняла глаза и взглянула на западное окно. Солнце уже скрылось за далёкими горами, а отголоски его сияния почти затухли. Ци Янь тихо вздохнула и сняла красные покрывала.

Всё вокруг мгновенно озарил мягкий белый свет. Когда весь красный шёлк был снят, на возвышении стало так же светло, как днём.

Студенты подняли головы. Они тихонько ахнули, увидев возвышение, окутанное белым сиянием светящихся жемчужин. Главный экзаменатор, одетый в малиновые официальные одежды, сидел в центре белого ореола, словно величественный небожитель.

Четыре почти одинаковые светящиеся жемчужины размером с миску, доставленные из восточного моря. Каждая жемчужина была гладкой и ровной; на их поверхности не было ни единого изъяна. Целых четыре жемчужины, каждая из которых для любого была бы редчайшим и несравненно ценным сокровищем...

Даже Лу Боянь и Гунъян Хуай, привыкшие к виду дорогих драгоценностей, почувствовали, как от изумления земля уходит у них из-под ног. Светящихся жемчужин такого размера существовало всего шесть. Одна была уничтожена в большом пожаре дворца Вэйян, вторая совсем недавно сгорела вместе с поместьем фумы. Остальные четыре были здесь.

Можно было сказать, что Ци Янь получил все шесть светящихся жемчужин в одиночку. Щедрость того, кто подарил ему эти жемчужины, заставляла вздыхать даже самых богатых аристократов.

У Нангун Цзиннюй были свои причины. Во-первых, она беспокоилась, что Ци Янь может случайно упасть с возвышения из-за своих проблем со зрением.

Во-вторых, разве придворные чиновники не указывали, что Ци Янь непригоден на должность главного экзаменатора из-за неспособности видеть в темноте? Ну что ж, тогда она поможет этим придворным чиновникам хорошенько рассмотреть то, что называлось вызовом, брошенным высшей власти!

Лу Боянь и Гунъян Хуай обменялись взглядами и увидели в глазах друг друга одинаковые изумление и нерешительность. Никто из них не ожидал, что Ци Янь будет в милости у императора, поэтому они оба встали перед одинаковым выбором: раз уж борьба за трон приняла столь неожиданный оборот, должны ли они сообщить своим хозяевам, чтобы те поскорее пригласили Ци Янь в свою партию?

На местах в зале горели свечи, но идеальную картину нарушало одно пятно тени.

Ци Янь мгновенно вспомнила себя в прошлом. Когда-то она тоже использовала этот способ, чтобы привлечь внимание главного экзаменатора Син Цзинфу.

Ци Янь приказала слугам взять две светящиеся жемчужины и следовать за ней, а затем направилась к неосвещённому месту. Она смутно увидела стройный силуэт, сидящий в темноте, прежде чем сияние жемчужин озарило загадочного кандидата. Ясно рассмотрев этого студента, Ци Янь не смогла сдержать удивления.

Лицо, гладкое, как нефрит, глаза, очаровательно сияющие подобно звёздам, длинные брови чернильно-чёрного цвета, доходящие до висков, изящный изгиб носа и тонкие алые губы - перед ней сидел невыразимо прекрасный юноша.

Брови Ци Янь лишь слегка дёрнулись, прежде чем она взяла себя в руки, так как красота юноши её не заинтересовала. Но внешность этого студента была столь изысканна, что Ци Янь на секунду подумала, что это девушка.

Молодой человек встал и почтительно сложил руки перед собой, поклонившись Ци Янь:

- Этот ученик приветствует учителя. - его голос тоже звучал андрогинно и был усладой для ушей.

Ци Янь бросила быстрый взгляд на шишку на горле студента, затем на кости его запястий. Без сомнений, это был юноша.

Ци Янь прошла вперёд и взяла его свиток, чтобы взглянуть на имя: провинция Су, Лю Юйань.

[прим. рулейтора: При общении со стражниками Чэнь Чуаньсы называет себя «this all-rounder». Переводится как «этот всесторонне развитый человек», что звучит довольно странно. Свериться с китайским оригиналом у меня нет возможности, поэтому я заменила «all-rounder» на фамилию. Просто представьте, что он говорит это с таким достоинством, что стражники сами всё понимают про его всестороннее развитие]