Глава 151: Тысячи парусников проплывают мимо затонувшего судна

После этих слов глаза Наньгун Цзиннюй загорелись, как будто она увидела некую возможность, но тут же снова потускнели.

— Но за всю историю не было ни одной женщины-императора. У-гэ и сань-гэ уже организовали свои партии, а я... Хотя я и сижу за ширмой, у меня нет ни одного сторонника...

— Кто сказал, что у Вашего Высочества нет сторонников? Этот подданный — самая сильная фигура Вашего Высочества при дворе. — со слабой улыбкой заверила её Ци Янь.

Наньгун Цзиннюй натянуто улыбнулась. Заверения Ци Янь, похоже, не возымели эффекта.

Однако Ци Янь продолжила:

— Этот подданный думает, что Вашему Высочеству не нужно слишком много думать об этом. Есть некоторые вещи, которые Ваше Высочество всё-таки не может контролировать. Например, что касается восхождения на престол женщины... это в первую очередь забота Его Величества. Поскольку он позволил Вашему Высочеству сидеть за ширмой, когда придёт время, Его Величество точно найдёт способ разобраться со всеми возражениями, чтобы Ваше Высочество смогло занять эту должность. Всё, о чём сейчас следует беспокоиться Вашему Высочеству — это просто воспользоваться возможностями и как можно скорее стать достойной титула императора. Кроме того, Ваше Высочество может на время забыть о склоках при дворе. Всё изменится, как только нынешние ученики, принимающие участие в императорском экзамене, станут чиновниками.

Наньгун Цзиннюй наконец-то почувствовала себя немного лучше. Все эти вопросы уже слишком долго тяготили её сердце, и разделить беспокойство с кем-то было действительно приятно.

Видя, что Ци Янь всё ещё выглядит воодушевлённой, Наньгун Цзиннюй продолжила спрашивать:

— Есть ещё одна вещь, о которой я хочу услышать твоё мнение.

— Пожалуйста, Ваше Высочество.

— Не считая старшего принца, эр-гэ и сы-гэ, у меня всё ещё есть пять братьев. Почему отец-император выбрал именно меня?

Ци Янь тоже задавалась этим вопросом, но она всё-таки не была Наньгун Жаном, а потому могла лишь осторожно высказать своё мнение:

— Этот подданный осмеливается полагать, что решение Его Величества можно рассматривать с учетом трёх факторов. Во-первых, Ваше Высочество имеет благородное происхождение и во всей императорской семье является единственным законным ребёнком. Если бы Ваше Высочество были мужчиной, то определённо стали бы наследным принцем. Во-вторых, среди оставшихся пяти принцев восьмой и девятый ещё слишком молоды, чтобы иметь какие-либо шансы на престол. Другие принцы... — дойдя до этого места, Ци Янь остановилась. Она не знала, стоит ли ей продолжать.

С точки зрения чувств, Ци Янь не желала, чтобы Наньгун Цзиннюй стала императором, потому что именно императора она должна была убить для того, чтобы унитожить царство Вэй...

Но если подумать логически, участие Наньгун Цзиннюй в борьбе за престол будет более выгодно для мести Ци Янь. Каждая смена императора сопровождалась волнениями и кровопролитием, поэтому страшно представить, что начнётся, когда на престол взойдёт женщина...

Когда придёт время, она сможет осуществить свою месть, чтобы расчистить дорогу для Наньгун Цзиннюй.

Но теперь Ци Янь встала перед выбором. Стоит ли ей продолжать помогать Наньгун Цзиннюй или нет?

Чтобы стать женщиной-императором, Наньгун Цзиннюй должна была превзойти всех принцев. Но если Наньгун Цзиннюй действительно повзрослеет, не сожжёт ли Ци Янь тот огонь, который она сейчас раздувает?

Ци Янь колебалась. Видя, что она замолчала на полуслове, Наньгун Цзиннюй спросила:

— Так что насчёт других принцев?

У Ци Янь не было времени на то, чтобы тщательно оценить все варианты. Ей пришлось продолжить:

— У третьего принца большие амбиции, но нет реальных способностей. Он упрям и самоуверен. Шестой принц не знает слова «сдержанность» и ведёт распущенную жизнь. У него плохая репутация при дворе и в мире простолюдинов. Пятый принц родился с увечьем. Учитывая характер Его Величества, он и не подумает в сторону пятого принца, пока будут альтернативы. И наконец третья причина, самая важная: болезнь Его Величества пришла слишком внезапно, и он не успел всё подготовить для Вашего Высочества. Ваше Высочество — единственный законный ребёнок, и вы многие годы пользовались императорской милостью. К счастью, тот факт, что вы принцесса, лишил принцев возможности открыто выразить своё недовольство по этому поводу. Но если Его Величества в один прекрасный день не станет, останется ли положение Вашего Высочества столь же привилегированным? У Вашего Высочества нет братьев по матери, но при этом владения Вашего Высочества гораздо больше, чем у принцев. Как только новый император освоится и обстановка при дворе стабилизируется, он обязательно найдет причину забрать всё это обратно. Поэтому, возможно, лучше поставить Ваше Высочество в непоколебимое положение, чем полагаться на непостоянную волю следующего императора.

С каждым словом сердце Наньгун Цзиннюй болело всё сильнее.

— Но я никогда не смогу оправдать ожидания отца-императора. Я подведу его.

Ци Янь взяла Наньгун Цзиннюй за нежную ладошку:

— Именно в этом и есть истинный смысл фразы «чем глубже любовь — тем суровее дисциплина». Его Величество не принял бы такого решения, если бы Ваше Высочество в самом деле было бездарной дочерью. Хотя этот подданный и не знает, почему Ваше Высочество считает себя недостаточно хорошей для этого... этот подданный думает, что Его Величество просто верит, что Ваше Высочество добьётся большего.

Теперь, когда секрет « суда за ширмой» был раскрыт, Наньгун Цзиннюй тоже смогла полностью сбросить гору с плеч.

Они разговаривали четыре часа подряд. Множество вопросов, которые тяжким грузом лежали на сердце Наньгун Цзиннюй, получили ответ, и ей вновь открылись обширные знания Ци Янь и её дальновидность. Она всего несколькими советами смогла заставить Наньгун Цзиннюй прозреть.

Точно так же Ци Янь обнаружила, что за три года Наньгун Цзиннюй значительно улучшилась. Что ещё страшнее, она больше не могла увидеть предела Наньгун Цзиннюй, и едва держалась на шаг впереди благодаря своему острому уму и умению строить планы.

Хотя Ци Янь всё ещё могла контролировать её, чувство беспокойства с каждым днём становилось только сильнее.

Подобно человеку, играющему с огнём, она не знала, когда пламя перекинется на неё...

Наньгун Жан не мог говорить, поэтому теперь, когда Наньгун Цзиннюй смогла высказаться и получить подробные наставления, её переполняла энергия. Она даже не заметила, что небо снаружи потемнело. Только когда глаза Ци Янь начали закрываться сами собой, Наньгун Цзиннюй вспомнила про время, извинилась и покинула её.

... ...

Великий пожар в поместье фумы невозможно было замять; он распространился по всей столице менее чем за несколько дней. Естественно, Наньгун Шунюй тоже узнала об этом.

И хотя, услышав, что Ци Янь выжил, она облегчённо выдохнула, в то же время она не знала, как снова смотреть в глаза Сяоде.

Благодаря их... «взаимодействию» она обнаружила, что Сяоде очень глубоко зависела от Ци Яня. Связь между ними была близка к родству.

Наньгун Шунюй не очень хотела это принимать, но после долгой внутренней борьбы всё же решила проявить уважение к Сяоде.

В конце концов, Ци Янь спас её жизнь. И если Ци Янь когда-нибудь согласится вернуть Сяоде её «свободу», они всё равно останутся одной семьей.

Поразмыслив ещё немного, Наньгун Шунюй всё же решила скрыть новость о травме Ци Яня. Во-первых, это убережёт Сяоде от волнений, а во-вторых — предотвратит все те ненужные конфликты, которые могут возникнуть между ними.

... ...

Наньгун Шунюй привела Ци Юйсяо в спальню Ци Яня, но на входе их остановила стража.

— Этот скромный приветствует Ваше Высочество принцессу Чжохуа и Ваше Высочество принцессу Яньян. — стражник уважительно поклонился, но вытянул руку в сторону, загораживая вход.

— Я слышала, что зять заболел, поэтому привела Юйсяо навестить его. — сообщила Наньгун Шунюй.

Однако стражник не опустил руку:

— Да простит Ваше Высочество, но Её Высочество принцесса Чжэньчжэнь приказала, чтобы никто не посещал господина фуму.

— Почему? Неужели зять был серьёзно ранен? — тонкие брови Наньгун Шунюй слегка нахмурились.

— Этот скромный не знает, потому просит Ваше Высочество не усложнять этому скромному жизнь. Если Ваши Высочества пришли с визитом к господину фуме, перед этим будет лучше получить разрешение Её Высочества принцессы Чжэньчжэнь.

— Вторая тётя, что случилось с папой? — спросила Ци Юйсяо, задрав подбородок и посмотрев на Наньгун Шунюй.

Та отвела девочку в сторону, затем тихо сказала:ъ

— Твой папа болен, ему нужно выздоравливать. Давай придём снова через несколько дней, хорошо?

Ци Юйсяо на мгновение задумалась:

— А чем заболел папа?

— Это не очень серьёзно, и ему станет лучше всего через несколько дней.

— Тогда ладно.

... ...

Ци Янь провела в постели более трёх месяцев, прежде чем полностью выздоровела. На самом деле, восстановление не должно было занять так много времени, но из-за попавшей на ожог воды он воспалился. Пепел и содержавшиеся в дыму токсины последовали за воспалением и просочились в её легкие, что вызвало рецидив давней болезни.

Ци Янь была на грани смерти, когда встретила женщину в маске, и болезни сделали её лёгкие более хрупкими, чем у обычного человека. Дым и пепел будто бы вернули её в те времена. Сначала её просто лихорадило, но в какой-то момент она начала бредить.

Это ужасно напугало Наньгун Цзиннюй; настолько, что ей пришлось отложить утреннее заседание суда. Она осталась рядом с Ци Янь, не уделяя себе ни минуты времени. К счастью, Дин Ю был прямым учеником женщины в маске, однако даже с его мастерством только на стабилизацию состояния Ци Янь ушла добрая половина запасов целебных трав из поместья принцессы.

Третий месяц пятнадцатого года эпохи Цзинцзя, весна. Ци Янь наконец смогла самостоятельно встать с кровати и пройтись.

Столичный экзамен начнётся уже в следующем месяце. Наньгун Цзиннюй неоднократно заставила императорского лекаря проверить состояние Ци Янь, прежде чем наконец удовлетворила её прошение.

Ци Янь сильно похудела, и её старая одежда теперь висела на ней мешковато. Она отпустила слуг и в одиночестве отправилась в императорский цветочный сад. Глядя на пышные красоты весны, она прижала кулак к губам, чтобы сдержать приступ кашля.

Императорский лекарь говорил, что она не раз оказывалась в критической ситуации. Ци Янь выжила исключительно благодаря необычайной воле к жизни.

Она не умрёт. На её плечах всё ещё лежит слишком много ответственности, которую она не имеет права бросить. Как она может пасть раньше, чем царство Вэй?

Хотя, всё же такая серьёзная травма не могла не изменить её состояние ума. Вновь глядя на залитый солнечным светом пейзаж, она чувствовала себя не так, как раньше.

Вдруг из-за спины раздался женский голос:

— Какое совпадение.

Ци Янь обернулась, чтобы узнать, кто решил с ней пообщаться, и тут же сложила руки перед собой и вежливо поздоровалась:

— Этот подданный Ци Янь приветствует госпожу Высочайшую супругу Я.

Цзия сильно отличалась от других наложниц; она никогда не водила с собой слуг. Она подошла чуть ближе и встала перед Ци Янь:

— Я слышала, что ты в последнее время приболел. Теперь ты здоров?

— Благодаря благословению госпожи Высочайшей супруги этот подданный уже выздоровел.

Услышав это, Цзия внезапно рассмеялась:

— Какое это имеет отношение ко мне, и какое благословение я дала?

Ци Янь тоже начала улыбаться. Она выпрямилась и опустила руки:

— Это просто фигура речи. Сама по себе она не очень интересна.

— Уловка, направленная на причинение страданий самому себе? — окинув её коротким взглядом, мягко спросила Цзия.

Ци Янь сохранила на своём лице вежливую улыбку. Ни единой волны не потревожило янтарные озёра её глаз:

— Этот подданный не понимает, что имеет в виду госпожа Высочайшая супруга.

Цзия внезапно сделала ещё шаг вперед. Она посмотрела прямо на Ци Янь:

— У меня есть кое-что, с чем, я надеюсь, ты мне поможешь.

Ци Янь отступила на полшага. Она встретила взгляд Цзии, не сказав ни слова.

— Что? — на лице Цзии, которое всегда выражало уверенность и невозмутимость, промелькнула тень беспокойства.

— Этот подданный не думает, что сможет быть полезен госпоже Высочайшей супруге.

Глаза Цзии внезапно безжалостно блеснули:

— Если ты мне не поможешь, я расскажу Наньгун Вану кое-что о той, которая греет тебе постель!

Между бровями Ци Янь появилась складка. Она сжала губы, а взгляд янтарных глаз потемнел, но её «уважительный» тон никак не изменился:

— Что госпожа Высочайшая супруга хочет от этого подданного?

— Я хочу навестить родственников в бескрайних степях. — выражение лица Цзии смягчилось. — Надеюсь, ты сможешь уговорить свою партнёршу по постели облегчить мне это дело.

Ци Янь задумалась на мгновение, прежде чем тихо ответила:

— Я могу попытаться сделать это ради тебя. Но если ты снова попытаешься угрожать мне этим, что тогда?

Цзия подняла ладонь перед собой:

— Я, Нагуси Цзия, клянусь Небесами, что никогда не нарушу своего слова.

Ци Янь долго молчала, затем повернулась и пошла прочь.

Неподалёку от них Линьчжи вела Ци Юйсяо в императорский сад. Малышка была необычайно рада видеть Ци Янь, но Линьчжи закрыла ей рот рукой и оттащила прочь как раз в тот момент, когда девочка уже хотела подбежать к «отцу».

Они отступили в безлюдное место, и Линьчжи встала на колени перед Ци Юйсяо, чтобы извиниться:

— Ваше Высочество, пожалуйста, простите, эта служанка просто была в отчаянии...

Ци Юйсяо совсем не рассердилась. Она с любопытством спросила:

— Что случилось?

Линчжи открыла рот, но не смогла придумать подходящего объяснения. Закон гласил, что для постороннего подданного встречаться с супругой императора наедине является серьёзным правонарушением. И господин фума, и госпожа Высочайшая супруга Я не брали с собой в сад никаких слуг. Если бы Ци Юйсяо ворвалась в их беседу, то она сама, разумеется, вышла бы сухой из воды, но вот Линьчжи бы пришлось несладко.

— Эта служанка... эта служанка должна отойти в уборную. Не могло бы Ваше Высочество подождать минутку?