Глава 148: Свет пламени ввергает сторожевые башни дворца в панику

[прим. рулейтора: Полное название главы — «Свет пламени, озаряющий ночь, ввергает сторожевые башни дворца в панику». Та же ситуация, что и прошлой главой.]

— Здесь огонь!

— Быстрее тащите воду!

— Господин, огонь слишком сильный! У нас не хватает людей!

— Тогда бейте в гонг, зовите всех сюда, чтобы тушить вместе!

— Но... Сейчас комендантский час, собирать простых людей без императорского указа — тяжкое преступление...

Услышав это, капитан патрульной стражи возмущённо пнул своего подчинённого и рявкнул:

— Ты что, не знаешь, чьё это поместье? Чиновника первого ранга, министра чинов, Ци Юаньцзюня, господина Ци! Он — фума принцессы Чжэньчжэнь, и если с ним что-нибудь случится, мы все отправимся вслед за ним на тот свет! На тот свет, понимаешь?!

Этот солдат был молод и невежественен, и поскольку Наньгун Жан болел много лет, он успел позабыть, насколько уважаемой и любимой была Наньгун Цзиннюй как принцесса. Но капитан патрульной стражи знал.

Увидев, насколько серьёзен его командир, солдат тут же помчался выполнять приказ. Он вскочил на лошадь и принялся со всей силы бить в найденный неизвестно где сломанный гон:

— Пожар, все идите тушить пожар! Начался пожар, капитан патрульной стражи приказал всем его потушить!

Полнеба окрасилось в ярко-красный цвет. Это разбудило простых людей, но из-за комендантского часа они не осмелились покинуть дома. Услышав крики, несколько человек наконец решились и побежали на помощь, держа вёдра с водой. Теперь, когда появились первые примеры, другие люди стали смелее. Они разбудили своих членов семьи, которые могли помочь потушить огонь, и помчались к поместью фумы.

Хотя некоторое время назад прошёл ливень, за ним последовали два месяца солнечных дней. Влага уже давно высохла, кроме того, большинство зданий царства Вэй были построены из дерева. Пламя устремилось к небесам. Даже если на помощь пришло больше сотни простых людей, их действия были так же эффективны, как чашка воды, вылитая на горящую телегу с дровами.

Треск огня и дерева звучал непрестанно. Языки пламени поднимались до трёх метров в высоту и нагло захватывали всё новые постройки, не собираясь останавливаться... Все поместье фумы было поглощено красным светом пожара.

Несколько стражников предприняли попытки ворваться внутрь, накрывшись мокрыми одеялами. Некоторых дым и огонь вскоре вытолкнули наружу, другие же издавали ужасные крики, заживо сгорая в море пламени. После этих попыток больше никто не осмеливался входить в поместье, даже если внутри оказался запертым судебный чиновник первого ранга...

Капитан патрульной стражи в отчаянии рухнул на колени. Его лицо покрывал пепел. Люди вокруг него всё ещё пытались потушить огонь, но бесконечные вёдра воды, казалось, не давали никакого эффекта.

Вновь раздался настойчивый звон гонга. Услышав темп ударов, простые люди поняли, что это было сигналом освободить дорогу, поэтому тут же прекратили делать то, что делали, и расступились.

В царстве Вэй были очень строгие законы относительно этикета. Одно из преступлений, включённое в свод законов, называлось «преступлением уклонения».

Это означало, что когда кто-то слышит гонг, призывающий освободить дорогу для процессии, то нежелание подчиниться ему будет считаться «преступлением уклонения» и караться по закону.

Из вагона раздался резкий окрик:

— Кто вам разрешил бить в гонг, чтобы освободить дорогу? Хватит, сейчас же!

Евнух Чэнь Чуаньсы, сопровождавший карету верхом на лошади, попросил указаний:

— Ваше Высочество, пожар находится прямо перед нами...

— Немедленно объявите людям: я прощаю всех, кто не стал освобождать путь для процессии. Передайте им, чтобы тушили пожар в полную силу!

Чэнь Чуаньсы сжал ногами бока лошади и помчался вперёд, выкрикивая как можно громче:

— Её Высочество принцесса Чжэньчжэнь постановила, что преступление уклонения прощено, тушите огонь изо всех сил!.

Наньгун Цзиннюй подняла занавески кареты. Когда она увидела красное зарево прямо перед собой, её тело задрожало.

Она вспомнила то время, когда только-только вышла замуж за Ци Яня. Она вместе с отцом-императором ехала к могилам предков, и точно такой же свет озарил небеса над дворцом, где они временно остановились... В тот раз она тотчас же поспешила к Ци Яню м взяла его за руку, чтобы отвести в безопасное место.

Карета остановилась. Наньгун Цзиннюй чуть не рухнула обратно на сидение, когда увидела открывшуюся перед ней сцену.

Великому пожару, казалось, не было конца и края, он затмил даже звёзды. Всё поместье фумы было поглощено морем пламени. Стена неподалёку уже рухнула. Во все стороны летели искры.

Цюцзюй накинула на плечи Наньгун Цзиннюй мантию, затем помогла ей спуститься с повозки. Патрульные стражники и офицеры из поместья Интянь вышли вперёд и сложили руки перед собой в уважительно жесте:

— Приветствуем Ваше Высочество.

— Как долго уже горит огонь? Где фума?

Капитан стражи опустился на колени:

— Отвечаю Вашему Высочеству, огонь... огонь горит уже два часа. Господин фума всё ещё внутри...

Наньгун Цзиннюй крепко сжала свои изящные пальцы в кулак:

— Тогда почему ты здесь, а не пытаешься его спасти? — яростно спросила она. — Плевать, если поместье сгорит, почему никто не спасает фуму?!

Капитан стражи чуть не заплакал, снова и снова стукаясь лбом о землю:

— Ваше Высочество, пожалуйста, поймите! Несколько братьев накрылись одеялами и попытались войти внутрь, но огонь слишком силён. Ни один из них не вернулся, Ваше Высочество, умоляю, поймите!

Наньгун Цзиннюй сделала глубокий вдох и выдох. Она заставила себя сохранять спокойствие:

— Где возы с водой?

В столице царства Вэй было всего несколько колодцев, поэтому больше половины простых людей зависели от возов с водой. Ночью слуг отправляли за город, чтобы они набрали воды из горных источников. После этого, до рассвета по дорогам столицы ездили двенадцать возов, чтобы доставить воду тем, кто не мог добыть её самостоятельно. Каждая семья получала два ведра воды в день, но за одну медную монету они имели право докупить ещё одно ведро.

На лице капитана патрульной стражи появилось обеспокоенное выражение:

— Возы с водой находятся в ведении Министерства доходов, этот скромный не имеет права принимать такие решения...

Наньгун Цзиннюй слегка приподняла подбородок. Когда Чэнь Чуаньсы подошёл к капитану, она сказала:

— Передай мой устный приказ. Все двенадцать возов должны оказаться здесь, быстро!

Капитан и Чэнь Чуаньсы вскочили в сёдла и помчались на юг города выполнять приказ.

Наньгун Цзиннюй бросила взгляд на судью из поместья Интянь:

— Следуйте за мной.

— Слушаюсь.

Они вдвоём подошли к карете. Наньгун Цзиннюй приказала всем, кроме Цюцзюй, пойти тушить огонь, а затем спросила у судьи:

— Как начался этот пожар? — увидев масштабы катастрофы, Наньгун Цзиннюй почувствовала неладное: не мог такой пожар начаться из-за несчастного случая!

Со времён дела о колдовстве Наньгун Цзиннюй познала всю циничность и кровавую жесткокость политики. Теперь она гораздо лучше понимала, на какие ужасные вещи готовы пойти судебные чиновники и военные офицеры ради власти...

Судья поместья Интянь поднял руку и отёр лоб, на котором от жара выступил пот:

— Патрульный доложил, что впервые свет огня был замечен в поместье фумы два часа назад. К тому времени, когда патрульные подошли ближе, пожар уже было не остановить, он начал распространяться. Судя по всему, этот пожар начался из нескольких мест одновременно...

Тело Наньгун Цзиннюй покачнулось. Ей едва удалось устоять на месте благодаря поддержке Цюцзюй. Несколько мест?! Ну конечно! В конце концов... она всё же навредила ему!

Наньгун Цзиннюй сорвала с себя мантию и направилась к морю пламени.

— Ваше Высочество! Это опасно! — крикнула Цюцзюй, схватив её за руку.

Наньгун Цзиннюй повернула голову и посмотрела на служанку:

— Ты тоже пойдёшь тушить пожар вместе со мной.

Сложное дворцовое платье с широкими рукавами никак не подходило для того, чтобы в нём работать, поэтому Наньгун Цзиннюй вытащила из свой причёски шпильку и ею оторвала от юбки две полоски ткани, которыми подвязала рукава. Она не могла поднять ведро с водой, поэтому она снова и снова зачерпывала воду деревянным тазом и упрямо выливала её в огонь.

От страха душа Цюцзюй чуть не покинула тело, но служанка последовала примеру Наньгун Цзиннюй и тоже принялась тушить пожар, одновременно прикрывая принцессу сбоку.

К этому времени каркасы большинства покоев уже почти истлели. Они в любой момент могли рухнуть, взметнув тысячи тысяч искр, но Наньгун Цзиннюй это совсем не волновало. На самом деле, шансы на то, что Ци Янь выживет, были очень малы, но она не хотела сдаваться. Она не сдастся, пока не увидит Ци Янь или пока этот огонь не погаснет.

Всё было так, как много лет назад сказала Ци Янь: до самого последнего момента никто не узнает, чем всё закончится.

Увидев, что Её Высочество принцесса присоединилась к тушению пожара, простые люди ещё больше воодушевились и принялись за работу с удвоенной силой.

Полчаса спустя Чэнь Чуаньсы и капитан стражи прибыли с двумя возами с водой. Наньгун Цзиннюй отбросила деревянный таз, который держала в руках, и громко и чётко объявила:

— Все простые люди столицы, для тушения пожара нам придётся использовать возы с водой. Я обещаю, что новые возы сделают в течение трёх дней!.

Закончив объявление, Наньгун Цзиннюй приказала двум страникам сначала облиться водой, а затем обернуться мокрыми одеялами:

— Проделайте в баках с водой дыры! Вы двое поведёте возы, доставьте их внутрь поместья!

— Слушаемся!

Стражники подняли своё оружие и изрешетили бак с водой, затем двое стражников повели конные возы к месту пожара.

Лошади непрерывно ржали и лягались; они отказывались двигаться вперёд. Наньгун Цзиннюй отдала новый приказ:

— Ударьте лошадей кинжалом в зад! Прорывайтесь внутрь прямо сейчас! Вы, сделайте то же самое с остальными повозками с водой, отправьте их в поместье в разных направлениях!

— Слушаемся!

Более половины стен в поместье фумы уже обрушились. После того, как баки с водой скрылись за завесой дыма и огня, постройки тоже рухнули одна за другой, но огонь наконец-то удалось взять под контроль.

Воды больше не осталось. Это была последняя пригодная для использования вода в столице; если это не поможет, у Наньгун Цзиннюй не останется никаких идей...

Полчаса спустя пламя в поместье фумы практически погасло. Остались лишь обугленные доски, всё ещё слегка мерцающие красным светом.

Судья поместья Интянь и капитан стражи каждый взяли по ведру. Они устремились внутрь поместья, ведя за собой своих солдат.

Услышав голоса, Ци Янь обратилась к Цянь Туну, стоявшему рядом с ней:

— Ты помнишь всё, что я тебе говорил?

— Да.

Ци Янь закрыла глаза и упала обратно в объятия Цянь Туна.

— Есть здсь кто-нибудь!? Помогите! — тут же закричал он.

Стражник неподалёку услышал его голос. Он быстро подбежал и увидел молодого человека, который плавал в пруду среди лотосов и обнимал потерявшего сознание господина фуму, чья грудь была полностью изуродована.

— Все сюда! Господин фума найден, скорее сообщите Её Высочеству!

... ...

Ци Янь устроила пожар.

В осевой линии поместья фумы был просторный двор, где располагался пруд с лотосами. Его окружал сад камней, неплохо защищавший от огня.

Учитывая особенности поместья фумы, Ци Янь приказала своим доверенным подчинённым разжечь огонь в нескольких точках одновременно, чтобы гарантировать, что поместье фумы сгорит дотла, не причинив вреда ей и Цянь Туну.

Прямо перед этим Ци Янь выжгла татуировку на своей груди. Хотя план сработал так, как и предполагалось, клубящийся чёрный дым чуть не лишил их обоих жизни. К счастью, пруд с лотосами находился ниже по рельефу. Когда дым становился слишком плотным, они опускались под воду и задерживали дыхание, и так им удалось защитить свои жизни.

Однако когда вода касалась ожога на груди Ци Янь, всё тело пронзала невыносимая боль Она чувствовала это, но не издала ни единого звука, думая, что именно это, возможно, и есть её наказание.

Когда совесть больше не может вынести, человек может надеяться только на то, что его плоть сможет разделить боль его души.

Ци Янь знала, что весь этот план очень рискованный, но всё равно верила, что Наньгун Цзиннюй обязательно вылечит её любой ценой.

Чтобы позволить себе излишки земли в округах вблизи столицы, Ци Янь продала вещи со склада поместья. Он был заполнен драгоценными сокровищами, которые Наньгун Цзиннюй ей подарила, и в конце года отделение внутреннего двора пошлёт кого-нибудь, чтобы проверить их наличие. Если чиновники обнаружат, что склад опустел, для Ци Янь это будет смертным приговором.

Кроме того, она больше не могла откладывать удаление татуировки на груди. И, наконец, самое главное: она должна была воспользоваться этим шансом, чтобы обезвредить денежный мешок третьего принца и нанести сильный удар по поместью Коменданта.

— Юаньцзюнь! — вскрикнула Наньгун Цзиннюй и бросилась к носилкам. Цянь Тун опустился перед ней на колени:

— Этот ничтожный заслуживает смерти! Этот ничтожный не смог защитить господина фуму. По всему пометью внезапно начал полыхать пожар, и кусок горящей доски ударил господина фуму в грудь. Этот ничтожный поднял господина фуму и прыгнул в пруд с лотосами, так мы смогли защититься, но... господин фума, он...

Вот тогда Наньгун Цзиннюй наконец заметила обугленную одежду Ци Янь и её грудь, залитую водой и кровью. Затем она увидела мертвенно-бледное лицо Ци Янь, неподвижное и безразличное.

Тушение пожара очень истощило Наньгун Цзиннюй морально и физически. Вид Ци Янь стал последний каплей, и мир перед Наньгун Цзиннюй погрузился во тьму.

Автору есть что сказать.

Вот сегодняшнее обновление: это уже третий пожар, который устроила Ци Янь.

Первый сжёг могилы предков клана Наньгун, второй — покои её жены во дворце, а в третий раз она не пожалела даже себя...