Глава 146: Как полезна иногда бывает погода

Наньгун Цзиннюй повернулась лицом к Ци Янь и сжала её в объятиях. Она подняла руку и положила её на щёку Ци Янь, нежно вытирая текущие слёзы кончиками пальцев, и тоже беззвучно рыдала.

За последние три года между ними накопилось слишком много всего. Это запоздалое извинение и тёплые объятия, несомненно, высвободили их чувства и прояснили их отношения, но есть вещи, которые нельзя решить одним разговором. Они обе это понимали.

Наньгун Цзиннюй взяла лицо Ци Янь в свои ладони:

— Посмотри на себя, ты всё ещё плачешь, как ребёнок, хотя тебе уже двадцать четыре года. — тихо сказала она.

Ци Янь слегка прикусила губу и угрюмо ответила:

— Потому что этот подданный чувствует себя ужасно.

Наньгун Цзиннюй не удержалась от смешка, но за ним тут же последовала грусть: может быть, для Ци Яня последние три года тоже были тяжёлыми?

— Ци Янь...

— Этот подданный здесь.

— Дай мне ещё немного времени.

— Слушаюсь.

— Уже поздно, давай спать.

Ци Янь слегка обняла Наньгун Цзиннюй за талию:

— Этот подданный... хочет спать вот так.

— Хорошо.

За окном продолжался ливень. Двое в комнате уснули в объятиях друг друга.

Ночь прошла без сновидений. Наньгун Цзиннюй открыла глаза ещё до того, как небо за окном прояснилось — сказывались три года посещения утренних судов, которые отучили её от привычки спать допоздна. Почувствовав руку, лежащую на талии, и ощутив возле уха чужое дыхание, Наньгун Цзиннюй на мгновение растерялась.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на крепко спящую Ци Янь. Вспомнив всё, что произошло вчера вечером, она беззвучно рассмеялась.

Ци Янь уже подала прошение на отпуск, и Наньгун Цзиннюй сама его согласовала. Поэтому с этого момента вплоть до начала столичного экзамена Ци Янь была свободна как птица, в отличие от неё.

Наньгун Цзиннюй ещё мгновение внимательно смотрела на Ци Янь, затем осторожно подняла запястье, лежавшее на её талии, и убрала его. Она медленно встала, прошла по ногам Ци Янь и спустилась с кровати, а затем подняла свою одежду, висевшую на складной ширме, и оделась. Она обернулась и кинула ещё один прощальный взгляд на крепко спящую Ци Янь. Её сердце наполнило нежелание расставаться.

Она тихо села на край кровати и подоткнула одеяло Ци Янь. Наньгун Цзиннюй положила руку ей на лоб, чтобы проверить температуру, после чего встала и направилась к выходу из спальни.

По мнению Наньгун Цзиннюй, здоровье Ци Янь оставляло желать лучшего. Она боялась, что Ци Янь заболеет, попав под дождь. К счастью, температура лба не вызывала опасений.

Наньгун Цзиннюй никого не позвала. Она быстро умылась, а затем толкнула дверь и вышла.

Когда послышался звук закрывающихся дверей, Ци Янь, которая «крепко спала», открыла глаза. Её взгляд был ясным и совсем не напоминал взгляд только что проснувшегося человека.

......

Дождь всё ещё шёл, хотя и постепенно сходил на нет. Небо было до сих пор затянуто тёмными тучами, будто солнце не покажется, пока из облаков не выжмут всю воду. Двор покрывали многочисленные лужи, и несколько групп дворцовых слуг уже принялись за уборку. На поверхности луж плавали сочные зелёные листья, сорванные с ветвей растений яростным ветром и ливнем. Было ясно, что сейчас середина лета, но двор всё равно выглядел несколько заброшенным.

Цюцзюй накинула мантию на плечи Наньгун Цзиннюй:

— За ночь внезапно похолодало. Эта служанка должна вернуться в главные покои, чтобы приготовить несколько комплектов осенних дворцовых платьев.

Тонкие брови Наньгун Цзиннюй слегка нахмурились. Она снова посмотрела на пасмурное небо, и в её сердце зародилось дурное предчувствие.

Этот дождь нагрянул очень неожиданно; в столице сезон дождей должен был наступить на месяц позже. Скоро наступит время сбора урожая. Будет лучше, если не возникнет никаких лишних проблем.

— Скажи слугам, чтобы они не тревожили покой фумы. — произнесла Наньгун Цзиннюй. — Через некоторое время отправь кого-нибудь в императорскую больницу за лекарем, чтобы он на всякий случай возобновил регулярное чтение пульса фумы.

— Слушаюсь.

— Тогда пойдём.

... ...

Внутри комнаты Ци Янь села на восьмиступенчатой кровати и откинулась на подушки. Парчовое одеяло покрывало её колени, пока она слушала шум дождя за окном.

Тепло, следы которого ещё оставались на кровати рядом с ней, постепенно рассеивалось. Ци Янь повернула голову и увидела, что на ярко-красной ткани, покрывавшей нефритовую подушку, осталось несколько длинных чёрных волос.

Ци Янь протянула руку и подобрала волосы кончиками пальцев. Она осторожно скрутила их вместе, затем встала, чтобы достать двойную подвеску-мешочек в виде рыбы, который обычно висел у неё на поясе. Она поместила скрученные волосы внутрь.

Раздался стук в дверь. Ци Янь сжала мешочек в руке, и в её глазах промелькнула тревога:

— Кто там?

— Хозяин проснулся? Этот слуга — Цянь Тун, он здесь, чтобы помочь хозяину сменить одежду.

Ци Янь не нуждалась в чьей-либо помощи в смене одежды, и Цянь Тун знал об этом. Если он использовал такой предлог, это означало, что у него есть что-то срочное.

— Войди.

Цянь Тун проскользнул в дверь и подошёл к Ци Янь. Он встал на одно колено, затем протянул ей запечатанный воском конверт:

— Хозяин, пришло письмо.

Ци Янь приняла запечатанный конверт, на котором не было никаких надписей. Достав письмо, она увидела почерк Цянь Юаня.

В письме говорилось, что благодаря помощи Гу Фэна банк Сыфан, тайно управляемый Ци Янь, успешно занял место в столице. Но Цянь Юань беспокоился, что тем самым банк Сыфан коснулся выгод другого банка, хорошо зарекомендовавшего себя в столице — банка Тунъюань. Он беспокоился, что его владелец Се Ань не станет терпеть такое вмешательство.

Хотя сам Се Ань не представлял угрозы, ему покровительствовал третий принц Наньгун Ван. С ним Ци Янь должна была быть очень осторожна и избегать прямой конфронтации.

Ци Янь вынула письмо из конверта, и неожиданно для себя заметила, что за ним хранилась ещё одна записка. Она также была написана Цянь Юанем, но почерк казался более неряшливым и торопливым.

Брови Ци Янь сошлись к переносице. Она снова и снова перечитывала две строчки иероглифов на этом листе бумаги:

«Этот слуга Цянь Юань заслуживает тысячи смертей. Этот слуга как обычно вчера отправился навестить молодого господина, и обнаружил, что та семья простолюдинов переехала в предыдущем месяце. Их местонахождение неизвестно.

Этот слуга нашёл художника и заплатил ему за сотню портретов, которые были переданы способным и доверенным подчинённым для тайного поиска.»

Ци Янь сжала ладонь в кулак, превратив письмо в мятый комок. Её грудь заметно поднималась и опускалась.

Три года назад Сяоде родила близнецов. Ци Янь беспокоилась, что внутреннее отделение суда может прибегнуть к древнему обычаю избавления от настоящей матери, чтобы сделать сына наследником принцессы. Поэтому Ци Янь заявила, что ребёнок умер вскоре после рождения, в то время как Цянь Юань тайно вывез мальчика из столицы и передал на попечение семьи фермеров.

Никто, кроме Цянь Юаня, не мог знать, где конкретно живёт мальчик. Он навещал его четыре раза в год и регулярно привозил семье масло, зерно и серебро, чтобы ребенок мог расти в безопасности и достатке...

При таких замечательных условиях у этой семьи определенно не было причин переезжать... Но в письме говорилось, что в прошлом месяце они всё же переехали. Если сравнить даты... разве не тогда же она въехала в столицу?

Ци Янь разжала кулаки. В левой руке она держала двойной мешочек-подвеску в виде рыбы, а в правой — скомканное письмо.

Кто же похитил ребёнка?

Может, это дело рук Наньгун Цзиннюй? Её поддерживал Наньгун Жан, так что возможность у неё была... Но если судить по тому, как она себя вела и разговаривала с Ци Янь наедине, это казалось не слишком вероятным.

Может ли быть, что Цянь Юань «из опекуна стал вором»? Он тайно перевёз ребёнка, чтобы тот стал его разменной монетой в будущем?

Ци Янь посмотрела на Цянь Туна, который всё ещё стоял перед ней на коленях, затем отбросила эту мысль.

Не говоря уже о том, что она уже вернула Цянь Юаню свободу и даже позволила распоряжаться её имуществом, в её руках находились сын и дочь Цянь Юаня, Цянь Тун и Цянь Бао. Зачем ему делать то, что приведет к большим потерям для обеих сторон?

Мог ли это быть...

Увидев, что Ци Янь молчит, Цянь Тун спросил:

— Хочет ли хозяин передать какие-либо устные приказы?

Ци Янь глубоко вздохнула. Её янтарные глаза успокоились и снова стали неподвижными.

— Скажи Цянь Юаню, чтобы он довёл расследование до конца. Мальчика нужно найти, живым или мёртвым. И... скажи ему, чтобы он возместил средства в ближайшем будущем. Через некоторое время отправь кого-нибудь в частное поместье, чтобы забрать некоторые вещи, затем отнеси всё это к Се Аню и обменяй на серебро. Надо продать ненужное и перевести всё в серебро.

— Слушаюсь.

— Ещё пошли кого-нибудь перевезти серебро в ломбарды в разных провинциях. — после недолгих раздумий продолжила Ци Янь. — Одалживай его всем фермерским семьям, которые придут за деньгами на жизнь, вне зависимости от суммы. Однако в качестве залога они должны использовать документы на земельные участки. Срок уплаты может быть весьма щадящим, но немного подними проценты. Как только всё будет сделано, продолжай поддерживать стабильность и жди моего следующего приказа.

— Слушаюсь.

Цянь Тун ушёл. Ци Янь закончила одеваться, после чего тоже покинула спальню. На улице всё ещё продолжался дождь. Хотя он был не таким сильным, как вчера, он всё ещё не собирался заканчиваться.

Ци Янь подняла голову и посмотрела на висящие в вышине тёмные тучи, затем пробормотала:

— Погода бывает полезна, погода действительно бывает очень полезна...

После одной ночи нежности Наньгун Цзиннюй вновь продолжила работать. Ци Юйсяо усердно выполняла указание своей второй тёти и донимала Ци Янь каждый день.

Хотя на самом деле Ци Янь и сама не планировала возвращаться в поместье фумы и навещать Сяоде. Она, несомненно, скучала по своей младшей сестре, но ловушка плана, который она готовила в течение трёх последних лет, вот-вот захлопнется. В такой момент она ни в коем случае не должна была лишний раз провоцировать Наньгун Цзиннюй. Когда её месть будет завершена, у неё будут десятки лет на то, чтобы сопровождать младшую сестру. Не навестить её сейчас означает защищать её. Жизнь Наньгун Жана гасла, как свеча на ветру; он мог сорваться и сделать ради Наньгун Цзиннюй что-то необдуманное.

Благодаря Ци Юйсяо у Ци Яня появились веские основания отклонить приглашения множества посетителей, включая министра обрядов Гунъян Хуая.

В данный период времени ей не стоило встречаться с кем-либо. Возможно, Наньгун Цзиннюй уже смотрела на неё и наблюдала за каждым её шагом. Все дела нужно отложить до того момента, пока не будут объявлены результаты императорского экзамена.

Между тем, Наньгун Цзиннюй была совершенно измотана напряженной работой. Недавно в суде снова произошло несколько важных событий, но Наньгун Цзиннюй пришлось оставаться за ширмой. Невозможность отдавать приказы во время судебных заседаний стала для неё самым большим ограничением.

Министр сельского хозяйства сообщил: сразу в нескольких провинциях есть признаки затопления, и суд должен заранее принять меры, чтобы не допустить ущерба осеннему урожаю и налоговым поступлениям.

Сезон дождей в королевстве Вэй наступил на целый месяц раньше положенного срока. Сейчас настало время созревания зерна, но министр сельского хозяйства поездил по разным провинциям и обнаружил, что урожай, который уже скоро начнут собирать, начал плесневеть от чрезмерной влажности. Множество крестьянских семей теперь оказались на перепутье. Первый вариант для них — собрать урожай пораньше, рискуя сократить его количество. Но ведь уже совсем скоро результат целого года упорного труда окончательно созреет. У кого могло хватить решимости лишить себя части идеально зрелого зерна?

Вторым вариантом было заключить пари с небесами и молиться, чтобы этот дождь поскорее закончился. Летнее солнце могло испарить избыток воды всего за несколько дней и спасти урожай от плесени.

В первые дни основания царства Вэй Наньгун Жан проводил политику, которая срезала людей, как луковицы — «обмен ценных бумаг на лицензию на продажу соли». Она проводилась уже десять лет. Очарованные непомерной прибылью и влиянием правительства, многие фермерские семьи по всей стране держали свои немногочисленные ценные бумаги, ожидая хорошего момента, чтобы их обменять. Некоторые семьи даже продали часть своей частной земли, чтобы купить бумаги по высокой цене. Однако царство Вэй взимало налоги по количеству людей, а не по площади земли, принадлежащих каждой семье.

Поля постепенно уменьшались, в то время как число голодных ртов в семье за десять лет только увеличилось. Вот почему со временем налоги давили на каждую крестьянскую семью всё сильнее и сильнее. Ци Янь потратила три года, чтобы посетить различные привинции и выслушать мнение людей. Она подсчитала, что огромное количество крестьянских семей в царстве Вэй уже дошли до критичекой точки, поэтому и отдала Цянь Юаню этот приказ, чтобы добавить последнюю каплю в чашу бед царства Вэй.

Но сейчас ещё не время действовать. Нужно подождать, пока учёные этого года не закрепятся при дворе, чтобы накопить достаточно авторитета.

Возможно, стареющий Наньгун Жан уже забыл об этом «обмене ценных бумаг на лицензию на продажу соли». Эта политика была похожа на ядовитую язву, которая вросла в плоть и кровь царства Вэй, и язва эта уже нагноилась. Наньгун Цзиннюй была женщиной, и ей приходилось в некоторых моментах полагаться на Ци Янь. «Великую силу» можно получить только во времена «неминуемой опасности». Когда время придёт... Ци Янь омоет зал суда кровью.

— Поместье коменданта, Центральный секретариат, Генерал Дворца и императорский род... всем вам лучше дожить до этого момента. — вслух произнесла Ци Янь.