Глава 144: Встреча не обязательно должна быть знакомством

Наевшись, Ци Янь и Наньгун Цзиннюй подробнее обсудили прошение об отпуске. Естественно, это произошло только после того, как Ци Янь подробно объяснила Наньгун Цзиннюй причины, побудившие её к этому, и кратко изложила последние события, произошедшие при дворе. Поскольку Наньгун Цзиннюй не собиралась разоблачать себя, Ци Янь была готова продолжать ей подыгрывать.

Наньгун Цзиннюй предложила Ци Янь сослаться на болезнь, но та не согласилась: поскольку чиновники уже считают её непригодной на роль главного экзаменатора из-за состояния глаз, не будет ли вредно заболеть в такой момент?

Наньгун Цзиннюй решительно возразила, что раз отец-император лично явился в день оглашения императорского указа, то любые противоречащие мнения чиновников будут расценены как неуважение к указу.

— Успокойся. Этот вопрос уже полностью решён, больше никаких волнений не возникнет. — сказала она.

— Раз уж этот подданный занял пост главного экзаменатора столичного экзамена, что следует делать дальше? — спросила Ци Янь.

Наньгун Цзиннюй налила себе ещё чашку вина, затем спокойно ответила:

— Ничего необычного. Просто хорошо выполняй свою работу. Отбери для двора лучшие таланты.

— Слушаюсь.

Наньгун Цзиннюй залпом осушила бокал с вином. Она говорила с Ци Янь, но также убеждала и себя:

— Сейчас более половины двора — старые чиновники. Пришло время постепенно начать заменять старое новым.

Ци Янь подняла взгляд. Вглядываясь в блистающее красотой лицо Наньгун Цзиннюй, она кивнула:

— Действительно, время пришло.

С оглушительным грохотом далёкая молния осветила небо и землю.

Запястье Ци Янь дрогнуло. Её палочки упали на пол.

Наньгун Цзиннюй повернула голову. Она бросила на неё слегка захмелевший взгляд и улыбнулась:

— Это просто гром.

Ци Янь извинилась, подняв палочки для еды, но выражение её лица осталось напряжённым.

Огромное, плотное и тяжёлое непроглядно-чёрное облако неизвестно откуда выплыло на небосвод. Было ясно, что сейчас только полдень, но на улице стало темно, как вечером.

Мгновением позже взвыли дикие ветра, с грохотом распахнув двери столовой. Скатерть на столе дёрнулась и взметнулась вверх. Сосуд с вином опрокинулся, залив тарелки и недоеденную еду.

Ци Янь бросилась к дверям обеденного зала и закрыла их, борясь с яростными порывами ветра. В зал вернулась тишина.

Кувшин с вином был ещё наполовину полон. Наньгун Цзиннюй со стыдом призналась себе, что больше не хочет есть.

— Погода изменилась. Скоро пойдёт ливень. — сказала Ци Янь.

Наньгун Цзиннюй ответила простым «угу».

Цюцзюй поспешила прийти в зал в сопровождении двух рядов дворцовых служанок:

— Ваше Высочество, господин фума, очень скоро пойдёт дождь. Желает ли Ваше Высочество вернуться в главные покои?

Ци Янь посмотрела на Наньгун Цзиннюй, та кивнула. Немного подумав, она взяла с собой полупустой кувшин с кумысом.

На выходе из главного зала служанки подняли над их головами два зонта. Несколько вспышек бело-фиолетового света пронзили чёрные тучи, и через миг раздались оглушительные раскаты грома.

— Ваше Высочество, куда вас сопроводить? — спросила Цюцзюй.

— Я вернусь в главные покои. Фума может идти куда пожелает. — говоря это, Наньгун Цзиннюй повернулась к Ци Янь.

Из-за Ци Юйсяо Ци Янь жила в боковой комнате недалеко от будуара, который располагался в уединённом уголке дворца Вэйян. Чтобы добраться отсюда до главных покоев, где жила Наньгун Цзиннюй, требовалось около часа времени.

Ци Янь приоткрыла рот. Увидев, что Наньгун Цзиннюй ушла, не обернувшись, она проглотила слова, которые готовы были сорваться с её губ. Она смотрела, как уходит Наньгун Цзиннюй.

Дворцовая служанка встала на цыпочки, изо всех сил стараясь удержать зонтик из промасленной бумаги поднятым над головой Ци Янь:

— Господин фума, может, вам тоже стоит вернуться?

Ци Янь взяла зонтик из рук служанки, но осталась на месте и продолжила пристально смотреть в ту сторону, где скрылась Наньгун Цзиннюй

— Можешь возвращаться, пока не начался дождь.

— А как же вы? — спросила служанка.

— Иди, не беспокойся обо мне.

— ...Слушаюсь. Тогда, господин фума, будьте осторожны, не попадите под дождь.

— Спасибо за беспокойство. — кивнула Ци Янь.

Гром так сильно бил по барабанным перепонкам, что казалось, будто он звучал прямо за спиной. Ци Янь сделала глубокий вдох и побежала в том же направлении, что и Наньгун Цзиннюй совсем недавно.

Всего через дюжину шагов к яростному пронизывающему ветру добавились капли дождя размером с фасоль. Половина одежды Ци Янь мгновенно промокла. Под таким ливнем зонт уже не очень помогал.

Бесконечная стена дождя загородила ей обзор. Капли тяжело ударяли по зонту, мешая поднять голову.

Ци Янь пробежала часть пути вслепую по памяти, затем стиснула зубы, отпустив ручку зонта. Его тут же унесло сильным порывом ветра.

Освободившись от потяжелевшего зонта, Ци Янь стала двигаться легче и быстрее. Но сильный дождь никуда не делся. У неё не было выбора, кроме как закрыть глаза и воскресить в память далёкое воспоминание. Много лет назад, чтобы завоевать доверие третьего принца Наньгун Вана, она предложила план по сожжению дворца Вэйян. Она лично нарисовала карту дворца, дополнительно указав время смены стражи. Новый дворец Вэйян был перестроен в соответствии с первоначальными чертежами.

Ци Янь мысленно наметила путь, по которому Наньгун Цзиннюй должна возвращаться в свои покои, а затем двинулась в этом направлении.

На самом деле, Наньгун Цзиннюй и её служанка недалеко ушли. Цюцзюй держала зонтик из промасленной бумаги над головой Наньгун Цзиннюй, её насквозь промокшая одежда липла к телу. Половина наряда Наньгун Цзиннюй тоже намокла. Но поскольку дождь лил слишком сильно, он продолжал давить на зонтик, что затрудняло движения хозяйки и служанки.

— Ваше Высочество, этот дождь слишком сильный, может быть, нам следует вернуться в боковую комнату и переждать его, прежде чем идти в главные покои?

— Мы и так уже идём...

— Ваше Высочество! Цюцзюй! — раздалось где-то позади.

Услышав крики, Цюцзюй обрадовалась:

— Ваше Высочество, господин фума отправился за вами.

— Я тоже слышу. — Наньгун Цзиннюй поджала губы.

Ци Янь бежала по мощёным камнем дорожкам, покрытым лужами, её шаги взметали вверх брызги. Заметив Наньгун Цзиннюй, она тут же бросилась под её зонтик:

— Ваше Высочество!

Фиолетовое одеяние Ци Янь стало почти чёрным из-за дождевой воды. Её волосы, которые всегда были собраны в аккуратный пучок, тоже растрепались. Несколько прядей волос прилипли к её лицу, по щекам стекали потоки воды. Её облик отражался в чернильно-чёрных глазах Наньгун Цзиннюй и был запечатлён в глубинах её сердца.

Ци Янь совсем не беспокоилась об этом. Её губы расплылись в тёплой улыбке:

— Ваше Высочество, этот дождь начался очень внезапно, и скорее всего скоро закончится. Как насчёт того, чтобы вернуться с этим подданным в какое-нибудь укрытие?

Наньгун Цзиннюй молча уставилась на Ци Янь. В следующий момент та бесцеремонно забрала кувшин с вином из рук принцессы. Она взяла его одной рукой, а другой схватила ладонь Наньгун Цзиннюй.

— Ванна понадобится в любом случае, но всё равно, не стоит слишком долго стоять под холодным дождём. — сказав это, она побежала, таща за собой Наньгун Цзиннюй. Прежде чем Цюцзюй успела отреагировать, Её Высочество и господин фума уже были под дождём. Она тихонько ахнула, но у неё не осталось иного выбора, кроме как отбросить зонт и побежать следом за ними.

Только выбросив зонт, Цюцзюй кое-что осознала. Хоть её тело теперь было беззащитно перед потоками дождя, двигаться стало гораздо легче. Это было намного лучше, чем медленное движение вперёд, когда каждый шаг давался с трудом.

Ци Янь крепко сжала руку Наньгун Цзиннюй, словно опасаясь, что та вырвется, если хоть на секунду ослабить хватку.

— Ваше Высочество, смотрите под ноги, мы почти на месте.

Попав под такой ливень, Наньгун Цзиннюй уже почти протрезвела. Она подняла рукав и протёрла лицо, а затем увидела Ци Яня, защищающего прижатый к груди кувшин с кумысом своим телом. Дождь бил ему в лицо, из-за чего ему было трудно открыть глаза. Но этот человек не мог вытереться рукавом так, как она.

Её мысли внезапно вернулись к тому ощущению, которое она испытала, когда Ци Янь прижал её к себе, защищая от удара, и спрыгнул с лошади. Она увидела, как Ци Янь обернулся и с улыбкой посмотрел на неё, и в запечатанном льдом сердце Наньгун Цзиннюй появилась трещина...

Она обхватила руку Ци Янь своими слегка окоченевшими пальцами. Та улыбнулась ещё ослепительнее:

— Осталось ещё немного, Ваше Высочество не устало?

— Я бегаю намного лучше тебя! — так же громко ответила Наньгун Цзиннюй. После этих слов она подобрала промокшую юбку и ускорилась.

Ци Янь от души рассмеялась:

— Этот подданный помнит, что Ваше Высочество всегда хорошо бегало, и испугался, не потеряли ли вы форму за эти три года.

Наньгун Цзиннюй щёлкнула языком:

— Если продолжишь болтать, я, наверное, тебя пну!

... ...

Они вдвоём пробежали весь путь до боковой комнаты, где проживала Ци Янь. Ци Янь с грохотом распахнула двери, перепугав всех дворцовых служанок внутри зала. Когда те получше рассмотрели вошедших людей, то сразу же принялись извиняться.

Ци Янь легко взмахнула рукой, затем передала кувшин с кумысом дворцовой служанке:

— Быстро приготовь горячую воду.

— Слушаюсь.

От начала и до самого конца Ци Янь ни разу не отпустила руку Наньгун Цзиннюй. Она отвела принцессу в зал и разжала пальцы только тогда, когда сама рухнула на стул.

Ноги Наньгун Цзиннюй немного устали от пробежки под дождём. Сев рядом с Ци Янь, она тоже пыталась отдышаться, её грудь быстро вздымалась и опускалась.

Ци Янь набрала воздуха в лёгкие:

— Ваше Высочество действительно умеет бегать, вы даже быстрее этого подданного. — похвалила она.

Услышав это, Наньгун Цзиннюй сознательно замедлила дыхание, а затем тихонько фыркнула.

Порывы ветра снова распахнули двери комнаты. Две дворцовые служанки поспешили закрыть их и прижали своим весом, затем попросили указаний:

— Ваше высочество, господин фума, этот ветер слишком сильный. Нужно закрыть окна досками, иначе бумагу в окнах выдует.

Доски были необходимы в каждом доме. Для каждого окна их размеры были одинаковыми, и большинство из них делались из дерева. В случае ужасной погоды, чтобы предотвратить продувание бумажных окон и защитить комнату от сквозняка, нужно было выйти наружу и установить доски на оконных рамах.

Единственным недостатком таких досок было то, что они полностью блокировали свет снаружи, из-за чего комната погружалась в кромешную темноту.

По идее, доски должны были поставить в тот момент, когда начался ливень, но дворцовым служанкам пришлось сначала спросить указаний, поскольку Ци Янь «не могла видеть в темноте».

Наньгун Цзиннюй взглянула на Ци Янь, затем приказала служанкам:

— Принесите две негасимые лампы и приготовьте для них побольше масла.

Дворцовые служанки разделились. Некоторые из них покинули комнату, чтобы закрыть окна, которых было больше дюжины, а ещё четверо отправились на склад за негасимыми лампами.

По мере того, как устанавливались всё новые и новые доски, в комнате становилось всё темнее и темнее. Как только последнее окно было закрыто досками, комната полностью погрузилась во тьму.

Возможно из-за темноты, что скрыла выражения лиц, а возможно потому, что эта ситуация предоставила Наньгун Цзиннюй возможность «украсть колокольчик, заткнув уши», принцесса прочистила горло и сказала:

— Я здесь.

Ци Янь начала беззвучно смеяться; в темноте она чувствовала себя в безопасности. Это избавляло её от необходимости беспокоиться о том, что Наньгун Цзиннюй что-то заметит. Она повернула голову и взглянула туда, где сейчас стояла Наньгун Цзиннюй.

— Ваше Высочество...

— ...Мм?

— На празднике Шанъюань в прошлом году этот подданный возвращался с инспекции в одном из округов. Поскольку этот подданный неправильно оценил время на дорогу, пришлось остановиться на ночь в округе Чай. Фестиваль фонарей там не такой масштабный, как в столице, но он был по-своему очаровательным.

Воспоминания снова затронули струну в сердце Наньгун Цзиннюй. Она выпрямилась и внимательно прислушалась.

Ци Янь, казалось, погрузилась в воспоминания. Она на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:

— Этот подданный увидел на улице девочку, которая была очень похожа на Ваше Высочество.

Наньгун Цзиннюй слегка улыбнулась. Она не знала, что ответить.

К счастью, это был не конец истории.

— Она тоже была одета в мужскую одежду. — Ци Янь усмехнулась. Её пальцы дрогнули, и комната вновь погрузилась в молчание.

Через мгновение послышался голос Наньгун Цзиннюй:

— А потом?

— А потом?.. — Ци Янь испустила глубокий вздох. — Потом этот подданный догнал её и угостил палочкой танхулу.

— Фума действительно знает, как угодить даме. Ты узнал её имя?

— Нет. Встреча не обязательно должна быть знакомством. — с улыбкой ответила Ци Янь.

Автору есть что сказать.

Вот сегодняшнее обновление, сентиментальный эпизод скоро подойдёт к концу. Поэтому я спрошу: в следующей главе, кроме намекающих сцен, что ещё вы хотите увидеть? Не стесняйтесь, я постараюсь рассыпать побольше сахара, прежде чем начнется тоска~ Милота ещё будет, пожалуйста, не бросайте историю из-за тоски!!!!!!!!!!!! Разве вам не любопытно, как я собираюсь превратить эту Плохую Концовку в настоящую Хорошую Концовку?????

[прим. рулейтора: Под «дворцом» имеется в виду определённая территория, а не одна постройка. Наньгун Цзиннюй живёт в главной комнате (главных покоях, не знаю); Ци Юйсяо — в постройке в углу территории дворца, которую я называю «будуаром», как в анлейте; Ци Янь — в постройке неподалёку от будуара («боковой комнате»)]