Глава 142: Тоскую, видя твои невзгоды

[цитата из стихотворения поэта династии Тан Чжэн Гу «赠下第举公»]

Евнух подошел к дверям боковой палаты. Взмахнув метёлкой из конского волоса в руке, он громко объявил:

— Его Высочество пятый принц разрешает чиновникам войти в зал и принять участие в заседании.

Начальник трёх департаментов двинулся первым, за ним последовали Левый и Правый надзиратели. Следом за ними, в главный зал в строгом порядке вошли шесть министров и остальные чиновники.

Ци Янь шла в передней части. Людей, имеющих право войти в зал раньше неё, можно было по пальцам пересчитать. Она мечтала об этом дне много лет; цель, к которой она приближалась шаг за шагом, наконец стала осязаемой и реалистичной...

— Приветствуем Ваше Величество, приветствуем Ваше Высочество пятого принца! — хором произнесла толпа чиновников.

Правящий царством принц Наньгун Да прочистил горло:

— Вежливость не требуется, господа, встаньте.

— Благодарим Ваше Высочество.

Восемь евнухов вместе закрыли массивные двери большого зала. Из-за складной ширмы послышался старческий голос Сицзюя:

— По приказу Его Величества: столичный экзамен неизбежен, и на сегодняшнем заседании суда каждый чиновник может выдвинуть кандидата на пост главного экзаменатора.

Услышав это, Наньгун Да, восседавший на драконьем троне, и третий принц Наньгун Ван, стоявший внизу, сразу насторожились. Чиновники тоже всё поняли без лишних пояснений. Императорский экзамен проводился нечасто, и выбор главного экзаменатора определял направление ветра при дворе на следующие три года. Обе стороны вложили много сил, готовясь к этому дню.

Наньгун Да оглядел зал. В этот же самый момент министр обрядов Гунъян Хуай поднял голову; они обменялись взглядами.

— С уважением следуя указу отца-императора, стоит сказать, что среди многих господ на последних заседаниях суда были отдельно рекомендованы глава секретариата Син Цзинфу, Левый руководитель департамента Государственных дел Лу Боянь и министр обрядов Гунъян Хуай. — произнёс Наньгун Да. — Принимая это во внимание, приглашаю господ высказать свои мнения о том, кто лучше всего подходит на пост главного экзаменатора в это году.

Левый руководитель Лу Боянь поднялся со своего места и прошёл в центр зала, держа перед собой нефритовую табличку:

— Докладываю Вашему Величеству, этому подданному есть что сказать.

— Прошу господина Лу.

— С тех пор, как четырнацать лет назад началось это правление, главные экзаменаторы для императорского экзамена в основном выбирались из Центрального секретариата, Министерства чинов и Министерства обрядов. Центральный секретариат учитывает всю ситуацию в целом, Министерство чинов отвечает за отбор и назначение должностных лиц, а Министерство обрядов занимается вопросами, связанными с императорским экзаменом. Этот подданный считает, что мы должны следовать установившемуся порядку, поэтому главный экзаменатор для столичного экзамена в этом году должен принадлежать к одному из этих трёх министерств.

Как только его слова прозвучали на весь зал, Гунъян Хуай тоже выступил вперёд:

— Этот чиновник согласен. Этот чиновник считает, что пост главного экзаменатора в этом году должен занять министр обрядов.

— Господин Гунъян не совсем прав. — Лу Боянь нахмурился. — Хотя Министерство обрядов действительно тесно связано с императорским экзаменом, дальше самого экзамена эта связь не распространяется. Отбор и назначение должностных лиц по-прежнему находятся в ведении Министерства чинов. Если бы должность главного экзаменатора занял чиновник из Министерства чинов, он смог бы более всесторонне оценить кандидатов. Более того, рекомендация и распределение должностей после этого были бы подкреплены доказательствами. Этот чиновник когда-то был заместителем министра, а после и министром чинов. Хотя этот чиновник был повышен до Левого руководителя и более не занимает пост в Министерстве чинов, говоря о квалификации, этот чиновник, кажется, чуть больше подходит на должность главного экзаменатора, чем господин Гунъян.

Один из преданных императору чиновников также решил высказаться:

— Господин Лу прав, но при всём дворе нет никого более квалифицированного, чем глава секретариата господин Син. Кстати говоря, эти два господина тоже когда-то были учениками господина Сина.

Лу Боянь и Гунъян Хуай дружно бросили на этого чиновника сердитые взгляды. Видя, что атмосфера немного накалилась, Наньгун Да решил немного сгладить конфликт:

— Причина, по которой выбор главного экзаменатора продолжает вызывать споры, заключается в том, что всё сказанное тремя господами одинаково разумно. Однако столичный экзамен неизбежен. Отец-император постановил, что на этом судебном заседании будет принято финальное решение... Есть ли ещё у кого-нибудь мнения или предложения?

Наньгун Цзиннюй, с прямой спиной сидевшая за складной ширмой, казалась безразличной и уверенной, но её сердце колотилось всё быстрее и быстрее. Споры между придворными чиновниками достигли апогея. Учитывая интеллект Ци Яня, он, должно быть, уже что-то заметил. Выполнит ли он своё обещание?..

Наньгун Цзиннюй запоздало почувствовала досаду. Ей следовало посадить Ци Яня за стол и хорошенько всё обсудить, потому что ставки в обыкновенной шахматной партии... явно было недостаточно.

Тишину нарушил негромкий, мягкий и неспешный голос.

— Докладываю Вашему Величеству и Вашему Высочеству пятому принцу. Этому подданному есть что сказать.

Голос Ци Яня всё ещё был свеж и мелодичен, как у молодого человека. Он был очень узнаваем.

Наньгун Цзиннюй испустила глубокий вздох. Её напряженное тело расслабилось.

— О? Зять... Господин Ци, прошу вас. — сказал Наньгун Да.

Гунъян Хуай повернул голову и взглянул на Ци Янь. Он начал беззвучно хихикать в предвкушении того, как Ци Янь его поддержит.

Ци Янь подняла нефритовую табличку на уровень груди и после короткого раздумья начала:

— Этот подданный считает, что слова господина Лу верны...

Глаза Гунъян Хуая мгновенно распахнулись, грозя выскочить из орбит. Даже Лу Боянь обернулся; он не мог понять, к чему клонит Ци Янь.

— Хотя Центральный секретариат и управляет шестью Министерствами, это также делает господина Сина очень занятым человеком. Если все дела двора будут возложены на плечи одного человека, не подумают ли ученики, пришедшие на экзамен, что при дворе не осталось достойных чиновников? Затем, хоть все предыдущие императорские экзамены и проводились Министерством обрядов, если это Министерство будет отвечать и за проведение экзамена, и за главного экзаменатора, оно будет чересчур завалено работой. Исходя из этого, Министерство чинов лучше всего подходит для того, чтобы предоставить главного экзаменатора для столичного экзамена. Кроме того, независимо от того, заглянём ли мы в записи предыдущей династии или в исторические летописи, станет очевидно, что даже если номинально проведение экзаменов — обязанность Министерства обрядов, на самом деле главных экзаменаторов из этого Министерства избирали нечасто...

Наньгун Ван выпрямил спину. Он тепло улыбнулся, мысленно вздохнув: Ци Янь действительно великий талант. Этот молодой человек в самом деле понял, что Лу Боянь был одним из людей третьего принца, и в такой критический момент выступил в его поддержку!

На лице Наньгун Да появилось неприглядное выражение. Он нахмурил брови:

— Господин Ци рекомендует господина Лу?

Ци Янь медленно подняла голову, и её ответ отчётливо прозвучал на весь зал:

— Хотя господин Лу — великий чиновник, честь познакомиться с которым выпадает нечасто, он больше не является частью Министерства чинов. Этот подданный рекомендует себя.

... ...

Как только слова замерли в воздухе, ещё мгновение назад безмолвный зал взорвался множеством голосов.

Первым высказался Лу Боянь:

— Господин Ци, разве стоит так шутить в зале суда? Хоть меня и повысили, это произошло только вчера. Даже документы в Министерстве чинов до сих пор не изменены!

Чиновники, которые оставались верными государю, также выступили против:

— Этот чиновник считает, что хотя господин Ци и имеет заслуги в управлении провинцией, вы только что вернулись ко двору и не имеете опыта в таких делах. Этот чиновник опасается, что вы не подходите для такой ответственности!

— Господин Ци, императорский экзамен решает, кто достоин стать чиновником, а кто нет. Главный экзаменатор не просто контролирует проведение экзамена, ему также необходимо проверить работы и распределить звания. Вам стоит накопить ещё несколько лет опыта, прежде чем выдвигаться на такую должность.

— Этот чиновник согласен!

— Пусть Ваше Величество пересмотрит своё решение!

— Этот чиновник слышал, что необычный цвет глаз господина Ци вызван заболеванием. Главный экзаменатор должен следить за ходом столичного экзамена в течение трёх дней подряд, справятся ли глаза господина Ци?

— Верно!

— Положение господина Ци «уникально». Помимо посещения двора, ему нужно сопровождать Её Высочество принцессу Чжэньчжэнь. Не стоит ли сначала позаботиться о свох обязанностях перед принцессой?

Несмотря на торжественную атмосферу зала суда, комментарии чиновников становились всё более неприятными и издевательсикми. Они прекрасно демонстрировали, насколько остры на язык первые учёные мужи государства.

Гунъян Хуай был частью меньшинства, которые не пытались втоптать Ци Янь в грязь. Однако он тоже испытывал огромное давление, оказавшись в затруднительном положении.

Весь клан Гунъян уже встал на сторону Его Высочества пятого принца. Как он мог молчать, будучи одним из первых, присягнувших ему на верность?

Гунъян Хуай повернулся и посмотрел на Ци Янь, стоящую рядом с ним. В конце концов он всё же открыл рот и произнёс, едва двигая губами:

— Этот чиновник согласен.

... ...

«Наньгун Жан» не могла говорить, в то время как управляющий царством принц Наньгун Да занял позицию «закон не может наказывать всех». Он с прямой спиной сидел на возвышении, бесстрастно наблюдая, как придворные чиновники критикуют Ци Янь. Наньгун Ван опасался, что, если он выступит в её защиту, Ци Янь разоблачат как одну из его пешек, посему хранил молчание. Видя, что принцы не высказываются по этому поводу, а человек в центре внимания не отвечает на придирки и ведёт себя скромно, придворные чиновники стали ещё более несдержанными.

В голове Наньгун Цзиннюй, скрытой от глаз чиновников складной ширмой, мелькнула мысль: джентльмен подобен воде, а мелочный человек подобен маслу.

Если в кипящую воду добавить несколько капель масла, вода останется прежней. Она не смешается с маслом, но всё равно сможет сохранить свой покой. Напротив, если долить воды в кипящее масло, сковорода мгновенно взорвется... Почему сцена, разворачивающаяся во дворе прямо сейчас, так напоминает эту пословицу?

Она не ожидала, что сражения фракций будут настолько яростными. Ци Янь только что вернулся в столицу, у него не было поддержки, и он не принимал ничью сторону. Наньгун Цзиннюй думала, что поскольку все партии «треножника» слишком заняты борьбой друг с другом, если кто-то вроде Ци Яня вступит вперёд, они, наоборот, сделают шаг назад. Она никак не могла ожидать, что вместо этого заседание суда превратится в балаган, где каждый старался придумать замечание поостроумнее...

Через ширму и завесу из бисера наньгун Цзиннюй не видела Ци Янь. Столкнувшись с лавиной сомнений и обвинений, она предпочла промолчать.

Наньгун Цзиннюй не могла представить, какое сейчас выражение было на лице Ци Яня. Он злился из-за того, что эти люди встали у него на пути, или стоял подобно скале, которую не могут поколебать упрямые ветра, или просто позволял всему этому цирку происходить, испытывая к чиновникам лишь презрение?

Наньгун Цзиннюй прикусила губу. Эти слова, уничтожающие Ци Янь, тяжело ударили по её сердцу...

Если бы она знала, что это произойдёт, приказала бы она Ци Яню выдвинуть свою кандидатуру?

А он сам? Знал ли он, с чем ему предстоит столкнуться, когда соглашался?

Ответ был надёжно скрыт в глубинах сердца Наньгун Цзиннюй. Она понимала Ци Янь, и ещё больше осознавала, насколько та умна, но не хотела этого признавать.

Как будто, стоит ей признать это — и идея, которую она развивала последние три года, взгляд, который подстегивал её, потеряет свою силу.

Это «предательство» три года назад заставило Наньгун Цзиннюй почувствовать, что она слепо влюбилась не в того человека. С тех пор, как Ци Янь уехала, обида и ярость, которые наполняли её грудь, стали её мотивацией. Это заставляло её усердно работать и развиваться с каждым днём, с каждой минутой. Эта ярость, смешанная с обидой, помогла ей преодолеть множество трудностей, чтобы дойти до этого дня.

Что касается всего остального, Наньгун Цзиннюй не осмеливалась думать дальше.

Она также не хотела проводить с Ци Янь слишком много времени. Она боялась. Боялась, что просто простит её, как неудачница...

За почти тысячу дней и ночей, что Ци Янь была вдали от столицы, Наньгун Цзиннюй часто думала: если она перестанет заботиться даже о собственной гордости, как она сможет по-прежнему поддерживать статус единственной законной принцессы семьи Наньгун?

К счастью, время лечило раны. Оно незаметно стирало тревоги и унимало беспокойства. Наньгун Цзиннюй думала, что уже научилась контролировать себя и подавлять все эти чувства...

Она заставила себя не думать об этом, затем резко смахнула чашку с императорского стола...

После внезапного громкого звона, с которым посуда разбилась об пол, шум в большом зале резко замер. Сицзюй поспешил сомкнуть губы, чтобы прокашляться, подражая голосу Наньгун Жана.

— Ваше Величество, пожалуйста, позаботьтесь о своём здоровье! — дружно воскликнули чиновники.

Ци Янь, которая всё это время стояла с опущенной головой, не говоря ни слова, наконец подняла глаза: так вот как отец и дочь Наньгун эти три года обманывали людей?

Мгновение спустя она вновь опустила взгляд в пол. Она вернулась к прежним скромности и смирению, но в её янтарных глазах появилось нежное и в то же время очень странное выражение.

Ваше Высочество, знаете ли вы, что у правителя... должно быть твёрдое сердце? Раз уж вы решили заставить этого подданного стать вашим щитом, почему ваше сердце должно смягчиться?

— Отец-император? С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Наньгун Да.

Наньгун Цзиннюй кивнула, и Сицзюй громко и отчётливо объявил:

— Его Величество постановил, суд распущен!

— Слушаемся приказа Его Величества.

Восемь евнухов одновременно распахнули двери, и придворные чиновники один за другим покинули главный зал. Однако все они намеренно сохраняли надлежащую дистанцию от Ци Янь.

Ци Янь казалась одиноким островом в бескрайнем море людей. Хотя она двигалась в том же направлении, что и толпа, никто не шёл рядом с ней. Гунъян Хуай некоторое время боролся с сомнениями, но в конце концов лишь тяжело вздохнул. Он вместе с другими чиновниками направился в Министерство обрядов.

В конце дороги Ци Янь остановилась. Она обернулась и кинула взгляд на закрытые двери главного зала.