Глава 141: От природы одарена умением составлять планы, понимает любого человека

Ци Янь предложила Наньгун Цзиннюй занять главное место, но та вместо этого направилась в спальню. Она села за круглый стол посреди комнаты.

Ци Янь подошла и встала рядом, затем лично взяла чайник и налила ей чашку чая.

Наньгун Цзиннюй подняла руку и прикоснулась к чашке. Она была горячей.

— Фума должно быть, крайне занят, раз заставляет слуг обновлять кувшин с горячей водой посреди ночи.

Ци Янь не ответила, возвращая чайник на прежнее место. Она села напротив Наньгун Цзиннюй.

— Этот подданный предположил, что Ваше Высочество придёт, поэтому этот подданный специально приказал подготовить горячую воду для чая.

— О? — глаза Наньгун Цзиннюй блеснули.

Но Ци Янь осталась безучастной и ответила спокойно:

— Этот подданный догадался, что Ваше Высочество придёт за наградой.

— Когда это фума успел изменить свою привычку говорить намёками? — улыбнулась Наньгун Цзиннюй.

Ци Янь подняла голову и прямо встретила её взгляд:

— Ваше Высочество за последние три года стали гораздо лучше во всём. Больше нет смысла ходить вокруг да около.

В комнате снова воцарилась тишина. И Ци Янь, и Наньгун Цзиннюй замолчали.

Если бы этот разговор происходил до разлуки, Ци Янь определённо спросила бы, почему принцесса решила нанести визит так поздно ночью, чтобы оставить инициативу за собой. Но вместо этого она прямо заявила о цели Наньгун Цзиннюй и любезно передала инициативу ей.

Трёх лет было достаточно, чтобы многое изменилось. Наньгун Цзиннюй повзрослела, а Ци Янь... осталась такой же незаметной, как и прежде.

Наньгун Цзиннюй подавила странное ощущение в своём сердце. Да, разговор без иносказаний и намёков ей нравился больше, но реакции Ци Янь заставляли её чувствовать себя беззащитной. Словно её читали, как открытую книгу, и не было вуали, за которой она могла бы скрыться. Она даже начала подозревать, что Ци Янь проиграла ту партию специально...

Но сейчас она не стала обдумывать эту мысль; у неё было не так много времени.

— Кажется, фума знает практически всё?

— О чём говорит Ваше Высочество? — Ци Янь усмехнулась.

Всего один вопрос, произнесённый мягким тоном, заставил Наньгун Цзинню затаить дыхание. Вот оно, вот оно, истинное лицо этого человека! Но скрывалось ли под нежной и утончённой личиной безразличие к мирским ценностям и славе или тайные замыслы? Наньгун Цзиннюй не могла понять.

— У меня есть для тебя задание. — сказала она.

— Этот подданный не откажется, даже если заданием будет умереть тысячу раз.

— Ты получил императорский указ?

— Да.

— Завтра ты должен прийти на судебное заседание. Я хочу, чтобы ты порекомендовал себя на должность главного экзаменатора столичного экзамена в этом году.

— Хорошо.

Готовность Ци Янь принять предложение превзошла все ожидания Наньгун Цзиннюй:

— Тебе что, нечего у меня спросить?

— Если таков приказ Вашего Высочества, этот подданный просто должен исполнить его наилучшим образом. Нет ничего, о чём нужно спрашивать. — Ци Янь не раздумывала над ответом ни секунды.

Губы Наньгун Цзиннюй дрогнули:

— Хорошо, тогда я буду ждать хороших новостей об успехе фумы.

— Слушаюсь.

— Уже поздно, я пойду. — Наньгун Цзиннюй встала.

... ...

Ци Янь проводила Наньгун Цзиннюй до дверей. Она не могла проводить её слишком далеко, потому что «не видела в темноте», поэтому просто стояла у порога, наблюдая, как Наньгун Цзиннюй и сопровождающие её слуги растворяются в ночной тьме. Как только они ушли, она подняла взгляд и увидела яркую луну, висевшую посреди неба. Несколько чёрных облаков медленно проплыли мимо неё.

Ци Янь внезапно начала улыбаться, затем повернулась и пошла обратно в спальню. Внезапно вспомнив, что слуги поместья фумы принесли светящуюся жемчужину вчера вечером, Ци Янь достала деревянную коробку. Стоило только приподнять крышку, как наружу полилось мягкое белое сияние.

Ци Янь нашла подставку, подходящую для светящейся жемчужины, и положила её на стол. Именно с этой жемчужиной Наньгун Цзиннюй вошла во дворец с просьбой к Наньгун Жану, когда она собиралась поселиться в поместье фумы.

Вспоминая прошлые события, Ци Янь погрузилась в забытье. Тогда она и не ожидала, как всё повернётся годы спустя. Её Высочество принцесса Чжэньчжэнь, которая была простодушной и легко управляемой... однажды сделает её пешкой с своих руках, и выберет для неё на доске весьма опасную позицию.

Ци Янь подняла голову. Её тонкие пальцы провели по гладкой поверхности светящейся жемчужины.

— Вы выросли, Ваше Высочество. — пробормотала она.

Когда Наньгун Цзиннюй приказала Ци Янь выдвинуть свою кандидатуру на должность главного экзаменатора, она преследовала две цели.

Во-первых, ей нужен был главный экзаменатор, который находится под её влиянием.

Во-вторых... Она хотела использовать Ци Янь, чтобы отвлечь внимание придворных чиновников и продолжать управлять всем из-за кулис.

Сейчас при дворе царил хаос. Все партии были обеспокоены выбором главного экзаменатора. Если бы «Наньгун Жан» внезапно издал указ, призывающий Ци Янь обратно в столицу и назначающий её главным экзаменатором, нашлись бы те, кто заподозрил неладное. Ци Янь была фумой Наньгун Цзиннюй, и кто-то наверняка смог бы проследить связь; они бы нашли дыню, ощупывая свисающую вниз лозу.

Но если Ци Янь сама выдвинет свою кандидатуру, это возымеет совершенно другой эффект. Эти люди сначала попытаются понять её мотивы, а затем примутся придумывать способы привлечь её на свою сторону. Наньгун Цзиннюй была уверена, что Ци Янь не выберет ни одну из партий. Из-за этого она станет удобной мишенью для обеих сторон, что значительно уменьшит давление на Наньгун Цзиннюй и отведёт от неё подозрения.

Этот план убивал двух зайцев одним выстрелом. В первые дни брака Ци Янь ни за что бы не поверила, что когда-нибудь Наньгун Цзиннюй научится составлять такие изощрённые планы.

Горечь, родившаяся в сердце Ци Янь, поднялась до её языка. Она взяла чашку чая, оставленную нетронутой Наньгун Цзиннюй, и отпила глоток. Обжигающе горячий чай смыл часть этой горечи, в груди стало тепло.

Ци Янь медленно закрыла глаза и стала ритмично постукивать кончиками пальцев по поверхности стола.

Она слегка улыбнулась:

— И всё же, я должна поблагодарить вас, Ваше Высочество.

Ведь Наньгун Цзиннюй не знала, что Ци Янь уже давно выбрала свою сторону... Если она займёт пост главного экзаменатора на императорском экзамене, это позволит не только ей поддерживать учеников из провинции Цзинь, чтобы их успехами укрепить свою собственную репутацию; у неё также появится шанс возобновить «старую дружбу» с Наньгун Ваном.

... ...

На следующее утро Ци Янь переоделась в малиновые официальные одежды и заранее пришла в боковую комнату, чтобы дождаться начала заседания.

Четверть часа спустя туда же подошли и остальные чиновники. Увидев Ци Янь, стоявшую в углу, все они поспешили выразить ей своё почтение и поприветствовать её. Ци Янь сразу заметила в их глазах любопытство, но осталась невозмутимой и с лёгкой улыбкой обменивалась с ними любезностями.

Ци Янь прекрасно понимала их удивление. Царство Вэй приняло конфуцианство; при дворе придерживались принципа, что тело, волосы и кожа человека принадлежат его родителям. Поэтому каждый мужчина при дворе носил бороду или усы, лишь иногда подстигая их, чтобы волосы не выглядели неухоженно.

Ци Янь была единственной, кто «побрился», не оставив на лице ни единого волоска.

В этом году Ци Янь исполнилось двадцать четыре. Двадцатичетырёхлетние мужчины не могли не иметь растительности на лице, но она уже шесть лет была фумой, и у неё был ребёнок. Чиновники не сомневались в личности Ци Янь.

Ци Янь знала обб этой проблеме. Она уже размышляла о том, чтобы приклеить фальшивые усы, но потом передумала, так как поняла, что это может только усугубить ситуацию. Если накладные усы случайно отклеятся, это будет катастрофа...

Для неё каждый просчёт мог стать фатальным. Поэтому наилучшим решением будет не скрывать её внешность и позволить другим обсуждать её так, как они хотят. Не существовало ни единого закона, чётко устанавливающего, что придворные чиновники обязаны отращивать волосы на лице.

— Юаньцзюнь! — услышав знакомый голос, Ци Янь улыбнулась.

— Господа, этот скромный чиновник извиняется, но ему необходимо отойти. — сказала она собравшимся вокруг неё чиновникам.

Ци Янь обошла небольшую толпу, состоявшую из желающих с ней пообщаться, и увидела человека, также одетого в официальное одеяние малинового цвета. Это был министр ритуалов Гунъян Хуай.

Над его верхней губой выросли усики, что выглядело довольно забавно.

На его лице появились плохо скрываемые удивление и радость. Он быстрым шагом подошел к Ци Янь:

— Прошло три года с тех пор, как мы виделись в последний раз. У Юаньцзюня всё хорошо?

— Да, благодаря тебе. Как дела у Байши? — с улыбкой ответила она.

Гунъян Хуай от души рассмеялся:

— Разве я не писал тебе, что моя жена беременна? Некоторое время назад она родила мне сына, ещё и у моей наложницы родилась дочка. Когда ты собираешься навестить малышей как дядя?

[:叔父 (shufu, шуфу) - младший брат отца]

— Мои поздравления. Я обязательно приеду в гости, как только выберу хорошие подарки для госпожи и племянника.

— Тогда решено. Не забудь привезти пару бутылок пятидесятилетнего вина из цветков груши, из тех, которые лежат в погребе твоего поместья. Я так по нему скучал!.. — внезапно Гунъян Хуай замолчал. Он только сейчас понял, что с лицом Ци Янь что-то не так. Он сделал шаг вперёд и сказал уже гораздо тише — Знаешь, Юаньцзюнь, при дворе существуют некоторые правила...

Он коснулся своих забавных усов, прежде чем продолжить:

— Тебе тоже следует начать носить усы, как у всех.

Ци Янь улыбнулась и спокойно ответила, не понижая голос:

— Байши забыл? Помимо должности в Министерстве чинов, у меня есть ещё одна обязанность... выглядеть красиво и молодо для Её Высочества.

Это заявление Ци Янь, подразумевающее, что ей нужно следить за своей внешностью, чтобы служить Её Высочеству принцессе Чжэньчжэнь, объясняло, почему она «регулярно брилась».

Естественно, немалому количеству людей это показалось забавным, но, учитывая нынешнее официальное положение Ци Янь, они не осмеливались столь нагло выражать свои чувства и насмехаться над ней в открытую.

Внезапно Ци Янь посмотрела в другую сторону.

Гунъян Хуай проследил за её взглядом и понял, что она смотрит на их «старого знакомого» — Дин Фэншаня, сына Дин И, Генерала Дворца.

Дин И был зятем коменданта Лу Цюаня, и он служил при нём офицером, когда армия царства Вэй вторглась в бескрайние степи. Что касается Дин Фэншаня, Ци Янь и Гунъян Хуай лично познакомились с ним много лет назад. Это было на предстуденческом экзамене в провинции Юнь.

В то время Дин Фэншань был «молодым господином» провинции Юнь. Он опирался на военную власть своего отца и делал всё, что ему вздумается.

Гунъян Хуай понял, о чем думает Ци Янь, и тихо объяснил:

— В тени большого дерева прохладно даже летом; этот молодой господин теперь разбогател. В прошлом году заместитель военного министра ушёл на пенсию и вернулся в свой родной город, поэтому господин комендант лично порекомендовал Дин Фэншаня. Он теперь часть Шести Министерств, как и мы с тобой. Может, должность у него и не такая высокая, зато поддержка гораздо крепче. Дядя — господин комендант, отец — Генерал Дворца... Его старший кузен — Левый надзиратель, а двоюродный брат — фума и Страж Дворца.

Ци Янь кивнула, но Гунъян Хуай внезапно фыркнул. Ци Янь повернула голову и увидела, как её друг прикрыл рот рукой, а его плечи задрожали, словно ему в голову пришла какая-то особенно забавная мысль.

Ци Янь молча дождалась, пока Гунъян Хуай перестанет смеяться и спросит её:

— Ты не собираешься спросить, над чем я смеюсь?

— И над чем же ты смеёшься?

Гунъян Хуай опять хихикнул, затем обнял Ци Янь за плечо:

— Я вдруг понял, что вы с этим молодым господином — родственники! Видишь ли... фума принцессы Чжохуа — твой зять и его двоюродный брат. Это делает тебя и Дин Фэншаня... Дай-ка подумать...

В сердце Ци Янь поднялось отвращение. Она вырвалась из объятия Гунъян Хуая:

— Никем это нас не делает.

Но Гунъян Хуай был в ударе, поэтому он не смог удержаться от пришедшей на ум шутки:

— Если так подумать, то это он должен завидовать твоей поддержке!

— Нам уже пора, все эти господа смотрят на тебя. — Ци Янь тихо вздохнула.

Гунъян Хуай тут же спрятал улыбку и выпрямился, попытавшись принять серьёзный вид.

Однако Ци Янь чувствовала себя ужасно: почти все, кто участвовал в уничтожении бескрайних степей, теперь были её «родственниками».